指挥数万大军根指挥千百军士的最大区别就在于，你永远不可能将战场的每一个角落，尽收眼底。因此，只能够通过斥候的眼睛与嘴巴，来了解战局的变化。只是，这口口相传的消息，终究是不如自己亲眼所见来得真实的。
故而，一个合格的将领，一定会在决战开始之前，了解战场之中的每一处地势水文，并据此部下环环相扣的军阵，如此一来，便可最大限度地保障，自己对全局的认知，不会因为斥候的失误，而出现明显的，难以察觉的偏差。
黑齿影寒正是这样做的，在命令强端、杨秋二将率军出击的同时，她根据陇上三郡地势起伏不平的特点，布下了连环阵，即在每一个低洼之地，扎起营寨，营寨之间，伐木作甬道，以供沟通之用。同时，将一万骑士一分为三，最精锐的四千骑，屯驻在冀城，另外六千骑，则洒进群山之中，一则保障交通，二则探知刘备军的动向。
而这一切，若是呈现在沙盘之上，则是梁军的前哨线，设在陇西郡，此郡是刘备军渗透得最为成功的一郡，因为它距离蜀地最近，也是黑齿影寒决意迁徙凉州士民时，第一个迁民的地方，故而民心是最乱的。此郡的主将，是氐王强端以及参军杨秋。
而支援强端及杨秋的梁军，则驻扎在天水郡，这里有两条大道，可以直通陇西郡。这部梁军，主将是马铁，副将是他的亲弟弟马休，两人的部曲，合起来有六七千人，其中两千人，是黑齿影寒拨给他们的兵士，另外的，则是他们凭借父亲马腾的名望，在雍凉聚集起来的丁壮。
之所以让这两兄弟坐镇天水，是因为此二者跟马超，是兄弟关系，两人的名望，虽不如马超，但也是陇上地区的“硬通货”，故而由他俩坐镇天水，正好可以安定天水的民心，以免刘备再次通过马超之名，对天水郡的士民，实施攻心之计。
而支援二马兄弟的，则是由黑齿影寒亲自率领的梁军主力，也就是从河西四郡赶来的梁军骑士，这一万骑士，则以冀州为中心，分散驻扎在各条要道之上，以便随时利用他们优越的机动性，对刘备派出的，试图包抄天水郡的刘军，实施截击。
除此之外，关中的梁军也没有闲着，张既集结了超过五万的郡国兵，并从中选调三千精锐军士，驻扎在要地陈仓，一则防备刘备派出的，屯据箕谷的邓芝部，二则一旦凉州占据恶化，这三千军士，进可西进参战，退亦可固守陈仓要道，以接应从凉州退回来的梁军。
最后，就是仓慈率领的，留在河西三郡的两万梁军了，这支部曲，跟关中的梁军一西一东，共同对陇上地区形成夹击之势。因此从沙盘上看，即便刘备的部曲，连续突破梁军设在陇西、天水、汉阳的三道防线，也并不代表他获得了最终的胜利，恰恰相反，夺得陇上三郡之后，刘备所要面临的，就是梁军的两路夹击！
如此统计下来，为了抵御刘备对凉州的进攻，梁军的参战部队共有正兵精锐三万，辅兵五万余，另外还有羌氐胡兵一万余，合计也有将近十万之众。
而这十万之众中，最关键的，就是黑齿影寒所率领的一万骑士，以及仓慈手中的一万材官，这两万人，是魏庭雍凉兵团的灵魂与核心。是经过二十多年的战火锤炼，方才成型的武安军精锐。
要是这两万人有失，放眼潼关以西，能够抵御如狼似虎的刘备军的，就只剩下黑齿影寒留给张既的，用以拱卫长安的一万武安军材官了。而光靠这一万材官，就算再加上关中临时拉起来的五六万郡国民壮，张既只怕也是无从抵御刘备猛攻的。
相比起梁军多层次，广纵深的布置，刘备的布阵，就要单薄很多了。当然这绝不是刘备和法正等人都不知晓战略纵深的厉害，而是因为这陇上的地势，帮了梁军一个大忙！
陇上地区，背靠秦巴山地，因此刘备率军越过祁山塞后，就不得不依山列阵，因为如果不这样，后面的部曲就得退到秦巴山地之中，或是直接退回汉中了。因此，对刘备而言，当务之急，就是寻找梁军防线的薄弱之处，然后集中优势兵力，进行突破，以扩大己军的纵深，如此一来，在陇上立足，方能成为可能。
要不然，一旦刘备军粮耗尽，就算梁军不来打，任由刘备发挥，他想要将大军平安地沿着狭窄的祁山道撤回汉中，也非易事。
刘备在正式出兵之前，自然也是想到了这种情况的。因此，在法正的谋划下，他将大军分成三部，一部由大将赵云率领，出了祁山道后，便沿着西道，打算穿过陇西郡，直扑西边的金城郡，意图在西端给予梁军压力，迫使梁军分兵金城郡。
第二路，由大将黄忠率领，沿东道经武都包抄汉阳郡，这一路军的目的，就是绕过陇西、天水的梁军，直接与驻扎在汉阳的梁军主力交战。当然，这路兵马的处境，也是最为危险的，毕竟要进攻汉阳，就必须取道在刘备出兵的那一刻，就不战而降的武都郡。
只是这武都郡的豪强，向来都是见风使舵的，一旦黄忠所部在与梁军的交战之中落了下风，只怕这些豪强们，就要从他背后发起进攻，以将黄忠的首级，作为自己心向魏庭的明证，送到黑齿影寒手上了。因此，为了免去黄忠部的后顾之忧，刘备特意派魏延，率领本部兵数千，入驻武都，以为接应。
至于第三路大军，就是刘备亲自率领的主力了，这一路大军的先锋大将，正是享有“万人敌”之称的张飞，在法正的部署之中，张飞部将作为一支尖矛，待到赵云及黄忠二人分别引开，汉阳郡的梁军主力后，便一举刺出，试图在顷刻之间，贯穿梁军在陇西、天水二郡的防线。从而达到，将陇上三郡占领的目的。
这三路大军之中，赵云部有六千多军士，黄忠部则由将近两万人，而刘备亲率的中军主力，兵力更是在五万以上。因此，本次北伐，光是正兵，刘备就拿出了八万，也就是他在益州经营将近十多，所赚下的全部家当。虽说，在兵力上，刘军处于劣势，但在质量上，却是要胜于梁军的。而且，刘军因为是进攻方，所以可以将力量集中一处，而不用想梁军一样，要多点驻防。
只不过，就在张飞部即将对陇西的梁军发动进攻的前一刻，梁军的举动，却令刘备大吃一惊，从而让他对法正让自己立刻发动进攻的建议，产生了怀疑：梁军竟然主动对张飞发动进攻。
不错，梁军竟然在强端和杨秋的指挥下，主动扑向张飞的部曲！要知道，张飞哪怕是在刘备最为落魄的时候，就已经享有“万人敌”的美誉了啊。而如今的张飞，帐下部曲不下万人，梁军又是谁给的胆子，竟然敢主动进攻？
但不管怎么说，既然梁军来了，依照张飞火爆的脾气，是不可能忍让的。这不，张飞不等刘备传令，就下令雷响战鼓，同时部将陈式，率领精兵千人，前出抵挡梁军的游锋。
游锋，就是位于梁军战阵最前端的游阵，这游阵之中的兵力不多，少则数百，多则千数，但能够被编入游阵的，都是身经百战的老卒，因为只有这些经验丰富的老兵，才能够准确地试探出，看似密不透风的敌军方阵，究竟哪里是弱点，从而指引后方的大部队，对这个弱点进行猛攻，进而瓦解敌军的阵列。
因此，游阵的特点，就是机动能力强，战术多样而灵活。鉴于此，敌军想要将其拦截，也非易事。故而，张飞才会让出身行伍，战阵经验极为丰富的陈式，让他率兵去破除梁军的游锋，进而击退梁军的第一轮进攻。
而陈式在领命之后，所做的第一件事，就是分析梁军游阵的结构，进而摸清它运作的远离。因为每一个阵型，都是有它的运行模式的，而阵型的变动，也必须根据此模式来进行，绝不是像看上去那样，由阵中大将随意指挥调动就可以了的。
而梁军的这个游阵，看似是波浪状，一浪接一浪，但实则上，则是一个圆环外接一前一后两个圆弧。其中前后两端的两个圆弧，与圆环的绝对位置，也不是固定的，而是可以根据整个游阵的行动，而转变的，但无论怎么变，也都只能遵从前弧变后弧，后弧变前弧的原理。
至于中间的圆阵，则是整个游阵的核心，因为它的作用，就是掩护与连接前后两个圆弧，减弱敌军的冲击对它们造成的伤害。同时，这个游阵无论是想变成冲锋用的锲型阵，还是防御用的方阵，都必须以这个圆阵的中心，变化而成，要是圆阵散了，整个游阵，也就变作一盘散沙了。
故而陈式立刻将重点，放置在如何破除这个圆阵之上。而且，他还发现，依附在圆阵之外的两个圆弧阵，能够起到的作用，其实是有限的，因为这两个圆弧阵的阵型，是十分松散的，根本就不能阻挡严密的军阵的冲击，而且，它们要想与中间的圆阵连结成为一个整体，还必须花费将近两刻钟的功夫！