寅时刚到，夏门（注1）便缓缓打开，一群隶属于执金吾的甲骑簇拥着几辆加了皂盖的安车，浩浩荡荡地开出城门，而他们背后，这城门，又缓缓地闭上了。这支由导斧车及骑吏引导的车队所搭载的，分别是：主管度支事宜的尚书张华，主管主客事务的尚书五鹿世毅，主管行政事务的尚书杨赞、主管选部事宜的尚书梁鹄。以及尚书台的长官尚书令曹鼎。
由于本朝虽设有地位相当于丞相的司徒一职，但实际掌握丞相权力的机构，却是属于内廷的尚书台。故而尚书台的几位尚书，再加上皇宫中的中常侍们，便是帝国实际上的权力中心，军国大事，莫不由这十来个人商讨而定。而能令这几位尚书戴月披星的，自然就只有汉帝的紧急召见了。
骑士们举着火把，在官道上赶了约半个时辰，然后马头一拐，拐上一条通往北邙山的大道，这条大道，足够三辆驷车并驾齐驱，筑路的黄土都是经过千锤百炼，乘坐马车在上面经过时，感受不到一点颠簸。可见这大道的质量，远胜于为战备而修建的官道。
车马又在大道上走了约两炷香的时间，前面，一堵朱墙拔地而起，墙上的绿瓦，还泛着露珠的光泽。车队停在一扇需离开两三丈方可看见全貌的朱门前停下脚步。安车上华冠丽服的尚书们，亦纷纷在从人的搀扶下下车，在朱门处验过符籍（注2），随后在两名小黄门的引领下，走进朱门。
刚进了西园，便嗅到一股芳香，借着火把的光一看，只见大理石道路两侧，栽满了昙花，现在，正是花开之时，那多姿的花被片或白光幽幽，或琥珀淡淡。走在这样一条花香四溢的道路上，尚书们的心，也不由得一松。
过了昙花小径，便来到一处桃园。此刻，正值花期，满树都是桃花，或含苞欲放、或在春光中绽开，分外妖娆，空中弥漫着一股浓浓的花香。桃园中间，是一条由鹅卵石铺成的小道，众人刚走进桃林，便觉花瓣如雨，纷纷洒洒，落在众人的冠冕、袍服之上。仔细一看，原是一群宦者，正卖力地摇晃着那一株株的桃树。
同时，耳边又响起一阵叮咚的琴声，一滴一滴的，优雅，空灵，而又带着一丝悲伤。眼前，是伤花如雨，耳边是琴声凄凉，纵是心如坚冰的尚书们，也不由得，以手拂面。不止是为这琴音所伤，更是要做样给陛下看。
原来这汉帝，虽有后宫佳丽数千人，但却独爱王美人，同样精通辞赋音韵的两人，终日如胶似漆，然而好景不长，去年年底，王美人刚为汉帝生下一个儿子，便被因妒成恨的何皇后毒死了。
王美人死后，汉帝便留恋于这西园曲水殿中，对着曲水池的淼淼池水，日夜抚琴，又令在园中，广植王美人最爱的桃花，并令人终日摇洒，以寄托哀思。
这洒的哪是悲伤？这洒的都是钱啊！张华轻轻地拾起肩膀上的半片白色的花瓣，微微地眨了眨眼睛。
众人走进桃园中间的曲水殿，大殿两侧的四根大柱呈正方等距约有三丈，左边两柱间摆着一条紫檀木长案，长案上堆满了竹简文书，竹简文书旁，挂着幽州产的狼毫，摆着凉州产的砚台，乘着扶风产的墨条。右边两柱之间摆着一条檀香木书架，书架上堆满了账册文书。
檀木长案的左边，早就站了一列的中常侍，共四人。两帮人打了个招呼后，尚书们也到桌案右边站定。
“陛下口谕。”忽然一把公鸭般的声音从大殿东侧，那挽着厚厚的青色纱幔的廊道后传来。长案边的人立刻躬身施礼，那公鸭般的声音，方才接着道，“诸位爱卿看座议事。”
“臣等，多谢陛下。”
长案左边的四位宦官，分别是鹤发童颜的中常侍张让，剑眉方脸的中常侍赵忠，瞎了一只眼睛的中常侍孙璋，以及中年发福的中常侍段珪。
“议事~”张让尖尖的声音响起。大殿内的无关人员也在此时行步如猫地从各处的小门退了出去。这军国大事对于他们来说，哪怕只听了一个字，也是接二连三的灾祸，待到无关人等全部离开后，张让才继续道，“今天要议的，是征讨扶余之事。”
几位尚书中，曹鼎已是老态龙钟，今天又起得特别早，还在路上颠簸了将近一个时辰，因此，刚坐下，头就不自觉地低下了。因此，最先开口的，是主管度支事宜的尚书张华。
几位尚书中，就数张华最年轻，冲劲也最足：“诸公，三天之前，永巷雨雹，毁坏宫室无算，这是也上天在警醒我们，不要轻动刀兵。因此，我因为，我们应当听从蔡郎中当年的谏言，共同劝谏陛下，莫要再动刀兵。（注3）”
赵忠剑眉一瞪，义正辞严地驳斥道：“阳尚书，我听说，这个世界上没有两片完全一样的树叶。因此，你怎么能说扶余的情况跟鲜卑完全一样呢？再说，河南尹上书说，前夜，有凤凰降世于新城，百鸟相随，这难道不是上天降下的祥瑞，以寓意大汉出兵必胜，群小授首吗？”
张让轻咳一声，示意暂时休会，以缓和这剑拔弩张的场面。一时间，大殿之中，雅雀无声，耳边，也只剩下那忧伤、悲凉的琴声，叮咚、叮叮地响着。也不知道，刚才的争论，这汉帝听进去了没有。
不多时，一曲终了，张让尖尖的声音又响起了：“阳尚书，边远地区的蛮夷贪婪成性，不听王化。今天你给他一尺布，明天他就要你一丈锦。因此，还是早早讨伐了为好。而且今年，鲜卑酋长檀石槐死了，鲜卑各酋内斗，无暇他顾。我军正好借着这个机会，讨平扶余，以减轻三边压力。”
张华心生不喜，当即反驳道：“熹平六年，我军三万余骑出并州，讨伐鲜卑之后，幽州、并州、冀州已经十分疲惫。因此，如果现在要出兵扶余，势必从大河以南的州郡调兵、调粮。我听说，万里运粮，百到其一。因此，虽说出征的士兵只有几万人，可实际上要从各州调拨的，却是可供几百万人一年食用的口粮。如此，即便获胜，对国家又有什么好处呢？”
“阳尚书，按你的说法，过去，武帝大举征发匈奴，桓帝发兵西州，都是毫无益处的了？”
这话可不得了，等于直接将张华放在火上烤了。因此，张华气得满脸通红，正欲扯下脸与张让对骂。
“咳”就在此时，张华等人的右手边，忽然传来一阵轻咳，众人赶忙扭头一看，原来曹鼎没有睡着啊！
“张侯。”曹鼎真的太老了，乃至于连说一句话，都要喘上三喘，“陛下，可有，旨意？”
张让昏花的老眼微微向上一瞄，他看着的房间，估计就是发出哀伤空幽的琴声的地方。
“陛下旨意，扶余是必须打的。所以，诸位尚书，还是将精力放在如何筹集军费上面吧。另外，陛下说了，既然前些日子发生了日食，那就将太尉刘文饶，司徒杨伯献（注：4）一并免了吧。”
“三公任免，可筹得两千万钱的军费。”孙璋眨着唯一的一只眼睛道，“雒阳周边，商贾近万，卖关内侯的告示一出，捐纳之人，必如东海浪潮，按往年经验，可筹集十余亿的军费。”
几位中常侍的目光，一齐落在一直默不作声的梁鹄身上。梁鹄登时觉得如芒在背，连忙用问询地眼神，看向曹鼎。怎知，曹鼎又是头一低，一副睡着了的样子。
“怎么！难道还要我们几个，将衣服都卖了，你才满意？”赵忠又一次一拍长案，对着梁鹄吹胡子瞪眼道。
其他各尚书都侧过了头，没有人给梁鹄一点“援助”，梁鹄无奈，只好做这个恶人：“今年春季，已有三州二十余郡出现旱灾、蝗灾。所以，臣认为，应当将今年官吏之考核，提前至本月，赏有功而罚尸位。”
“这就对了嘛！”赵忠这才满意了。尚书们虽也点头称是，可没一个人，是心口如一的。因为，这所谓的官吏考核，每考核一次，官员们就得缴纳相当于自己十年俸禄的考核钱。虽说，任官的多是富可敌国之人，可这世上，又有几个人，是愿意花钱的呢？
但孙璋却不管这些拾起狼毫，染上黑墨在奋笔直书，他虽是宦官，才思却丝毫不让对面的尚书们，顷刻之间，三百余字的诏书便草拟好了。张让接过来粗略地扫了眼，然后礼节性地交给曹鼎过目，曹鼎自然挑不出错漏，于是，赵忠便请出天子信玺（注：5），在诏书末端，盖上宝印。
众人再次确认无误后，张让当即派遣骑驿，将征调、考核事宜传送至天下十三州一百一十一郡。
注1夏门：即雒阳北门。
注2符籍：古代出入皇宫的凭证。符为木制，长二寸，官名二字铁印。本人持一半，所出入宫门留一半。籍为竹制，长二尺，上刻本宫所属人员的年龄、样貌等。符籍对比无误后，方可入宫。
注3：蔡郎中，即蔡邕。熹平六年，他在反对夏育等人主张的讨伐鲜卑时，曾极力劝谏不要出兵。六条理由分别是：一、当时国力不济。二、今天的鲜卑比当年的匈奴更加强大。三、鲜卑有许多汉人逋逃为其出谋划策。四边关防范不严，许多精良的兵器被走私到鲜卑人手中，五、征讨鲜卑需要很多年才能获胜，而并非夏育等人所说的两年。六，战胜鲜卑的代价远大于收益。详细见《资治通鉴·卷第五十七·汉纪四十九·孝灵皇帝上之下》
注4：刘文饶，即东汉宗室名臣刘宽，其人曾两任太尉。杨伯献，即东汉名臣杨赐，杨修的祖父，时任司徒。另蔡邕所言之事，发生在熹平六年，
注5天子信玺：秦始皇刻六玺，其中信玺主兵事，对国内用兵则用“皇帝信玺”，对四夷用兵则用“天子信玺”，汉承秦制。扶余人属北戎，故用天子信玺。