展眼过了除夕，沈馥闭门不出，专心休养，境况自是一日好似一日。只是芹阮用药深重，毕竟伤到肌骨底子，想要生成寻常男子一般终究无望了。安梅照自责万分，沈馥却笑道：“能脱离孩童模样，我已很是满足，况如今身子渐好，还要谢谢你。否则年岁日长，倒是难为纯儿日日称我哥哥了？”阮涣纯听了，笑嘻嘻的插嘴道：“皇上常说纯儿和馥哥哥是孪生兄弟呢！”众人皆是一笑。秦瘦筠道：“雪童可同纯儿一起练剑习武，活动筋骨，也是大有裨益的。”安梅照道：“不错，汉末时神医华佗先生创五禽操，老少皆宜，雪童或可一试。”说着，离座将那熊、鹤、虎、鹿、猿五戏演示了一通。阮涣纯瞧着欢喜极了，拍手道：“这个好玩，比搏击术有意思多了。”便围着安梅照嚷着要学。林晚泊瞧了，不觉哂笑，道：“昨日有一个叠韵千字文嚷着要学昆腔，又说定能勤学苦练，还说要搬到含雪缀香殿去……”阮涣纯立时蹦过去牵了林晚泊的衣角，垂头嗫嚅道：“晚哥哥莫要生气，等纯儿学会了五禽戏，便日日待在含雪缀香殿里学声唱曲！定不偷懒的！”见他羞的满脸飞红，满口央告，林晚泊便不再逗他，只摸了摸他面颊，怜道：“与你玩笑的，真是小呆瓜！”阮涣纯方喜笑颜开，又说起稚子痴话来，直把众人逗得捧腹大笑。此后阮涣纯便常常宿在瑶光宫，陪伴沈馥耍玩。这日沈馥刚起身，阮涣纯便一个人来了。沈馥忙唤他进来说话，阮涣纯却是支支吾吾不肯言说。沈馥便屏退宫人，方正经问他。阮涣纯这才将怀里的一方桃花笺取了出来，期期艾艾道：“馥哥哥不要笑话，我做了灯谜只请你指教。”沈馥含笑念来：“尺缣传馥，芳柬流丹。春秋既替，肠回宛转。奈前宵欢会，怅祖道分飞。素女孪生，悄然莞尔；小绫踏艳，回步惊尘。应如伤雁盘丘，遍传绛泪。空对金玲出浦，尽洒玉光。愿卿则诸事顺遂，华容自好；奈我已雪丝霜鬓，结习都忘。屈指征期之将及，此心荼苦之全消。书到君前，即希裁答。”便喃喃道：“竟不像是谜面，倒像是情书。”说着，刮了阮涣纯的鼻尖一记。阮涣纯被言中心事，嘤咛一声，只羞得埋进沈馥怀里不作一声。沈馥又依次猜了几个，不由赞道：“真难为纯儿想的，果真余香满口。”阮涣纯双目放光，呆呆道：“真的好么？”又一时心底缠绵，轻轻道：“他会懂么？”仿佛自问，又似问人，痴痴呆呆的好不可爱。沈馥展臂搂了阮涣纯，柔声道：“若是有缘，定能如愿的。”阮涣纯含羞笑道：“纯儿只和馥哥哥说，筠哥哥他们若是晓得了只会笑话纯儿！”又踌躇道：“馥哥哥保密，纯儿才说。”沈馥郑重颔首，侧耳倾听。阮涣纯道：“纯儿知道杞王喜听昆腔，便想跟着晚哥哥学，只是纯儿愚钝，学得还不大好。如今又近元宵，纯儿怕杞王一人没劲儿，便先做了这个寄予他解闷。”沈馥道：“元宵家宴自会见面，届时纯儿的一番心意杞王定能知晓。”阮涣纯却摇头道：“秋尽时候，杞王与崇光王一道奉命去了北苍。那时馥哥哥病了故此不知。前日里除夕家宴馥哥哥不曾出席，所以也不晓得他们尚未还朝。”沈馥忙问因由。阮涣纯忧道：“杞王病了很久也不见好。北苍蛮荒之地，眼下更是滴水成冰的天气，纯儿心里害怕。”沈馥一惊，口内却道：“纯儿不必担心，有崇光王在傍，必能照顾杞王周全。”阮涣纯却道：“前日听紫湘哥哥说崇光王受了箭伤，一直昏迷不醒。慎夫人也焦急，病也愈发重了。”沈馥立时大惊，又细问境况，直将一颗心揪得紧紧，却又无能为力。二人说了一阵，直至晚饭后方各自休憩了不提。皇帝亦是常来，却是拜了沈馥为师，也正正经经学起作诗来。沈馥倒也并不多话，便择了几部书教皇帝揣摩。皇帝竟也虚心求教，得了闲儿便摆驾蓬莱洲。这日来时沈馥正在书斋睡中觉。窗上光辉夺目，外头必是天晴雪霁，又听风动树梢，清清泠泠，宛若天籁一般，正是平安静好的光景。沈馥躺在罗汉榻上，对着鎏金西番莲纹双鹤首大熏笼蜷作一只团子，身上盖的还是旧年御赐的丁香色羽绉面雪狐狸皮的鹤氅。彼时二人在流金江上游玩，沈馥体弱晕浪，一连几日都含着橄榄。到了观潮那日，更是守着个香药包断断不肯出舱，直教人愈发爱怜得紧了。如今他静静躺着，莲面桃花，兰息轻柔，睡容恬淡，皇帝见了，更觉心底一片绵软。他径自在一旁坐了，取过《王摩诘全集》继续翻看。念到《辛夷坞》，中有“发红萼”“寂无人”几句，一时间神思悄然，酸楚不尽。忽听沈馥惊呼梦渴，皇帝忙忙抛书斟茶。沈馥就着他的手吃了，惊道：“你怎么来了？”说着便要下地行礼。皇帝忙阻了，含笑道：“这儿只有你我，还费什么虚礼，你竟浑忘了？”沈馥一怔，唯有颔首，低低唤了一声“毓白”。皇帝不禁笑逐颜开，又问道：“近日身子可好？纯儿近日乖不乖，可有打搅你了？”沈馥一一答了，依旧神情冷淡，惜字如金。皇帝心中却是欢喜，竟握起沈馥的手来，道：“往日竟是我错了，我定好好待你，也再不将你错认了！”沈馥闻言大惊，道：“你这是做什么？”只觉皇帝真是疯魔了，便作势要躲。皇帝一时情急，只忙忙把沈馥箍在怀中，冲口道：“雪童！上回梅照劝我，我并不理他，如今想来真是忠言逆耳！那日起诗社你竟是骂对了，我那般对你确是禽兽之举，你撕了我一块肉也是该的！如今明白了倒也不算晚，只是不知你可愿意承我这番情？”此话不啻平地惊雷，沈馥立时心乱如麻，良久方低低道：“这话严重了。”见他出声，皇帝已是喜上眉梢，追问道：“你只说你愿不愿意？”沈馥瞥了皇帝一眼，只觉毛骨悚然，口内只漠然道：“罢了，你爱做什么便做什么，只是我可再经不住你那一番好手段了。”皇帝听罢，当真欣喜若狂，忙又告罪一番，又叠声表白，更是指天誓日，言之凿凿。沈馥只当他发起痴狂病来，只兀自呆呆坐着，思绪却早已飞到千里之外。皇帝又自言自语说了半日疯话，方心满意足的走了。沈馥累了一日，只命沐浴更衣。晚膳用了半碗山药羊肉粥，并几样点心便在书斋里坐了。待服了药，只觉怏怏的，便望着挂在墙上的鹤望出神。那日吩咐子薛从库里取出几样旧物，一一抚看。待见了这素囊，针脚斑驳，也不禁回想旧事，便堕下两行清泪。子薛心里也自难过，只呈了帕子，道：“主子身子不好，还是改日再赏玩罢。”沈馥却道：“无妨了，事已至此，我只求无愧于心。”说着，却命将琴挂到墙上。如今对着也有几日，想来是弦也松动，声也零落，却无力修补，沈馥便觉心如刀割，一时又惙怛伤悴不住。回想入宫的一番遭遇，恍若梦中一般，只是如今眼看大仇将报，赵漭却是生死未卜，竟不知何时方为相聚之日，也无非哭天抢地，任凭作弄罢了。思及此，沈馥禁不住悼心失图，吊着两行清泪，依旧在罗汉榻上歪了。不知不觉间，却见菀菊上来报说皇帝通传。沈馥心里诧异，倒也糊里糊涂起身更衣去了。一路凄风冷雨，近了宫殿，却闻见惨惨戚戚的抽泣之声，下舆一看竟是翠微谷烟雨楼。沈馥一惊，当真是千言万语诉不尽，只忙忙下了舆来细寻。只见门户大开，两边灯如白昼，更兼人来人往，哭声震天。还来不及细问，丫鬟小厮已拥上来，搀着沈馥至停灵之室。只见缟素贯地，中间一口棺材，绮枝哭倒在地，而青汀早已一头碰死了。那案头的牌位赫然写着新逝显考华公讳彤之灵柩。沈馥骇然大惊，已然天旋地转一般软倒在地，道：“阿彤！阿彤！”遂膝行数步，扑到棺木上，一壁大哭，一壁去推那棺盖。待推了开，那棺中哪里是华彤，却是赵漭无疑！顿时犹如一柄钢刀戳入胸中横竖乱搅，直血淋淋挑出五脏六腑来。沈馥搂着赵漭残躯，放声痛号，哭声惊天动地，血泪满襟，正是肝肠痛尽，神魂俱碎的光景。一时间痛过了头，便连眼泪都掉不出一颗了，只呆呆坐着无肠可断。忽觉手中一轻，哪里还见着赵漭？沈馥忙忙四下找寻，却是黑压压一片，见不着半点星光。又有人在身后将他抱住，笑道：“馥儿竟愿投怀送抱，甚是难得！”却是皇帝。沈馥听了，自是魂飞魄散，登时尖叫连连，热泪迸流。又听耳旁子薛道：“主子！主子快醒醒！”沈馥方挥舞双手，猛然醒转。原来汗湿重衣，方是一梦。子薛忙奉了茶来，道：“只是魇住了不碍事，主子莫怕，莫怕！”沈馥吃了茶，喉间犹在哽咽，一时说不出话来，只搜肠抖肺一般嗽不住。咳了半日，但觉舌根甜腥如炙，终究生生喷出一口鲜血来。子薛神色俱变，忙命人去请御医。沈馥却将他拉住了，摇了摇头，道：“医得了命，医不了心，何苦为难外人呢。”只命研墨铺纸。沈馥歇了半晌，但觉往事历历，挥之不去，便又默默落了一回眼泪，方对着寒灯耿耿，一壁低吟，一壁写来。皇帝本已走到窗外，便听屋内凄凄惨惨吟道：“痴灯停对已三更……”不觉立住听了。不听则已，一听却是目眦欲裂，更觉万箭攒心。要知沈馥究竟泣成何吟，且听下回分解。