“听说琮哥儿考中了秀才。”大观园中,众姐妹们正聚在一处欢快地闲聊着，不知是谁提起了这一句，她们便顺势谈论起来。
“是啊，”迎春早早就得知了这消息,高兴地道：“而且,琮哥儿的名次还排在在前面,是最上等的禀生,可以进国子监读书了。他在家中再呆几日,就要去了。”对贾琮能有出息,她是最感到高兴的一个。贾琮素日对她都不错,而且司琪和绣橘对一直对她说,她在府中，最能指望得上的，还是琮哥儿。虽说琮哥儿已经出继了,但只要他还拿自己当姐姐看待，依旧会照应自己的。于情于理，她都为贾琮中秀才高兴。
“那可是件好事儿，中秀才本就不易，能进国子监更不易啊,那要禀生才有资格的。”李纨叹道。她的亡夫贾珠就是拿了贾琏的名额,才能成为国子监的监生，继而打动了身为文臣的父亲，把自己许配给他。可是出继出去的贾琮，年纪青青,就能凭借自己的本事，当上了秀才，还进了国子监。这样说来,贾琮是比贾珠要优秀的。
她不由地看了在旁边正与林黛玉谈笑的贾宝玉一眼。贾琮出继的内情，她们都知道了一半，李纨心中混杂着不悦和警惕交织的复杂情绪，想不到府中人竟然会把宝玉看得如此重！今日能为了他出继了无辜且出息的琮哥儿，焉知他日会不会又为之牺牲自己的兰哥儿呢？论起礼法来，兰哥儿是承重孙，比宝玉要尊贵！□□国府是讲究规矩的地方么？
探春则咬着嘴唇不语。那日，她听说了这个消息后，正逢上在戏耍玩乐的贾环，禁不住数落了他几句，拿着贾琮与他做比较，斥责他一点儿不争气，根本不想着上进。
贾环被她说得恼了，冷笑着回怼道：“三姐姐，琮哥儿是个争气的，可还不是被老太太她们出继了出去，送到了儒太爷家中受穷了么？为了是什么，难道你真的不明白？我听说当初老太太只准他和宝玉一起去参加童试，生怕他越过了宝玉去。如果他没出继出去，现在还不是只能和我一起，在府里混日子！”
“你只叫我上进，是深怕太太不盯上我么？三姐姐，你只管去讨好太太，可也用不着拿着我和姨娘来做筏子！我这是在跟着宝玉哥哥学呢。莫不是他和女孩子一处采花弄草，做胭脂什么的，就比我来得上进？”
当时，探春被这席言辞气得脸都白了，只指着贾环说不出话来。贾环也不理会，一甩手，扭头就走了。
“我在老太太处，也听到人说起了这件事。怎么，琮哥儿没来给老太太报喜请安么？”史湘云问道。
“云儿，琮哥儿已经过继给了族中的儒太爷了。”薛宝钗摇摇头道。她觉着老太太此举不妥，哥哥谈起贾琮来，都开口称赞，说他极其灵透有主意。不止是他，那些和他相识的商人都这么说的，而且贾琮素日里又不是和薛蟠混在一起的人，竟能得到这样的推崇，可见他必有不凡之处。现在，他初一下场，就中了秀才，其人确实有些本事，可惜了！
“虽然出继了，那他就不记着府里的养育之恩了么，真正是白眼狼！”史湘云向来与贾母亲厚，愤愤地为贾母抱不平道。
在场的姑娘们都沉默不语，知道内情的她们，对贾琮实难以说出斥责的话语来。
贾母自然也知道了这消息，心中顿了一顿，倒也没有太当回事。秀才，只是最基础的功名，相对于显赫的国公府而言，是微不足道的。当年贾代儒不也中过秀才么，还不是碌碌无为，一生寥落，成什么气候了？
但贾氏一族，是武勋出身，能得到功名的人极少，近年来简直没有。因此，贾琮中了秀才，尤其他还是一考就中，年龄还小，还是掀起了些小浪花，族中发下了份赏赐，加以奖励。贾代儒夫妇不免觉得脸上有光，终日里笑容不绝。
在家休息了几日，贾琮就去了国子监读书。明年，正好就要举办一场乡试。如果这次不中，就要再等上两年时间了。在读书人中，秀才只是基本的入门，能中举人，才算上了一级台阶，那才算是真正的有功名了。人们只会称呼‘进士老爷’、‘举人老爷’，可没人称呼秀才老爷的。
他感觉到，贾代儒对他考举人一事，在他身上倾注了极深的渴望，或许是想着弥补自己壮志不能酬的遗憾吧。贾代儒年纪老了，贾琮很想在他有生之年，让他亲眼看见自己一步步考上秀才、举人、进士，以做报答。
而且，他也希望努力一把，能在贾家抄家前，远远地离开京城，免得麻烦。他不是救世主，也不想到时已经逃离了荣国府泥潭的自己，还要被迫负担起贾家那一摊子来。
纵然那时论起礼法来，他和荣国府只是远房族亲的关系了，可贾母、贾赦、邢夫人这些人，他根本信不过她们的品行，为了宝玉，为了自己能舒服地生活，他这个过继出去了，还有些本事的庶子，可不得紧紧抓着不放吗？
要有理有据，不引人怀疑地离开京城，最好的法子，就是考中了进士，外放出去做官。
所以，即使他已经逃离了抄家的危险，还是不能停下努力的步伐。
贾琮开始了在国子监的学习。初入国子监时，贾琮显得平平无奇。因是在京城里，贡生监生很多，都是官职爵位显赫人家的子弟，至少也是出自巨富之家。他们的身份等同于秀才，可以直接去参加举人的乡试。出身和特权让他们有一种高人一等的骄傲。
以往，贾琮还算是威烈将军贾赦之子，荣国公的后人，勉强可以和他们列入同一阶层。如今的身份只是贾家的旁支族人，落魄子弟，与那些贡生监生们相去甚远。论起才学来，贾琮也不是那种惊才绝艳，让人一见就倾倒的天纵之才。对这样的落差，贾琮坦然接受，并不在意旁人的态度，只埋头刻苦学习，负责教学的博士们看在眼里，觉着此生倒是心性坚定，不由高看了他几分。
贾代儒当年在国子监也有位出身寒门的梁姓同窗，因受过贾代儒的接济，结下了一份交情。梁生与贾代儒不同，他发展颇顺利，一路参加了考试，最后中了三甲进士，兜兜转转，如今在国子监担任博士一职。
贾代儒为了贾琮，难得地找上了梁博士，要他多关照贾琮。梁博士怜悯老友的遭遇，格外对贾琮上心，还请了几位关系好的同事在便宜时也指点贾琮一二。
国子监有位极有本事的大儒王博士，在经义策论方面尤为出色，更是教学有道。经他对症下药指点的学子，在科举考场上往往多有斩获，堪称国子监第一名师。无奈，其人并不太肯私下指导，国子监学生太多，你指导了其中一人，那其余人呢，心中难道不会嫉恨？如果指导了效果不佳，也会引来怨怼，坏了自己的名声。他已功成名就，家业也殷实，何苦揽这样的事体呢？
梁博士为了贾代儒的托付，也硬着头皮来找过王博士，想请他来指导贾琮，如果能收下他为弟子，那就最好了。如果王博士不愿，他也只好勉为其难，自己上阵了，只是效果肯定是比不得王博士的。
果然，王博士婉言谢绝了梁博士的要求，直言自己年老神衰，再没有心力精神来收徒了，还是另请高明吧。
梁博士深感可惜，但也只好作罢，自己努力地辅导贾琮，争取能让他有进益，能在乡试中脱颖而出。他在这些日子的相处中，渐渐地喜欢上了这孩子，刻苦、沉着，而且有着超越他这个年龄的大气成熟。
他暗想，这样的孩子日后自会有一份前程，只是要看这路走得顺不顺了。而且，还得快些，不能蹉跎了岁月，自己这位老友未必有太多时间等待了。当年，出身寒门的他，不时得到了国公府公子贾代儒的接济，在国子监中才能生活得比较有尊严。如今，自己不算大富大贵，好歹身份体面，日子也过得去，贾代儒却落魄潦倒了，因此他多年也不愿与故人来往。如今，他难得殷切求助，自己却没能办成，唉！他觉得有些无颜面对故人了。
山穷水复疑无路，柳暗花明又一村！就在梁博士无奈时，这事情却出现了转机。那一日，来国子监看望朋友，嗯，主要是放心不下贾琮，前来探望的贾代儒，正在长廊上与梁博士说话。
贾代儒又是骄傲，又是担忧地说起贾琮：“琮哥儿可不是一般的孩子，在那府中无人护持的庶子生活不易，需要打点奴才们才能日子好过些。因此他自少年起，就自己暗中写话本子赚钱，居然写出了名气，只是他不想显出自己的真名儿来。那府里，他的生父是个什么情形，你也是知道的。但他是个懂事孝顺的孩子，主动把以前的稿酬都交给老妻收着呢。”
“琮哥儿还有这等本事？”梁博士惊讶地问道：“那他写的什么话本子，用的什么名字？”
“话本子，莫非是那些才子佳人，市井的俗话？”王博士心中一晒，抬起腿来就要走远些，他可不是听人壁角的人。
下一刻，却被贾代儒的一句话定住了脚步：“琮哥儿写的都是探案故事，是一则一则的，名字就叫《晨曦探案录》，他用了一个笔名，叫：世外客！”
“什么，这是琮哥儿写的？”梁博士惊呼道：“我们国子监里也有不少人爱看的，我们都猜想这是刑部哪位能人的手笔呢？”
他不可思议地问道：“再料不到这书中抽丝剥茧的推断，出人意料的案情，竟然是他想出来的？琮哥儿开始写这书的时候，可还是个小少年吧？现在他的年纪也不大啊！”
“这大约就是他的天赋本事了，也没人教他！”贾代儒道，又叹气道：“只是他在科举上，却是要人点拨淬炼的！他中了秀才，我就再无本事可教导他的了，幸亏还有梁兄弟你在！”
梁博士也叹息道：“论起来，在我们国子监里，指导学子科举，要数王博士最擅长，只是我没能请得动他。我也是勉力为之，只是尽心吧。如果换了是他，琮哥儿这次秋闱希望就能大些！”
“我们小门小户的哪里能奢望那么多！”贾代儒摇头道：“梁兄弟你能指导他，已经是琮儿的福气了！”
“贾琮就是那‘世外客’，那探案集真是他写的？”王博士听到这里，忍不住现身问道。
“王博士！”梁博士惊讶地称呼了一声，贾代儒顿时就知道了来人的身份，也略有些紧张地与他见礼。
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