一阵寒风夹杂着少许雪花从冰牢要塞上空吹过。
此时虽然刚刚临近十月，但是靠近冰冻苔原的鹿角堡垒已经下了今年的第一场雪，整个北境的平均温度随之骤降，人们纷纷裹起了棉袄。
冰牢要塞虽然位于北境南部，却因为临近寒冰山脉，反而比北境更加寒冷。
士兵无一例外在铠甲内穿上了厚厚的棉袄。
凯瑟琳十分重视冰牢要塞守军的战斗力，不惜削减北境内部的各部队的补给，也要优先供给冰牢要塞，同时募集的新兵，经过训练后，也是优先补足冰牢要塞。
此时的冰牢要塞早就不像之前那副残破老旧的样子了。
城墙上戒备森严，一辆辆弩车对准城墙下，背着十字弓的弩兵正在来回巡逻。
今天是冰牢要塞一周之中开放通商关卡的日子。
凯瑟琳是一位开明的主君，再加上有亚文从旁建议，自然不会做出闭关锁国的蠢事。
开放关卡固然会让间谍轻易混入北境，但同时也会加强北境与卢恩王国境内的商业流通，利大于弊。
另外，在艾兰这样的魔法世界，各种诡异的法术层出不穷，除非是圣教之国圣城的‘大圣堂’或者帝国阿瓦隆的皇宫‘仙杜拉’，否则间谍几乎是不可避免的。
在亚文的建议下，凯瑟琳选择一周之中的星期一为开放冰牢要塞的日子，并且调整了关卡的税金规则。
在其他地区，商会通过关卡，无论进出，都是按照商会的人头数，缴纳过路费。
但是冰牢要塞不同，会根据商会携带的货物大概价值按照比例收取税金。
其中携带货物进入北境的商会，收取的税金比例高达20%，携带货物离开北境则只需要缴纳2%的出口税，如果能够证明是北境本地的商会，携带货物出口更是不需要缴纳任何税金。
说白了，亚文的提议就是类似地球现代的进出口关税制度。
进出口关税制度本质上是为了保护己方地区的商业，避免外来商业的冲击，就是一种变相的地方保护主义，这一套地球上的老鹰国已经玩出花来了，老鹰国借这一套打击敌方经济，同时掠取大量利益。
不过进出口关税制度本质是依托于领地的实力。没有实力，就是个笑话。
凯瑟琳也没有针对所有商会收取相同的关税，凡是能证明有伯爵及以上爵位背景的商会一律免税。
当然，已经进入敌对状态的劳伦斯伯爵除外。
这项制度一出，各地底层的商会怨声载道，但是得了便宜的大贵族们却集体沉默了，而北境的商会更是表示大力支持，这项制度得以顺利推行了下去。
此时正值冬季即将到来，北境是整个卢恩王国最大的毛皮、药草出口地，同时往年也会进口大量粮食。
但是今年在凯瑟琳的英明领导和好运的加持下，北境不仅做到了自给自足，甚至还有盈余。
当外地贩卖粮食的商会准备像往年一样，在北境狠狠地大赚一笔的时候。
他们先是被关税狠狠地挖了一块肉，当他们想从北境人身上找回损失时，又悲催的发现，北境根本不缺粮食，以北境当地价格贩卖，刨除关税、运输成本，反倒亏了一大笔金币。
不少年年在北境吸血的中小型商会破产倒闭，大型商会也损失惨重。
另外因关税问题，也导致今年整个卢恩王国的动物毛皮和部分药材价格飙升。
很多人都抱怨冬天穿不起棉袄了。
与之相对的，凯瑟琳靠着关税，大大地充实了自己的金库。
此时冰牢要塞的城门前，大批商会正聚集在这里，等待着守卫检查，准备进入北境。
尽管凯瑟琳提高了进口税收，但与之相对，出口关税却很低，对比其他地区的过路费，反而可以赚地更多。
这便是进出口关税的意义，进口关税提高了，进口商品价格随之大涨，远远高于北境的市场价，这便让进口商品在当地失去了竞争力。
反之出口关税低，或干脆减免，吸引了商会将本地的货物卖出去，让本地赚取金币和税收。
一来二去，金币就会自动进入凯瑟琳和北境人的荷包。
这是一项长远投资，时间越长，赚的越多，北境也会越发强大。
说白了，就是靠吸别人的血，壮大自己。
保证这一切的，则是领地自身的实力。
在地球上清朝被击败后，战胜国除了割地赔款之外，一定要减免关税就是这个原因。国家弱小，就只能等着被人吸血。
此时已经临近中午。
这时，冰牢要塞的守卫检查已经持续了好一段时间了。
凯瑟琳治军严谨，冰牢要塞的守卫官又是飞利浦骑士，历来以认真负责闻名，所以守卫检查地十分仔细，严禁任何违禁品出入北境，如十字弓、盔甲等。
此时正好轮到一名挺着啤酒肚，看起来肥肥胖胖的商人。
负责检查的守卫队长，瞟了他一眼，又看了看他身后的商队。
“你是干什么去的？凭证呢？”
胖商人连忙掏出一张印着红色印章的羊皮纸递了过去。他搓着手，面带讨好的笑容道。
“大人，我们是霍林思伯爵旗下的商会，准备去荆棘岭买些毛皮……”
他一边说着，一边朝左右看了看，然后小心翼翼地从怀中掏出一个口袋向守卫队长怀里塞去。
守卫队长随手拍开了他的手，冷冷地说道。
“不用，我们不吃这一套。”
胖商人这才悻悻地收回手。
守卫队长仔细检查了凭证上的印章之后，将羊皮纸递了回去，然后对着身后的士兵将手一挥。
“凭证没有问题，放行！”
士兵立刻搬开鹿角让胖商人和他的人马通过了城门。
半个小时后，胖商人回头看了看背后已经有一段距离的冰牢要塞，然后转头对一名看起来十分不起眼的老者说道。
“大人，我们已经离开冰牢要塞了，现在去哪？”
老者摸了摸胡须。
“直接转道去冰冻苔原。”
“如您所愿！”