<>时间不知过了多久，我失魂落魄的抱着老伯爵业已变凉的遗体，眼前的阳光忽然被挡住，几团模糊不清的影子占据了所有空间，我没有来的浑身发抖，感觉寒冷刺骨。
“大人。”
是欧文那永远热情似火的声音，驱走了心头不少寒意与阴霾。
“这几位是……大人，您怎么了？没事吧？”
“还好，不过失去了一位老友，悲伤过度而已。”
我干涩的笑笑，疲惫的问道：“你刚刚要说什么？”
“是这样，莱希菲尔德伯爵麾下的骑士见情况不对便想突围，我们奋力阻拦未能成功，有十几骑往西逃走了。”
欧文说完，闪身让出旁边几个人，一一给我介绍。
“他们是佣兵团的兵长，愿意无条件投降，想来向您表示敬意。”话音未落，几个打扮的花里胡哨的中年人依次弯腰行礼，态度相当恭敬。
“上帝眷顾的公爵大人，能亲眼目睹您的赫赫风姿是我的荣幸。”
为首的穿着锁环极细的锁甲，斜披昂贵的花豹皮，这玩意本土不产，多由萨拉森商人从东方贩来，估计他得到的手段不会太光彩。
“我是黑森林佣兵团的总兵长，呃……您知道，为了方便同您这样的大贵族洽谈业务，我专门找美因茨大教堂的神父起了个叫得出口的名字，德-瓦尔德，他说这是文明话住在森林里的人的意思。”
“愿上帝赐福于您，奈梅亨公爵大人，我是黑森林佣兵团步兵兵长，疯驴。”另一个身材稍矮的壮汉介绍自己道。
“我是黑森林佣兵团弓箭兵长，鹰眼，尊敬的大人。”这回说话的人又高又瘦，手指纤细漂亮，绝对适合弹钢琴。
“我们……”
那个自称总兵长的德-瓦尔德，扭扭捏捏的解开腰间悬挂的萨拉森风格弯刀，可能是他某次生意的收获，教廷和各国都有明文规定，非骑士者没有资格配用长剑，否则按渎神及僭越治罪，所以这好歹管着上百号人的佣兵团长，只得拿异教徒的宝刀充数。
“请接受黑森林的投降，结束这无谓的争斗吧，公爵大人。”总兵长单膝跪地，毕恭毕敬的双手将装饰有羽毛和天鹅绒的弯刀举过头顶。
我欣然接受投降，这异域风情的武器还蛮对胃口的。
“起身吧，德-瓦尔德兵长，我以奈梅亨公爵的名义宣布，彼此不再处于敌对状态。”
豹纹男点头哈腰的站起，我盯着他因紧张而不停转动的眼珠开口道：“你的人剩下多少？”
“嗯？”
敏感的总兵长不易察觉的挑了挑眉毛，眼角闪过的狡黠很像嗅到商机的犹太贩子。
“您……想雇佣我们？”
“混蛋！公爵大人问你什么就回答什么，哪那么多废话！”欧文生气的喝骂，老爷派头十足。
“是我唐突了，大人。”
江湖里摸爬滚打的总兵长自然是个懂得察言观色的人精，立马卑微的道歉：“具体人数没来得及清点，但笼统估算下，不缺胳膊腿可以打仗的应该不少于一百人吧？”
“一百人？”这数字基本在我的意料之中，一百个能打能杀的佣兵总聊胜于无。
“莱希菲尔德伯爵当初是以什么样的价码雇佣你们的？”
一提到钱，豹纹男两只眼睛顿时精光四射，他隐秘的同其他两位兵长交换个眼神，谄媚的答道：“每人每天一枚铜币，重步兵五枚，我们几个领头的另算，说真的，公爵大人，伯爵只支付了头十五天的佣金，许诺到了圣加耳后拿当地的过境税补足余额的，可他食言了，说是战争时期税收不足，仅掏出余额的五分之一不到，他们人多势重，还有骑士，我们忍气吞声到现在。”
“我出双倍的价钱，并且替莱希菲尔德伯爵补齐拖欠的佣金。”三个佣兵长的嘴巴不由自主的长大了，欧文暗地扯着衣服，提醒我窘迫的财政现状。
“先说好了，我的首付款，得等拿下圣加耳再给你们，听清楚了？”
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提到山口这个名词，人们的意识往往会脑补出这样的画面……
两侧高耸入云的山岬如刀削斧劈般壁立千仞，中间只有一条狭窄的仅能容人通过的小径，当从那里经过时抬头仰望，便能看到绝美的一线天奇观，简直堪称一夫当关万夫莫开的天险。
其实大家误会了，以上描述更接近于西北荒漠鬼斧神工的雅丹地貌，而非传统意义上的山口，当然，那种一线天常常出现于魔幻史诗中，英雄人物在这里孤身一人对抗强敌，谱写了可歌可泣的传说故事。
圣加尔山口作为几条翻越阿尔卑斯山的主要中转站之一，因其相对优越的地理环境，而成为北方人入侵意大利的桥头堡和跳板，自从凯尔特人在这里建立定居点开始，古往今来无数北方蛮族经由此处滚滚南下，有的功成名就，带着丰厚的战利品和奴隶返乡，有的则折戟沉沙，再也没有回来。
圣加尔坐落在一片平坦的山坡上，海拔低于周围环绕的皑皑雪峰，背靠澄澈的博登湖，湖边的渡口连接着另一端的康斯坦茨，教区主教的驻跸地。
阿尔卑斯山脉像一位可靠的男人，用他厚实的肩膀保护着怀抱里精致娇俏的爱人，将山区恶劣的气候与终年不化的白雪挡在身后，每次顺着罗马时代便建成的大路穿越重重山岭抵达圣加尔，首先映入眼帘的便是覆满山坡的青草以及阿尔卑斯特有的蓝紫色鸢尾花，顿时令人心旷神怡疲惫全消，迫不及待想放纵的痛快打滚。
说到圣加尔名字的由来，就不得不提及最早发现这片净土的提留斯修士，这位来自爱尔兰的饱学之士发誓献身上帝，背井离乡千里迢迢寻找真理，游历半生后定居于此，并在当地居民，那时还只是十户人家的小渔村的帮助下建造了第一间祈祷室，他虔心祈祷时绝没想到，自己的无意之举竟开启了一段宗教传奇。
法兰克墨洛温王朝达戈贝尔特三世时期，康斯坦茨大主教委派加尔神父，来这个已经扩建为修道院的小教区担任主教，他在提留斯祈祷室的基础上修建了恢弘的教堂及其附属建筑。
使祖.桑特.加仑跃居附近地区宗教中心的显赫位置，渐渐获得了越来越多的地方权力和力量。
加尔去世后，他因卓著的传教事迹被梵蒂冈封圣，圣加尔的名字也因此而来，其生前住所与坟墓成为信徒的朝圣目的地，流传下不少关于他的机智、虔诚、博大精深的语录、种种带有神圣色彩的经历。
时间推进到加洛林王朝，帝国皇帝洛泰尔一世深信修士们的祈祷保佑国运昌隆，于是在他生命的最后一年下诏免除修道院上缴赋税的义务，从此本就享有诸多特权的圣加尔修道院，彻底脱离康斯坦茨大主教，也就是梵蒂冈的管辖，同时又不必听命于世俗封建主，获得了全部自主的权力。
放开手脚的修道院如决堤洪水一发而不可收拾，他们控制了繁忙的商路、山区开采的矿盐和丰产的铁矿，以此发家致富，养活了大批慕名而来的修士、自由民与无主农奴，执迷的将修道院越修越大、越修越广、越修越富丽堂皇，以至于奥托皇帝每次赴罗马路过总要盘桓几日，我便是在那时认识的修道院长布吕尼神父。
在成功归化了黑森林后，我马不停蹄的率领大军赶往河流下游的战场，帮助几乎快要全军覆没的鸢尾花击败了渡河偷袭的敌人，高德累到虚脱，直接昏迷过去，他的部队差不多得撤销建制了。
黑黑森林佣兵团长德-瓦尔德，一路上不停的在我耳边聒噪，无非想确认我真的会出双倍的价钱，且替莱希菲尔德伯爵补齐拖欠的佣金，他那张嘴比看起来的还要灵巧，能换着花活不重样的阐述同一件事，怪不得可以超越强壮的疯驴和稳重的鹰眼，当上佣兵团的总兵长。
“大人，您和布吕尼院长很熟吗？”
豹纹男德-瓦尔德喋喋不休的再次引起话题。
“呃……恕我直言，院长大人是个严肃的老头子，我是说老人，他守财如同珍视自己的生命，您确定能要出钱来？”
“如果你不放心的话，兵长，大可以现在把我绑了拿给巴黎的国王领赏，反正你人多势众，收拾我这点残兵败将易如反掌。”我不耐烦的挖着耳洞，好像里面都叫他的废话填满了一样。
“嘿嘿，别开玩笑了，大人。”
德-瓦尔德讪讪的赔笑，两只粗糙大手下意识的搓着，跟一只面对美食无从下口的苍蝇似的。
“这不是担心么……不不，是担心您，我对上帝发誓讲的是真话！”
“你再多说一个字我就少付一枚铜币，直到彻底扣光为止。”
忍无可忍的我板着脸摇了摇食指，摆出一副敢啰嗦试试看的表情吓唬他。
“你干上这行当前是个卖嘴皮子的吟游诗人吧？”
“大人真是料事如神，您说的没错，我父亲的确是巴伐利亚最有名的吟游诗人……”
豹纹男抬头看到我虎着脸，马上把后半截话，也许不仅仅只有半截给咽进肚子，谄媚且丑陋的笑了。
我夹紧马肚催着坐骑快走，头也不回的撂下一句：“十二枚铜币，你的十二名手下今天没了报酬，他们知道了该多伤心啊……”
当碧波万顷的博登湖映衬着美丽的圣加尔小镇进入眼帘的时候，山坡的修道院塔楼正传出午时经课的第四遍钟声，代表着修士们上午的第四次经课和正午时分的到来，同时意味着第一餐饭的时间即将来临。我摸着条件反射似的咕咕抗议的肚子，方才想起吃上一顿饭还是昨晚，立刻饿的头晕眼花。
比美味饭菜更早出现的是小镇的卫兵，他们大多是圣加尔的居民以及修道院的佃农，必须履行服役的义务，上百人的外来队伍很早便引起守卫者的注意，尤其来者明显不是普通的武装过路商队，他们警惕的吹响了号角，呼唤附近劳作的农民及时躲避，提醒修道院做好防御的准备，然后有条不紊的关闭了城门，假如可以把那堵低矮的石墙看做城墙的话，原木捆成的简陋栅栏为什么不能称为城门。
“日安，远道而来的朋友，请接受圣加尔的美好祝福。”
过来交涉的卫兵一共三人，年龄长幼不一，说话的这个牵着条愤怒低吼的柴犬，大概是他们的头头。
“不知如何称呼您呢，朋友？”
欧文骑着马走出队伍，故意将骑士剑亮在显眼的位置：“虔诚的卫教者和忠诚的帝国骑士，睿智的擎旗者，异教徒的噩梦，弗里斯兰、丹麦以它们之间海岸线的主人，皇帝陛下和教皇霓下双重册封的奈梅亨公爵，兰迪.阿德里安.奈梅亨.雷焦卡拉布里亚.霍夫曼大人驾到，还不赶紧卑微的亲吻他脚下的尘土！”
“公爵大人？”
牵狗的卫兵大惊失色，不知道是出于敬畏还是惊讶于我的突然驾临，他愣了半晌才战战兢兢的弯腰行礼，不在意旁边欧文的怒目而视。
“请恕罪尊贵的大人，我立即派人将消息禀告院长大人。”
“不忙。”
我示意他免礼，那只柴犬不明白主人怎么对眼前骑着四足怪物的这个人如此敬畏，疑惑的咕噜嗓子。
“你的名字，平民。”因为不了解对方的身份，我斟酌着采用相对中性的平民。
“我是为院长大人纳税的自由民，名字叫那杜尔。”
他骄傲的昂着头，自由民说的格外响亮，毕竟在这个农民普遍依附于封建主的时代，能成为自由民是件多么不容易的事情。
“愿上帝保佑你，自由民先生。”
我换了措辞，称呼他先生，以此展示平易近人的姿态和良好的教养，民间流传着这样一句话……
即使罗马皇帝也无法命令一位自由民下跪！
“我的部队太疲惫了，先找地方让他们吃饭休息，至于院长大人那边，他们午课刚开始没多久，不方便打扰，等安顿好士兵我再亲自登门拜访。”
“当然，一切如您所愿，公爵大人，圣加尔的大门永远为亲近的朋友和友好的客人敞开，请跟我来。”他和同伴退到路边，毕恭毕敬的邀请我先行。
豹纹男跳出来亲热的挽着那杜尔的胳膊，高兴地说道：“嘿，我的老朋友那杜尔，不记得我了吗？森林之子德.瓦尔德呀！”他一边说，一边不见外的拍着自由民的后背，似乎两个人很熟。
“原来是你！天杀的强盗头子！”
那杜尔后退两步，恶狠狠的瞪着佣兵团长：“我说怎么看着眼熟，没想到全是你的人！”
“且慢！”
我喝止了要动手的圣加尔人与黑森林佣兵。
“你们之间有什么误会吗？”
(本章完)
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