衡玉走出刑部衙门时,外面正飘着鹅毛大雪。
她外罩红色大氅，行走在这一片白茫茫的空寂里，便成了风雪中的唯一一抹艳色，莫名带了几分青锋出鞘时的锐利与豪气。
刑部尚书看着她的背影,不知怎么的,就想起了少年时的那段岁月。只可惜他到了最后,终于还是成为了老谋深算的政客,残害起了他年少时最想成为的那种直言不讳的臣子。
待亲王府的马车远处，雪地里只剩下两排碾得极深的马车辙,刑部尚书缓缓回神，他侧过脸,招来下属,喜怒不辨道：“去给尚原请个大夫，再换个好点的住处。再怎么着，也是朝廷正四品官员,要是不明不白死在了刑部牢房,倒是徒惹了一身骚。”
成为政客也没什么不好的。
在这朝中，哪怕是礼亲王和陛下这种天潢贵胄,也不敢说自己真的能永远随心。
马车刚回到亲王府，衡玉被秋分扶着下了马车，刚在雪地里站稳,礼亲王的贴身随从小跑上前：“郡主,王爷请您去他的书房一趟。”
衡玉轻轻颔首,抱着暖手的汤婆子进了府里。冬至打着伞，亦步亦趋跟在她身侧,为她挡去那越下越大的雪。
书房里烧着充足的炭盆,衡玉一入内,便脱去了罩在外侧的大氅，随意递给伺候的人，缓行两步绕过屏风，见到了正在里面练字的礼亲王：“爹。”
云成弦站在御书房门口，明明今日格外冰寒，他却觉得自己像是被架在了炉火上烤，整个人急躁难言。
礼亲王的教导滑过心头，云成弦鼓足最后一丝勇气，出声请见康元帝。
一入御书房，他撩开衣摆，猛地跪倒在地，额头紧贴地面。听那清脆的跪声，他的膝盖怕是已经因这一跪而青紫起来。
“父皇。”
沈洛辞别他祖父，绕过长廊往他院中走去。
快要回到他的院子里时，似是想到了些什么，沈洛脚步一顿。
他对他的书童说：“趁着现在天色还早，你带些人去尚大人府中，看看尚夫人他们有没有什么难处。如果有难处了，不用请示我，你自己见机行事。”
翌日，禁卫军值班结束。
禁卫军身为帝王亲卫，里面有不少人都是官家子弟，被家里人送来这里镀金。他们手头宽裕，结束值班后，就有人吆喝着去酒楼吃酒。
沈洛平日里和他们关系不错，也被邀请了。
沈洛摆摆手：“我今天不行，有些事要忙，告辞了。”连衣服都没换下来，握着他的剑就急匆匆往外走去。
“哎，这人今天怎么回事？”同僚站在他身后，对于他的匆忙离去有些不明所以。
出了皇宫，沈洛直接骑上马。因是雪天，地上积雪厚了些马蹄就容易打滑，沈洛骑马的速度并不快，等他绕进亲王府所在的巷子时，恰好与同样刚忙完的云成弦迎面碰上。
瞧着两人如出一辙的急切，沈洛哈哈大笑。
云成弦心思敏锐，瞬间猜到他在笑什么，于是也不免笑了下。
两人已经是亲王府的常客，他们连通报都不用通报，就被下人领着去了衡玉的院子。一入院子，诱人的香味直钻进两人的鼻子，衡玉散着头发，斜倚着石柱，懒洋洋对二人道：“就等着你们二人来吃饭了。”
沈洛小跑进亭子里，吸了吸鼻子：“你也太悠闲了。”
衡玉将两个汤婆子一一递给二人：“要不是太悠闲了，也不能陪着你瞎折腾。”
他们坐下吃起涮锅。
这个天气，吃着这种涮锅最为合适。
稍稍吃了些东西，衡玉先开口。
落到她手里的事情都圆满完成了，所以没什么好说的。
紧接着沈洛说起他那边的情况。
沈洛用帕子擦了擦嘴角：“行唐关一役，颇多巧合。”
“怎么说？”云成弦奇道。他只负责打听宫中的消息，对前线的情况了解最少。
“你们也知道行唐关到底有多重要。自我们建朝百年来，我们与大周在行唐关交战了不下百次。它是我们和大周之间的一道天险，如果行唐关失守，行唐关身后的十六座城池几乎无险可守，势必要被大周军队长驱直入。所以行唐关那里素来是被重兵把守，军中皆是精锐之师。”
“但就在一个月前，行唐关侧方进行了换防。大周掐算好了时间，赶在一个风雪夜里以尖兵为阵，直袭行唐关侧方的一个镇子，在行唐关将领得知消息，急匆匆派兵前去援助时，那一万人数的军队在一个最不可能被伏击的地带，遭遇了五万大周军队的伏击，全军覆没。”
“行唐关里的蒋将军，说得好听是积年老将、谨慎小心，说得难听点就是畏缩怕担责。被大周这么迎头痛击，他整个人被打得半蒙了，就在这个时候，他收到了一条线报。”
如果是谈论政事，这不是沈洛的长项。
但身为国公府嫡长孙，他的军事素养是一等一的，此时说起来也是头头是道。
听到这里，衡玉微微拧起眉心：“那条线报，是密阁的人送来的？”
“没错。”沈洛点头，“行唐关的将领按照那条线报进行反击，结果……那条被冒死送出来的线报里提到的时间、地点和人数全都是错误的，那是大周特意放出来迷惑我们的消息。那一役……”
说到这里，沈洛的肩膀轻轻颤抖起来。
他用力克制了许久，才能再次开口。
“我大衍，再失两万精锐。”
最艰难的话已经说出了口，后面的话也就变得顺利成章起来。
“因着这，行唐关守将和密阁相互推诿，最后里面又牵扯进了各方势力之争，才导致了尚原的入狱。”
经此一役，就牺牲了足足三万人数的青壮年。
他们代表了三万个家庭，他们身后有近十万之数的家人。
一时之间，院子里只有北风呼啸席卷而过的刺耳破空声，间或夹杂着沈洛急促的喘息声。
他就是觉得，这一切，不应该是这样的啊。
行唐关一役牺牲了那么多士兵，但是朝中对此的反应，还没问责尚原的反应大。可是按理来说，最重要的、最应该放在第一位的，难道不是去抚恤士兵吗？
如果说文臣不知道戍边之苦，不知道战火弥漫时百姓的痛楚和挣扎，难道他祖父不知道吗？为什么……为什么祖父也和其他官员一样，选择了置之不理。
这个答案好像很简单，沈洛又宁可自己真的什么都不懂。
就在沈洛的情绪越陷越深时——
突然有人恶劣地将一捧雪塞到他的脖子里。
冰凉的雪触碰到温热的肌肤，瞬间就化开了。
沈洛丝毫没有防备，气得险些跳脚，嚎叫道：“云衡玉，你杀人啊！”
与此同时，一直在和衡玉打眼色的云成弦趁他不备，将一捧雪直接拍到沈洛的后脑勺上。
那股凉意还没完全散去，又一股凉意自他天灵盖直袭而下。沈洛这回是真的跳脚了，他咬牙切齿：“你们两个混账，没有人性的王八蛋！”
“客气客气。”衡玉谦虚。
“彼此彼此。”云成弦谦让。
沈洛：“……”就怕流氓不要脸。
“你刚刚在想什么，一直在走神。”
衡玉逗过他，也不可能真的看着他这么狼狈，朝后面一招手，婢女纷纷上前，给沈洛擦拭头发的、送姜汤的，忙成一团。
沈洛吸了吸鼻子，他发现，被这么一打岔，那些波涛汹涌几乎将他整个人淹没的情绪，已经于无声无息间化去：“没想什么，我就是下定了决心，必须得把尚原尚大人救出来。而且，我一定要想办法让那些人的算盘全部落空。”
他阻止不了利欲熏心，但他看不惯。
他要想办法破坏那些人的算盘。
虽然……咳咳咳他也不知道该怎么去破坏就是了。
衡玉看着他上一刻还在愁眉苦脸，现在就在贼眉鼠眼。
她其实知道沈洛为什么而悲，为什么而愤。但她不知道该如何去劝沈洛。
对于他这样富贵懒察觉的少年来说，世界要么是白的，要么是黑的，纯粹分明，很难容下既不是白也不是黑的灰色地带。
但这世界，偏偏多得是灰色。
很多人起初非黑即白，后来都入了善恶混沌，行事不问对错，只谈立场。这其实很痛，偏偏又难以避免。
世人喜欢把这称作“成长”，可它也未必不是对年少时的自己的背叛。
衡玉亲自用公筷夹了一筷子肉，放进沈洛碗里，平静道：“放心吧，尚大人肯定能救出来。要是出了什么事，我陪你担着。”
“是啊，我觉得局势没有想象中那么可怕。”云成弦笑着，把三人的酒都满上。
沈洛切了声，面露不屑：“什么担着不担着的，要是出了事，做大哥的能让你们担着？”心底却柔和了下来。
掩饰般地低下头扒了两口饭，沈洛这才继续说起牵扯其中的各方势力。
以太傅为首的文臣一系，以他祖父为首的武将一系，以太子为首的太子党，以礼亲王为首的纯帝党……
说着说着，沈洛有些不好意思地挠挠头。
他压下几分不自在，向两人邀功：“我昨天还派了我的书童去尚府，你们猜怎么着，尚老夫人正发着高烧卧病在床，尚夫人素来病弱，府里一时间也没个管事的人，到处都乱糟糟的，我书童就拿了我的令牌去请了大夫，后面我送了些名贵的药材去尚府，现在尚老夫人的身体已经没什么大碍了。”
衡玉诧异，夸道：“做得好。”
昨日事发突然，她临时安排事情也很难面面俱到，一时就疏忽了尚府那边，没想到沈洛能想到这点并且帮忙找补。
“那可不是，小爷能差到哪里去？”沈洛一副气焰嚣张、小人得志便猖狂的肆意模样，看得云成弦的手又痒了起来。但他还没来得及偷袭，沈洛就先一步问他：“老二啊，你快来夸我，能不能上道一点。”
“你说谁是老二？”云成弦额角青筋微跳，实在受不了这个令人牙疼的称呼。
“嘿嘿嘿，说的是谁，那个人自己心里清楚啊。”
云成弦摆不出那副冷若冰霜的沉稳模样了，扑过去掐他。
衡玉趁机夹了块鹿肉，蘸了厨下特意备的酱料，品尝起美食，对两人的打闹视而不见。
等她吃得半饱了，衡玉终于开口：“弦堂兄，该你开口了。”
“行。”云成弦也打累了，抖了抖手，重新坐直，又是一副洛城风流无双的清冷姿态，“我父皇还没想好要怎么处置尚原。”
这是从昨日的对话里，云成弦得出的结论。
他发现了，只要他不把他父皇当作洪水猛兽去看待，其实……他父皇也不是那么难以沟通。这个压根不算是结论的结论，让云成弦对康元帝的态度发生了细微的变化，也隐隐摸到了揣测帝心的窍门。
他继续道：“我感觉……我父皇在等别人给他一个台阶。”
闻言，衡玉顿时来了兴致。
她身体前倾，靠得离云成弦近了些：“仔细说说？”
云成弦点头，边回忆着昨天的情景，边娓娓向衡玉他们解释。
昨天傍晚，他进了御书房直跪而下，没有直说尚原的案子，而是开口说了他府中的一些事端，借那个事端来影射尚原的案子。
康元帝不知道是否听懂了云成弦的暗示，但在云成弦问他该如何处理这件事情时，康元帝的回答是：“就算你的仆人再忠心，他也是有过错的。身为主子，不赏罚分明，要如何约束你府中的其他人？但他既然罪不至死，罚过了，也就该找个由头把他放了。只是这个罚的度，必须好好把握。”
云成弦的速记能力很强，他几乎完美复述了康元帝的这番话。
随后对衡玉道：“我问过你爹，他说父皇对朝中积年老臣都素有恩待，他那个人……最是心软不过，如今尚原和尚府的遭遇，他应该也是看在眼里的。”
衡玉在脑海里迅速过滤云成弦的话：“我认可你的判断，皇帝伯伯现在的确是在等一个台阶。这个台阶必须够有说服力，够去说服皇帝伯伯，也够去说服满朝文武，让那些想要从尚原身上谋求利益的人全部都对此无话可说。”
“你想到了？”沈洛惊喜。
衡玉白他一眼：“我还在想。”
她的确想到了几种方法，但是都不够有十足的说服力。
就在三人陷入思索的时候，院子外突然传来一阵急促的脚步声，随后，冬至急匆匆进了院子里，朝衡玉俯身行礼：“郡主，刑部来人了。”
“他说，是奉了尚原尚大人的命令，来给您送一样东西。”
东西冬至已经要来了，他两手奉上。
那是一个木盒，木盒打开，里面安静躺着一封信。
衡玉拆开信，里面只有一句话。
【如若方便，烦请郡主明日午时一见，本官有要事相商——尚原】
沈洛也探了个头过来，他震惊道：“尚大人为什么突然要见你。”
“有意思。”衡玉合上信纸，“我们想要找的台阶，尚大人怕是已经为我们想好了。”
这朝中各方势力，都想拿尚原来做一颗棋子进行博弈，但是他们在博弈的时候怕是忘了，尚原一个毫无家世背景的人能坐到密阁副阁主的位置上，他的手段绝对不简单，他是绝对不会安心做一枚棋子任人摆布的。
那些人用他来下棋。
他自然也要想办法破局。
“所以你是打算去见见尚大人？”云成弦说。
衡玉肯定道：“当然要去。尚大人在密阁副阁主一位上已经待了六年时间，他肯定会有后手的，我们三个人身份虽高，但都没什么权势傍身，如果有他相助，我们想要营救他，肯定会方便很多。”
刑部牢房里，年过四十的尚原一身血衣。
他被关在牢房里整整六日，在这样寒冬腊月天里刚遭受了酷刑，他的精神状态看上去并不太好，纵使如此，尚原依旧坐得笔直端正，似有青锋长剑欲从他的背脊里破骨而出。
此时此刻，他正在这间干净的牢房里下棋。
棋盘是他自己在地上画的，棋子是他问衙役要的。
如今棋局之上，黑白棋子交错纵横，白子胜算明显，气势汹汹。
然而，就在白子胜利在望之际，尚原捻起一颗黑子，在一个不起眼的角落轻轻落子。
棋子落下，发出轻微的撞击声。
只是刹那之间，白子的一切布局尽数被破，谋划落空。
黑子虽前期死伤惨重，却因这一步棋成功翻盘。
看着这已经彻底被颠覆的棋局，尚原那端凝肃穆的脸上终于泛起一丝浅淡的微笑。
他将地上的棋子一一收回棋盒里，转过身子，看着天边夕阳余晖坠落他的眼瞳。
“倒是突然有些想饮酒了。”
“罢了，无人共饮，这酒就没了什么滋味。”
为官数十载，他无人同行，无知己共饮。这京城的官，当得可真是没意思，还不如他以前在边境当小小县令时有滋有味。