卫开和林茗的年纪都还不算大，前者不久前才刚刚加冠，而后者，则还要等上几月才到及笄之年。要是在承平之年，两人别说离上战场了，就算是离缴纳赋税，都尚还有一段时间呢。
“我们真的可以重归良家吗？”尽管这腥腥战阵，是出了名的十死无生，虽然这救护队，也很有可能只是换了个名字的营妓，但令林茗最担心的，却还是梁太师的承诺，究竟当不当得真。
“当真，这是武安军的军正，亲口说的。”一提起侯音，卫开的眼里，就露出无限的憧憬之色，“我要是也能像他一样，年纪轻轻就建有功名，该多好。”
林茗似乎不高兴了，小嘴一嘟：“哼，我才不要你衣锦还乡，我只要你，平平安安地回来。”
“哈哈，听你的，都听你的。”卫开说着，用勺子勺了一碗肉汤，递到林茗面前，“来趁热喝了吧。”
林茗确实按照卫开的吩咐，将汤液喝了个一干二净，但碗中的五六片薄薄的肉片，她却是动都没动。
“你还在长身体，怎么能不吃肉了呢？”卫开一见，心中不由得一急。
怎知，林茗却倔强地摇了摇头：“不，我不吃，我要带回去给大人。大人已经三月没沾过荤腥了。”
林茗的父亲，本来也是这县中的吏员，前些年战乱频仍，粮食歉收，林父为了不让家中的妻儿挨饿，便贪墨了一些公粮。怎知，这事没多久，就被张绣发现了。尽管张绣最为认为林父是情有可原，故而没有将其按律处死。但也撤去了林父的职务。
只是林父没了吏身后，林家自然是更为穷困了。要不是这几年，南阳郡还算安宁，只怕林茗也活不到梁太师率军到来的这一天。更别提入身军伍，来让自家重回良家之列了。
“行，我等会再给你买一些。但你现在，必须吃点肉。”卫开情急之下，脸色也不由得变得严厉起来，“过几天，就要动身去新野了。虽说只是照看伤卒，但也是需要力气的。”
“嗯。我听你哒。”林茗乖乖地咽下了最薄的那块肉片，然后露出了两个清纯的小酒窝，“话说，新野离这很远吧？”
卫开点点头，他的家庭比林家要好一些，故而也见过一些世面：“新野再向南就是襄阳了。我估摸着，太师此番，是意在整个荆州。”
“那你岂不是很危险？”尽管一州诸侯的真正实力，永远不是一个寻常人家所能知晓的，但这，也并不妨碍林茗凭借知觉揣测出此战应该甚是激烈的结果。
卫开伸手摸了摸林茗脑后的青丝：“放心，我命大着呢。更何况，太师前不久，才阵斩了和连。古之卫霍亦不过如此，跟着他，我们都不会有事的。”
卫开和林茗出发的那一天，是个难得的好天气，上有晴空万里，下有清风徐徐，人行走在清风之中，更是只觉心旷神怡。侯音调来了一批大车，每辆车都用两头骡子来牵引，每辆车可以乘十个人，来负责将从南阳郡各县征集来的良家子及自愿加入救护队的女口，送往集中地新野。
按照侯音在出征前给的说法，大伙将在新野进行为期一月的训练，以熟习自己的岗位，而后再根据太师府的军令，分配到不同的部曲之中去。然而，现实又一次证明了，计划是永远不可能赶得上变化的。
车队刚刚到新野，领队的军候便接到了前线的调令：集结地从新野变更为襄阳。这或许是个好消息，因为襄阳，向来都是荆州防御来自北方的敌人的头号要塞。现在，既然襄阳已经易手，那说不定，战事还真的快要结束了。大伙引颈长盼已久的静好岁月，说不定就真的要到来了。
卫开的念头，刚刚升起，就得到了肯定。肯定他的人，是新野城负责宣传工作的文吏，此刻他正在城门边，卖力地向往来的黎元宣读着梁军在襄阳城取得的胜利。
孙子曾经说过：天时不如地利，地利不及人和。意思是，在战争中，人才市场起决定性作用的。而梁军在襄阳城取得的胜利，就非常好地印证了这一点——襄阳的守将，是刘备的三弟，有万夫不当之勇的张飞。只是这张飞，却有两个大毛病，一是嗜酒如命，二是酒后易怒，动不动就鞭打左右。
这两条，可都是为将者的大忌。这不，当梁祯亲率大军，昼夜疾驰数百里赶到襄阳城下时，守城的军士竟是主动打开了城门，将梁祯的大军给放了进去。守军的举动，当时可是确确实实地吓了梁祯一大跳！直到后来，他才得知，原来当他兵临城下的时候，张飞还处于酒醉未醒的状态。要不是他犹豫了片刻，说不定，连张飞也能被梁军给活捉了。
“太师真乃神人也。”卫开听着，不由得感慨道。
位于通衢之处的襄阳，本就是一座雄城。刘表单骑入荆州后，为了保证自己能够稳坐荆州，更是大力加强襄阳的城防。自此，襄阳城不仅有了数丈高的城墙，更有宽达数十丈的护城河。可以说，要是张飞防御得当，梁祯军就算能胜，所付出的代价，亦是惨重的。
只可惜，历史没有如果，张飞的一时大意，就令刘备军失去了至关重要的樊城、襄阳二城，此二城一失，荆州更是岌岌可危！
只是，眼尖的林茗，却在江北的樊城，嗅出了一丝不详之意。因为，她在樊城的兵营之中，发现了不少的伤卒。这些伤卒，只有一部分带着肉眼可见的创伤。而更多的人，是看似全身完好，但却病恹恹地躺在除了疾医和救护队的女助手外，其他人都禁止进入的营房之中。
“都听好了，往后你们每次进入这‘蛇’字营前，都必须戴上这面纱！”一个白发苍苍的疾医对着一众新来报道的女口道，“出来之后，需用药汤洗净双手！这面纱，统一扔进火盆里！”
蛇字营是一座位于樊城东郊十里的独立军营，长宽各有三里，分有内外两面相隔五十步的营墙。外墙上，每隔十步就站着一个全副盔甲，面戴薄纱，身负弓弩的军士。而内墙上，则是人影全无。外墙跟内墙之间，还有一条宽三丈，深一丈的壕沟，人要想进入内营，就必须借助吊桥。
“要是谁，偷偷地摘下了面纱，那她，也就不用出来了！”年老的疾医警告道，“进去之后，不可随意触碰任何物什，更不可私自与里面的人交谈！否则，也不用出来了！”
卫开是在抵达樊城的第二天才知道有蛇字营这号存在的。而这一次，也是他跟林茗在短期内的最后一次见面。因为明天一早，他就将与大批同郡人一起，渡过汉水，抵达汉水之阴的襄阳，进行军阵操练。
“那你可要万分小心，万不可违背疾医的话。”卫开当然是担心林茗的，但现在也没有后悔药可吃了，更何况，在他的认识中，这后方的伤病营，才是军中最为安全的所在。
“嗯。但我担心你。”林茗虽然还没有进入蛇字营工作，但只要是个正常人，都能察觉出，这军中的情况，已是多多少少有些不对劲了。
当然，这不是说梁军败像已露，恰恰相反，此刻汉军在梁祯的带领下，已经兵分两路，一路直取刘备的老巢江陵，另一路则沿着汉水南下，直奔江夏而去。与此同时，梁祯还接受了荆州从事蔡瑁，张允的投降，接管了他们所辖的数万舟师。
“你就放心好了，我的身体，一直很好。”卫开对自己的体魄可是相当有信心的，“倒是你，一定要保护好自己。好好地等我回来。”
“可这刀枪毕竟无眼。”林茗说着，双眼也不由得发红。是啊，虽说好男儿当在马上立功名。但这古往今来，是马上封侯的人多，还是尸横荒野的人多，大家心中都是一清二楚的。因此，林茗能不担心卫开才怪呢。
卫开这人，最看不得两个人哭，一个是养大自己的母亲，另一个，就是林茗。因为前者哭，会让他觉得，是因为自己不孝，不能替母分忧。而后者哭，则会让他觉得，是自己没能力，不能保护娇妻。
“都怪我不好，要是我能成为茂才。你也不至于到这地方来。”卫开将林茗搂在怀中，内心也是痛苦不已。
“别这么说。”林茗当然也见不得卫开苦恼，“就是你一定要万分小心。”
“一定的。倒是你，一定要保护好自己。好好地，等我骑着骏马回来，将你迎娶进门。”
“知道啦。”说着，两人紧紧地抱在一起，在这一刻，他们都相信，时间已经静止，而且天地之间，就只剩下了他们两个人。
几乎是在两人相拥的同一时刻。梁祯也拟好了一封自认为大气磅礴，气吞万里的檄文。这檄文的发送对象，正是江东的孙权。因为在梁祯看来，凭借自己手中的七八万步骑，以及荆州新降的数万水师，顺江而下，一统江南已是板上钉钉的事！
正因如此，梁祯开篇便道：近者奉辞伐罪，提兵北向，和连授首，旌麾南指，袁氏败亡。今治步、骑、舟师一百零三万众，欲与将军会猎于吴……
好一个梁祯，真是语不惊人死不休，一开口便是：投鞭断江流，万兵踏吴山！要是胆子小一点的人，说不定还真能让梁祯给吓死。当然，梁祯敢如此吹牛，也是有资本的。
首先，他本人就从北方带来了七八万身经百战的步骑，又从南阳征募了近万良家子。再加上荆州的降军，总兵力已有十六七万。而试问，这汉地的天空之下，除了他梁祯，还有谁能够拿出这个数量级的军士来？