一场入城式，成了衡州城百姓好些日子的谈资，也成了虎山军将士的荣耀时刻。虽然当时走在队列里，一个个绷着脸，生怕闹出笑话，等回到大营，大伙立刻闹腾着回味起来。即便稳重老练如周鹏，也屡屡想起自己驾着战马，一副趾高气扬的样子，完全丢了一贯的养气功夫。
周鹏有些无措。
回到大营，杨炯当即宣布：出征将士，给假二十天，可返乡探视亲人。此令一出，大营里顿时欢声雷动。不一会，“大当家威武”便此起彼伏喊了起来，最后连成一片，经久不息。杨炯听了，却是一脸凝重，默然无语。
这个一反常理的超长假期，很可能是一些士卒，最后一次与家人的团聚了！
杨炯南下征战期间，衡州大营由郭重带步军第三营留守。再次见到杨炯，郭重显得很激动，“大当家，你可是回来了！下次打仗，一定要带上我们第三营。我们第三营，可是虎山军的老底子！”
杨炯拍拍郭重的肩膀，亲热地回道，“嗯！这次你留守衡州，操练没有松懈，军纪也把控得比较严，还是做得不错的。”
郭重嘿嘿一笑，“大当家，操练上我自问是上心的。不过军纪嘛，主要还是咱们虎山军饷银高，士卒们也犯不着白吃白嫖，更没有偷鸡摸狗的事。我是没有功劳的！”
杨炯笑了，“你倒是说了一个实话。这样，等会我就回家一趟，你继续留守大营。其他营头都解散了，衡州府境内，只有三娃的步军第二营，还有你的步军第三营，是整建制的。不要放松了，要能应付得了突发事件。”
郭重郑重应下。
送走郭重，又迎来了度支使王鹏。
刚刚接收了大笔钱粮，大鹏鸟喜笑颜开，说话随心，“将军，我原以为咱们虎山军维持不到现在了。没想到，你这出去一趟，又可以维持一年半载时间了。嗯，以战养战，这是个好主意！”
杨炯无语。
大鹏鸟还没有从巨大的兴奋与喜悦中调整过来，“将军，要不我们再出兵长沙府，再抢上一大笔钱粮。这样，咱们至少两三年不用为钱粮发愁了！将军，我算过了……”
杨炯不得不打断大鹏鸟的畅想，“我有一个想法，你抓紧去测算。衡山县城、衡州城、永州城、前军寨，我虎山军驻防的地方，都必须有相应的粮仓，囤积大量的粮草。要根据驻防的兵力，还有城池的大小，谋划清楚。”
大鹏鸟听了，立马拉下脸，“将军，你又要大手大脚花钱了？”
有职业操守和专业精神，都是值得肯定的。杨炯也不计较王鹏的话，反而耐心说服，“虎山军这么一个大摊子，没钱是万万运转不了的。只要能弄来钱粮，其他的都不是问题。我刚才说的，你要全力去办。兵无粮则散，大明现在这个乱法，以后粮食会越来越难弄到的，趁着湖广、岭南还没有乱起来，要敞开收购粮食。”
这时，大鹏鸟也冷静下来，低头凝神想了一会，突然两眼冒光，“将军，那我们现在多囤积一些粮食，等价钱涨起来，再转手卖出去。这也是一笔大生意哩！”
杨炯嗤之以鼻，“嘿嘿，以后，粮食会比人命更值钱。买人命，得多少银子？行了，你是度支使，不是商家，好好经营虎山军，不断打胜仗才是正道！”
大鹏鸟不吱声了，领命而去。
……
午后，安排好手头的几件大事急事，杨炯准备去看杨西施。
石三妹一脸娇羞，“呆子，我这就去你家，你家老娘会不会看不起我呀？”
杨炯想了想，“要不，你就不去了，帮我看着大营。”
石三妹嘟起小嘴，“你是不是不想我去？”
杨炯头大，“你不是有顾虑么？我是不想让你为难！”
石三妹哼哼，“我看你是压根就不想我进你家门！我长得不好看么？会给你丢脸么？不能出入厅堂么……”
一旁的秦素素皱起眉头，语气不忿，“哪有这样跟夫君说话的！若是这样，我看还是不进门的好，省得气着老夫人了！哼哼！”
这句话瞬间点爆了气氛。
石三妹当即反唇相讥，“你别以为我不懂！你不过是老夫人抢进门的一个小妾罢了，有什么面皮说我？”
秦素素冷笑，“好像你这个苗女不是抢来的一样！”
石三妹俏脸涨红，手指秦素素，期期艾艾，“你，你，你……”
凑到一起就搞事。杨炯无奈，拎起案几上的斧头，就往大帐门口走去。两女见了，相互敌视一眼，跺脚跟上。
一行人骑马进城，很快就回见着了杨西施。
大半年不见，杨炯心里充满了期待和放松，感觉这才是征战的结束点，终于可以松口气了。自家老娘睿智果决，每每遇到难事，都能一言而决，而且都符合杨炯的心思。这既是一种契合感，也能帮助杨炯定下决心。
杨炯看着高挑艳丽的杨西施，眼神清明，心情激荡，都忘了开口说话。
看着杨炯俊朗挺拔的英姿，杨西施心里欢喜不已，踏实不已。平素在书房看书时，总会不时想起在外征战的儿子，总是当心安危，担心传来不吉利的消息。眼下，杨炯依旧完完整整，依旧俊朗挺拔，杨西施眼里满是笑意，然后又渐渐湿润起来。
两母子相互凝视，仿佛时间静止一般，仿佛对方就是自己的全部世界。
秦素素打破了凝视的静谧，娇笑道，“夫君，你还没向娘请安哩！”
杨炯这次意识到自己的失态，嗓音有些怪异地说道，“娘，我回来了！”
杨西施想说，可喉咙堵得慌，心也跳得厉害，眼眶愈加湿润，只得连连点头。
一行人进了厅堂，杨西施的心绪才缓过来，注意到了站在杨炯身旁的石三妹。身段和自个差不多高，面相也俊俏，可就是带着一丝英气。杨西施有些不喜，知道这种小娘，性情大多自专，不是任人摆布的那种，更不是能够低下身段伺候男人的主。
杨西施用质询的眼神看向杨炯。
杨炯懂得这个眼神的含义，只得硬着头皮解释道，“娘，这是石三妹，苗疆石牛寨寨主的女儿。苗疆战事结束后，便随着我东奔西跑，四处征战。现在，专门负责对军中将士进行监控的。”
杨西施听了，端起茶盏，目光放在茶水上，漫不经心地说道，“炯儿，这茶水，色泽纯净，气味淡雅，方才算是好茶！”
杨炯无语了。一见面就以茶喻人，不是好兆头。仰头斜着瞥了一眼石三妹，只见小嘴已经嘟起，脸上的神情三分不屑、七分不耐烦。
虽然在意杨西施的感受，但杨炯也做不到完全忽视石三妹。于是，杨炯努力岔开话题，笑道，“娘，听说你招了一个戏班子。今儿，咱们全家团聚，要不让戏班子演上一出，如何？”
杨西施放下茶盏，淡淡一笑，“娘老了，管不了炯儿的事了。这往后呀，要么在书房看看书，要么在院子里听听戏。还是炯儿能干哩，让娘过上了舒心的日子。”
有个聪明的娘，是好事，也是坏事。
杨炯当作没听到，继续嬉笑，“那是娘长得好看，天分又高，这才有了炯儿拳打沈犹龙，脚踢郑芝龙，一路降龙伏虎哩！”
这话终于挠到了杨西施的痒处。杨西施眼神宠溺地看向杨炯，一脸骄傲，“炯儿这次出征，攻取永州，震慑东南，于虎山军，大有裨益。如今，朝廷也给了官位，有了正经的名分和大义。是蛰伏待时，还是青云直上，炯儿可是要好生谋划一番。”
走一步，看三步，杨西施明显很清醒，根本就没有沉溺于一时的胜利，更没有丝毫膨胀的样子。杨炯顿时肃然起敬，再次感慨——有个聪明的娘哩！
想了想，杨炯试探道，“娘，儿子是一介武夫，如今只不过窝在湖广最南边的这个小地方。天下汹汹，英雄豪杰何其多也。要不，儿子也出去闯荡一番？”
笑意慢慢敛去，杨西施眼神犀利，质问道，“炯儿，莫非你又要去征战了？”
杨炯有些心虚。这刚一回来团聚，就对杨西施说去辽东打仗的事，实在不合适。杨炯只得打哈哈，“没有。不过是儿子一时感慨罢了。”
杨西施没有放松警惕，敲打道，“天时不如地利。劳师远征，那都是没法子的事。虎山军，以步军为主，对粮草辎重，还有军械武器，甚为倚重……”
“……当务之急，好生经营衡州、永州两府，收拢人心，拉拢贤能，编练军队。然后，再窥视整个湖广，再有机会，要么北取武昌，控制洞庭以南。要么，下岭南，据有韶州、广州，跟前军寨连成一片……”
正如杨炯的经验，只要一谈正事，母子俩心意相通，毫无芥蒂。为了避免刺激杨西施对石三妹几乎毫不掩饰的不喜，杨炯便违心逢迎，“接下来几个月，我要好好整训军队，尤其是把骑兵、火枪兵，还有炮兵，给训好了。如今世道颠乱，兵事为第一要务……”
看着母子俩相谈甚欢，言笑晏晏的模样，秦素素和石三妹对视一眼，之前的芥蒂顿消，反而生出一股莫名的同仇敌忾之感。