子薛忙冲到前头护驾，喝道：“休得无礼！”那妃子便骂道：“你是个什么东西！胆敢这般放肆，今日本宫便替你那贱人主子好好管教你！”说罢，便命两个强壮宫人将子薛挟住，不由分说便噼里啪啦掌起嘴来。又见那妃子怒视沈馥，浑身发抖，含泣诉道：“本宫的皇儿死得好惨，今日便要你血债血偿！”沈馥心下一惊，口内却含笑道：“若是你们要打本君的人，可先要挟住你们的主子一块打了。”只见他眸如光电，神似冰霜，虽清姿纤弱，身量未足，骨子里却有几分高傲冷厉的意味，倒教那两名宫人心下一慌，便讪讪然住了手。原来这名妃子便是小产的恬顺仪。当日她在此滑倒流产，落下的竟已是个半成形的男胎，又闻说在舞雩宫里搜出了诅咒人的布偶，便对沈馥恨之入骨。当夜便于夭儿灵前立誓，有朝一日，定要教沈馥寝食难安，不得好死。而这日恰是那夭折皇子的六七之日，皇帝破例应允恬顺仪奉旨祭奠，恬顺仪便与一应宫人来到梧桐苑，不巧却听见有人吟诗作赋，心里好不厌烦。前来一看，竟是正是那害她失子的罪魁祸首，更是不由得怒火中烧。又见他身单力薄，并无守卫，便有心上来报仇雪恨。菀菊扶着沈馥于恬顺仪面前镇定而立，又听沈馥缓声道：“还未及恭贺恬顺仪进位、张大人加封之喜，只是还请娘娘安守本分，恭顺行事，方为长久之计。”见沈馥如此淡然，恬顺仪自是气急败坏，又思及昭阳宫前禁足之恨，却是恶向胆边生，状同泼妇，狂态尽显，只震得满头珠翠一阵乱摇，却听她喝道：“给本宫将他捉起来！本宫是皇上钦点的顺仪，是德、昭、淑、顺四仪之一！本宫母家张氏一族满门忠烈，为国效命！你不过是个小小俊甫，也不只是从哪里冒出来狐媚子！今儿本宫倒要看看，皇上看重的究竟是谁！”那些宫人原本不敢，只思量着近日皇帝常常歇在藻和殿，却仿佛不曾见过这位俊甫，又见他衣着简素，宫仆仅俩，更无轿辇，倒不像是得宠的；兼之便是那俊甫再得圣心，也不及延绵皇嗣的妃子，便一鼓作气冲了上去捉住了沈馥、菀菊二人。沈馥从容受绑，口内道：“恬顺仪可要三思了。”恬顺仪咬牙切齿，又见沈馥唇角含笑，竟是濯濯如春月之柳，容光乃女子所不能及，更觉嫉恨难遏，便高扬玉掌。那金镶玉的护甲狠刮在面上，瞬间便起了三条血肉翻卷的血痕。菀菊、子薛见主子受辱，已是目眦欲裂，虽双臂被缚压在地上，仍是顽抗无休。菀菊喝道：“娘娘可想好了！若今日行了此事，皇上定不容你！”恬顺仪眼冒凶光，怒极反笑，道：“你说皇上容不下本宫？本宫是皇上最心爱的妃子，皇上还说要本宫日后位列四妃，协理六宫！你这狗奴才竟敢犯上！且看本宫今日如何教你们心服口服！”语罢，宫人便蜂拥而上拳打脚踢，菀菊子薛四肢受制，只得勉力护住要害咬牙承受，须臾便血流披面，闷声哀叫。沈馥被捆绑在地，心中悲愤不忍，只咬牙道：“娘娘若是就此罢手，本君定不会计较半分。”恬顺仪只哈哈大笑：“皇上已多日不踏足你处，还这般不可一世！却不想你也有今日，本宫今日便要看看，若你没了这张不难不女的脸，皇上还能否瞧得上你！”说着，便执了一把烧着血红的线香，便要按到沈馥颊上。千钧一发之刻，只听一把清朗威仪之声喝道：“住手！”恬顺仪不由得一惊，便见月洞门里走出一人来，身后跟着衣裳一蓝一黄的两个童子。只见来人发若春峦，目含秋水，眉画紫棱，貌比卫玠，满园j□j之中独一身青衣潇潇，恍若山中隐士，月下仙人，正是秦瘦筠。秦瘦筠端然而立，淡淡道：“山中一日，地上千年。本君不过病了几日，却不知如今宫中竟是变了天了。”又笑叹道：“竟需要顺仪娘娘管教嫔妃俊甫，好生了得，只是娘娘久病未愈，恐怕还担当不起这一份辛苦。”只因二人素来有隙，多番较量，恬顺仪都败下阵来，又多次承受责罚，不由得心虚惧怕。如今正是报仇雪恨之时，却半路杀出个程咬金来，心底更是又惊又怒。而前日秦瘦筠长兄司户院少丞秦紫湘揭发恬顺仪之父张德生克扣银税，已在前朝掀起一股弹劾张氏之风。皇帝介于张氏祖上有功，日前又在云贵清剿清流教，而暂且压下，更使秦瘦筠与恬顺仪二人在后宫势如水火。只无奈秦瘦筠位高权重，恬顺仪只得强忍了怨怒，弃了手中物什，由宫女扶了见了礼，冷笑道：“御华倒是来得好巧，赶上了这场好戏。”众人则惶惶然跪了一地，忙忙拜呼道：“奴才拜见慧钦御华，慧钦御华福寿安康。”秦瘦筠居高临下，立时命人松绑，道：“天子脚下，犹敢仗势欺人，目无尊者，还不自取领罚！”众人听了，只汗如雨下，抖如筛糠，忙忙散了。秦瘦筠忙差了那黄衣童子去传太医，又亲自将沈馥扶起，问道：“可有大碍？”沈馥经了一番折腾，早已面色发白，只依旧勉力笑道：“多谢兄台。”一旁的蓝衣童子只掩着嘴笑道：“这是慧钦御华。”沈馥听了，便要见礼。秦瘦筠忙忙扶了他，道：“你的身子紧要。”又板起脸向那童子道：“愈发得顽皮了，倒是要我和侍卿生分了！”那童子一听，忙忙行礼赔罪。秦瘦筠向沈馥道：“同在宫中，何必如此多礼？鄙姓秦，名瘦筠，表字幼竹，这是我的茶僮磬灵，却是我管教不严，教侍卿笑话了。”沈馥莞尔一笑，并不介怀，遂自报了名姓，复又谢道：“今日之事，雪童定然亲去慧钦宫酬谢秦兄。”秦瘦筠笑道：“来日方长。”菀菊、子薛自理了仪容，一瘸一拐的上来，扑通一声跪下，恭敬道：“参见慧钦御华。多谢御华救命之恩。”秦瘦筠只笑道：“快去传了轿辇来给你家主子。”二人应了忙忙相携而去。恬顺仪干立一旁，只觉丧子之痛如钢刀乱搅，此仇若今日不报更待何时，趁人不备，便竭力冲了上去，用力将沈馥掀翻下去。眼看沈馥即将跌入池中，秦瘦筠立时飞身去拉，却不想脚下石滑，竟与沈馥一同落入水中。见状，恬顺仪吓得花容失色，便仓皇而逃。待秦瘦筠将沈馥救上岸来，沈馥已是昏迷不醒。恰巧菀菊、子薛传了轿辇过来，便忙忙将二人送至舞雩宫诊治。秦瘦筠将来龙去脉禀明皇帝，皇帝传了李祥斋入了殿内，肃容道：“立时降恬顺仪为顺华，命其闭门思过，非诏不得面圣；藻和殿上下，目无尊上，杖责一百。”又对秦瘦筠道：“你大病初愈，又落了水，只怕也受了凉，早些回宫歇息罢。待他好了，你再过来看他。”秦瘦筠应了，踟蹰片刻，便黯然回宫去了。这时，张昇一脸凝重的进了来，垂眸禀道：“皇上！侍卿的孩子怕是保不住了啊！”皇帝如遭雷击，怔了半天，方回过神来，拍案喝道：“前些天不还是好好的么！怎么今儿……”张昇立时跪倒在地，颤声道：“沈侍卿遭人毒打，又落水受凉，更兼惊悸过度，方才在轿中就已出了红。虽说侍卿胎象稳固，到底底子孱弱，如何经得起这般折磨！眼下侍卿昏迷不醒，药石不进，又血流不止，只怕、怕……”皇帝听了，不由得惊痛交加，心中更添焦灼，只急道：“快！朕要去瞧瞧他！”话未完，早已飞步前去。皇帝自玩月楼焦急等候，直直到了深夜，架子床内方有了动静。沈馥只觉分筋错骨，痛不可挡，气弱声嘶，仿佛经了一场大病一般，方茫然醒转。菀菊跪在边上含着泪，将一个白铜烧蓝寒玉吐蕊手炉用凤栖梧桐的布帛包了送入锦被之中。皇帝红着眼，柔声唤道：“馥儿！”沈馥睁眸一惊，堪堪触及平坦的小腹，又仿佛是仓惶难顾一般的四处摸索，过了好一会方平静了，只绝望的流下泪来。皇帝见了，心中急痛难忍，更兼那面上血痕教人心惊，不由想起罪魁祸首尚在宫中逍遥，旋即面色阴沉如铁，杀气腾腾的道：“传朕的旨意！张氏滥用私刑，冒犯君上，夺去封号，降为采女，即时迁出藻和殿，禁足宓芦轩，终身不得晋封；另藻和殿上下宫女太监统统杖毙！”又忙忙拭去沈馥眼角泪痕，唤道：“馥儿，莫怕！那贱人再不会欺辱你了！”沈馥杏眼圆睁，面色惨白，含泪望着皇帝，颤声道：“毓、毓白，我好疼……孩子、孩子他……”皇帝忙握住沈馥的手，只觉肌肤冰凉如玉，直教人心底一酸，不觉哽咽道：“馥儿，是我对不住你！是我没有好好护着你，教你受这等苦楚……”沈馥楚楚生怜，激痛无休，随即泪如雨下，连绵成珠，声音更是艰涩如冰泉：“毓白，毓白，这孩子，我害了他，是我害了他……”皇帝听了，含泪将沈馥托入怀中，亲吻他的面庞，无限柔情，不尽怜惜，劝慰道：“馥儿，勿要自责，一切在我……”沈馥哭得声堵气噎，残躯抽搐，只一味的缩在皇帝怀中。皇帝心如锥刺，只紧紧搂着沈馥，带他消停了些，又不知费了多少心思，才哄着他吃饭服药，只守着他睡去，方出了玩月楼，在舞雩宫歇下了。次日早朝，皇帝命司刑院严查江南税案，司户院少丞秦紫湘命为特使协理此案。五月初五，云贵总督张德生涉嫌贪污，证据确凿，革职押京，交予大理寺查办。同日，采女张氏脱簪跣足跪于晧旰殿为父请命，出言不逊，以不敬不臣之罪论处，夺去位份，幽闭宓芦轩，终身不得面圣。另张氏一脉永世不得入宫参选。