话说自那七夕寿宴上，沈、林二人前后离席，于宜芙馆里坐了倾谈。直至宴毕，并无皇帝传召。沈馥便遣了裁霓居的蘅香禀明皇帝，说是伴着阮涣纯，故于定霞园中歇下了。待蘅香回来复了命，沈馥又服了子薛送来的药，方安心在宜芙馆中坐了。二人手谈几局，吟诗数首，但见蜡炬堆泪，宛若珊瑚一般，原来不知不觉便过了一夜。沈馥观了天色，因着不过一个时辰有余即见天亮，便索性弃了角灯，着了湖色折枝桃花素熙纱的披风便自宜芙馆出了来，独自一人回宫去了。太平行宫覆压三百余里，定霞园与绮霞翠微馆东西相望，所隔甚远。待行到太平湖边，沈馥已颇为疲乏，更兼腹中冤孽，又搅得他五内烦恶欲呕。一时不支便在湖边歇了，又觉唇燥舌焦，便挽袖掬水而饮，一低头，却不由得悲慨无尽。旧年泛舟焉湖，睇水自照，莞尔欢喜，而今倒影依旧，眉目隐忧，境遇已是异同云泥！立时胸中大恸，不觉双泪沾襟，心道：“回想烟雨楼中与华、陆诸人是何等安乐无忧，桃花坞里又同子珏何其亲密无隙！却不想一朝之别，相隔万里，如今再见，人事全非！即便得以再续前缘，只怕妖异之身也非赵漭能容，也不过空余长恨，倒不如早作了断！然而情之一字，迢迢不绝，由心而发，非意可阻，又岂是说断便断的！”情至深处，天翻地覆，更是撕心裂肺，悲苦无休，忽而又道：“子珏是何等自在之人，岂可为情所困？既然今生缘尽此处，便教他当我是个负心薄幸之人，早离了这是非困苦罢。”思及此，心内自是掣痛难敌，煎熬不尽，面上只也幽幽一叹，惨笑几声而已。此时薄雾冥冥，东方既白，又听遥遥传来人声，脚步渐近，沈馥只得胡乱抹了下脸，寻找藏身之处。忽见那苇草摇曳之处，有一小船停驻，便勉力挪攀其中暂避。待蛩音远去，沈馥方探出头来，却见前方水雀惊飞，有几人自石埠下得船去，挥棹而行，荡荡悠悠潜入那藕花深处。又闻《采莲曲》随波而来，别是婉转动人，沈馥猛然醒起，心道：“天将大亮，正是收采荷露之时，何不划桨而去，假扮那早行的宫婢。”遂解了披风，散发立于船头，撑起长篙，滑入琼波碧海之中。紫烟横空，幽明渐起。波光点点，疏星闪烁，清风徐徐，白鹭轻翩，于那万里水天之中独自徜徉，是何等清闲快意，何等从容自在！纵使离乡三年，沈馥战战兢兢，如履薄冰，行事作风已俨然持重老成，只是不过十六岁年纪，到底存着几分孩子心性，若仍在烟雨楼中，沈馥只怕还是撒娇撒痴的孩童。待行到湖中浩淼烟波之中，但见天宽地阔，鸟飞鱼跃，沈馥早将一切世俗杂念抛于脑后，又见风荷清举，含苞者葳蕤可爱，绽放者清丽生姿，更是爱惜得不得了，索性弃了手中兰棹，任由小舟浮漂，只一心采摘池中清客。不一时，沈馥便采了许多荷花于怀，清气馥郁，实在纾怀。沈馥略觉疲乏，独自一人，边也懈怠了几分，便仰面卧于船内。又兼一夜不寐，虽有忧思挂心，但闻天籁之音幽幽，清心定气，也觉此困终得开解。届时大仇得报，杀身成仁或遨游四海。只是若得自由，不知赵漭可愿相随？可怜事与愿违，到底是有憾无悔！沈馥兀自含着一泓清泪，仿佛见到那时光景，真觉此生本是荒唐一梦，竟一下阖目昏睡了过去。黑甜乡中恍恍惚惚，摇摇荡荡，未料竟也真做起梦来。只觉浮浮沉沉，迷迷瞪瞪，沈馥蓦然开眼，只见香云缭绕，红烛照耀，檀栏玉钩，珠幕绣幔，却是又回到了那白玉镶金的大床上！沈馥身上仅着了一件蚕丝小衣，但觉珠滑帘动，风侵肌凉，方猛然忆起这榻上原有一人，而二人已行了那云雨孽事，有了肌肤之亲。思及此，又不禁双颊发烫，五内杂陈。怔忡之间，只听珠帘叮咚作响，已有一人入得殿来，取了手绢，为他抹汗。但见他头上结着鹅黄发带，身上穿了缥色纱袍，腰上束同色丝绦，端的是十二分的灵秀飘逸。再细观其貌，眉清目秀，唇红齿白，竟是雅蒜！惊喜之下，沈馥只忙忙拉过雅蒜的手，红着眼道：“雅蒜，我好想你！”却不想那人竟是一手挥开，双目如两道冰冷闪电，口内道：“无礼放肆！”便欲拂袖而走。沈馥一惊，忙去拉他，却扑了个空，只狠狠摔在地上，悲呼道：“雅蒜！我是沈白，你怎地不记得了？”言语间不觉满面泪痕。此时殿外一仙娥踏云而来，仙袂乍飘，但闻麝兰清馥，荷衣欲动，却听环佩琤珰。行到近处，烟岚离散，只见她远山含翠，眉无待画之痕；玉面轻红，面有难增之色；唇绽樱颗，娇同织锦之花；步移莲花，轻若剪空之燕。清姿袅娜，宛若出岫之轻云；丰神绰约，仿佛舞月之流光；娇艳婉媚处，如同霞映澄塘，清静孤冷处，恰似月照寒江，端的是地下无俦，天上无双，实乃红尘碧落绝美之人哉！见沈馥于内啼哭，仙娥道：“他是凌波大士，乃离恨泉守护，你竟不认得了？”又笑道：“睡了三日，竟愈发糊涂了！”沈馥听了，方知原是错认，忙抹了泪痕，又问仙娥何人。仙娥笑道：“竟连我也忘了，我乃幻情神女。”又说了自己所司何职，所居何地云云。只是沈馥哪里管她来历，只将那梦回想一遍，奇道：“怎会如此？雪童记得那泉边并不是他，还望幻情姐姐告知。”那幻情神女道：“数日前，凌波大士为了结一段旧事下凡而去，三日前方结业而归。之前却是违情谷主之幻象代为掌职。”沈馥听了，十分新奇，不觉相问。幻情神女道：“这情天孽海之中，诸仙惯以凡尘之情为名，有以幻象或己身化作世人散布相思，制作因缘。那凌波大士原是烈情使者，只因前段公案遗人为祸，故而自降仙级以自惩。”又道：“如今，你脱了尘世幻象，归于此处，却是可喜可贺。”这一番话她说得倒是动人心肠，只是沈馥却听得云里雾里，忙要相问，又听幻情神女含泣道：“你我虽已回归仙籍，好歹曾于前世略有些母子情分。那时你不过是一个雪团一般的小人儿，最是没心肝只顾喜乐的时候，不记得也是应当的。”沈馥听了，更是糊里糊涂，只觉心内酸楚莫名，便捡了那凌波大士丢下的手绢给幻情神女擦了。幻情神女止了泪，转悲为喜，道：“如今你回道此地，正是同乐之时，还请快些梳洗，见过诸位仙家。”沈馥呆呆允了，又见一群仙娥鱼贯而入，伺候梳洗，倒与人间没甚不同。出得殿去，回首见那匾上写着“欲孽司”三字，又觉嗟叹半晌，复又想起那共叙阳台之情者，不觉有几分缠绵，便问那人是谁，现在何处。幻情神女笑道：“那是情绝居士。”沈馥不觉笑道：“他这般多情之人，岂有绝日？”言罢，又觉荒唐至极，这情绝居士不过与他云雨片刻，他又怎知这人多情与否呢？却不想幻情神女道：“尊者所言甚是，能守此处者果非凡品。旁人若第一次听到‘情绝’二字，必当居士乃无情之人，而此处之‘绝’，实乃情深至极处之意，故谓之‘情绝’。”沈馥道：“如今看来，他却是独赋闲情，得以在各司逛上一通。”幻情神女眉间若蹙，叹道：“情绝居士正于你处参法布排，竟已有三日。居士说这段公案绵绵不绝，竟是与上段恩怨纠缠不清的，就连魔情圣君都惊动了。可知上一回却是数十日前，这天上一日，地上一年，可见这世间是无情不孽，有情皆孽。你初归仙界，亦身担重责，只是情之一字，极易扰心，却是不碰的好。”沈馥却不以为然，已在不觉间思及赵漭音容笑貌，虽肝肠痛断，口内却快意无比，道：“一世为人，贵在有心。心若顽石，身便如枯槁。纵受煎熬之苦，然心知有情，仍可遥寄相思，默诉衷情，此生亦是无怨无悔！”话音一落，沈馥却似落入无底深渊之中，又觉百蚁啮咬，钢刀乱搅一般。忽地猛然惊醒，却是汗湿重衣，原来方才只是一梦。沈馥急喘半晌，方抬眼望去，却见一双眸子隐隐含泪，情深似海，忧急如焚。沈馥不可置信，又呆呆凝视半晌，继而却是狂喜，忙扑上去搂住他的脖子，只是未语泪先流，久久方唤道：“子珏！”赵漭亦紧紧搂了沈馥，真是如获至宝，唤道：“雪童！”亦是声泪俱下。