“奎三爷，您老吉祥！”
“关二哥，今个倒是来的早啊！”
“呦，这不是齐四爷嘛，许久不见，是到哪去发生了？”
辰时刚过，地安门外大街上的天汇轩茶馆里已经是人声鼎沸了，擎笼提鸟的八旗子弟们甫一进门，还来不及搁下手中的物件便迫不及待的和周临熟悉的茶客们招呼起来，一时间打千的打千，称兄道弟的称兄道弟，一派闹腾的太平景象。
“这不是李公公嘛，怎么有空从宫里出来溜达了？”
天汇轩是有名的红炉馆（京城大茶馆的一种，此种茶馆除了供应茶水以外，还供应炉烤点心），满汉饽饽做得十分细致，大小八件，缸炉、酥皮、硬面饽饽和各种应时当令的点心，在京城都颇有名气，不过这等规模和档次的茶馆，仅指望平民百姓和逛什刹海累了来歇脚的，肯定是难以支撑，其固定客户是在地安门及什刹海地区的旗人，这里不仅有多家王府大宅门，就连步军统领衙门所在地的帽儿胡同也距离不远，所以天天都有官员和差役到天汇轩喝早茶，吃早点，其名气甚至传到了宫中，就连有点地位的太监公公们也时常光临。
“小二，先上一碗烂肉面，再上一壶龙井。”李太监显然跟问话的人很熟，所以先跟店小二招呼一声，这才转头回答道。“连轴转了三天，上面总算开恩让休息一天，这不，待着无聊，戏也不想听，所以便到这来听你们说说宫外面的新鲜事。”
“新鲜事？我们在外面哪有您老在宫里消息灵通呢。”说话的人先捧了李太监一句，然后仔细回想了一下，慢慢开口道。“不过这宫外的事嘛，还别说，好像是有一桩。”
“小二，再来一碟萨琪玛，”小二应了一声，同时把烂肉面和茶水端上了桌，李太监于是指了指面。“谢六是吧，这碗面算是我请的，吃完了仔细说来听听。”
谢六也不客气，端起面，稀里哗啦的吃了起来，不一会便把吃的干干净净的碗搁下桌上，也不掏手巾，只是用手背抹了抹嘴，便开口向李太监讲述起来：“前几日，有个南方来的商人带着伴当进了菜市口北半截胡同的广和居吃饭，广和居您老是知道的，三不沾那是驰名已久，可是吃完之后，南方商人点了道清水白菜。”
谢六的话不单吸引了李太监，就连边上其他几桌也听进去了，于是便有人插嘴道：“清水白菜，用白菜放在清水里煮一下吗？”
谢六笑道：“当时我也是这么想的，可是人家广和居的大厨一听，就知道不简单，所以琢磨了半天端上一道菜来，打底的是嫩黄的白菜心，然后菜心上配了切片的皮蛋、切丝的火腿、剁碎的干贝、晒干的虾仁，这卖相，一看就让人垂涎欲滴。”
“结果呢，菜端到南方商人面前，人家用调羹勺了一口菜汤，尝了一下，摇了摇头，丢下句见面不如闻名，就要会账走人，那广和居的大厨不干了，丢了勺子跑出来问客人什么意思，你们猜，南方客人怎么说？”
虽然咸同年间相声艺术才刚刚出现还没有彻底成熟，但北京茶馆里却不缺捧哏，当下就有人接口道：“那南方客人说什么了？”
“四个字，”谢六也不多卖关子，顺势就说了出来。“寡淡无味，可广和居的厨子一听就急了，清水煮的白菜，那能有什么滋味啊，你这不是闹事来的吗？”
“厨子这边不依不饶，广和居的掌柜也面露不愉之色，要跟南方商人要个说法，还说什么，只要有合理的解释，这桌菜就算广和居请了，如果没有，那么就得当着在场的客人，给广和居赔礼道歉，结果事情就闹大了，把在场吃饭的都给惊动了。”说到这，谢六评价道。“也别怪广和居这边气急败坏，这可是砸招牌啊，三老四少，在北京城混口饭吃，口碑可是第一位的，没了口碑，再好的生意也得败了。”
边上人纷纷点头：“的确是这个道理，北京城里的老少爷们都是要脸的。”
倒是李太监在边上冷笑道：“只怕这事还有反转的可能。”
旁人就问了：“公公您何以见得？”
李太监指着谢六道：“要是广和居能把脸面要回来，这小子也不会当做新鲜事说出来了。”
谢六笑道：“公公您圣明，还真是如此，这不，听了广和居掌柜和厨子的话，南方商人立马让广和居的人准备了一个新碗和一把新勺子，然后当众将白菜汤汁倒了一半到新碗里，接着又从伴当怀里掏出一个小瓶子，瓶子不大，也就是平时装三两酒的那种，打开瓶封，里面装满了细粉状的东西，南方商人挑了三指甲盖在新碗里，用新汤勺和匀了，指名道姓让广和居掌柜和厨子自己去尝。”
有人紧张的问道：“尝下来怎么说？”
谢六叹了口气：“还能怎么说，厨子也是要脸的，当下就跟掌柜辞工了。”
听的人纷纷倒吸一口冷气：“这也太神了，什么东西居然能把清汤寡水变了滋味。”
就听谢六继续道：“掌柜也是明白人，知道关键就是那小瓶里的东西，于是便请那客人留步，饭钱自然是全免了，就求南方客人把小瓶子的干粉卖给他，而且张口就是五两银子。”
围在边上听的人越来越多了，其中就有人算了笔账，惊得脱口而去：“三两的干粉，开价五两银子，那不是一两干粉一两银了吗？”
谢六也没顾得上指责此人算术不佳，只是摇了摇头：“人家南方商人却说不卖，还说了一番话后连瓶带粉都送给了广和居算是抵了饭钱。”
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“南方商人说了，这道清水白菜最正宗的做法是用鸡、鸭、猪肉等大荤之物和白菜一起文火炖煮，炖上一天一夜后，再将肉、油撇去，这样汤色如水，但滋味全在其中，你们一时半会做不出来才是正常。不过呢，正经的做法实在太慢了，也所费不赀，所以一般用一种相对简便的方法，做出相近的滋味，那就是他手中的小瓶粉末了，不过既然是吊鲜之用，这小瓶干粉便不能用做海鲜、鸡汤、羊羹等本味较重的菜色上。”
李太监点点头：“倒是个实诚人。”
谢六噗嗤一声：“什么实诚人，就是一买卖人，那南方商人还说了，东西送给广和居试用，用得好，想要，可以去东直门内大街上的广盛源南货铺进货，量大便宜，十斤起卖，每斤才要捌钱银子或是一块夷人洋钱，要是一斤以下，那不好意思，一斤一两，概不折扣······”
ps：开水白菜相传由慈禧御厨黄敬临发明创造，但黄敬临生于1873年，因此在同治十年（1871年）是绝不可能出现开水白菜这道菜的。
“什么话？”这回连李太监都追问起来。