杨炯发现，在对事物细节的看法上，自己和杨西施很容易达成共识。确切来说，在具体方法上，杨炯是信任和赞成杨西施的。但在很多事情的大方向上，杨炯却不太认同杨西施。
在杨炯看来，杨西施太过世俗！很多时候，杨炯甚至会怀疑，面前这个风华绝代的女人是不是真实的。若是真是，那便把风华绝代和精于算计给完美统一了。凡是对虎山军实力壮大有好处的，杨西施都赞成；凡是对母子俩身份地位提升有帮助的，杨西施都赞成。而且，不仅仅是态度上的赞成，更有实际行动上的支持和参与。到目前，虎山军几乎成了一群债兵债将，便是托了杨西施的福！
迎着江风，杨炯心里叹了一口气，然后扭头对杨西施说道，“江风腥膻。要不，娘，咱们回去吧！”
可能是得了杨炯打下九江的承诺，杨西施心情大好，娇嗔道，“这才说了几句话，你便要赶着娘回去！大营里有什么好玩的。在这里吹吹风，看看大江上的景致，心里舒坦得多！”
杨炯不好多说什么，便沉默了下来。
杨西施接着说道，“较之湘江，这长江更为恢弘开阔。滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。杨用修（杨慎）填的这词，不说写尽了大江气魄，至少也是本朝第一！”
脑海里响起后世那熟悉的旋律，杨炯脱口而出，“非但是本朝第一，后来者也难媲美！”
杨西施对杨炯的附和很是开心，便笑道，“炯儿，当日娘也是费了不少银两送你读多书的。虽说世人多有误传，都叫你小屠夫，却不知你是整整读了十年书的！炯儿有今日之成就，想必是当日读的书，突然间就开窍了！”
杨炯听了，有些哭笑不得。
好吧，你说是就是吧！
这时，杨西施又道，“当日你读书时，娘想着，反正炯儿你也不能进学举业，就没让你死读圣贤书。我清楚记得，你十岁那年，我就给你买过一本《升庵长短句》（杨慎的诗词集之一）。你可曾还记得？”
杨炯虽然苦笑，但也不想坏了杨西施的兴致，便努力回忆了一番，然后轻吟道，“凌波洛浦遇陈王，惣步邯郸缀舞行。鸾尾凤头争嬿婉，麝脐龙脑斗芬芳。巫阳台上春先到，汉月楼中夜未央。结网嬉蛛垂藻井，营巢睇燕宿梅梁。金仙素掌晞金露，玉女青腰褭玉霜。翠织屏风交屈戍，红罗斗帐挂香囊。腻鬟斜坠乌云滑，脂体横陈白雪光。词赋楚王怜宋玉，画图天老教轩皇。生憎露鹤催宵急，死恨星鸡促曙忙。肯信王嫱嫔绝国，红颜清泪泣玄羌。”
杨西施听完，笑意更浓，“我就知道，还是我儿有才学！哪里是什么小屠夫？若是太平盛世，如是为娘身份不卑贱，我儿中状元点翰林也不过等闲视之、举手之劳……”
杨炯终于无语了！
……
跟着刘子安转了一圈九江城防后，马腾和周鹏迅速热络了起来。两人都是在虎山军攻打永州时，或投降，或投效，先后加入虎山军的。而且，两人目前都混得很好。
马腾，阵前反正，先是保住了性命和千户官的官位，尔后因为入城劝降有功，在虎山军离开永州时，升任营指挥使，驻防永州府。
周鹏，战前便看好虎山军，劝说知府陆大山尽早归顺，战后又在第一时间投靠，先是充当杨炯的幕僚，尔后又充任亲兵营一骑兵百夫长。此次出征，积功升任千夫长。
同样的出身，同样的记忆，同样的状态，这让很多话可以说得很开。
在马腾的帐篷里，周鹏皱眉说道，“这个刘子安，保守有余，进取不足。不管是谋划长远，还是应付当下，总把卫所的那一套给带出来。殊不知，咱们虎山军不过是顶着衡州卫这张皮而已，内里却是地地道道的营兵。哼，这世上有月饷二两银子的卫所士卒么？！”
马腾听了，颇为不屑地附和道，“所谓江湖越老，胆子越小，说的就是这样的人！”
两人相顾一笑，颇有惺惺相惜之感。
安静了一会，马腾凝重地说道，“周兄弟，你看这九江好不好打？”
周鹏眉头再次皱起，“好打又不好打。九江城在江南，久不见战火，与永州城相仿。若是一般的流民土匪，自然拿这等坚城没办法。但咱们虎山军是个什么样子，难道马兄弟你心里没数么？！”
马腾点头，“咱们虎山军，军纪严明，赏罚分明，上下一心，将士用命，自成军以来，都是攻必克守必故！不过……”
马腾眼睛扫了一圈大帐，见亲兵都在帐外，便压低嗓子说道，“周兄弟，听说大营里仅余五日粮草。你说，是进是退，绕道北征，还是攻打九江，将军会如何定夺？”
周鹏眉头皱得更紧，凝神思索了好一会，这才叹道，“若是寻常人，定然绕道北征，抑或打道回府。但将军为人处世，却与常人相异。此等大事，将军何去何从，还真不好说！”
马腾听了，沉默片刻后也叹道，“刘子安虽然胆小，但对当前的局面，说的倒是中肯。顿兵坚城之下，临江靠湖，粮草匮乏，形势着实凶险。”
对此，周鹏却不太赞成，委婉地驳斥道，“我虎山军一万五千余众，只要上下一心，即便打不下九江，也还可以回湖广。只不过誓师出征成了笑话，其他的，倒也伤不到咱们的根本！”
马腾听了，不置可否，却也没有出言辩驳。
之后，两人默契地转移话题，说了几句闲话，便各自散了。
……
秦素素又找杨炯说了一顿九江船行的事。杨炯装作耐心地听了，心里却是没什么兴趣。在他看来，真相不重要，九江船行就更不重要了。
九江船行无心之失也好，有意为之也罢，都不能改变一个事实——九江城门紧闭，虎山军的粮草补给和船只征集的计划，都化为了泡影。
不过，女人的工作积极性不能打击，杨炯露出笑脸，“素素，你做的对，动作也挺快。这九江船行，什么来头，什么动机，查清楚了告诉我。我一定叫他们好看！”
“……这回，你的情报司，眼线布得很迅速，掌握动静也很及时。素素很能干！”
秦素素听了，脸上浮上了娇羞和骄傲。
杨炯又道，“一切权力机构，只要做到赏罚分明，便有了基本的保障。这样，你去王鹏那里领一笔银子，把赏赐及时发下去，同时要扩充实力。一切行动，情报先行，这上面不能省钱！”
秦素素听了，脸色愈加红艳，欢欣雀跃、干劲满满地离去了。
秦素素走后，杨炯这才松了一口气。自打秦素素领了情报司的差使，和她相处，便很是考验杨炯的模式切换能力。很明显，秦素素不仅是自己的侍妾，同时也成了自个的下属。一个是讲感情的，一个是讲规矩的，怎么说都不是一码事。
杨炯有些后悔当初的草率。不过，这种心境没有维持多久，因为知道，又到了定决心见真章的时候了。
想了想，杨炯草草写了封信，带着一队亲兵又来到了城楼下。
城楼上一阵见有一队虎山军士卒靠近，顿时喧闹叫骂起来。
“湖广贼子，尔等速速离去！不然，老子手里的钢刀可不是吃素的。”
“屠夫军，土匪军！”
“速速离去，留你性命！”
“……”
杨炯听了，很是觉得无辜。尼玛，老子啥坏事也没干过，买粮食给银子了，征集船只也贴告示了，都是清清白白的，怎么就成贼子了？嘿嘿，还湖广贼子，这不是地域黑么？！
按捺住情绪，杨炯从腰间拔出一柄小斧头，把写好的信绑在斧柄上，然后拨开护着自己的盾牌，便朝城楼上扔去。一身蛮力就是好，只见白光一闪，斧头便深深扎入“望京门”的牌匾上。城楼上的官吏和衙役见了，顿时面面相觑。
杨炯喊道，“把信给你们张知府送去，叫他过来说话！”
城楼上一阵慌乱。过了一会，有人搬着梯子，取下了牌匾上的小斧头，连忙朝知府衙门奔去。又过来小半个时辰，城楼上传来张敛非的声音，“杨指挥使，北上抗虏乃是朝廷大事，你不若早日启程。本官在此遥祝指挥使马到功成，功成名就！”
杨炯听了这话，心顿时一凉。之前，还抱有一丝希望，想着澄清误会，说服张敛非，让他把城门打开，让虎山军能正常购买粮食和征集船只。但张敛非这么一开口，压根就不提及九江船行的事，说明他是铁了心要断了虎山军的粮草和北征计划。
想了想，杨炯决定给张敛非最后一个机会，“张知府，我杨炯做事向来厚道。当日，打下衡山县城，没害过知县的性命，现在反而做了衡州知府。打下衡州城，还有永州城，他们的知府现在也都好好的。”
说完，杨炯顿觉后悔。这是什么谈判水平呀！费尽口舌，就是告诉人家，你厚道不伤害人，那人家为何不铤而走险对抗一下？！
不过杨炯这么想，张敛非却不这么想。好你个小屠夫，竟敢威胁本官！什么好好的，我可是听说了，衡州知府，还有永州知府，都被你给撸下去了！
兔死狐悲，同病相怜。都是当知府的，见跟自己同品级的一个个遭此恶劫，心里极度愤慨。于是，张敛非冷笑回道，“杨指挥使还真是厚道哩！要不，有朝一日，我落入你的手中，还请指挥使大人大量，饶过本官！哈哈哈！”
“……你个不知天高地厚的小屠夫，以为沐猴而冠，就可以威胁本官么？”
杨炯轻轻吐了一口气，转头跟石锤说，“咱们回营！”