九月，秋高气爽。
赵禹正式在应天上尊号，称楚王。
这样一个王号，第一是表示他继承了先祖楚王赵德芳的传承，第二则是明确制订了先西后东肃清江南的策略。
经过将近半年的休整，讨虏大军在徐达常遇春两位统帅率领下，次第沿江西去，在九江、洪都一线摆出攻击阵势，逐步向西推进，一步步蚕食徐寿辉的领地。
而在东面，赵禹则采取联合方国珍打压张士诚的策略。方国珍虽然多年来一直在江浙、福建等地徘徊，始终无法突破大江封锁，然而势力也不容小觑。多年来起起伏伏，此人似乎也淡了进望天下的野心，在赵禹的扶植下，乐得给张士诚增添许多层出不穷的困扰麻烦，对于赵禹向两浙渗透的举动只是不闻不问的默许态度。即便不如此，他也没有太多制衡赵禹的手段。
赵禹强势崛起，前朝帝裔的身份，收尽江南民心，尤其在讨虏军并楚王府幕僚们刻意推动之下，复宋呼声在江南越演越烈。为形势所迫，方国珍甚至放低姿态邀请楚王赶赴崖山，祭拜死国的大宋幼帝与陆秀夫陆丞相。
而在江南各地，哪怕是张士诚的领地上，士林中皆弥漫着一股缅怀忠魂的热潮。茶肆酒馆之间，涌现出无数赞颂前朝先烈的演义话本，便连垂髫孩童，每曰皆唱颂着文丞相正气歌。似乎在一夜之间，人们终于找回了丢失百余年的气节和傲气，又或者只是沉淀在骨子里从未淡忘，只是在这一刻陡然间井喷般爆发出来！
在这股浪潮感染之下，哪怕尚未归附楚王、仍处于元廷统治的城池里，那些蒙古贵人们也不敢似以往那般对汉人肆意打骂凌辱，乃至于优待汉人士绅，时刻为向楚王大军投诚做准备。
相对于江南的蒸蒸曰上，北方形势则显得不甚乐观，刘福通组织了数次反扑，皆被汝阳王李察罕毫不留情击退回来。北方红巾军的锐气和元气已经消耗殆尽，除非出现大的转机，否则很难再有作为。穷途末路之时，刘福通尽显其枭雄坚忍不拔的品质，数次拒绝元廷的招降，态度坚决无比。
对于刘福通此人，赵禹也持有极为复杂的态度，一方面此人与五行旗有滔天旧怨深仇，另一方面若非此人在北方苦苦抵挡住元廷的猛烈攻势，江南各路义军要达到眼下气候，只怕也困难得很。尤其今年以来，他持续不断的挣扎反扑，给赵禹争取到极为有利的机会和形势。
如今，赵禹也只能命令已经整编停当的苗军徐徐向徐州推进，给刘福通分担一些压力，算作投桃报李。不过他也明白，刘福通大势将衰，难再有起色，因此示意常遇春在西进时逐步接手豫南的空白地，用以接应刘福通败军和河南百姓。
与此同时，赵禹更抽调许多物资由淮南送往刘福通处，一者是遵守他从西域返回时与刘福通达成的协议，二者也是希望刘福通能够再支撑一段时间。如今江南的局势仍未算明朗，尚不足以支持他挥军北上，长驱直入扫荡元军。可是他也明白，寄望于刘福通能够继续坚持下去，颇有些不现实。若想要争取到更多时间，须得另做打算。
如今的应天，虽然形势一片大好，但若说到天下无敌，却也有些言过其实，言之过早。所谓民心所向，须得将江南各地连成一片，尽数掌握在手中，方能将之为切实可用的力量。而在此之前，若北方屏障刘福通被击溃，元廷大军大可毫无遮拦长驱直入，直接杀到应天城下！真到了那时候，江南这些势力只怕无一例外皆将矛头指向应天。毕竟，赵禹给他们施加的压力远比元廷要大得多。木秀于林，风必摧之！
时间，应天如今所缺少的，仍然是时间！
寄望于敌人给自己留出足够从容布置的时间，显然并不现实。赵禹近来一直在思索，究竟要如何做才能争取到足够多的时间。就在他殚精竭虑一筹莫展之际，颜垣送来一份北方发来的信报，让赵禹隐隐看到一丝希望。
赵禹称王之后，原本五行旗秘营这一颇带江湖色彩的构架便被裁撤，转而改建为殿前四卫之一，而颜垣这个原本秘营的主管人，也成为明教这些头目中第一个获得正式官身的，被任命为殿前卫指挥使。或许是负责主管间谍密报的原因，颜垣也颇有几分扮人像人、扮鬼像鬼的本领，整齐簇新指挥使官袍穿起来，原本身上弥漫着的草莽气息荡然无存，周身上下洋溢着一股凛然不可冒犯的浓烈官威。
走进新落成的楚王府，颜垣左右观望片刻，对赵禹笑道：“以教主如今在江南的威望权势，这王府的确有些不甚相称，太朴素了些。前段时间，我去过张士诚的吴王府，那般富丽堂皇，只怕连皇宫都比不上。”
赵禹听到这话后，摆摆手笑道：“一地一风俗，苏州繁华崇虚之地，有那般富丽堂皇的殿堂，也不是什么稀罕事情。咱们应天刚刚历经兵灾，正是大兴土木修葺整顿的时候。许多百姓尚流落街头，这时候我还凑那热闹做什么，有瓦遮头就好了。”
颜垣听到这话后叹息道：“可惜许多人领会不到总管的深意，如今应天城中处处大兴土木，竞相攀比，营造私宅。”
赵禹只是笑了笑，并未说什么。对于麾下群臣众将，赵禹除了每每在大节方向加以提醒外，个人小节问题，向来不加理会。百种米养千样人，他不可能完全约束众人皆是一副为国为民、忠肝义胆的样子。这些前来投靠他的人，或是为了振兴汉统、施展抱负，或是为了光宗耀祖、荣华富贵。不论是高尚抑或自私的理由，只要这些人并不触犯律法，脸面上尚能过得去，赵禹便不会加以制止。若这些人所作所为真的与他心中大略相悖，如眼下这般耽于享乐、不思进取，赵禹也不会严令呵斥，只是渐渐投闲散置不再重用。
终究都有君臣一场的情谊，那些人若只爱慕眼前的荣光富贵，而没有更进一步的抱负打算，赵禹也乐得给他们一场现世的荣华。
因此，在进驻应天的这半年时间中，有一大批最初跟随赵禹的臣子渐渐远离了权力的中枢，担着一个品阶虽高却无甚大权的闲散官职，热衷于兴家置业，不亦乐乎，只要不是明目张胆巧取豪夺，在应天城中倒也百无禁忌，过得快活。
与此同时，也有许多真正有才能有抱负的臣子被提拔重用起来，如原本并不算出众的沈万三，已经渐渐被提拔到位高权重的度支转运使，贵为财相。而许多新投靠来的人中，也着实涌现出一批可堪大用的人才，比如李善长之流。
赵禹用这样一个潜移默化的手段，渐渐完成了权力的转接和新的构架，以适应更高层次的统治。麾下臣僚们各取所需，各得其所，便有一二叫屈埋怨之声，却也不足动摇目前这安定平稳的大氛围。
颜垣此来是作每三天一次的简报，如今他手下人马，明面上虽只有殿前卫一千五百卫士，实则隐藏在暗处的谍报人员，从东海之滨到天山之巅，从塞北苦寒到南洋爪哇，从深宫宫闱到市井码头，可以说皆有其耳目，遍布大江南北，天下无论何处一旦有不同寻常的异动，便能在最短时间内反馈到应天来。
如此庞大广阔一个局面，每天事无巨细传递消息的信报，若汇集起来，数辆马车都承装不了。这么多的消息传递，大部分都无甚用处，单单汇总统计，分门别类，从当中挑选出真正有价值的信息，每天便要动用超过数百人。而那些判定没有价值的，却也不能弃之不用，而是要专人誊抄下来，分门别类予以存档，以备时势变化随时翻阅取用。
颜垣作为如此庞大一个组织的负责人，大权在握，却也战战兢兢，唯恐一时疏忽判断出现错误，让真正有用的消息遗漏抑或传递不及时。
在这些庞大的消息来源中，其中有一些是赵禹专门吩咐无论事无巨细皆要呈报的，其余的则需要颜垣与其手下判断遴选，每隔三天呈报一次。
最近赵禹重点在关注北地的形势变化，颜垣也将此作为重点着重来汇报。除了大局势的变化，便连小节诸如六派营救门人的情况也讲述了一遍。
江湖上这些事情，眼下已经不足劳动赵禹费心思量，他鼓动这些人北上给鞑子朝廷添乱，逼退那些本就是小道的刺客尚可，若想凭他们给应天争取到眼下最难能可贵的时间，却是根本不可能。因此，他将这些事情也只当作消遣故事来听一听。及至接到颜垣呈上来须由他自己亲自拆阅的几封书信拆开一阅后，赵禹才微微有些色变，沉吟片刻后才说道：“说不定咱们还要往大都派人去好好经营一下，若是方便的话，倒是不妨救一救六派那些人。到底是咱们汉人一脉，不该落在鞑子手里被肆意凌辱。”(未完待续。)