宾主尽欢,江州已入夜，天顶的冬季星河与王宫的璀璨灯火交相辉映，灿烂无比。
“姜恒。”熊耒捧着茶,懒懒歪坐在王榻上,项余还没有走。
“王陛下请说。”姜恒知道他一定有话朝自己说。
“你以前，在海阁学艺？”熊耒眯着眼，打量姜恒。
姜恒心道：等等，这件事，你是怎么知道的？
“王陛下好眼力。”姜恒心想终于来了,一国单方面送质子,郢王谁都不要，指名道姓地要他,绝对有理由。
“龙于说的,”熊耒说，“今年联军，就是他亲自出使,前来江州时,本王见了他一面。”
姜恒懂了,郑国要牵头当盟主,必须保住越地的安全,只有龙于亲自出使才够分量,足以说服郢国。
“看来他没说我什么好话。”姜恒笑道。
“他言辞之间,”熊耒似笑非笑，摇头不知是赞叹还是惋惜，“可是对你推崇得很呢！”
“那属实是过奖了。”姜恒说。
项余道：“太子灵说过,得姜先生,便能得天下。没想到,今天姜先生，竟是到本国来了。”
姜恒蓦然爆出一阵大笑，仿佛听到了什么有趣的事，熊耒被吓了一跳。
“赵灵是个很狡猾的家伙，”姜恒笑道，“这是在捧杀我呢。”
“你在中原这么出名吗？”耿曙朝姜恒说。
“都是国君们给的面子，”姜恒笑道，“也许，他们更喜欢天子让我保管的金玺罢？”
“哦，对哦！”熊耒说，“金玺哪儿去了？”
姜恒说：“联议上，雍王会拿出来的，我想如今天下，除了王陛下，也没有哪一国国君有资格保有它了吧？”
“为什么？”熊耒饶有趣味道，“你说说？”
项余却朝熊耒使了个眼色，熊耒似乎想起与他商量过，暗道失言。姜恒正想夸夸郢国，项余却岔开话题，说：“别的不论，太子安倒是说，得空想与姜先生商量商量，届时如何推动平分天下的大计。”
“随时恭候。”姜恒说，从这句话里，他听出郢国对征服别国领土也并不是完全没有野心，哪怕郢王耽于安逸，朝中却仍有头脑清醒的人，也包括太子。
只是郢太子今夜没有来，想必有些话，熊耒不想当着儿子的面说。
“姜恒啊，”熊耒喝了口茶，说，“你知道为什么雍国这么多人，本王却偏偏想要你么？”
来了，终于来了……姜恒知道这绝不会毫无理由，须得谨慎回答。
“想来，多半是因为王陛下有不少话想问我。”姜恒笑道。
熊耒欣赏点头，说：“你很聪明。”
我有什么是这家伙想要的呢？姜恒始终十分疑惑，来时也与耿曙反复讨论过，他总不可能把金玺也一起带来，除此之外身无一物，唯一的长处，就是治国。治国之才说大很大，说小也很小，碰上不欣赏他的国君，只会四处碰壁。
忽然间，姜恒脑海中闪过一个念头——熊耒已经提醒过他了。
“莫非，”姜恒说，“王陛下对我的师门感兴趣么？”
“正是，”熊耒说，“正是啊，与聪明人打交道，自然不必多说。你被海阁收为弟子，自然是一等一的聪明人哪。”
项余说：“你有什么想朝王陛下说的么？”
姜恒：“我？”
姜恒忽然又糊涂了，但项余只是盯着姜恒，继而会心一笑，扬眉，那笑容里，竟隐隐带着邪气。
“陛下想要什么呢？”姜恒说，“海阁上到天文地理，世间万物化生之道，下到防身武艺，百工厨技，治大国如烹小鲜……”
“世人曾道，海阁中有许多秘辛。但我只在师父门下学艺四年，实在汗颜，只学到一个皮毛。陛下若果真有兴趣，自当知无不言，言无不尽。”
“很好！”熊耒睁大双眼，突然来了精神，说，“你知道一个叫‘项州’的人罢？”
姜恒一怔，看项余，先前他还特地嘱咐过，不要在熊耒面前提到这个名字，没想到郢王却是自己先提起来了。
“他是我大师伯。”姜恒说，“我入门时，鬼先生已不收徒了，我的师父名唤罗宣，江湖中并不如何出名。”
“那是谁？”熊耒转念一想，说，“不管了，罗宣？嗯，罗宣。项州是不是死了？怎么也没再听见他消息啦？”
项余仿佛有点走神，目光却始终在姜恒身上。
“项州名义上是我师伯……”姜恒想起当年之事，又有点难过，说，“情同师兄弟，罗宣更像我师兄，嗯，项州算是大师兄吧？他……在洛阳故世了。”
姜恒知道在海阁中，鬼先生相当于亲自收他为徒，只是寄在罗宣名下，让二师兄代为照顾。
“他是我的儿子，”熊耒正色说，“其中的一个儿子。”
“啊。”姜恒点了点头，他也曾听罗宣说过，项州曾经有个身份，是郢国的王族，倒不如何惊讶。
“本王当年亏待了他，”熊耒说，“他不能姓我的姓，只能跟母亲姓项，告诉你也无妨，姜恒，男人嘛，有时不太能管住自己，想必你也能理解。”
姜恒没有回答，一瞥项余，心中更生出疑惑来，熊耒看似不知道他认识项州，这又是什么意思呢？
熊耒说：“关于他的事，本王也不多提了，只是听上将军说过，项州在你们海阁中待了很久……”说着示意项余，让项余说下去。
项余自若道：“海阁除了罗宣与鬼先生，还有什么人？”
姜恒起初确实打算知无不言，言无不尽，但碰上这两人拐弯抹角地查探他底细，总不免留了个心，说：“没有了。”
“罗宣是个什么样的人？”项余又说，“他是你的师父，我说，你与他之间如何？”
姜恒：“？？？”
“他是一个……”姜恒想了想，实在很难描述罗宣，但想起他们曾经在一起的岁月，在那四年里，罗宣给了他一个家。
如今的他，早已离开中原，远走海外了吧？只不知道他在新的海阁中，会不会偶尔也想起自己，想起当初那个不争气的小师弟？
耿曙听到这话时，却转头看着姜恒，眼神十分复杂。
“我哥不在身边的那几年里，”姜恒更多的是朝耿曙解释，认真道，“他抚养我长大，就像兄长与父亲一般，也多亏有他，才让我度过了最艰难的时日。他很疼我，我也很敬爱他。”
耿曙第一次从姜恒口中听到了对罗宣的感情，但他没有吃醋，也没有介怀，一来罗宣已经将弟弟还给了他；二来，人非草木，孰能无情？姜恒一向重情重义，此乃理所当然，反而让耿曙更觉得他不易。
“那么他一定将一身技艺，”熊耒又说，“倾囊以授喽？”
“没有。”姜恒无奈笑道，“我天资愚钝，其实就是个寻常人，不比大多数人更聪明，学不到他本事的一成，毕竟海阁的藏书太多了，每名弟子必须有专攻，否则一辈子，只会贪多嚼不烂，太惭愧了。”
“上将军又告诉过我，”熊耒说，“他从项州那里得知，听说……”
熊耒说到这句话时，稍稍倾身，压低了音量，神秘兮兮道：“你们海阁中，传说有长生不老、与天地同寿的永生之术？！是不是这样？”
熊耒的表情一刹那变得严肃起来，死死盯住姜恒，等待判断他接下来的话是真是假，姜恒听到这话时，瞬间便一脸震惊，转向项余。
他怎么知道的？是项州生前告诉他的吗？
这下终于真相大白了，姜恒内心啼笑皆非，原来如此！
原来如此！
我说怎么放着这么多人不管，偏偏要我来当质子呢！
耿曙听到这话时也十分惊讶，看了姜恒一眼，这已经远远脱离武艺范畴，乃是仙道了！
“有没有？”熊耒朝姜恒道。
“有。”姜恒不假思索，笑道。
项余会心一笑，看向熊耒，熊耒得到这肯定的回答后，马上现出了贪婪的目光，盯着姜恒看。
“你学到了？”熊耒说，“你能够永生不死？”旋即又露出了怀疑的神色。
姜恒一笑道：“王陛下，不是您想象的那样，如果您愿意，我可以为您慢慢解释。”同时心道项余你这家伙……原来是你撺掇郢王，把我不远千里地弄过来。
“你说，”熊耒道，“你细细地说，真有这等法术？”
“确实有的，”项余认真道，“末将听公子……听他说过。只是在许多年前了。”
看熊耒那模样，像是想遣开项余，但这个消息再怎么说，也是他交出来的，总不好过河拆桥，马上就赶人。
项余倒是非常识趣，知道这种事越少人知道越好，自觉起身告退，说：“末将去巡城了，姜大人这几天若无事，再由末将带着，在江州好好玩玩。”
“去吧，去吧。”熊耒挥手，正求之不得，再望向耿曙，说，“这个脸瘫的孩子，你……”
“无妨，”姜恒说，“让他坐着罢，他一身蛮力，说了他也听不懂。”
耿曙：“……”
熊耒想到这跟班武士是姜恒带来的身边人，反正他想告诉对方，迟早也可以私底下说，便默许了耿曙的旁听，又挥退了所有的宫侍，亲自到一旁去，将灯火弄暗。
姜恒心想你这胆子也委实太大，耿曙还带着剑，这个时候要动手刺杀你，只要一剑，明天你们就可以办国丧了。
“说罢，”熊耒的态度顿时变了，端坐王榻上，一副接受仙人抚顶，直授长生的表情，做了个“请”的动作，“先生请说。”
姜恒想了想，说：“我对此也是略窥门径，但首先想提醒王陛下的是，想要保持一个时期的模样，长生不老，永葆青春，不大可能。”
“哦？”熊耒显然十分紧张，声音都发着抖。
“想永生不死，”姜恒认真道，“却也许可以达到。修习永生之术，不在于容颜永驻、身躯永不衰老，而是到了一个时期，自然而然地改变身体，犹如冬去春来，万物生长；犹如蛇虫褪壳，自我更新，渐渐换去苍老的肉囊，以天地万物化生的力量，焕发出新的生机。”
“哦——！”熊耒震惊了，说，“原来是这般！”
耿曙怀疑地看着姜恒。
姜恒想起刚拜入海阁时，鬼先生虽是仙颜，却容貌已老，其后明显正是返老还童之术，正色道：“人身体中有‘气’，气在体内周天循环，这股气从孩提时便拥有，是清澈的，所以叫‘清气’。但随着五感交汇，诸多愁绪不断，气就会渐渐变浑浊，称为‘浊气’。”
耿曙：“……”
耿曙那表情很想说姜恒胡说八道，练武之人当然知道内功心法，习武的第一课就是练气，所谓“内练一口气，外练筋骨皮”不外乎如是，姜恒简直是在东拉西扯。
但耿曙堪堪按捺住自己反驳姜恒的念头，一手撑着前额，稍低下视线。
只听姜恒又道：“浊气会反过来，让身体逐渐老化，所以要再次将浊气转化为清气，便能让身体逐步返老还童，回到年轻时的状态。”
熊耒已经听得懵了，缓缓点头，急切地问：“那么要如何转化呢？”
“朝天地借力，”姜恒两手朝前，做了个起手施力练功的动作，说，“把您的浊气排出去……”
耿曙的肩膀抖了几下，咳了一声，表情有点不自然。
姜恒一手又在耿曙大腿上掐了下，接着说：“……再吸纳天地间的清气，这就是所谓的‘采集天地灵气’，当然，需要配合特殊的功法，以及闭关。还得搭配固定的饮食。”
“哦？”熊耒怀疑地说，“不需要服什么灵药吗？丹药呢？你们师门没有给你留药？”
“需要灵药，”姜恒说，“但不需要丹药。”
炼那种养生丹里头，大多都是汞，姜恒不敢让熊耒乱吃，恐怕他暴毙，又说：“需要午夜子时天地间的露水，搭配一些非常珍贵的药材。至于功法，每年以七七四十九天为一周天，共需九周天时间。”
姜恒随便胡诌了个九年的期限，反正时间一到，他已经不知道跑哪儿去了。
熊耒本想着姜恒也许携带什么仙丹，或是会练仙丹，但这么说来，玄奇之处，应当都在这功法上。
“你会功法？”熊耒说。
“记得的。”姜恒说，“但师门不许摹写，我只能口耳相授，还望陛下理解。”
“当然！”熊耒说，“当然！你说！怎么练？”
耿曙心道我看你再胡诌，心法怎么编？
姜恒却道：“不能马上就练，否则对身体有害无益。王陛下先要提前做好准备，三十六天之中，前六天斋戒，其后第二个六天忌酒，第三个六天起，绝荤腥；四六每日焚香沐浴，五六起禁行房事，六六每天清晨，日出时便要出外吸饮露水，如此三十六天后，方可开始习练。当然，如果您能一开始就全部做到，严格约束自己，就更好不过了。”
熊耒：“这么麻烦？”
姜恒见熊耒那模样，便知每天大鱼大肉，胡吃海喝，酒色纵欲，有意让他收敛点，便道：“王陛下，恕我直言，想永生不死，这哪里算麻烦了？”
熊耒转念一想也是，郢宫中常有方士，那群方士每天就炼丹焚香，持斋多年，清心寡欲，然而最后该死的还是会死，三十六天的准备工夫，外加四十九天的持戒，已算得上是速成了。
“唔，”熊耒说，“要不要挑日子？”
“要。”姜恒说，“过得几天是立春，从立春开始就很好，但每年最好都固定在同一时间内做准备修炼，结束后也不可过度纵容自己。”
熊耒想了想，说：“那我试试。”
姜恒道：“只要一小段时日，王陛下就能明显感觉到。”
熊耒又殷切地问：“有什么感觉？”
“身轻如燕，”姜恒说，“像是年轻了许多。当然，这具体要看人，因人而异。到了第九年时，就会非常明显了，届时还须配合另一套……有点像蜕皮的心法，最后闭关八十一天，出关时顿时就会判若两人。”
“九年。”熊耒今年已四十八岁，很快就要迈过知天命大关，如何求长生，成为了这几年里对他而言最重要的事，毕竟珍馐佳肴、金殿玉器，总得有命才能享用，若姜恒所言非虚，他就要当千秋万世的国君了！
至于这套功法，传不传给他的儿子呢？那还是另说。