直到次日丽春台之宴时，我才真切地感受到阿欢昨日那句“你该庆幸自己还有讨好陛下的机会”是什么意思。
虽是打着阿欢生日的名义、又由我设的宴，然而一经母亲的耳，这宴便全不一样了。先是母亲说近日无甚事忙，可顺便请一二宗亲，于是安定公主一家与武氏中较为亲近的几位如武承嗣、武审思、武再思、武三思及家中女眷便都在邀请之列，接着安定公主又说只叫侄儿，显得偏心似的，又将母亲的诸姑、堂姑、堂姊妹中封公主的叫上了，这些公主都带着她们的夫婿子女，再接着母亲像是不好意思一般，说李旦、李德几个难得出来，又将李德及诸兄弟、李炜及弟李新、守礼都叫上。这些人中，李德等已娶妻，妻室自然也算在内。最后不知是谁多嘴，又提了杨家的几个，于是母亲外家的诸亲戚又来了七八人，再又有诸公主、王妃中亲缘略近、颇受宠的几个和阿欢与我撒了撒娇，又带了几个武氏的郡主进来。最后一算，“小小”一宴，赴宴者却有六七十人，连同随从与母亲所带尚宫、尚服及御前近人，总有百余人物。不得不分为三拨：母亲、武氏四王及安定公主、阿欢、李旦和我在亭子里，余人在庭院中杂坐，再之外则在外殿坐着——这还只是宴会未始、母亲未来之初。
待母亲一到，丽春台这一些人便如炸了窝的麻雀般，一个个向母亲跟前献殷勤：安定公主一见了母亲，便执她手细细将她脸色一打量，夸她“颜色极好，是不是用了新粉”，武三思说“在家诵习《臣轨》，深感圣人德厚，随意一句，是臣等毕生之所不及，所谓‘苟日新、日日新’，正是圣人德音之谓”，又当场背了其中两句，以证其言不虚，武承嗣则又奉了许多礼物，每一件都能被他牵扯到“圣德”上，又说母亲文治武功、前所未闻，请勒石刻碑留念，李旦年轻脸嫩，说不出大句子，只是不住夸母亲的好，李德自己不说话，他的王妃倒是直往母亲跟前凑…我这主人与阿欢这寿星反倒被他们挤在一侧，几乎没处接口。
还是母亲一眼见了我，招手道：“太平过来。”方自众人中为我开出一条路来，又携我入亭中坐下，我排座时本将阿欢安排在她一侧、武氏诸王在另一侧，母亲却全不管我先设的次序，命李旦与诸武坐在一侧，安定公主、武氏诸公主与我在另一侧，阿欢倒与诸皇孙郡王驸马坐到外面去了——这还不是最让我不安的。
最令我不安者，是我在宴会中似已失去了存在感。倒不是说我已失去了母亲的重视，不说她一来便自诸子侄中单携了我的手，也不说言谈间几次提起我，我不说话时又数次向我这看，间或问几句“太平觉得呢？”“太平在笑什么？”，而是从前的母亲在我们面前，或多或少的总有些母亲的模样，就算在元日大宴之类的郑重所在，言谈间也总是露出些“家人”的感觉，无论我的站班、座次排在多后面，我都知道，我与前面的那些人是不一样的，她们不是母亲的家人，只有我是。
可是在今日，我感受不到这种特殊。武氏诸人呼母亲为“大歌”，亲密些的唤“歌歌”，这是对叔伯父亲的称呼，从前李睿也只敢在父亲心情极好时这样唤一两句；安定公主唤母亲为“阿娘”，她的女儿唤母亲“阿母”、上前说话时会娇着嗓子撒娇；而母亲亦十分享受这些人的亲近，待诸武亲密如一家，对武承嗣、武三思两个更是有些像从前父亲待儿子的样子，只是更慈和。
所有的一切无时无刻不在提醒着我，这是母亲的世界。世界的中心只有母亲一人，唯有她的姓氏是宗姓，她的亲属是皇族，她的一言一行便是德音圣旨，这是她做天后和太后时所得不到的，也是我在她做天后和太后所不可能有的体验——权力便是这样一种东西，光是其中的一个名分，便足以颠覆许多人的世界。
因前一日才想到，人又比预计多，还不能吃肉，菜色上颇费了些工夫。我的主意是先上四十道宫中常备的点心小菜作为看盘撑场面，再在庭院中设几具大烤炉，炉边设大案，案上堆满鲜花、咸菜、干鲜果子、各式面粉，由人现点现做，甜咸任意；烤炉之外再设十二具精致的小烤架，也摆着大案，放着各色烧烤用具，案边也有厨师，若要吃什么，可以派人来点，也可以亲自动手——这些东西，味道好不好都在其次，第一只是要好看，所以厨师都选的伟岸丈夫，每人都穿着或青或黑的绣袍，头上包着头巾，足下穿着乌皮靴，腰佩绣带，也不都是自厨房里找出来的，有不少是禁军、近侍。
除去烤炉和烤架之外，我们还准备了火锅。时人宴会，已有了如前世火锅似的小火炉，以金属器具架出两层，上面盛汤、菜等物，下面设火，既可免得天冷菜凉，又可做些小火慢炖的吃食，只是不大一边吃一边向内添菜。今日因临时来了这许多人，所以我便将这些火炉改做火锅，待四十道看盘上过，正菜第一道便使人进了火锅。
母亲见那些烤炉、烤架，觉得有意思，本还在与人谈论，对新上来的小火炉不甚在意，待见又上了许多盘盏，欲要动箸时，才见那些菜都是生的，汤里却是什么都没有，不由一怔，举箸向内捞了几下，确见是没有东西，方抬眼笑看我：“你阿嫂生日，你就是这么替她庆贺的？用这汤招待我们？”
我笑着上前，亲手选了几把菜放进火锅中，又转身自抬上来的小案上取各色原料，替母亲调了一碗酱：“儿想着天气已冷，一定要上些热乎乎的汤水。可纯是汤水又没意思，案上也放不下许多菜色，若一时想吃，还要再叫人去要，不如索性上一只锅来，想吃什么，自己煮了，如此也随兴些——阿娘试试？”
母亲夹起一片冬瓜，吃了一口便放了箸：“咸了。”
我听她说，便回身再配了一碗酱，请她再试，听母亲笑着说“果然是随意”，便趁势又替她放入胡瓜、茄子、薤、藿、莲藕等物，母亲各尝了一筷便罢，又指着烤炉道：“那是作甚？”
听我说“现点现烤”时，饶有兴致命人去烤炉那“各式都上一样”，自亭中见绣衣健儿在下张罗，先已点头，我趁她心情好，对仙仙使个眼色，她便去烤架上吩咐，又进了烤茄子、烤菠薐菜、烤蒸饼、烤奶饼等物，摆满御案，色泽甚是鲜艳。
左右自我示范后方明白过来，有自己动手的，也有命人动手的，各自尝完后，复上了一次看盘，这次是四十道小食，有炸的芋头、萝卜片、胡瓜，有胡椒味、蜂蜜味、孜然味、五香味的瓜子，有干果做的樱桃、荔枝、梨、葡萄奶酪——这些是不易得的菜，外殿的人没有，庭院中人瓜子、奶酪和油炸的菜一人只得一样味道，亭中一人只有十二样，唯有母亲跟前是全的；有酥酪裹面粉油烤出来的或甜或咸的小点、串烤的各式干果、蜂蜜芋泥、果脯羹、油烤老豆腐洒胡椒、葡萄酒炖雪梨、水芹烩藕片、甜咸辣三种拌汤饼，这是全都有的。
小食中亦有不少是这时代不曾有过的东西，主要图个新鲜，用奶、酪等物其实多少有些违禁，只是眼下禁屠令实在是名存实亡，连母亲也在御医劝导下吃起鸡子、鱼脍来，因此倒不是大事，后一次看盘与方才又不同，刚才多是给人看，而不是吃的，这回却是留着给母亲聊天时做零嘴用，都命御厨精心烹饪，尝过味道才进上来，母亲倒都很喜欢，边吃着，边看人在庭院空旷地方演百戏，又听子侄奉承，一场宴过得欢欢喜喜，至晚方休。
临行前我扶着母亲的手送出殿门外，正等舆来时，母亲忽地握了我的手，问道：“昨日的发髻挺好看的，怎么今日不梳了？”
我反应了一下才知她说的是阿欢替我梳的“垂髫髻”，讪讪道：“这么大年纪了，还梳着童子的发式，叫人看了岂不是要笑话。”
她凝视着我，轻轻笑道：“别说你才二十许，你便是五十、六十、七十，在你娘眼中，不还是个孩子么？”松了我的手，扶着婉儿，摇摇登舆，起行时转头向我一望，我竟不自觉地低了头，心思百结，怅然若失。