突如其来的蝗灾让蜀军猝不及防，一时间嘈杂声四起，李闻和甘宁连忙带着亲卫将刘璋围住。
飞虫薨薨如风雨，遮天蔽日撼人心。除了白驹外的马匹四处扬蹄冲撞，不少士卒盲目奔走乱窜，不少人因此受伤，亲卫们抱着极大定力站在原地护卫主帅。
半响后蝗虫方离开人群，此时再上马查点军阵，早已成歪歪扭扭之状。截获张卫的辎重被撞翻，俘获的士兵四散逃走，自己这边还有不小心将手中兵器戳向同胞引起械斗的。
张任连忙带着诸将前去整军，严颜抖出锁子甲内的蝗虫，叹了口气说道：“这害虫是昨天开始陆陆续续自北掠过此地的，张鲁抓住机会说这是我们起兵伐汉中，鬼神震怒所致。如今汉宁城正在派人四处传此说法，估计能引来不少本地士民反对我们。”
“此为小道尔，日后我定想办法整治。”刘璋双目微眯道：“如今的关键是汉中军能调动的主力已失，汉宁城离倾覆不远了，相信张鲁也明白这个道理.....派一使者前去劝降吧。”
严颜有些迟疑：“汉中方面这两日一幅死战的架势，如今更是起蝗灾流言，末将以为劝降未必有用。”
“就算余下守军受五斗米蛊惑打算拼死，张鲁这个惜命的性子未必敢与我作战，就按我所说行事。”刘璋从袖中口袋取出张左伯纸继续道：“让使者拿着此信前去，张鲁大概率会投降的。要是他不识好歹拒绝了，我们再打也不迟。”
严颜领命取过信纸，刘璋接手主持两军相会，良久才安顿好入寨。
汉宁城墙上的士卒将这一切尽收眼底，迅速报到太守府中，张鲁得到消息表面看上去颇为镇定，但心中激荡万分。
蜀军为何回军，是把族弟打败后胜利归来了？联想到昨夜守将来报：汉宁城南边出现了不知哪方溃军，正打算上前接应时被严颜抢先一步派兵吞掉的消息，心中便阵阵不安。
张鲁双足踏在地板反复踱走，脑海中推测着种种可能，一亲卫飞奔进来报道：“报师君，城外有蜀军来使求见。”
“快接他进来。”张鲁伸手吩咐，等亲卫踏出门槛又后悔道：“慢，先在客房晾他一刻钟再见。”
亲卫领命离去，张鲁长舒了一口气，整理仪表头冠，思虑着如何套问出汉中援军的现状。
守将得到准许后打开大门，那蜀军使者被带着入城，一路上被各色人马冷眼瞧过也浑然不惧，目视前方飒沓流星。
州牧府就在眼前，随行士卒上前通报，引来几个怒目而视的府上亲兵执戈阻拦：“我家主公正忙着，哪里有空接待你，去偏房呆着去。”
使者面不改色一一与他们对视，最后伸出手来，淡然道：“既如此，请引路。”
亲卫长冷哼一声，带其来到间小屋，里面除了一个位于中央的席垫什么都没有。使者微微皱眉：“这便是汉中天师的待客之道吗？”
“哪那么多废话，爱坐不坐。”亲卫长昂首道。使者盯了他一会，见事无转机所幸站着养神。
一刻钟过去，使者一直保持着笔直的站姿，太守府上来人迎接时才有所动作，微微转身相待。
“师君有令，请先生过去。”来人说道。使者点头跟了上去，亲卫长念在师君令侧身相让。
使者走入正房迎面见到一位面目威严，打扮的一丝不苟之人。猜测对方便是张鲁，正要施礼时对方先抬手问道：“我见先生眉目一表人才绝非常人，不知是哪里人，可有师承啊？”
张鲁温和的声音缓缓入耳，使者未停下手中拜礼回答，直至入席跪坐完毕方开口回道：“鄙人乃重臣董扶远侄，名士任安之徒，木谨言。”
张鲁轻抚二尺细须朗笑，继续聊着对方私事：“董扶任安与我都是老相识了，不知汝师任安近来可好？”
木谨言轻声笑道：“如今我蜀中天兵压境，火燎眉毛之时阁下却与我聊这些，不觉得本末倒置，有些可笑了么？”
张鲁笑容凝固，一旁的亲卫拔剑而起，外面听到动静的兵马纷纷涌入抽刀相对，堂内气氛瞬间弥漫着肃杀之风。
“阁下想要杀我极易，但鄙人身为使者，又是璋公子近来还算器重的才子，若是身亡就永无和谈的可能了。”木谨言浑然不惧，洋洋洒洒道：“如今汉中援军已断，放弃和谈无异于自寻短见。”
“你说什么，援军已断？”饶是张鲁养气功夫再好，此刻也面露惊讶迫切之色。
木谨言身体前倾：“昨日定军山一战，蜀道三军皆被灭，甚至还斩首敌将，阁下若是不信我可以让司马送来一观。”
张鲁面色数变，呼吸紧促，良久身子如虚脱了一般弓背弯腰。木谨言看准机会递过一张纸道：“这是璋公子写的和谈条件，阁下不妨好好看看。”
亲卫长红着眼圈伸手接过，张鲁有些疑惑道：“刘璋所写？这是他在绵竹写好递过来的？”
“璋公子外托婚宴之名，暗中领我军攻伐汉中，这信便是昨晚其攻克援军后在定军山写的。”木谨言如实说道。
张鲁哑然不语，许久才掩面道：“先生先去偏房歇息吧，容我想想。”
木谨言起身离去，亲卫长突然扑通一声跪下，把张鲁吓了一跳。
“你这是何意？快快起来。”张鲁不解的说道。
亲卫老实起身道：“我想跪着劝师君：您治理汉中这么多年来，接济灾民，举办义舍让大家有饭吃，这些我们都记在心里。如今师君受困，我们拼死一搏也要击退蜀军，要我说，有些事就不能想太多，打就完了，您当初入主汉中不也是一路杀过来的么！”
张鲁苦笑几声：“蜀军贸然犯境时受刺激的我也是这么想的，可张卫的身死，让我突然清醒过来了......你一护卫不懂这些，不用再劝了，把刘璋书信拿过来，我看一看。”
亲卫长张口欲再言，但一向遵从命令的他还是老老实实的闭上嘴递过书信。
张鲁端详了许久，面色忽差忽好，看完后皱着眉喃喃自语：“禁鬼神.....这刘璋口气倒还不小，不过允许我发展正统道家还善待老母.....也不是不能接受，或许我张鲁就没有做那一方枭雄的命吧。”
站起身对亲卫长道：“你去告诉那木谨言，我愿降。”