岁岁饿得在床榻上睡了过去。
她被人推着肩膀，迷蒙间醒了过来，看见苏乞儿在正上方和她说话，“师娘让我过来唤你吃饭，岁岁，该起床了。“
昏暗的光线里，放眼望去尽是陌生的竹屋，岁岁醒来后不知身在何方，她下意识地坐起来，一把抱住了苏乞儿的腰身，哭诉道：“苏乞儿，我怕。“
她怕爹爹出事，怕娘亲逃脱不了，更怕一家人走散。
苏乞儿僵住了身子，任由她的眼泪渗进衣衫里，拢着怀里的人，腹上一片濡湿温热。
一天之内，周遭的一切天翻地覆，叛军攻城，一路潜逃，叫人如何不害怕。
他一下下地摸着她的头，眼神垂落下去，声线极尽温柔地说：
“先去外面吃饭，师娘做好了竹筒饭，串串和秧子吃得满嘴都是米粒，还在那里一个劲地说好吃。“
“蔺甲割了马草回来，吃饱了饭，我去给你提灯，你去给小兽喂草。“
“晚上再洗个热水澡，你和师娘挤一个被窝里睡觉，就不会害怕了。“
岁岁含着泪在他怀里不住地点着头，在他衣衫上蹭掉眼泪，从他怀里钻了出来，“走吧，我要去吃娘亲做的竹筒饭。“
苏乞儿领着她去了堂屋，一进门，她就闻到了满屋子的竹饭香。
岁岁揭开竹盖，舀了一勺竹筒饭吃进嘴里，新竹之香弥漫在唇齿间，饭粒香软，裹着绵软的鱼肉一口入味，她看了眼对面沾了米的年年、串串和秧子，被他们的凶残吃相给逗乐了。
楚兰枝吩咐道，“雨停了，吃饱了饭，你们几个一起去喂马。”
钱团子趁机问她，“师娘，明天还给做竹筒饭么？”
李夫人被他的话给逗笑了，“瞧瞧这孩子，嘴巴馋上了楚娘子的竹筒饭。”
楚兰枝淡笑地道：“喂了马就有。“
钱团子、宋团子和年年将竹筒里的饭粒全部刮干净，舔光了勺子，这才放下竹筒，相继抱着马草到前院里喂马去了。
饭后，楚兰枝在竹棚里洗净了碗，出来便见蔺丙骑马进了院子。
蔺丙一跃跳下了马背，进到屋里，对楚兰枝禀道：“夫人，属下出去打探到两个消息。“
楚兰枝看着坐在上座的许珏和李尚庆，开口便是，“但说无妨。“
蔺丙回道：“是，夫人。“
“一条消息是，王明磊在京师自缢身亡。“
“二条消失是，黎石山带领七万大军攻到了临安城下，他放了狠话，说要把卫大人千刀万剐，还说要活捉了夫人，卖进娼馆里做妓。“
楚兰枝狠了声道：“就他也配。“
许珏凝了眉深思，“事情远比我们预想的还要严重。”
“我劝楚娘子还是不要上路为好，这里离临安城不远，到处都是追兵，何况楚娘子带着几个孩子上路太扎眼，很难避开那些人的眼线，这段时间，还是呆在我这里比较稳妥，先避一避风头再说。”李尚庆如是说道。
楚兰枝迟疑地看着他，“叨扰贵府，日久之后，怕是会给李公子招来杀身之祸。“
李尚庆连忙摆了摆手，“楚娘子，千万别这么说，我和许珏是生死之交，不然他也不会把你带到我这里，何况我对令郎钦慕有加，他抵抗叛军是大义之举，这个忙我非得帮他不可。“
许珏见楚兰枝一脸的愁容，他出声打消了她的顾虑，“竹苑这边足够僻远，追兵一时半会儿很难找过来，楚娘子，我们无路可去，还是在这里避过一阵子再说。“
“还是要做好最坏的打算，“楚兰枝深虑道，”若有叛军追过来，如何逃，逃向哪里，这些都要事先安排好。“
许珏断然说道，“走水路。“
“我和许珏已经为楚娘子谋划好了退路，“李尚庆给楚兰枝倒了一杯温茶，他看着袅袅升起来的白烟，慢声说道：”楚娘子一行人太多，路上到处都是追兵，坐马车凶险异常，竹林外面就是邕江，顺流直下一百里就到了永定城，那里离临安城相距甚远，较为安全。“
许珏笑着安慰了她，“楚娘子放心，到了永定城，会有我的好友前来接应，不怕找不到地方藏身。”
李尚庆：“我这两天会在河边备好船只，以备不时之需。“
楚兰枝见他们把后路安排得如此妥帖，深表感激，她站起来，朝两位拜行大礼，许珏上前扶住了她，不让她拜下去，“卫殊已经朝我行过大礼，楚娘子再拜，我受之有愧。
卫殊那么自恃清高的人，居然也会给许珏行礼，楚兰枝如何都想象不出他当时的心境，那得是有多无助，他才会去求人。
她不敢深想，也不能深想下去，“蔺丙，辛苦你们三兄弟在竹林外日夜值守，你出去打探消息须得小心行事，莫让人追踪过来。“
蔺丙：“夫人，我们三兄弟都商量好了，若我出去一个时辰未回来，请夫人不必等我，即刻启程去往下个目的地。“
楚兰枝定定地看着他，沉痛地说了一个字，“好。“
苏乞儿提灯照亮了整个马厩，岁岁攀着栏杆，一边摸着小兽头上的毛，一边给它喂马草。
“小兽，你快些吃草，快些长强壮些，别让人欺负了去。
“岁岁的马，没人敢欺负，“年年凑了过来，他看着妹妹说，”别难过了，爹爹会没事的。“
岁岁扁着嘴，倔强地没有哭出声来。
“岁岁，哥求你一个事，别在娘亲面前掉眼泪，娘亲够难过了，不能让她再为我们担心。“
“我知道。“
年年拍了拍她的头，“坚强些，爹爹不在身边，我们要替爹爹护好娘亲。“
岁岁把眼泪憋了回去，“我知道。“
年年拿过她手里的草，替她喂着马，“小兽，等你长强壮了，我们就带你回家。”
钱团子和宋团子喂完了手上的马草，过来和兄妹俩商量，“我俩明早起来练武，你们兄妹俩来不来？”
年年一扫平日的懒散，沉声说：“我去。“
“我也去。“岁岁虎虎地道。
“算我一个。“苏乞儿最后一个出声。
宋团子揉着手腕，凶了声道，“那我们好好地练，谁要是胆敢来犯我师娘，定当棍棒伺候。”