秋菊是魏贞娘最信重的大丫鬟，从魏贞娘用最喜爱的菊花来给她命名，就知道，秋菊是最了解魏贞娘的，秋菊知道遣了安嬷嬷，小姐心里也不好受，不敢多言，只默默换了杯热茶。秋霜拿了见薄绸披风，搭在魏贞娘肩上，到：“小姐，虽是秋高气爽，但也担心着凉，小姐不看书了，就移步榻上休息吧。”
魏贞娘听秋霜的，从窗边移到榻上，低低叹气。
“小姐，您有什么烦心事，跟奴婢说说可好，虽奴婢做不了什么，可听小姐说说，让您排遣排遣也是好的。”秋菊看魏贞娘情绪低落，温声细语的劝到。
“安嬷嬷自幼伴我长大，如今要遣她回家养老，心里十分不是滋味，我记得小时候，定要闻着她身上的皂角味儿才睡得安稳。”魏贞娘伤感到。
“小姐舍不得安嬷嬷，奴婢这就去把她叫回来就是了。”秋霜答到。
“不能啊！”
“为何不能，小姐，咱们院子一向规矩严明，安嬷嬷的事肯定不会传出去，您要把她召回来，谁又能说什么？”秋霜快人快语说到。
“秋霜！”秋菊为人稳重，最见不得她嘴上没个把门的，这种语带暗指的话，让人听到就是把柄，所以沉声喝到。
“唉，不是我能不能叫嬷嬷回来的问题，是嬷嬷不适合再待在我身边了。”魏贞娘借着机会请走了安嬷嬷，也要把事情和两个大丫鬟说清楚。“安嬷嬷一心沉浸在千年世家的荣耀里不肯抬头看看，这天早就变了，我的母族是世族不假，可这个世族早就烟消云散了，少数族人侥幸保全性命，如今也不过是庶人，还有什么世家的风光！”
“魏家在朝中的势力也大不如前，世家在太/祖开国的时候，就把本朝的皇族都得罪遍了，你们说说，这流传千年的世家，还有哪个在朝中手握重权、屹立不倒？”
两个大丫鬟不过跟着魏贞娘认了两个字，读过几本书，又哪里知道这些弯弯绕绕，自然没法答话。
“一个都没有！世家正在渐渐倾颓，安嬷嬷总说什么我嫁给史家二公子是下嫁，是委屈我了，她没看到我有什么，空有一个血脉高贵的名头，母族无人、父族又无兄弟帮扶，若不是太太一心要挣个贤良的名声，这样好的婚事，又哪里轮得到我？人家史家公子还觉得委屈了呢！”
“小姐！”秋菊、秋霜听得魏贞娘这样妄自菲薄，心中悲苦，齐声唤到。
魏贞娘看两个丫头眼泪都在眼眶中翻滚，自己反而不那么伤心了，语气平淡到：“哭什么，事实就是这样，哭就能解决了？”
“小姐……”秋菊说，“既然如此，史家又是太太的娘家，会不会为难小姐？”
“不会！嗯，多半不会……”魏贞娘沉吟到，“太太嫁到了魏家，就算往娘家说话多半也有所保留，她如今是魏家的人，又怎比得我嫁进去和史家关系亲近？保龄候和夫人感情很好，我随太太去史家做客的时候，也亲眼看到保龄候府家风严正，我嫁的是次子，早晚要分出去单过，保龄候夫人为难我做什么？再说，侯爷和夫人如今还在福建任职，此次问名都是世子爷出面，成亲的时候侯爷和夫人赶得回来不还是两说呢。”
“小姐，我说的是姑爷……”秋菊不好意思的说到，问名过了就是纳吉，纳吉又称定亲，过了这一步婚事就定了，再无反悔余地，此时称“姑爷”还有为时过早嫌疑，但称“史家二公子”又太过生分，秋菊看自己小姐好像很满意这门婚事的样子。
“他啊，观其文，不像是不尊重嫡妻的人……”魏贞娘低语一句，心思飞到她曾经看过史仲竹的文章诗词上。
早在魏史氏、史四娘、自家嫡母透露出自己会嫁给史仲竹的时候，魏贞娘就全方位关注起了这个最有可能成为自己丈夫的人，三四年过去了，收集的文章诗词也有一大堆。
提出过“夫妻一心论”，写过“家有贤妻，三代受益”的人不会是不尊重妻子的混账，写过《香山红叶赋》的大才子，生活也是个有情趣的，还有史仲竹科举时写过的文章诗词，士林流传出来的名言警句，魏贞娘真觉得，她未来的夫君这是一个很有意思的人呢！
史魏两家配合默契，八字让护国寺的高僧算过也是天作之合，现在就等着史仲竹春闱过后，再进行纳吉，彻底把婚事定下来，到时候大小登科，双喜临门。
史仲竹不知道自己的未婚妻对自己颇为满意，他回到京城一个月都在请客与被请客中度过，赶了无数场子，终于把亲朋好友、同年同辈拜访完了，该是时候静下心来，好好备考春闱了。
史仲竹保持着战术上藐视敌人、战略上重视敌人的伟大指导方针，一心备考，拿出当年学文习武的劲头，每天看书三个时辰以上。大嫂徐氏不会对史仲竹读书指手画脚，只细细吩咐下人，照顾好他的饮食起居，所有主子都重视，吓得史思贤、史思齐哥俩来秋节院都轻手轻脚，一副做贼模样。
人一认真，时间就过得很快，史仲竹系统复习过一遍后，正打算进行第二轮复习，春芽端着条形糖过来了。史仲竹看都没看，只以为是平常点心，咬了一口，才发现，怎么这么甜？史仲竹疑惑的看春芽，春芽抿嘴一笑，“主子，这是灶糖呢！”
“什么？今儿个已经二十三了？”史仲竹惊呼到，这段日子他闭门读书，过得山中不知岁月，没想到已经是腊月二十三了，快过年了。
“是啊，主子温书用功，没在意，今儿个可不正是腊月二十三，请主子多吃两块灶糖，让灶王爷保佑主子高中！”春芽凑趣到。
“是该多吃两块。”史仲竹左右手同时开弓，吃了几块，吩咐春芽把剩下的灶糖分下去，“你们也吃两块，沾沾福气。”
春芽欢喜的接了，给主子吃的灶糖颜色雪白，甜味也正，下人自己做的就没这么好吃了，如今得了寓意好、吃味香的灶糖，可不开心吗？春芽还准备把自己那份包起来，回家给孩子甜甜嘴，她已经是孩子他娘了啊！
既然已经快过年了，史仲竹也不打算在过年的时候还逼着自己，吃过灶糖，把书本一收，准备帮着史伯松打点庶务。
从旧年的腊月二十三到新年的正月十五，二十二天左右的日子，要办的事情那么多，可要好好安排才行。
大嫂徐氏早就把献给史鼎夫妇的礼物打点好，送到了福建，史仲竹的年礼是早就备好的游学路上的特产和集结见闻写成的文章，南山知道主子的心思，早早和当家夫人徐氏说了，也一起送到福建去了。
史仲竹到了听涛院，大嫂徐氏打趣到：“二弟出关了！”
“嫂子！您这是臊我呢！”史仲竹不好意思到。
“可不敢打趣我们举人老爷，哎呀，不对，翻过年去就是进士老爷了！”徐氏可不轻易放过他。
史仲竹被打趣的满脸通红，作揖求饶到：“好嫂子，我错了，我这不是来给您当苦力来了，您有什么脏活儿累活儿只管交代给我，我一准给您办得漂漂亮亮！”
“可巧，我这儿正有一件事，还非你不可！”
“请嫂子吩咐！”
“给魏家的年礼怎么备，二弟可有主意？”徐氏敛了笑容，正经说到。
“魏家不仅是姑姑，还是我的岳家，嫂子把往年的礼单给我看看，我再酌情增减，可好。”史仲竹建议到。
“好。”大嫂徐氏应声，从桌子上繁复的单子中找了一张递给史仲竹，所有的礼单都在这里，徐氏也是早有准备。
史仲竹和徐氏说笑几句，回了秋节院，细细研究礼单。
今年的礼只能重不能轻，史仲竹按着去年的单子做了些微调，然后用自己的名义，给姑姑姑夫或者说叫岳父岳父单独备了一份礼，再想了想，给魏贞娘也单独备了一份。回到京城，史仲竹就调整过来了，他知道，该翻篇儿了。
魏府。
魏史氏接到娘家的年礼，丰盛的年礼给她长了面子，心中十分欣慰，看到竹哥儿单独备礼，还是忍不住叹了口气：“可惜了，我要是有个女儿就好了。”
身边的丫鬟接口到：“太太，史二公子是您的侄儿，血缘关系，任谁也抹不掉，可惜什么呢？”
“是啊，是我魔怔了，就是看不得公公端着一副世家大族的模样，早些年把前头留下的嫁妆私房单传给了贞娘，也不看看我当初陪嫁的时候，十里红妆，带了多少珍宝，难道还能看上一个落魄人家的三瓜两枣。”魏史氏不平到，她从出生到嫁人，不顺心的地方少之又少，唯独这个原配留下的女儿，碍眼的很。
丫鬟知道，若是老太爷不把先夫人的嫁妆交给大小姐，太太肯定会克扣一部分，其实太太不缺这些东西，只是又便宜不占王八蛋，谁还嫌钱多啊？当然这样的话，打死她也不会说出口，只奉承到：“太太说的是，老太爷如今才算明白过来，大小姐的婚事就是您一手促成的，现在谁不夸您贤良，咱们史二公子，那是打着灯笼都难找的好良人。”
“可不是。自家人知道自家人的好，不是我夸口，竹哥儿是再好不过的人。”魏史氏得意到，“竹哥儿也给贞娘备了份礼，过了我的手，自然不算私相授受，你给清秋小苑送去。”
丫鬟应诺，吩咐粗使婆子抬着年礼，往清秋小苑走去。
魏贞娘正在房里看书，听得太太身边的得意人来了，自然请她进来说话。丫鬟俯身行礼，到：“这是保龄候二公子送来的年礼，太太说适合大小姐用，就做主分过来了。”
“多谢太太惦记着我，你回去替我好好谢过太太。“魏贞娘知道这是未婚夫送的礼物，心中也十分高兴。
“是。大小姐，不是奴婢多嘴，史二公子和大小姐真是般配极了，听太太说是二公子的院子就叫秋节院，大小姐的院子叫清秋小苑，连院子都配得不得了！”丫鬟奉承到。
“好一张巧嘴，太太果然会调理人，史二公子的院子取的是‘常恐秋节至，焜黄华叶衰。’的自勉之意，哪里是我这般闺阁儿女附庸风雅能比的。”魏贞娘谦虚到。
“奴婢可不懂什么诗啊词啊的，只听一个秋字，就知道大小姐和未来姑爷心有灵犀了！”
“罢了，我可说不过你，秋霜，快拿个荷包堵堵她的嘴，你家主子快让她给羞死了！”魏贞娘也跟着笑骂逗趣。
秋霜拿了荷包，引丫鬟出去，秋菊过来拆开盒子，把内里的礼物捧给魏贞娘看。
魏贞娘接过，是一块玉珏，准确说是一对玉珏中小的那一块，明显看得出有等待镶嵌的部分，玉色温润，触手升温，白色的玉上还有红色的圆形小点图案，看着像是……红豆，若是如此，那的确是好玉。
“姑爷怎么只送了一半来？”秋菊问。
魏贞娘没有搭话，只在心中默念自己曾经看过史仲竹写的诗：“井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。”
看着这玉佩，心中升起更多的期待和爱慕。
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