啪！
惊堂木一声响，全场为之肃静。
初春的时节，大地回暖，精神舒爽，正是喝茶的好时候。
一大早，茶楼里就人满为患，南来北往，各路来人汇聚一堂，吆喝声不止，茶香四溢，出奇得热闹。
说书先生四平八稳地端坐在案前，两张嘴皮子上下翻飞，嘴里的故事更是说出了花来，引起了全场的目光。
“古今传奇口口传，至今已觉不新鲜。
各位看官，听好了！今天哎，我们不说那千古扬名的英雄豪杰，也不说万里之外的奇闻异事，就说说眼下江陵城内一位顶呱呱出彩的人物。
此人出身贫寒小户，没想到却出落得仙容道骨，本是人间无名客，却以绝艺惊戏台。
没错，正是那南唐梨园戏魁，谪仙人叶长生，叶老板是也！
民间有言：梨园之中不听曲，谪仙在前不唱戏。一人一身九变化，如仙如圣亦如龙。
说的就是，这叶老板是那谪仙儿似的人物，一人之身有九大拿手好戏，变化如龙，技压戏台，梨园从此无声矣。
这戏当真是绝妙，却不轻易示凡俗，少有人得见，以至于传得神乎其神，久而久之，近似传说。
哎……但没想到就在不久前的江陵城上元灯会上，江陵满城却有此天大的眼福。
那一日，只见谪仙凌空虚渡，从天而降，似要将天上一轮月摘下，送于人间。
无数小娘子心花怒放，无数男儿郎失魂落魄。
一曲罢了，众人仍是不甘休。
于是千呼万唤始出来！
叶老板又唱了第二出戏，比那谪仙揽月有过之而无不及……
”
说到这里，说书人眼角透着得意，刻意拖长了语调，折扇一收，笑吟吟地闭口不言了。
人们听得正入神，憧憬那谪仙临尘的那一幕该是何等仙气缥缈？
第二幕又是何等超凡脱俗！
突然话语戛然而止，心头顿如一万只猴子在挠一般难受无比。
他们没好气地抓了一把铜板子、银锭子、金瓜子……纷纷砸了过去。
“快说，快说！别卖关子！”
“说得好，少不了你的赏钱！”
“说的不好！砸了你的摊子！”
……
“得嘞，各位爷！”小计得逞，说书人得意一笑，继续开讲，嘴上功夫好生了得，口若悬河。
伴随着话语娓娓道来，仿佛那日那夜的场景都活灵活现地真实呈现在众人眼前，令人沉醉其中。
“人情难却，那梨园红船虽大，却也陷入秦水万灯之中，难以寸进一步。
终于在满城人的期待中，叶老板又压轴出场，上演了第二出。
此戏名为……
挂靴仙去！”
一声亮嗓，说书人声音转高，全场心弦都被吊了起来。
折扇一拍，落钱如雨，话头不停。
“
那一刻，戏台上只见那叶老板化作天地自在一真仙，手采罡煞，口吐日月，腾云又驾雾……天地之大，无处不可来去，当真是好不自在逍遥哪！
最后更是众目睽睽之下，飞升而去，只在戏台上留下半双草靴，仙踪渺渺，再也不见。”
底下一片惊呼。
此时说书人最得意，仿佛置身其中，现场解说。
“说来也是奇怪！
演出了这台戏后，叶老板乘舟离去，纵有寄托万千女子心思的彩灯挡路，却也对红尘俗情丝毫不留恋，撑船做那画中仙，仿佛真的就此仙去了一般，在江陵城中从此消失了踪迹。
呜呼，已是半月有余，仍无人能发现叶老板的足迹。
据说五盏那被谪仙人挑起的彩灯原主仍在满城寻找呢！
……
”
说话人话语落下，全场却再无应合声，只因所有人都陷入了深深的思索中。
是啊！
试问仙家何处去，一曲绝唱别凡尘……
谪仙人挂靴乘舟，到底去了何方呢？
“你说叶老板会不会金蝉脱壳，从此离开江陵城了？”有人惴惴而问。
“不会！”立刻就有人摇头，断然否决。
“为什么？”那人不服。
“这都想不明白？”嗤笑声回应。
“不说之前梨园根本没有传出叶老板要离去的兆头，再说这等谪仙人似的人物何等引人注目，南唐之大，无论到了哪里，这么些日子了怎么可能没有江湖消息传回来。”
四周人听了大为点头。
那人越说越是笃定，最后断语道。
“因此，叶老板一定还在江陵城内！只是不知为何，归隐了起来！”
“话虽这么说，可是他又在哪呢？”有人喃喃而问。
声音戛然而止。
是啊！
江陵人口数十万，满城之大，竟无一人知道谪仙人的踪迹。
实在离奇！
只能说……
来无影，去无踪，真仙人也！
……
茶楼里议论纷纷，各种猜测都有。
而角落里，一个身着素白长衫的男子独坐在靠窗的小桌前，面朝大街，却对众人谈论的话题并无半点兴趣。
此人面目清秀白皙，一眼望去并不惊艳，却有着一种莫名的气质，清冷宁静，似仙鹤立于百鸟之群，显得格格不入。
四周茶气腾腾，视线模糊，四周人与物都看不真切。
唯有这种突兀感实在太过强烈，频频引来窥探的目光，却谁也不敢贸然打扰。
一时间，热闹的茶楼之中，送茶的小儿和喝茶的老倌来来往往，挤成一团，声音噪杂。
唯独男子所处之地自然而然空出了一片清净之地，却无人发出异声。
人在闹市，意在天外！
此中似有深意，言语难以说尽……
啪嗒！
又等了半刻功夫，终于又一阵轻微的脚步声靠近。
“叶老板？”一旁传来压得极低的询问声。
一位手盘核桃的富态老者走到了桌前。
长衫男子这才回过头来，微微点头，露出一张素面。
男子貌似双十，明眸皓齿，剑眉朱唇，有着一种并无妖艳的贵气。
眸光流转，似有氤氲，如水波流转，别有情绪蕴含其中。
早已知道男子身份的老者并无异样，只因他知道世人都以为叶老板面容俊美，天下无双，似那谪仙人下凡一般。
却不知道，叶长生本来的面目才是真正的梨园独魁。
只因戏曲角色的面孔本就是一张上妆扮演的工具。
叶老板本来面目称得上清秀脱俗，却并不过分夺目，但多一分嫌多，少一分嫌少，若是棱角了就太过刚硬，若是圆润了又会太过阴柔。
这样的面孔在凡俗中看来或许并不天香绝色，在梨园中却是只此一张。
只因白纸之上好作画。
这样的脸清清淡淡如同一张白纸，可以在上自由上妆，如同作画，千变而万化，出演种种角色，都能神韵俱到，人戏合一。
无众生相，才能作众生相！
正因如此，叶老板才能以一人有九变化之身，戏压梨园无人敌。
其中玄妙，不足为外人道也……
……
“请坐！”叶长生素面示人，起身相迎。
“叶老板，客气了！”富态老者笑着还礼，刚一坐下，就上下反复打量了叶长生一眼，满是笑意，赞叹连连。
“叶老板，就是叶老板！上元灯节的压轴戏可真是一记神仙手。
一出‘挂靴仙去’，于众目睽睽之下，当众遁去，神乎其神，一下子将整个江陵城的人胃口都吊起来了。
这不，大半月过去了，满城人还在苦苦寻找叶老板您的踪迹呢，却不知道真正的谪仙人就在他们眼皮底下！”
说到这，富态老者哈哈大笑，看向叶长生的眼神就像在看一棵天上稀有，人间绝无的摇钱树，只透露着四个字……
奇货可居！
老者得意地笑，叶长生静静地听，并不言语。
这时，富态老者又悄悄凑过身子，手掌来回翻了翻比划了几下，压低声音，掩饰不住笑意道，“叶老板的手段就是绝！等您下次登台，出场费还要再翻好几番！”
老者压不住的高兴，而从始至终，叶长生面容上却不见半点悲喜。
只等富态老者兴奋下来，他才悠悠开口。
“方掌柜，我要退隐了！此来，是特意和您辞行的！”
“什么？”一石激起千层浪，看似平淡的话语，几个字落下，却在人心头掀起惊涛骇浪。
老者先是一愣，随后猛然拍桌而起，顿时引来四周人目光齐齐望来，尽是诧异。
这老者看上去儒雅富态，怎的脾气如此暴躁？
方掌柜面孔涨红愠怒，意识到四周目光，这才意识到自己大大失态了，深深呼吸了几此，这才强行压住心情坐下，沉声道。
“叶老板为何如此？你年才二十，已登梨园巅峰。未来前途无量，若是照此发展，日后必是戏坛之上成祖做圣的人物，后世香火祭祀无数。
何故在巅峰之时隐退，岂不是辜负了自己的大好年华？要知道……
天予不受，反受其咎。
叶老板你的容颜与天资是老天爷给的，绝艺是自家十年苦练的，名声是无数看官捧场的。
而这些都是别人相求都求不来的。
你这隐退，岂不是既辜负了老天爷的意愿，又荒废了自己的人生，更是令无数拥趸失望至极！
”
富态老者方掌柜是真的方了，手中核桃攥得咯吱响，苦口婆心地劝，声音急促，更带着一万分的不理解。
十年苦功，年少成名，艺登巅峰……
多少人求之不得的好事，怎么眼前这位爷就能轻而易举地舍弃呢？
真是不拿自己当谪仙人啊！
不行，绝不能让他得逞！
方掌柜此时是王八吃秤砣，铁了心也要拦住眼前这位爷。
只因他太清楚这叶老板在梨园中的分量了，前溯万古，后追千年，都无如此出彩的人物，古往今来都没这么红过。
不仅仅以叶老板是红船源源不绝的聚宝盘这么简单，更是他作为红船大掌柜，梨园大拿的眼界自然能看出更远的东西。
若是叶老板继续下去，小小南蜀国更是容不下，甚至继往开来，开创梨园新的一番神话，百年后铁板钉钉的一位戏坛新祖。
红船也会因此万古留名。
他所开创的诸多唱法和绝技，都将广为流传，开宗流派。
虽然梨园只是个下九流，但也别拿一代宗师不当一代宗师啊！
方掌柜心急如焚，叶长生却是安坐泰然，只是有意无意地回应了一声。
“反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无……”
“咦？”方掌柜一听迟疑起来。
谪仙人言行必有深意。
叶老板说出这道祖三千言，有何寓意？
而叶长生也不等他过分多想，轻声而道。
“物极必反，天地至理也。方掌柜说我日后必将为梨园继往开来，再开盛况，我却不以为然。”
不等方掌柜再解释，他伸手拦住，“请方掌柜别再劝说，只请细想，自我登台后，南唐梨园到底是兴盛，还是衰落了……”
一句发心而问，直指真相。
方掌柜立刻惊疑不定起来，思绪万千，不知为何他本能却想到了那句话。
谪仙在世，梨园无声矣！
这不仅是民间流传已久的话，更是无数生旦净丑的心中言，早在坊间流传。
他也早有耳闻，只是一直不在意，视作闲人碎语。
此时蒙叶老板本人一问，他这才警醒起来，之前想得差了！
梨园之中不听曲，谪仙在前不唱戏！
这话不是笑谈，而是真心之言。
只因有谪仙人在世，容艺双绝，其他梨园子弟在他面前，根本抬不起头来。
差距实在太大了！
人怎能与仙争天地之光？
只要谪仙人登场，其他戏台下必然人可罗雀。
当真是施展尽浑身解数，却只能唱于鬼神听。
寂寞是真寂寞，惨淡也是真惨淡。
若是长此以往……
恐怕梨园从此只有仙音，再无人声矣！
似乎想到了那可怕的后果，方掌柜身子一颤，双手剧颤，两颗上等的手玩核桃砸落在地，咔的一声摔成两半。
他却是顾不得心疼，颤抖的手捧着茶，喝了一大口，压压惊。
显然他已经被彻底惊到了，心绪不能自已。
此时叶长生在旁又幽幽道。
“方掌柜是明眼人，正如您所想。
所谓的一人九变化身不过是障眼法而已。谪仙人之名，也不过是个虚名。
我能走到今天这一步，实是天赋使然。
学我者生，像我者死。而世人若学我，又如同进魔道。
因此我若继续登台，梨园才是真正百花枯萎，名家无声。
独魁一时，已是足以。若是霸占戏台一世，恐怕还没等我那日真的仙去，梨园就真的要从此断绝了？
到那时，我和方掌柜都将是梨园的千古罪人。
运不可用尽，福不可占尽。
急流勇退，该是我离开的时候了。
正因如此，我才以上元节那日以‘挂靴仙去’登台，正是要就此退隐，给众人一个交待。
我心意早定，方掌柜不必再劝。
而红船有我留下的唱戏班底，技法传承。
一旦方掌柜能将我这一脉技艺日后发扬起来，虽一时再无法像之前暴敛财富，又何愁不财源广进呢？
流水不争先，只在滔滔不绝。
您说，对吗？
”
叶长生徐徐道来，言语深入人心。
方掌柜先是不甘，随后释然，看向叶长生的眼神又复杂难名起来。
话说到这份上，他知道自己再无任何理由阻拦了。
这样的言语，若是别人道出来，自然是狂妄无比，笑掉人大牙。
但若是叶老板亲口所说，却不让人觉得有一点虚假之处，反而觉得理所当然。
只因谪仙之名，容不得半点虚假。
而方掌柜静下来，细细想来，不得不承认，事实真如叶老板所述，实在没有回旋的空间。
他面色复杂，既惊且佩，“叶老板言行果有深意。挂靴仙去别众人，老夫也无颜再做阻拦。只是不知叶老板又有何打算，日后我若是有事，又去哪寻你呢？”
“哈哈！决心离去，自然要走个干干净净。方掌柜，以后我绝不会登台了！”
叶长生笑了一声，轻描代写间，话语更是决绝，断了方掌柜最后一丝念望。
“至于日后去哪？”他嘴角又掠过一丝若有若无的笑意。
“天地之大，何处不是桃源呢？此心安处是吾乡！”
叶长生轻轻念了一声，似是给方掌柜的答复，又似是给自己心中一个答案。
说罢，他霍然起身，毫不拖泥带水，竟是就这么径直走了。
“哎……”方掌柜本能伸手去拦，但不知为何，手停在半空又落不下来了。
他眼睛一缩，只因在他眼中，那袭长衫如今看来，不知何时带着一种缥缈无痕之意，看似在人间，却又似随时都会离去，不复在世间。
却偏偏和光同尘，混迹在街上人群中不显突兀，渐渐没了踪影。
“这是……”
“咦？你看那人背影像不像是叶老板？”茶楼人有人似乎发现了什么，不由诧异。
“想什么呢？”有人嗤笑，“叶老板在前，大家伙们会不认识？肯定又是一个跟风模仿之辈，东效西颦，反惹人厌！”
“兄台，说得是！”那人恍然大悟，佩服连连。
唯有那方掌柜坐在茶座前，久久没有起身，久望叹息。
“好一个挂靴仙去，人过无声。叶老板，您可真是谪仙啊！
哎，不对！
只怕世上以后再无谪仙人了。若有缘再见，恐怕有的只会是一尊……
真仙人！”
似是看出了什么，一时间，老掌柜又是高兴，又是遗憾，更多的却是那说不尽的……
憧憬！
“哎吆！”失神之下，他灌下一口刚沏好的滚滚热茶，顿时烫得龇牙咧嘴，吹毛瞪眼。
“哈哈哈，这老倌儿！”四周哄笑不止。
而回头再看，人间烟火袅袅，却已无那袭身影。
二十年来回首望，故人何曾在人间……