<>新年酒会就这样在一片欢庆紧张的气氛中结束，凌晨时分一夜没睡的兰迪灌了一口烈酒提神，紧接着便开始召集诺曼大军。
就在三天前凯尔特三万大军已经东进，兰迪给阿尔托莉雅授权，让负责这条防线的东欧边境军区将军艾文，以及东部国境第三骠骑兵军团约瑟夫，听从阿尔托莉雅的命令。
这样阿尔托莉雅直接坐拥四万军队，对抗十万库曼铁骑，一时半会绝对吃不了亏。
兰迪之后率领自己麾下六万诺曼军队出征，但并没有征召罗斯人、波兰人、或者其他游牧部落军队，这让摩拳擦掌，想要在新皇帝面前显露一下自己本事的附庸们倍感失望，于是第二天兰迪张罗着出城，克拉克夫城郊军营的诺曼人已经开始行军的功夫时，他们找到了正在换衣服的兰迪，嚷嚷着想为国效力。
兰迪面带微笑的看着这群家伙，心里泛起嘀咕。
虽然他也想在东欧局势稳定下来的这几年，继续进行军事改革并且扩充军队，同时也知道彪悍的罗斯人，以及擅长骑术的波兰人，都是很不错的兵员，但也仅仅只是兵员，在兰迪的计算中他有十万大军，再加上莫斯科人提供的一些帮助，对阵十万库曼游牧民轻松愉快，如果再加上一些非正规的封建征召兵，不仅没什么用处，反而会增加消耗。
但是这样伤他们的心也不好，兰迪左思右想，忽然间想起这么一个好主意。
于是哼哼一笑，双手下压，说道：“各位无需愤怒，朕此次亲征库曼异端，解救帝国藩属莫斯科大公国，却没有征召当地罗斯人、波兰贵族、并不是因为朕，遗忘了各位，更不是朕看不起诸位勇士。”
一众贵族看着兰迪空手说白话，都有些无语，于是有人问道：“那陛下，究竟是因为什么原因？”
“是因为这个！”兰迪掏出半个月前，来自教皇国的情报，甩手递给站在他旁边的塔列朗。
“请给这些先生说一下。”
“是，君上！”
塔列朗点点头，抬手提了提单眼镜片，看着那份文件大声朗读：“来自罗马教廷的消息声称，再邪恶的魔鬼的爪牙，那些来自埃及的异教徒打击下，圣城耶路撒冷沦陷，英诺森三世闻言……闻言……”
塔列朗说到这里皱了皱眉头，扭头看向兰迪，兰迪点了点头，表示可以继续读下去。
“闻言忧愤成疾，不幸逝世，欧陆列国共悲之。如今新任教皇格里高利七世下令，召集十字军，号召欧陆列国共襄盛举，组建吾辈正义天主教联军，血洒圣城，光复耶路撤冷！”
信仰天主教的波兰贵族听后没什么表示，也有一些带着试一试的心情，在北欧教团的洗礼下皈依天主教信仰，原本是游牧异端的家伙听到这份报告后，倒是觉得挺兴奋，挺感兴趣的。
虽说和库曼人作战也是一种获取荣耀和战利品的方式，但怎么能够比得上加入十字军，劫掠异教徒呢？更不用提传说中的耶路撒冷，流着奶和蜜的上帝应许之地，当年十字军打下耶路撤冷后可以建号封王，那么现在耶路撒冷沦陷，欧洲列国重新派出十字军，那这是不是代表我们去后也可以像那样，获得属于自己的领地成为开国国君？
想到这一些贵族的呼吸声变得沉重起来，恨不得立即带军队过去和异教徒厮杀一场，把金子和圣地全部抢回来。
同时那些信仰东正教的罗斯贵族也考量过，之前兰迪不显山不露水，罗斯贵族这才壮着胆子问他，归顺诺曼帝国后是不是要转宗天主教？
兰迪则反问他们：你信仰的是上帝吗？
罗斯贵族们回答：当然是！
于是兰迪则说道：信仰上帝就没问题了。
当时觉得非常舒服，但是现在看来这种情况表示什么？
自己的君王毕竟和自己的信仰不一样，这无论如何都不能是一个令人喜悦的事。
罗斯贵族们相互看了看，都能从各自的眼神中看出这样的不妥，虽说如今的诺曼皇帝实行的是宗教宽容政策，但是谁知道今后的诺曼皇帝会是什么样子？
“如果陛下能够皈依东正教的话……”
虽然大家都没有说话，但是都能够明白自己和其他罗斯贵族眼中露出的含义。
“或者我们主动皈依天主教？”
一些不怕死后下地狱的人，开始打起这样的主意。
不过不管怎么说，贵族们最终接受了兰迪的解释。
天主教徒自不待言，而东正教徒也一样，耶路撤冷乃是基督殉道之地，这可是不分教派的。
兰迪当机立断，命令贵族迅速返回领地整编军队，在克拉克夫汇合，南下克里米亚，在那里诺曼帝国已经租借藩属国扎波罗热汗国的一处港口城市赫尔松，在那里建立庞大的港口基地和要塞群，同时黑海舰队也在积极筹备建设，加上与东罗马帝国之间的盟约，如果情况允许的话，还可以暂借一部分东罗马黑海舰队船只，加上从北欧波罗的海分舰队调遣来的舰队。
“陛下，您会参与此次十字军吗？”一位波兰贵族这样问道。
“当然，朕对耶稣基督的信仰之虔诚，可谓堪称典范。”
说到这里周围的贵族们，无论是信仰天主教的还是信仰东正教的，全都笑了起来，的确，兰迪的信仰，至少是他表面上的信仰的确非常虔诚，令人感动，高达十六点的虔诚值可谓卓越，在绝大多数人的眼中，这位略显有些荒唐的皇帝的确堪称虔诚的典范。
不过实际情况究竟是怎样的，大家都明白！
“可是，陛下您不是还要出征库曼异端吗？”又有人询问道。
“不过是些土鸡瓦狗，朕一次就可全部扫荡干净，到时候率众而归，诸位兵马也差不多配备齐全，正好一起上路。”
兰迪说这种话的时候流露出强烈的自信心，让一众贵族半信半疑，相信来源于兰迪百战百胜的傲人战绩，疑惑则认为库曼人再不济也有十万大军，并且刚刚击败莫斯科的斯拉夫人，皇帝未免太过自负，说不定会出事。
不过在这种情况下，就算有人这么想，也不会说出来。
兰迪将12月份的税金全部用在克拉科夫上，将这座首都硬生生建设成巨型城市，皇家禁卫军营、大喷水池、四层巨型城墙，城外开辟的数十万倾良田，这些都让贵族看到兰迪陛下的实力，跟着这样一位皇帝走肯定没错。
贵族们散去、兰迪掏出怀表看了看时间，已经是中午时分，不由得苦笑，居然浪费了这么多时间。
“男爵！”兰迪叫住塔列朗。
“是的，君上，已经全部收拾完毕，一些带不走的东西，也按照君上的吩咐交给皇家执政院了。”
最近一段时间被册封为男爵的塔列朗，自信心似乎爆棚，工作热情高涨，让兰迪觉得很满意。
“那就行，我们也离开吧，城外的大军恐怕已经启程。”
然而正当兰迪准备离开的时候，门外再次传来敲门声。
索尼娅看向兰迪，得到肯定的答复后，走过去将门打开，随后便看到牵着玛利亚手的贞德。
“你好，索尼娅小姐！”
贞德面带笑容的，向索尼娅问好，那种温暖的感觉让杀手出生的索尼娅自惭形秽，低下头一言不发的让开路。
“贞德，你怎么来了？”兰迪有些惊讶，走过去搀扶贞德的胳膊，把她扶到椅子上。
“兰迪，我还没有虚弱到那种地步。”贞德摇摇头。
“原本还以为你已经走了……”
兰迪苦笑道：“还不是那群贵族闹的，男爵，你先走吧，朕要和贞德修女说会话。”
“是的，陛下！”
“会耽误正事吗？”贞德皱着眉头问道。
“你就是正事！”
“你……好了……”贞德的脸有些发红。
两人旁若无人的调情好一会，贞德才接着说道：“这回是有事情跟你商量。”
“是有关玛利亚的事吗？”
“是的，这孩子有些寂寞，想问你找些事做。”
“是吗？玛利亚？”兰迪转过身去询问玛利亚。
“输的！”玛利亚回答的很有精神，不过兰迪仍然觉得这家伙是在犯傻，或许连兰迪说的是什么都没听明白。
“而且她也说过，你给她看过不少各种方面知识的书，她都很好的学会了，或许这孩子能够帮上一些忙。”
兰迪当然明白，这个看起来傻傻的小修女的潜质，甚至连埃尼德斯都承认这个随从《白痴天才》生育+2、残暴+1、管理+1、帝国科研进度+5%、这可是连埃尼德斯都承认的属性，再加上小修女这么白痴，肯定不会背着兰迪做手脚，兰迪有时候甚至觉得小修女玛利亚，比塔列朗这种人更适合跟在自己身边。
“但是你不会寂寞吗？一开始的时候，我就是想要这孩子跟在你身边陪你解闷。”
“但是她看起来更喜欢待在你身边，至于寂寞什么的，我想我也应该找一些事情做了。”
“主导全国女性修道院的事，这还不够吗？”兰迪问。
“事实上那些事情我都插不了手。”
“为什么？她们不听你的命令吗？”兰迪脸上的杀意一闪而逝。
“并不是这样，可能是我天生就不适合做这种管理工作，之前在北欧的时候就是这样，没我插手，还好一点，但如果我插手的话，反而会把事情弄得更糟，让修道院的嬷嬷们很为难，所以最后我就放弃了，让她们自己管理。”
“这样啊……”
兰迪看着贞德的属性表，自然知道贞德的管理属性非常糟糕，甚至比现在进步很多的阿尔托莉雅还要糟糕，让她管理这些事还真是有些为难她，可是除了这些之外，贞德还能做些什么呢？
“兰迪，如果可以的话……我想回到军队里去、”贞德鼓起勇气，说道。
听贞德这么说，兰迪有些失落，紧握着贞德的手：“原本……我的确想将你培养成帝国的指挥官，就像阿尔托莉雅那样，但是你的身体……”
“即使上战场拼杀，单单凭借指挥能力，不是也可以带好一支部队吗？就像你这样。”
听贞德这么说，兰迪有些脸红，毕竟中世纪的个人英雄主义十分流行，不敢亲自上阵拼杀的皇帝实在不多。
“可就算是这样，行军旅途，长途跋涉，各地天气恶劣，不比皇宫中，对你的身体很不好。”
虽然很不甘心，但兰迪的说法相当有道理，贞德最终点点头。
“既然玛利亚跟我走了，那就另外派几个女仆去你那里帮忙。”兰迪说完后又耽误了一点时间，找到几个平时老实本分的女仆给贞德，看看时间不早，又和贞德吃了一顿便饭，直到下午才带着卫队骑士追上去、
兰迪花点时间追上走在前面的主力部队，天色已经不早，比赛什么都无所谓输赢，大家都已经很劳累了，正好安营扎寨吃饭休息。
兰迪哄玛利亚睡觉后，便借着火光看着地图。
而索尼娅则在不远处靠着柱子，抱着短剑看着兰迪，表情有些出神。
“还真是有点担心呢！”
兰迪这样感叹着，虽然诺曼军队的行军速度很快，再加上内河航运运输辎重的便利，以及最近修建的道路网，加上诺曼士兵优良的体力，使得士兵们的行进速度，达到每天五十里路这样一个非常惊人的数字。
但是距离还是太远了！
距离莫斯科大公国的距离，实在是太远了……
从克拉科夫经过明斯克、斯摩棱斯、最终到达莫斯科大公国，路程加起来超过1200公里，也就是2400里，大军为了保存体力，不可能每天都行军50里，也就是说想要抵达莫斯科大公国，至少需要花费两个月的时间，如果考虑到天气情况，可能会更糟糕，毕竟现在还是一月份，东欧亚寒带天气可是十分恶劣的。
想到这里兰迪叹了一口气，心里想着：该不会对方等不及自己去救援，就已经被消灭了吧？虽说中世纪的攻城战打个三年五载也很正常，但对方可是有黑火药这种划时代的武器，莫斯科虽然是莫斯科大公国的首都，但根据间谍情传递过来的情报来看，也不过是一座五米高三米厚的石头城墙罢了，要是自己率军来攻，恐怕撑不了一个星期。”
(本章完)
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