“哦，来了来了。”章阿柳大声应答着，然后低头对梁祯道，“这张师来了，全村人都得去，你们俩就现在这歇会儿，万万不可露面。”
梁祯当然不会反对，当即道：“我们都听伯母的。”
躺在里屋的黑齿影寒也听到了外面的喧嚣，但她的身体，却不允许她去一探究竟，只好逮着梁祯问：“外面怎……怎么……这么吵？”
“太平道的张师来了。”梁祯说着轻轻地托起黑齿影寒的脊背，将她扶了起来，然后将那只很有质感的褐色木碗递到她嘴边，“来，喝点。”
黑齿影寒微一皱眉：“清……太平道？”
“就是一蛊惑人心的邪说。”
梁祯叹了口气：“唉，除了伯母，这村人几乎都信。我有点后悔，把你带到这里。但又不知道，哪里，才能安安静静地养伤。”
被褥忽然动了，一只略显苍白的手从里面伸出，搭在梁祯手上：“放心吧，我……能保……保护好自己。”
窗外喧嚣渐盛，窗内却安静得很，因为两人的五官六觉，已经全部用在对方身上，再难分出一丝，去给窗外的喧嚣。
梁祯在村里休息了一晚上，直到次日五更天，方才抢在张师出门前，踏着凌晨的星光，策马而去。
从令支县到蓟城，不惜马力的话，要差不多十天时间。但梁祯走得特别慢，多花了足足一倍的时间，才回到蓟城。与往昔相比，这座百年雄城沧桑了不少，在残阳的照射下，就如同一个行将入木的老人，痴痴地看着遥远的中原（注：1）。
不知什么原因，今天等在城门外准备排队入城的队伍几乎消失了，因而梁祯甚至不需亮出武官的身份，也能不受阻滞地进入城门。
青石板铺成的市（注2）街面上，不见一个行人，两旁那曾经客如云集的商肆，如今也是门可罗雀，仅剩的看铺伙计，慵懒地趴在柜台上，只是时不时地伸出手，驱赶一下贪婪的苍蝇。
“兄弟，问个事。”梁祯走进一间果肆，这间无人问津的果肆，在年初可是要排半个时辰的队，才能入内采买的。
伙计一见梁祯亮出腰牌，再打量了一眼他的衣着，脸“刷”的一声就绿透了，赶忙跳起来，弓着腰满脸堆笑地问道：“呃。军……军爷，您……您有什么……需……需要的吗？”
梁祯压根就没打算采买，因而直接开门见山道：“最近的生意是怎么一回事？怎么冷清了这么多？”
“呃……呃……军爷，您，您是有所不知啊。”伙计的腰弓得更厉害了，“今……今年收成坏……赋税……又……又重……所以，都，都没人买东西了。”
“原来如此。”梁祯点点头，伙计的说法倒与他这一路的所见所闻颇为相似，“叨扰了。”
“哪里哪里。”
出了集市，梁祯便直奔州衙而去。
但出乎意料的是，梁祯还没有见到州衙的样，就被甲士给拦了下来。这些甲士，无一不身披圆领扎甲，铁罩遮面，只露出一双寒光闪闪的眼睛。而且，他们的站位也很是讲究，刀牌在前，长戟居中，拒鹿后，还列着一队弓弩手。别说梁祯一人了，就是给他二十甲骑，都不一定能冲过去。
“我是宗将军帐下文书。”梁祯跳下马，掏出腰牌交与带头的甲士。
“外出做什么？什么时候出去的？”甲士接过腰牌仔仔细细地看了个遍，却没有递还梁祯。
梁祯掏出军书，交给甲士：“奉命外出，现事毕复命。”
甲士接在手中，一字一句地读着，最后又仔细地对过了军书末尾的军印，才将军书与腰牌交还梁祯，拱手道：“文书莫怪，我等也是奉命行事。”
“怎么会，怎么会。”
从这里到州衙，本来也就是两百步的路途，可梁祯足足被查了三次，耽搁了整整一刻钟，才得以进入州衙。
州衙内，梁祯见到的第一个人，就是吉从事，此刻他刚从宗员的公厅中退出来，眉目飞扬，不知是被嘉奖了，还是自己的什么建议被宗员采纳了。
“吉从事。”梁祯拱手行礼，正想问他是何事这么开心。可吉从事却并不理会他，径直从梁祯面前走过，似乎并不曾见到他一样。
梁祯藏在左掌后的右手狠狠一握，被故意无视的感觉，令他很不爽。
还是先去见见将军吧，他对自己还是挺不错的。梁祯想着敲响了公厅的门。
跟一年前相比，宗员老了不少，发际线上移了一个半指节，剑眉、戟须都像染了一层霜一般。那宽宽的肩胛、笔挺的脊梁，也缩了，弯了。
“将军。”
“哦？梁卿，你可回来了，累坏了吧？”宗员闻声放下笔，抬起头，换上一副不怎么平易近人，但却令人心生暖意的笑容。
“多谢将军关心，属下不累。”梁祯再次拱手。
“回来就好，哎呀，你上次差人送回来的舆图，对我军是益处不少啊。”宗员笑呵呵地讲着。
梁祯心头一松，如此说来，李雕儿等人应该是安全回来了，因为在去鱼肚谷侦察时，梁祯就与他们约定，如果三天之内，不见他们回音，李雕儿就带人返回上障。但紧接着，梁祯又眉头一皱，如果李雕儿等人都还活着，那黑齿影寒盗用豹子身份一事，就更容易被揭穿了。
“能替将军效劳，是属下的荣幸。”
没想到梁祯的逢迎，换来的却是宗员严肃的指正：“是替大汉尽忠。”
宗员的话，有两种解释，以君子之心来猜，就是要梁祯一心为国，不能存私。以小人之眼来看，就是说，想替将军效劳，你梁祯还不够格。梁祯倾向于第一种，因为宗将军给人的感觉，确实要比崔平、公孙贵之流要好太多。
梁祯赶忙赔礼并纠正自己的说辞：“替大汉尽忠。”
“梁卿，你这一路走来，路上，可有发现什么不对劲？”
梁祯眉头一皱，宗员这话，倒是让他有点猝不及防。
“不知将军所指，是否太平道一事？”
宗员坐回原处，左手揉着右手手腕：“说来听听。”
梁祯还不习惯跟宗员这种高官说那么多话，因而支吾了两三秒才成功开口道：“属下回来时，但见沿途郡县，多有太平道人筑坛行法事，乡民信者颇多。若有心怀叵测之人居中挑拨，恐成大患。”
宗员像是在思考什么，直到梁祯说完已有一炷香的时间，他才突然开口道：“梁卿可有去过集市？”
“有，但集市货肆大多闭门，仅有数家，亦是门可罗雀。属下问过伙计，说是今年大旱，故而生意减少。”梁祯当然不会将伙计“今年大旱，但赋税不减反增”的原话说出来，因而只是点到即止，他知道，经验丰富的宗员，一定能听出自己的弦外之音。
果然，宗员听出了梁祯的弦外之音，而且也用“弦外之音”给他出了一道题：“前日，尚书台发了邸报，要求各州征发恶少年入伍。幽州的员额是八千，不知梁卿可否愿意负责玄菟、辽西、辽西三郡征发事宜？”
“属下定当不辱使命。”梁祯当即施礼，表示对将军信任的感谢，然后略一皱眉，因为他还没弄明白，宗员如此行为背后有无深意。
“梁卿，这恶少年不比良家子。他们好勇斗狠，目无纲常。你大约需要多少甲士，辎重？”
如果说前一句话是交代任务的话，那这句话就是在给资源了。梁祯虽没多少年的工作经验，但也明白，资源的多少，将直接决定任务的成败。于是梁祯当即报大数：“大概需要两百甲士。”
宗员自然不会同意，因为他手上，总共就四千甲士，要是梁祯一人就要走两百，那还得了？
“梁卿，这三郡，虽然民风彪悍，但也不至于这么多吧？”
“回将军，此三郡乃抵御夫馀前哨，民风彪悍，且今年旱灾，受灾最重，恶少年颇多，若甲士去少了，恐怕……”
宗员眯着眼来摇头，一副“不听不听，我就不听”的样子，接着他给出了自己的答案：“一个屯。”
若是换做吉从事等宗员的老部下，保准还会继续跟宗员再讨价还价一翻，以求最大量地获取资源，但梁祯却就此打住，一来，他跟宗员还不熟，不知此人的界限在哪，生怕过了头，影响到自己在他心中的评价，二来，作为资历最浅的幕僚，梁祯也需要一次在资源不怎么充足的情况下仍出色完成工作的事迹，来证明自己的能力。
“属下，定当全力以赴。”
辞别宗员后，梁祯当即拿着军书去跟主薄、军司马等人接洽，以便尽快落实启程日期。如此着急，一来是他牵挂着黑齿影寒，二来是因为，在蓟城，他是孤家寡人，刘虞和宗员的层次太高，他攀不上，而地位与他相当的吉从事等人，又永远对他板着一张脸，不肯接纳他。
既然如此，与其终日在此受排挤，还不如早点回辽西，眼不见心不烦呢。
注1中原：据《辞海》古称河南及其附近之地为中原。蓟城位于今河北，故称遥望。
注2市：在实行坊市制度的历史时期中，坊和市是严格区分开的，两者之间，常有高墙相隔。其中坊是住宅区，市是交易区。