刘标一脸懵懂，不过旋即反应过来，扑通一声，双膝跪倒，双目泪涌，呜咽道，“干爹的教诲，孩儿没齿不忘！”
高起潜伸手拉起刘标，故作恼道，“你呀，比猴儿都精，就知道哄干爹开心。这金豆子，说出来就出来。唉，干爹这两年也是倒霉，你也跟着受连累了！”
刘标急道，“干爹，您这是什么话！没有干爹，孩儿哪里能长成人！孩儿只盼着，干爹苦尽甘来，再振声威！”
高起潜听了这话，也是颇为感触，“小刘子，你这话说到干爹心坎里去了！想到当年，干爹监军征讨孔有德、抵御东虏入寇，马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊，是何等威风快意。现如今，闲居宫里，干看着王承恩那厮独揽圣恩。干爹不甘心，不愿认这个栽！”
刘标听了，目光炯炯看向高起潜，感同身受地不断点头。
没个好爹，日子不好过哩！
“刚才说要教你的，借尸还魂，就是干爹的打算。干爹我有一个大致的想法，趁着小屠夫带兵北上，把舆论给造起来。这么一支刚刚招安的山贼土匪，有一万五千多人，放到哪里，都有可能是个祸害。”
“再者，虎山军去辽东，必然经过直隶京畿。只要有心人点一点，难保圣上不生出几分疑虑。到那时，干爹再请旨监军，随军出征辽东。”
“要是洪亨九有些胆气，再多些运气，说不得就解了锦州之围。这个是贪天之功！即便那姓洪的不给咱家表功，但咱家不避艰险，勇于任事，圣上必定会看在眼里。再回宫，咱家就真的是风光了，哈哈哈！”
说完，高起潜突然站起来，放声大笑。
刘标见状，也跟着欢笑起来，但心里却有几分疑虑：那小屠夫真能打过东虏么？万一，万一？
不过，刘标最终没有把心里的疑问告诉自家干爹。因为他知道，像他干爹这样的人，与其在这深宫里憋屈，还不若出去监军威风。哪怕兵败了，也不要紧，反正不管怎么样，干爹都能及时脱身，保住性命。
所以，再差的结果，也不过是回宫里继续憋屈罢了！
……
山高路远，风雨交加。若是文人骚客，想必可以吟诗作对，卖弄一番文采。但对杨炯来说，不骂娘已是修养，能无语已经淡定。
不过，杨炯不吭声，杨真却是忍不住了。
“他娘的。我们虎山军打了两年仗，就没有见过这么邪门的雨水。这都下了几天了，还是不歇会。他娘的，还专挑白天下，耽误咱们行军。”
瞥了一眼愤怒中的杨真，杨炯抬手扶了扶头顶上的斗笠，啥也没说，牵着黑风又继续赶路。走了几步，感觉杨真的脚步跟了上来。杨炯嘴角露出一股戏谑的笑容。
嘿嘿，你小子吐槽也没用，还不是得乖乖跟着走！
杨炯又抬眼看了一下两侧的群山，真高，真陡，算是一处险地。这样的险地，唯一的办法就是快速通过，能躲多远躲多远。而且，连日大雨，一个运气不好，很容易遭遇泥石流，那就乐子大了。
记得在后世，杨炯就听说过，有一个军校在野外训练，因为缺乏经验，宿营的地方没选择好。结果，当夜大雨，突发泥石流，导致许多年轻的生命夭折。这个事在军队内部通报后，成了宿营选址的经典案例。
从湖广入江西，罗霄山脉是必须翻过的。虎山军从衡州城出发，先是向北行至长沙府，尔后东折，开始翻越罗霄山。索性大军轻装简行，这才大大降低了行军的难度。即便如此，靠着两条腿长距离行军，也并不是一件容易的事。
好在虎山军的士卒大多是山民猎户，好在虎山军这两年都是在打仗，只要军粮军饷不断，行军再苦，也还是可以接受的。
午时左右，雨水终于停歇了下来，层层云卷后面，竟然透射出来几缕久违的阳光。到这时，大军也终于走出了这段险峻的山谷，来到了一个小山村。杨炯当即下令，大军歇息半个时辰，抓紧埋锅做饭。
看着稀稀拉拉分布在山脚下的山村民宅，杨炯升起一股久违的尘世感。过去几天，都是在翻山越岭，几乎没有见着过陌生人，更别说这样的小山村了。现在看到村寨，说明差不多翻过罗霄山脉，进入江西了。
算算日程，对下脑海里的地图，差不多一天走了六七十里的山路。放到后世那支红色军队，这个行军速度自然不算啥。但在当下，没有轻便减震的鞋子，还有甲胄行囊，这个速度算是不错了。
强忍着脚下的疼痛，杨炯四下查看士卒们的状况。
见到杨炯过来，躺下的士卒也都强撑着站了起来。
“将军！”
“大当家！”
“守备大人！”
叫法有些纷乱，但杨炯没有计较。走到一个身体瘦弱的士卒面前，拍了拍肩膀，和颜悦色地问道，“还撑得住不？”
这个瘦弱的士卒没有料到杨炯会跟他说话，有些措手不及，神情慌乱地回道，“撑，撑得住。就是脚上的血泡多。”
杨炯哈哈大笑，又拍了拍这个士卒的肩膀，“晚上宿营的时候，再累也烧水洗个热水脚。把脚洗干净后，再用头发丝把血泡刺破，明日就好了！记得，每日都要洗脚——没有一副好脚板，就没法当个好兵！”
士卒忙不迭点头。
杨炯笑着转身，向另一群士卒走去。连续看了几个千人队，杨炯这才去看杨西施。杨西施披着蓑衣，带着斗笠和面纱。
瞥了一眼，杨炯看到，在杨西施身后，有一块平整的大石头。杨炯思量了一下，便摘下身上的蓑衣，向外翻开，把干的一面朝上，铺在那块石头上。尔后，杨炯说道，“这天天赶路，想必娘的身子也乏了，坐下歇会吧。”
杨西施依言坐下，摘下了面纱。
一旁的壮妇，还有杨炯身后的亲兵，都感觉面前一亮。尤其是哪些壮妇，惊诧之余不免有些埋怨老天——都是妇人，怎么老天爷一点也不公平？！
如此美艳动人的女人，跟着大军长途跋涉，风雨无阻，而且这个女人还是自家老娘，杨炯打心眼里怜惜不已。
再度思量了一番，杨炯试探着问道，“娘，照我的打算，虎山军是要经过南京的。南京是太祖定鼎东南的福地，繁华不可胜状。不若，娘就在南京安顿下来，等着我得胜归来的好消息。”
杨西施眉头皱起，继而轻轻摇了摇头，叹息道，“炯儿的心意，为娘明白。不过，娘的心意，炯儿未必明白。”
这话没法接。
过了一会，杨西施又道，“这一仗，若是赢了，我儿必将名扬天下。若是败了，我娘俩一起埋骨沙场。既然如此，炯儿不必作儿女态，安心接受命运即可。”
说完，杨西施闭上眼睛，仿佛闭目养神一般。但杨炯知道，这是杨西施不想说话了。因为，杨西施腰肢挺得笔直，仪态明显自我约束着。
杨炯便转头对几个壮妇说道，“老夫人有什么要求，你们若是办不到，便告诉我！这一路上，把老夫人伺候好，不生病，我定会有重赏！”
……
刚刚升任千夫长的王东山，带着儿时的伙伴兼现在的手下——王狗子，查看下边士卒的情形。走完一个百人队，又向另一个百人队走去。趁着这个空隙，王狗子按捺不住地问道，“东山哥，带着老夫人去辽东。守备大人这是唱的哪一出？”
扭头瞪了一眼王狗子，王东山低吼道，“你个憨货，这轮得到你来议论？也不撒泡尿照照镜子！你小心祸从口出！”
王狗子嬉皮笑脸地回道，“没事，东山哥，我这不就和你才说这事的么？放心，你就告诉我罢，我是绝对不会说出去的。”
王东山见王狗子这般，更是气苦，可又实在没法明说。现在自己当上千夫长了，开始配备亲兵了。可是这亲兵，不是自己的亲兵，而是亲兵营的亲兵，是守备大人的亲兵呀！
王狗子这憨货的这番话，身边的亲兵会怎么想？怎么做？
王东山在心里叹了一口气，岔开话题，“你那个百人队，烂脚的，有几成？”
王狗子随即回道，“兄弟们个个脚上都有血泡。都还挺得住，只有三个兄弟脚烂得厉害，走起路来一瘸一拐的。我让其他兄弟们扶着点。”
“实在不行，等会我就按军中大夫说的办，给他们几个家伙做几副担架，抬着走！”
王东山想了想，郑重说道，“这倒不必。这才走了几日，就要上担架了，那往后怎么办？咱们可是要到辽东去！”
“让他们自个走，其他兄弟帮着背下甲胄和包袱就行。慈不掌兵，可不能把兄弟们给惯娇气了！”
“还有，你得严格落实军令——将军大人一再严令，不管如何，夜里宿营，都要督促兄弟们生火，洗个热水脚。热水里要加盐！洗完脚，要赶紧擦干净，要把血泡给挑破了！这是军令，你可不能马虎！”
王狗子听了，连忙点头。