<>时间过去两天了,校场的一幕仍深深印在项梁心里。他欣慰地看到:项羽长大了!成熟了!当年的毛头小伙已经成长为自己的左膀右臂了。他的心中在酝酿一个大胆的想法。他把这想法悄悄告诉项伯,项伯在稍微犹豫之后,点了点头。
于是,三天后,项梁分派给项羽一项任务:带领一支三百人的轻骑队,先行渡过淮河,去联络各地反秦的志士,并扩编自己的武装。项羽丝毫没犹豫,当即领命。
正当二十三岁的项羽第一次担当重任,他意气风发地率人马渡淮的时候,四十六岁的刘邦却为攻不下沛县城而一筹莫展,意志消沉。好在,刘邦身边多了萧何、曹参与夏侯婴,还有妻子吕雉,刘邦的心多少感到踏实些。他跟这些人商量,要不要再撤回沼泽,免得县令的援兵到来,被人家里应外合端掉。吕雉坚决反对:“不行!那就真成了匪了。你要想成事,必须拿下县城!”刘邦瞪她一眼:“说得容易!就咱们这些人,怎么能攻下县城?再说,雍齿要是借来了陈王的兵……”萧何捋着稀稀的胡须,摇摇头,他断定这么多天县城没动静,肯定进展不顺。“倒不如,我们也派人去!起码给陈王的人说明真相,叫他们支持咱们!”曹参赞同:“对!再把城外这些乡亲动员起来,把愿意跟着咱们干的人编成军队!这样,人多势众,谁来了也不怕。”
城外有援军,城里还有樊哙、周勃,这就能解决问题了。刘邦脸上的阴霾一扫而空,露出了多日难得的笑容。一个发动民众、联络旧日弟兄,里应外合攻城的计划在他的心中渐渐清晰起来。
此时,张良正站在月儿山庄前院的一颗参天杨柳下,仰望着天空出神,姜淑站在他旁边。修习《太公兵法》已大有所成,张良现在最想知道外面的形势如何。
“张良”,老夫子的声音在身后响起。他们回过头,只见老人笑吟吟的出了洞府,“陈胜振臂一呼,天下响应。可谓‘秦失其鹿,天下逐之’。各路英雄都已崭露头角。张良!已到该你下山,一展怀抱的时候了!”张良心中振奋,不由挺了挺身,老夫子笑道:我推测,不出十年,天下即可大定,君之功业可成。到那时,你若还想见我,再来吧。有事,我会让姜淑去找你。”
此时,在陈王使者召平的营帐里,曹无伤终于被接见,并奉上沛县县令的亲笔信。“侯爷!我们县令大人已紧闭城门,禁止闲人出入,就是为把城池献给陈王。请侯爷速速派兵,跟小人一同去沛县,接纳我们投诚。否则,让刘邦那家伙抢先进了城,可就糟了!”召平忽然开口问:“刘邦又是谁?”
曹无伤忿忿然:“我们沛县有名的流氓!平日当个小亭长,欺男霸女,无恶不作。现在,听说秦朝不行了,他又挑头造反……”召平打了个哈欠:“曹壮士!本侯是奉陈王之命,负责联络各地义军的。你们沛县这点事儿,老实说,还不在我的眼里。待我忙完了大事,有了闲空,再考虑派人去吧。”曹无伤慌了:“侯爷呀!这样可不行!拖下去,沛县就被刘邦夺了!”“你不是说,刘邦也在挑头反秦吗?就是让他占了沛县,又有何不可?”“这、这可大大不一样!”曹无伤正口吐白沫地欲继续游说,来人进帐禀报:“帐外来了几百人,为首的名叫项羽。说是从吴中而来。据他说,他叔叔项梁乃项燕将军之子,已率人拿下了会稽郡。”召平兴奋地说:“噢?这太好了!快快请他进来!”又转头对曹无伤道,“我有尊贵的客人要见。你且退下。”曹无伤无奈,只得施礼退下,正见到项羽和项庄被引进来。他羡慕地看着二人走进营帐。
召平见项家兄弟走进帐中,不起身,也不打招呼,只是凭几审视着他们。项羽也既不行礼,也不拜,只是挺立在那儿,默默望着召平,等他开口。召平终于先开口了:“你们谁是项羽?”项羽上前一步:“项羽奉叔父项梁之命,先行渡淮,联络天下志士。听说侯爷在此,特来拜见。”召平面沉似水:“既说拜见。见了本侯,因何不拜?”项羽不慌不忙:“请问,侯爷不在陈,来此做什么?”召平道:“奉陈王敕命,招揽天下英雄呀。”项羽冷冷地:“既如此,我们长途而来,您为何却高高在上,连个招呼都不打?这样傲慢无礼,能让天下英雄归心吗?告辞了!”说罢一拱手,领着项庄转身欲走。召平哈哈大笑,忙站起身:“慢!项壮士!本侯失礼了!”项羽停下,望着他:“侯爷何以先倨而后躬?”召平笑容满面:“并非召平有意冷淡。大家初次见面,本侯只是想观察一下,你们是不是真的项家子弟?项家名盛,冒名者甚众。阁下的这种气概和谈吐,非贵族之家,名门之后,岂可得乎?来来!二位请上坐!”
项羽项庄两人谢坐,向召平询问陈王为人。召平微笑:“陈王虽非名门之后,却也非平常之人。他于大泽一呼,天下响应。我等同仇之人,纷纷来投。你们可听说过赵国的张耳、陈余?”项羽一怔:“当然听说过。此二人听说是刎颈之交。赵国灭亡后,双双不知所终了。”召平摇摇头:“他二人只是藏匿于民间,现在,也投在陈王的手下。不光是像这样的豪杰之士,包括孔子的后代孔甲,还有那个从咸阳逃跑的候补博士叔孙通,也都愿替陈王效力。陈王以推翻暴秦,解救天下为己任,已分派吴广将军北进荥阳;张耳、陈余收复赵地;宋留西夺武关;邓宗南下九江;本侯则往东南一带活动。周文将军率大军直捣咸阳,军卒数十万!眼看就要打到函谷关了!二位此时来,正如猛虎添翼!本侯立即派人飞马禀告陈王,争取亲往会稽,面见项梁将军,兵合一处,共讨强秦!”项羽与项庄同时拱手称谢。
曹无伤在召平营外像热锅上的蚂蚁,转来转去。见项羽项庄两人从帐中出来,马上迎上去。他想,东陵侯瞧不上沛县队伍,反正项羽也在招募人马,投奔他也是个不错的选择。
项羽本就为招募军队而来,又听得曹无伤软磨硬泡,于是将三百人交予项庄,自己独身启程前往沛县。沛县县令眼看着刘邦已将城外的几个乡里控制住,沛县将变成一座孤城,却不见去联络的曹无伤返回,急得火烧眉毛。好容易,曹无伤回来了,又听说召平根本不愿接纳,满心高兴化为懊恼,哪有心思去理会独自进城的项羽,项羽不耐烦地等在衙门外。他一手按剑,怀疑地盯着衙门口。在街的对面,樊哙、周勃和吕媭隐身于民房后,远远盯着这个陌生的大个子。周勃亲眼看见曹无伤把他带进城,又一直带到这儿来,断定此人是沛县县令找来的帮手。吕媭望着高大英俊的项羽,眼里流露着崇拜:“他长得可真高啊!帅!”樊哙气愤:“帅个屁!曹无伤找来的,准不是好人!”此时,曹无伤满面堆笑走出衙门,这几个人忙缩回头。曹无伤满面堆笑地对项羽解释:“真对不起。大人有紧急公务,实在抽不出身。他让我先陪您在县城里转转,再找个地方吃顿饭,……”项羽立刻听明白了其中意味,他十分愤怒,自己明明是县令请来,此时又被拒于门外!“项将军别生气呀!我们大人并没有慢待客人的意思,只是……您要是肯把三百人都叫进城来,留下来帮我们,我想,大人一定会对您另眼看待的。”曹无伤希望缓解项羽的怒火,却更勾起了这位少年英雄的意气。他冷笑一声,牵马就走。
吕媭与樊哙和周勃三人跟了上去。
项羽发现有人在身后跟踪他,不觉恼火喝问:“你们鬼鬼祟祟想做什么?难道,沛县人就是这样对待外来的客人?”吕媭忙解释:“不不!我们只是想跟你交……交个朋友!”项羽被三人请到了樊哙的狗肉铺,听罢事情的由来,他对这个大家口中的“刘邦”产生了兴趣。樊哙有些为难:“可我们出不了城啊!他们又不认识你,怎么办?”吕媭抢先说:“我能出城啊!他们不会注意我的!”
樊哙瞪了她一眼,他看不惯吕媭对这个大个子没来由的好感。
项羽自然不明白两人间的小心思,直率道:“也许可以试试。我看这姑娘蛮机灵的。”樊哙没话了。项羽牵着马朝城门走。远远地,樊哙和周勃领着村姑打扮的吕媭悄悄跟着。守城的士兵拦住了项羽:“县令大人有令,任何人不得出城!”项羽怒道:“我是你们大人请来的!凭什么不许我走?把你们老爷叫出来!叫那个曹无伤来!”好多人围过来看热闹。吕媭悄悄混进了人群里。曹无伤跑来,连忙赔着不是,他巴不得项羽赶快走,迅速命人打开城门。城门开了。项羽拉着马,故意慢慢朝外走。周勃在后头叫:“开城了!能出城了!”樊哙也高喊:“谁有事儿,赶紧出城啊!晚了就出不去了啊!”
想出城的老百姓纷纷朝城外跑。
曹无伤领着守城的士兵赶紧阻拦,趁着乱劲儿,吕媭一步窜到项羽的马前,项羽骑上马,弯腰伸手拽住她,将她轻轻提起,置于马上,放马奔出城门,跑过吊桥,直朝城外驰去。
曹无伤在后面高叫:“关门!快关城门!”沉重的城门又慢慢关上了。
城外的一间民居。四周有拿着梭标长矛的民军在守卫。远处,也有这样的民军在巡逻。民居内,刘邦见到项羽激动不已,“项燕将军,天下谁人不知?哪个不晓?贵叔侄于会稽起兵抗秦,也已远近闻名!刘某常恨平生不得一见,今天,总算趁心如意了!”项羽被他这一通恭维弄得心里很舒服。
(本章完)<>