五皇子并未自己去见梅公子,只打发了个机灵的清客寻到那小子,稍稍几句话便套了出来。梅公子甚为笃定杜小姐喜欢他。
清客激他道：“该不会是误会吧。”
这小哥沾沾自喜：“不会,我心中有数。”另一个人也是如此。
“心中有数”这词儿既出,不论宁妃容嫔皆信了。容嫔当即急得掉了泪。
晚上圣人过来,见爱妃眼睛跟桃儿似的，忙问缘故。容嫔跟前一位嬷嬷上前低声说：“赌坊的那位杜姑娘又爱上梅公子了，梅公子甚是欢喜。”
圣人先是皱眉：“小四这才闭门多少日子。”随即明白过来,容嫔不愿意他二人结亲。
容嫔强笑道：“臣妾无事，圣人莫因些许小事坏了兴头。”
圣人想着自己那儿子还跟只猴子似的关在府里，老不死的又一直不肯死，有些犯愁：“倒是麻烦。”
容嫔道：“他二人皆是小孩子，心思来的快去的也快,过些日子便好了。”
圣人一想也对，乃道：“这么着。朕派梅翰林去安徽主持今秋的乡试，你弟弟就陪着他一道去，正好回趟老家修修祖坟。”
容嫔喜出望外：“当真？可行么？”
圣人笑道：“这有什么不行的？容易的紧。”
容嫔忙翩然下拜谢恩，圣人胸中畅快不已。
容嫔身边多的是皇后派下的人手,飞快将此事报了过去。
皇后气得拍案而起：“荒唐！主持乡试乃朝廷大事，须谨慎择派人选，他竟拿来哄妃嫔。”随即心酸。后宫三千佳丽，他独记得容嫔的家乡。想着出主意把容嫔和梅翰林家拉扯到一处的便是顾念祖,又怨他做事不周全。斟酌片刻,招身边一个心腹太监过来吩咐几句,那人领命而去。
不多时那太监出了宫,扮作闲汉溜到生米街杜家的小宅子。轻叩门环，顾念祖的书童出来开门。
两天后，圣人为了隔开杜小姐与梅公子，欲将梅翰林派出去容嫔故乡做主考官之事便落到了太上皇耳中。老头皱了半日的眉，问毕安：“杜禹那小孙女怎么回事？你去问问。”
毕安也不明白。遂打发手下小太监上澳门赌坊套杜萱的话。杜萱闻听她与梅公子的竟有那般传言，好笑道：“闲人多长舌，果然不假。”
小太监谄笑几声问道：“杜爷你近日时常找他，外人自然不知情。”
杜萱鄙夷道：“那姓梅的品性不好，五行缺德。有个朋友托我欺负他。也罢，那就不欺负了。”甩手走了。
果真，打从这日起她再没搭理过梅公子。容嫔欢喜不已，梅公子黯然神伤。杜萱之模样出身皆强似姑苏的那位林氏百倍，阴差阳错的梅公子竟把林氏给撇下了，林氏与张大饼就此安生。
只是皇后又不高兴了，她儿子还在那妖精手里呢，遂催促顾念祖快些动手。
过了几天，杜萱在赌坊又赢了几个来挑衅的，笑逐颜开去后头休息。
贾元春正坐在案头看账，瞥了她一眼：“你又练习了这么久，可曾想过下回就能赢了毕得闲？”
杜萱眼中如开了桃花一般，托着腮帮子轻声道：“我这辈子赢不了他。”元春摇了摇头。
晴雯出去小解，眼睛顺带溜了眼廊下或立或坐的几个杜家下人，微微皱眉。乃撤身回到屋内，帖在她们姑娘耳根下说了几句话。
杜萱哼道：“什么体己话非得咬耳朵。”
元春看了她一眼，也向晴雯低声吩咐几句。
晴雯出来笑嘻嘻朝外头众人招手道：“来来杜家的各位都过来~~我们大姑娘有赏！”众人忙聚拢过去。她道，“大姑娘有道题，你们一个个悄悄告诉我答案。答得好的重赏、答得平平的寻常赏、答得不好的只有二十文钱。钱不算什么，要紧的是脸面。人家个个揣着银子走了，你手里捧着几个叮当响的小铜子儿，日后还要不要见人了？”
众人大笑，都说：“贾大姑娘出了什么题？说来我们听听。”“我必要是要揣着银子走的。”“我大约比你少点儿，也不至于捧着铜子儿！”
晴雯乃进了隔壁耳房，喊两个伙计取赏钱单子和文房四宝过来，又命他二人就在外头一个个的喊人。
伙计先喊了杜萱跟前的贴身大丫鬟进去。这丫头笑嘻嘻行了个万福道：“晴雯姐姐请。”
晴雯道：“那回你们姑娘领着你们逛遍了金陵的窑子，哪家的芙蓉酥最好吃？”
大丫鬟愣了：“她没领我逛啊！”
“一回都没？”
“没有。”
“那你们总没少吃芙蓉酥。哪家最好吃？”
“多宝居。”
晴雯点头：“有点子眼光。”叮嘱道，“不可告诉外头那些人。”
这丫头挤挤眼：“我明白。贾大姑娘这是做市场调查，泄漏了题目他不便不说心里话，对么？”
“好个聪明的小蹄子！”晴雯乃替她开了张五两银子的赏钱单子，她笑嘻嘻拿着单子上帐房领钱去了。
而后进来的个个皆是相似问题，只从芙蓉酥换成龙须糖再换成绿豆糕，换了许多种点心。人已过半时进来一个小丫头子，腼腼腆腆行礼，声音跟蚊子似的。“晴雯姐姐。”
晴雯打量了她几眼，笑道：“莫怕，有赏钱得呢。我们大姑娘想问你，那年杜姑娘领你们满金陵的逛窑子，哪家的葱油饼最好吃？”
小丫头想了想道：“天上人间的最好。”
晴雯挑眉笑道：“好丫头，好眼色。”乃给她开了张十两的赏钱单子。
小丫头惊喜不已，道了谢，揣着单子走了。
没过多久，小丫头委屈着回来了，在晴雯屋门口探头。晴雯道：“怎么了？你进来。”
小丫头嘟着嘴小声道：“他们不给我领。”
“为什么？”
“说晴雯姐姐不能开十两以上的单子。”
“哎呦！”晴雯拍手，“对不住，我忘了。没事，让大姑娘补上个签名。来来你跟我来。”遂出门向外头剩下的两三个人说，“稍等片刻，这就回来。”回身拉了这小丫头的手笑盈盈去了隔壁正屋。
杜萱正和贾元春有一搭没一搭的闲聊，看她二人进来便问：“怎么了？”
晴雯道：“大姑娘，这妹子题目答得好，我给她开了十两的银子，忘记权限了。烦劳姑娘补个签名。”
杜萱笑道：“又让贾大姐姐破费了。”
元春抬起头来看了这小丫头几眼：“单子拿来。”晴雯将单子送上去，贾元春随手签了个名字。
晴雯取过单子转身给了小丫头。这丫头垂头谢过贾大姑娘赏，拿着单子蹦达着走了。晴雯回隔壁继续问完最后几个人，重新回到正屋。
元春头也不抬的问道：“那个十两的，怎么问的？”晴雯照实说了。“她怎么答的？”晴雯又照实说了。
杜萱一愣：“天上人间有葱油饼么？”
“没有。”晴雯看着她们姑娘。
元春撂下笔正色道：“从忠顺王府来的消息，顾念祖擅长易容，能把他自己扮装成全然不同的相貌。”
原来是薛蟠见识过李货郎的易容术后，忽然想起前生在某博热搜上看过些极厉害的仿妆视频。恐怕顾念祖也有那本事，易容成什么不被人留心的小厮长随，坑了京里头的谁。遂给忠顺王妃发了只信鸽，让她告诫众人留意。
晴雯是个心细的，且记性好，听说此事后便仔细留神身边众人。方才她觉得这个小丫头与素日模样有点儿不一样，便回给了元春。元春让她下个套试探，果真探出不对来了。
杜萱顿时出了身冷汗：“那姓顾的想做什么？”
“不是姓顾的。”元春道，“是皇后。四皇子总不能一直关着。顾念祖大概想混个人到你跟前，猜度你喜欢什么样的男人，好送来。”乃使了个眼色。
杜萱怔了怔，忽然脸色一灰，黯然道：“他又不想娶我。”
元春含笑道：“他又不是不喜欢你。真要是娶了，还能和离不成？”
杜萱嘀咕道：“我跟小四闹了这么久，他半点动静都没有。”
“这个我就不方便猜了。”元春道，“你自己斟酌。横竖若想托皇后帮你，只将计就计向此人透露便好。”
“那真的我家丫鬟呢？”
“不知。回头我托人找去。”
杜萱抿嘴。呆坐片刻站了起来：“我先回去了。”
“杜爷好走，路上小心。”
杜萱立在门口深呼吸，偏又没发愣，眼珠子转来转去。晴雯等了许久不见她动弹，忍不住低声问元春道：“姑娘，杜爷出不出去？”
元春道：“没事就整理文件夹。”
“……哦。”
杜萱又站了半晌，终是打开房门走了出去。丫鬟护卫们忙围拢过来。杜萱挥挥手：“今儿大伙都发了财，早些回去跟旁人炫耀炫耀。”
众人笑喊：“多谢姑娘。”
杜萱趾高气昂领了一大群人走到赌坊外头，侧脸往几间偏房瞟了瞟，拐弯。那儿是卖赌具之处，伙计们纷纷喊“杜爷”。杜萱悠然看了半日，挑中一套紫檀木鎏金暗宝，买了下来。乃命大丫鬟包起来道：“派人送去金陵。”
大丫鬟一愣。“金陵？姑娘……”
“金陵城北安居里老孙客栈，送给毕得闲。”杜萱哼道，“须得提醒他时常惦记我。他身旁若有旁的女人，也得让那些女人知道我。”顿了顿，得意道，“他还能看得上什么狐狸精？”乃大步走了。
大丫鬟长叹一声，小心包起暗宝盒子。另一个丫鬟轻声道：“姑娘怎么就看中了那么个瘫子？”
大丫鬟忙摆摆手：“闭嘴！姑娘最恨有人说毕先生是瘫子。”
那丫鬟撇嘴道：“他本来就是瘫子。”
众人丫鬟护卫个个脸上或慨然或愤然，那个假冒的小丫头闪在后头看得清清楚楚。
次日，杜萱的大丫鬟跟她说了个笑话。得贾元春十两赏钱的那小丫头竟浑然不记得昨日之事，还以为今天是昨日，也不知道那十两银子是怎么来的。杜萱松了口气，当即收拾了去赌坊给元春报信。
元春思忖片刻，命晴雯守在屋外，拉了杜萱在小几旁坐下，这才告诉她：“算你运气，可谓逃出生天。”
杜萱眼波转了转，冷笑道：“她还敢给我下毒不成？”
元春轻轻摇头：“妙容道长是个了不得的人物儿。你身边如此滴水不漏，方逼得他们唯有使易容假冒的法子。那些人心黑手狠，做事毫无底线……”乃忽然定住了。杜萱不敢则声。许久元春方慢慢的说，“你若不送他们一个功绩，他们还不定会做出什么事来。”杜萱虽不明其意，莫名出了身冷汗。
中午，杜萱领着人回了道观，悄悄告诉了母亲此事。妙容吓得整个人都懵了。半晌颤声道：“那小丫头已换回来了？”
杜萱点头：“昨儿一整日大概被人绑架去什么地方迷晕了。”
“无量天尊！敬谢玄穹高上帝，敬谢太上无极大道……”妙容连声感谢了满天神仙。乃正色道，“贾大姑娘与咱们有大恩。”
杜萱道：“早上我看她那模样……说不出来是个什么神色，就知道事儿肯定不简单。她也没解释。”
妙容又谢了半日的神仙才说：“她自己必然被人害过。”
杜萱忙说：“她遇到过山匪，死了一地的尸体，还险些自尽。”
妙容默然良久道：“只怕不止。”
“母亲？”
妙容摆摆手另起话头。“元丫头深知你的性情，诱你尽早送那假丫鬟一个功绩哄她走，还不惊动皇后之流。若他们知道你能分辨易容假扮，日后必使更狠厉的手段对付你。如今咱们不动声色，日后他们多半依然派那个假丫鬟进来。咱们就容易多了。”
杜萱道：“那小丫头不过是个跟着做杂事的，素日并不在我跟前，能做什么使？”
妙容深深的看了女儿好几眼，站起身来。二人同去花园水榭坐下，妙容足足跟女儿说到日头落山。当中杜萱也不知出了多少冷汗，晚上便浑身不舒服、连晚饭都没吃。
数日后，圣人依然下旨命梅翰林去安徽做乡试主考官。梅翰林喜出望外。随即宫中来了个小黄门，让他顺带把梅公子带去祭祖。梅翰林满口答应。
太上皇近日无事常眉头不展，还时常去看关在僻静小院的许公公。宫里的大太监多半在外头有宅子，出了宫门便呼奴使婢。眼看天气渐暖，毕安打发两个可靠的奴才给远在江南的侄儿毕得闲送去了两匹夏日穿的上用轻帛，折枝百花图案，颜色极杂。此为后话。
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