李睿显然也同我一样拿到题目以后再找人润色过，一篇舜歌南风赋做得辞藻华美，文采飞扬，凑巧的是，士人们写舜歌南风，不是颂扬当今之德，便是讽喻治理之道，而我与李睿却不约而同地从舜的孝义之道破题，全篇都在赞扬舜之孝悌友爱，所以方能风行草偃，天下归心。我这篇写得还简略，李睿那篇当真是旁征博引，恨不能一字一典。他又念得抑扬顿挫，神情语气之间，仿佛要割肉行孝，断臂成悌一般，一篇念完，便见父亲击掌笑道：“好赋，不止词句，孝义之心，更是难得，赏！”便有宦官端出酒来，李睿略有些自矜地上前，举起酒杯，一饮而尽。
许王叔凑趣地道：“陛下，此赋必是头名，其余的都可以不念了。”
此时除了婉儿，旁人的赋早已念完，父亲似有意动，母亲却笑道：“让上官才人念完罢。”
父亲无可无不可地点了点头，母亲方看婉儿，婉儿早已站起向这边一礼，念道：“巍巍舜德，于今人称。天下归之，如蚁慕肉。”
她念第一句，母亲的手指便在膝盖上扣了一下，轻声道：“寻常。”第二句时，便笑出声，道：“有趣。”我见母亲对婉儿的赋格外在意，也便坐直听她念：“四海戴德，如星守月。乃载清音，教化是工。居北极而惟大，歌南风以敷宏。歌之伊何，制丝桐而合奏。风之至矣，信长育而有微。”
我虽只能大概分得赋的好坏，却也听出婉儿的词藻较之李睿要更平顺华美，边听她念，又颇有些担忧地看了父亲和母亲一眼，果然见父亲的眉头微微蹙了起来，母亲倒是一直面带微笑，食指在膝上轻扣，仿佛是在和婉儿的声音一般，婉儿的声音却倏然顿了一顿，在“信长育而有微”之后接了一句“五弦振声，鸣文鹢于波回，八音清匪，奏娇鹦于掌中”，便停了下来。
母亲的食指悬在空中，好一会才落在膝盖上，挑眉道：“怎么不念了？”
婉儿两手将试纸呈起，淡淡道：“婢妾无能，未能写成一篇。”
母亲失声一笑，像是惋惜般悠悠而道：“既是未能成篇，自然是不如六郎了。”
婉儿道：“冀王英明贤孝，妾不如远甚。”
母亲笑笑，并不说话，许王叔笑道：“好了，头名出来了，陛下还不快赐宴？声伎儿不要偷懒，都唱起来。”
那教坊便咿咿呀呀地奏起《感皇恩》，李睿率诸士人上前为父母上寿。他本生得有几分英武，今日穿着一身武弁服，又是志得意满的时候，更显得英姿勃发，父亲见之心喜，也忘了牡丹是要留着赐试诗头名的，命左右道：“给六郎簪花。”
杨子高便亲手将旁边绢纸做的大红牡丹拈起，替李睿簪上，余人或青或黄，也各分了一朵花在幞头上，我见他们有花，婉儿倒没有，便扯着母亲的袖子道：“阿娘，都是一道下场的，可不能偏心。”
彼时婉儿已然退在母亲身边侍立，母亲就看着她笑道：“给上官才人也簪一朵。”
宫人捧来盛花的盘子，我特地从里面挑出一朵艳紫的，母亲却笑着从我手里拿过花，顺手插在我的头上，道：“阿娘不偏心，上官才人有花，兕子也有。”插了花后还仔细端详了一番，捏捏我的脸道：“你与六郎一朱一紫，倒是很配。”
李睿听见说他，对我挤挤眼，我红了脸道：“上官才人肤色白，戴这朵比我好。”
母亲只是笑，从那捧盘中挑挑拣拣地选了一阵，拈出一朵湖蓝的不知什么花来，拿在手头看了看，又摇头，最终选了一朵浅粉的兰花，对婉儿一抬下巴，婉儿躬身过来，母亲将那朵花望她头上一别，婉儿双膝一曲便要跪下谢恩，却被母亲一手托住——母亲嘴角勾起，直直看着婉儿笑道：“舜既能载清音，朕亦能工教化。”
婉儿道：“陛下圣智天心，德泽自成。”
母亲一笑，松开婉儿，挽了我的手又同父亲说话去了。
直至宴饮之间，我才看出了一些门道——如今的读书人多半出自地方大族，虽不至于如崔家那般倨傲，却多少也有几分自矜姓氏，因此父亲每到一地，赏赐提拔当地士人之外，亦会刻意尊隆天家，说穿了不过是恩威并施的法子，叫世人看看大唐的皇子是如何德才兼备，我李家的皇统又是如何殆自天授，顺带着也替李睿立些威信。至从前这风头多半是由李晟出的，他是太子，与我有君臣之分，这里面的门道与我毫不相干，我自然也不知内情。如今出风头的变成了与我同品同级又同是小儿辈的李睿，母亲多半是怀着肥水不流外人田的心，才临场起意，把我加了进去。
这样一想，我心里才好过了些，父亲与诸位叔伯们再夸我时，也坦然而受了。只是我深知自己的斤两，席间父亲再命赋诗时，便自请去考贴经。父亲也不为难，叫人拿了试纸给我，张开一看，全是近日师父们叫背诵的篇章，我随手填完，那边试诗也得了结果，李睿一人作了三首，为本场之冠。我本以为婉儿纵是让着李睿，也该作上两首才是，却见她只平平淡淡地吟了四句颂圣之作：翠幕珠帏敞月营，金罍玉斝泛兰英。岁岁年年常扈跸，长长久久乐升平。
这一场试诗的头名毫无悬念地又是李睿，父亲命人给他再簪一朵牡丹，因我贴经全填对了，又赏了我一杯酒。我不常喝酒，一杯下肚，便已微醺，就借着酒醉的名头，故意不肯试第三场。母亲也不迫我，只叫我挨着她腿上看大家考试。
第三场李睿的眉头却皱了起来，我见他神情，禁不住向母亲问询地一望，母亲嘲讽地笑道：“总要给旁人留些好处。”
说话间高延福悄悄地挨过来，递给母亲一张长帛。我伸着脖子一看，原来正是场中士人的履历及三代内的家世——母亲面前本已有一份简略的名册，按着座次序列，有几个名字下已被母亲留了墨点，等这履历一来，母亲又比照着再看了一遍，改了几处，我好奇地盯着母亲点过的地方，照着位置看去，发现方才喜怒形于色的几个都被划了一条，文章颇佳，被父亲称赞过的两个则是被留了墨点。
母亲见我盯着她手边的名册看，竟考起我来：“兕子觉得，这些人授何官为好呢？”
我冷不防被这样一问，嗫嚅道：“我不知道。”
母亲似乎心情甚好，将那名册向我挪进了一些，又一一将这些名字与人物向我讲了一遍，道：“又不是考试，不论对错，试为一说就好。”
我歪头想了想，觉得母亲既然问的是“授何官”而非“授官与否”，自然便是要把这些人都封官了。平心而论，这十余人的文才还算不错，却远未到个个都能中进士的地步，遑论做官了。父亲和母亲之所以看重他们，多半还是为了做个礼贤下士的姿态，收买收买人心，如此，便该给清贵却没什么实权的官，譬如御史、校书郎、秘书正字、著作郎、卫佐之类，等他们历练几年，再视才能或升或黜即可。我将自己的想头向母亲一说，但见她赞许地点点头，又问我：“那兕子觉得，何人该任何官呢？”
我受了鼓励，便继续想下去，过了一会，将母亲方才让特地留心的几个名字划出来，道：“这几个人着实古板，又喜怒形于色，不能让他们做御史。”这样易怒又古板的人做了御史，整日对着的是正经皇帝还罢，母亲乃是代父亲听政，在如今的年代来说属于“牝鸡司晨”，岂不是要被这帮人烦死？
母亲追问道：“只是不做御史么？”
我挠了挠头，诚实地道：“我真想不出来了。”又扯着母亲道：“阿娘告诉我嘛。”
母亲没回答我，却侧头对父亲道：“三郎，我看这几人行事颇有些耿直，可以试为太子正字。那两个文章好的，可以选为秘书正字。余人可试校书郎。”
父亲正与许王叔商讨新曲，被母亲一叫，回转头来，想也未想便道：“依你。”