可一转头来，看见她并着脚蜷坐在台阶上，专心致志、心无旁骛地嗑着那最后一颗鸡头米，旁人都是把里面的果实抠出来吃，她有时候却习惯于凑上去将其衔下来吃，跟只啄米的小鸡似的。
于是一时失笑。
哪里有什么不一样呢？还是他的那个宁宁。
燕临也有点累了，便顺着台阶在她身侧躺下来，望着那繁星满天的夜空，笑着对她道：“宁宁，很快我就要加冠了。”
姜雪宁动作一顿，沉默。
她不大想谈及他真正想要说的话题，于是道：“我有个人想要荐给你。”
燕临好奇：“谁呀？”
姜雪宁道：“叫周寅之，原算是我家的家仆，后来跟着父亲做事，父亲为他在锦衣卫谋了个职位。这几日朝中好像出了个什么周千户的事情，他求到我这边来，想谋这个缺，搭上你的路。”
这人燕临是听说过的。
他都不多问几句，便道：“那你改日叫他拿了名帖来投我便是。”
对她的要求，只要他能做到，从来都是一味地满足。
这般的回答，与上一世几乎无二。
姜雪宁于是想起了周寅之：她是想要避免勇毅侯府重蹈上一世的覆辙，也想要救燕临。可现在她谁也不是，能用的也不过这一个人。到底她如今做的这一点，能救到哪一步，连她自己都没信心。
此刻便慢慢垂了手。
一颗鲜嫩的芡实被她捏在指尖，她眼睫轻轻地一颤，忽然问：“燕临，你对我这样好，到底喜欢我什么呢？”
她长得虽然好看，但京中别的大家闺秀也不差；
至于性情，她还比别人刁钻娇纵一些；
学识修养也平庸至极，用她亲娘的话来说那是“上不得台面”。
可燕临偏偏喜欢。
燕临觉得她是犯了傻，理所当然地道：“见着你第一面，我就知道你跟京城里那姑娘不一样。一双眼睛看人的时候真真儿的，半点都不懂得遮掩。想要便去抢，不高兴便谁的好脸色也不给，高兴了又能把人哄得心里甜，伤着心了却要躲起来哭。我便想，这本该是个被人疼着的人，若能叫她每天都把我放在心上，用那种期待的眼神，亮亮地看着我，把我放到心上哄着，该是一件很开心的事。”
姜雪宁又觉得眼底酸酸的：“可是别人都不喜欢我。婉娘不喜欢，母亲不喜欢，府里的下人不喜欢，京城里别的人也都不喜欢。所以，你就没有想过，其实是你喜欢错人了吗？”
燕临啊，你知不知道——
我不会永远是那个被你捧在手心里就满足了的小姑娘。
我会长大，我会变坏。
燕临终于察觉出了她声音里带着的哭腔，慢慢从台阶上坐了起来，凝望着她红红的眼眶，只觉得心口都堵了，有点发闷。
他伸出手去摸了摸她脑袋。
却是笑：“胡说八道。你想啊，你的婉娘其实本没有必要让府里面知道你和你姐姐换过。只要她不说，你姐姐便永远是姜府的嫡小姐。她若去了，这秘密便长埋黄土。可她临死前，既有自己的亲生骨肉在，却还肯冒着让她受苦的险，送你回了府。又怎么能说她不爱你呢？”
姜雪宁眼底的泪一下滚落。
她想起了婉娘。
也想起了婉娘临去前塞到她手里那个要送给姜雪蕙的镯子。
不知为什么，虽竭力地想要让眼泪停下来，却哭得越发厉害了。
那一颗鸡头米浸了泪。
燕临看得心疼，从她指尖拿了过来，含进口中，便是满口苦涩的咸。
他道：“我的宁宁值得全天下最好的爱。”
姜雪宁埋头还是哭。
少女粉白的脸庞在周遭朦胧的灯光下犹如月下绽放的冷昙花，泪痕滑落却沁着夜里的星光，看着又是可怜，又叫人心里抽疼。
燕临又轻轻道了一声：“别哭了。”
这一刻，他觉着自己是着了魔，既控制不住自己的想法，也控制不住自己的手脚，竟然地凑了过去，用他微颤的手指挨着她的的面颊，而后将唇贴了上去。
一点一点，舔吻去那一道泪痕。
像是已长了牙但性情还算温驯的小兽，有一种向她亲近的本能。
姜雪宁怔住了。
燕临却觉得在他的唇覆上她脸颊时，浑身一下热了起来，连着一颗心都在胸膛里狂跳。
这时他几乎不知道自己在做什么。
但唇瓣已移游而下，不知觉间已落到她两瓣柔软的唇上。
她的微凉。
他的滚烫。
不同的温度，在触碰的那一瞬间，便将燕临惊醒，直到这时，望着近在咫尺那一双不知是惊还是愕的眼，他指尖立时像是被烙铁烫了似的放开，一下退了回去。
“我、我……”
他刚才干了什么！
燕临那一张少年的脸忽然就变得通红，一时觉得无地自容，连忙背过了身去，咳嗽起来：“我、我失礼了。”
姜雪宁：“……”
寺前的台阶上，一时什么声音都听不见。
少年只能听见自己剧烈的心跳。
他看了那一树叶子已差不多掉光的银杏，过了很久，才背对着同坐在阶前的少女道：“宁宁，等过了冠礼，便嫁给我吧。”
第18章伴读
这一天,两个人回去的时候，灯会上的人都散得差不多了。
燕临牵着马扶了她上去。
还像来时一样走。
只是他不再纵马奔腾，而是信马由缰,与她一道坐在马上,恨不能这一条回姜府去的路长一点，再长一点，走到天荒地老，海枯石烂,永无尽头。
这时的少年，怀了满腔的赤诚，心爱的姑娘便坐在他的马上,依偎在他的怀里,一时什么旁的事情都想不到。
剧烈的心跳已占据他全副心神。
他对往后的日子实在是太憧憬了，以至于并未注意到坐在他身前的那个人不同于以往的沉默。
风微冷。
姜雪宁能感受到背后的胸膛传来的滚烫热度。
只是她看着眼前越来越熟悉的回到姜府的路,心里却越发惘然：若她是此刻少女的年纪，又褪去上一世的偏执与不懂事，遇着像这样为她赴汤蹈火的少年,该会为他的剑、为他的眼、为他紧紧攥着她的手掌,还有那高墙上投下来的木芙蓉，而欢欣，而羞涩,而雀跃,而感动。
可她不再是了。
到得姜府门口时，已是夜深。
燕临又扶了她下马，笑着嘱咐她：“今晚回去可得睡个好觉。”
说完便重新上了马。
只是一转头又见她还站在门口望着自己,便道：“回府去吧，我看着你。”
姜雪宁却静静地回视着他,问他：“燕临，你总是这般宠着我，护着我，可有没有想过。若某一日，我没有了你，会是什么样，又该怎么办？”
燕临一怔。
他觉着她今日有些伤感了，只道：“杞人忧天，你怎会没有我呢？我会一直在你身边。”
姜雪宁一时竟觉心痛如绞，连再看他一眼都觉得难受，于是低低笑一声：“也是。那我回去了。”
燕临点了点头。
于是她转过身，走进了姜府还为她开着的侧门。
燕临长身坐在马上，牵着缰绳，注视着她的身影渐渐隐没，心底却忽涌上了一阵迷惘。
姜府里很多人没睡，就等着她回来。
白日里京城出了刺客的事情早就传开了，姜伯游一听说姜雪宁当时竟然在场，且正好被那刺客挟持，差点吓得一颗心跳出心口。
还好别人都说她人没事。
只是后来这小丫头片子居然又被燕临拐去逛灯会，着实令人生气。
姜伯游心里打算好了，等姜雪宁人回来，必要好好地训她一顿才好。
可等看到她回来，一张脸脸色实在算不上好。
这一时又忍不住有些心疼这丫头：刺杀这档子事儿要么是平南王逆党，要么是天教乱党，怎么着也不算是宁丫头的错，都这么惨了还要被苛责一番，那也太过分了。
所以还未开口，心便软了下来，只温声对她道：“近日来京里颇不太平，听说锦衣卫已抓了好些作乱的逆党，今日也不仅谢居安一个人遇袭。你与燕临虽然要好，我也对他放心，可谁也不知道到底会遇到什么事。这段时间便少出门吧，等太平一些，你们再出去。”
他以为姜雪宁还要反驳两句。
但没想这一次她竟低眉敛目地应了，道：“好。”
后面一连十多日，她也果真没有再出门。
只有遇袭之后第二天，她派人去了一趟斜街胡同，让周寅之带名帖去投燕临。
之后的事情她便暂没过问了。
没两日，燕临便随他父亲勇毅侯去巡视丰台大营和通州大营，九月廿一才回来。
也是这一天上午，宫里面传了消息，说乐阳长公主羡慕文华殿总开日讲，央求了圣上也为她寻几个靠谱先生，想认认真真地读点书。
于是圣上发了话，为长公主选伴读。
下朝的时候便对各位大臣交代了一句，要他们家里有女儿的、年纪公主相仿的，挑一个品性好的报上来，再由宫里擢选。
这一下，满朝文武的心思都活络了。
谁不知道乐阳长公主受宠？