胶州的雪果然积不住,在地上一宿便化了。赵茵娘欢欢喜喜披着雀金裘吃海鲜去。她一个晚辈，到了成家自然得先拜见老太太、太太等人。各位看她眼神复杂。
昨儿那件凫靥裘,成家要紧的主子都已看过。成大贵也命还回去,还把女儿和孙女骂了一顿，说她们不知轻重、什么都敢收。方氏自然不肯答应,说人家给得那么爽利、咱们磨磨唧唧的算怎么回事？老头一想倒也对，遂迟疑了。
成大太太也头疼。自己可巧有两个年岁差不多的姑娘。平素方氏就偏心锦书，她还是老二。不过带她出去一趟,就得了件那么好的衣裳回来。老大气得晚饭都没吃下。
赵茵娘十一二岁就陪林黛玉进京了。荣国府那么大阵仗,她也当成纸老虎。去王子腾家玩儿，她险些拐带熙鸾黛玉溜出去逛街。成家这么点子小事不算什么，只依礼而行。成老太太少不得套她的话。论段位,这位比起甄贾两家的老祖宗都差一大截,茵娘轻松晃点过去。见油盐不进,成老太太干脆慈祥的打听她岁数。茵娘笑说：“比锦书妹子大三岁。可我在厨房就是块木头。妹妹比我强多了。”成老太太无奈,只能放她们走。
成锦书做的海鲜果然比饭馆里强。鲁菜味儿重,样样都偏咸。成锦书却使海边的做法,大都不放盐，略配调料,只吃食材本身的味道。赵茵娘连夸奖的工夫都没有，吃完了才说：“成妹妹，你必是神仙下界,这哪里是区区人类能吃到的食物。”成锦书抿嘴直笑。
丫鬟婆子上来收拾残局,茵娘眼睛留意到一位板着脸的婆子不大做事,旁人还时不时瞄她一眼。
收拾完了，重新送茶，二人对面而坐。成锦书嘴角露出几分委屈，垂头道：“姐姐昨儿送的那件雪褂子……实在太过于贵重，我不敢要。姐姐还是收回去吧。”
茵娘偏头看她：“我高兴送你、你也喜欢、穿着也好看，为什么要收回去？哪怕编排一个缘故哄我，也得说的过去啊。”
成锦书终究年纪小，不觉嘟起嘴。“我母亲非要我还，也没说缘故。”
“哦。那我们分析一下。既是你母亲的意思，应该不是老太太的意思？”
“昨儿刚回来祖母就说还的。姑妈不肯，她也就算了。”
“所以原因出在你们这个小家。她是怕你婶娘不高兴？这么点子小事，不高兴就不高兴呗。”
成锦书看了那个板脸婆子一眼，低声道：“不是。”
“那就是你有姐妹？”
“我行二。”
“噗嗤。”茵娘笑了，“我也行二。咱们俩真有缘。”乃托起下巴，“令堂大人是想对女儿们公平些，其实她这样反倒不公平了。用我哥哥的话说，叫大锅饭磨灭人的进取心。”也瞟板脸婆子一眼。那婆子愣了愣。
成锦书张张嘴又闭上。她跟前的大丫鬟机灵，猜出几分意思，借机填茶凑上前道：“赵小姐，赵大爷这话，奴才愚钝听不懂。”
茵娘就等有人捧哏呢，果然丫鬟是小姐的小棉袄。“你们姑娘能得件漂亮衣裳，有两个缘故。其一是方婶子领她、而非领旁人去找我玩儿。那方婶为何独领着她、不领着旁人。”
丫鬟嘴快道：“姑奶奶素日喜欢我们姑娘。”
“方婶为何喜欢锦书，不喜欢别人？”
丫鬟看了板脸婆子好几眼。成锦书冲她摆摆手挤眉弄眼。
茵娘不觉笑了，单手撑着茶几探身向前，拧了把锦书的腮帮子。“因为锦书可爱呀~~”乃脸朝着对面，眼睛看着板脸婆子。“一个才刚说几句话就肯请我吃海鲜、且没有高估自己手艺的小妹子，岂能不惹人喜欢？难不成我交个朋友，还得先问清楚她家里有几口人、几个姐妹、几个嫂子？我临时起意、送朋友个小礼物，还得给她家每个姐妹妯娌配一份？是我跟你有交情，不是我家跟你家有交情。成大姑娘是不是应该先反省一下自己，为什么方婶那么个直肠子会喜欢你胜过喜欢她？”
锦书的两个丫鬟登时笑了，一个还不留神笑出声、赶忙捂嘴。
锦书讪讪说：“姑妈贪玩儿，我时常陪她。大姐是长女，自然忙碌些。”
“拉倒吧，若真想陪姑妈玩儿不会找不出空闲的。我表哥刚刚上……”茵娘咳嗽两声，“我表哥才真叫忙呢，都能找出空闲陪小闺女玩儿。方婶就是个长不大的大孩子。你是她侄女，拿到手还没热乎的新鲜玩具、她喜欢就给她。你姐姐不会主动给吧。你对方婶好、方婶对你好，天经地义。”她笑眯眯转过头，“您说是吧，这位妈妈？”
板脸婆子只得走过来行礼。
不待她开口，茵娘又说：“成大姑娘是嫡长女，来日她的嫁妆只怕要比锦书的贵重许多。这个怎么不算公平呢？”
锦书羞得满脸飞霞：“赵姐姐说什么呢！”
“这样吧。”茵娘拍手，“成锦书，咱们俩是朋友吧？是不是？”
锦书微嗔：“是~~”
“你也十三岁了，离议亲也没几年。”茵娘笑眯眯道，“昨儿那件衣裳算我提前给你添妆的，总行了吧？”
满屋子哑然，接着窃笑、忍笑、没忍住笑。成锦书本来就是圆脸，霎时变成个红苹果。
那板脸婆子眼神忽然亮了一下，瞬间笑起来，道：“我们胶州地方小人口少，姑娘议亲也比别处早些。”
赵茵娘也眼神骤亮：“妈妈的意思，该不会是想托我帮锦书寻婆家？我不会客气的啊告诉你！这个岁数的小子，远远近近的我认识一大群，个个靠谱。”
锦书跌足：“赵姐姐！”众人大笑，她羞得赶忙跑进里屋。
茵娘乃正色道：“跟您老说清楚。有些人家规矩重，大姑娘的姑爷务必比二姑娘高出去几分才算不乱。你们大姑娘，我不想认识、也不会帮她。”
这意思再清楚不过。她若出手帮成二姑娘寻姑爷，身份地位笃定强似成家替大姑娘所寻。昨儿的“凫靥裘”，老将军、老太太都说唯京中权贵才有，寻常官宦家里压根见不着那东西，遑论随手送人。二姑娘怕是前途无量。
婆子忙笑着低声打听：“敢问赵姑娘府上？”
茵娘摆手：“先头已跟你们老太太说了，眼下不方便。我连名字都没告诉锦书呢。”
“是是，老奴该死。”婆子略有点儿迟疑，愈发低声道，“只是我们二姑娘……模样子算不得出挑。”
茵娘望天：“十三岁你就能看出将来的模样？再说又不是选美人送进宫去，要那么出挑作甚。”
婆子惊喜，急道：“赵姑娘！我们大姑娘……”她忽然闭嘴，满脸都写着“哎呦险些说漏了”。
旁人多半不明所以，赵茵娘却秒懂，捂了半日的脸才把手放下来。“你们家老将军算个沙场名将了，怎么这么事儿跟傻子似的。大将把孙女送进宫算几个意思？来日若没生皇子也还罢了，生了皇子怎么办？成家再也不想掌兵了么？”
婆子一愣。
茵娘掰手指：“老一辈，惠太妃，满门战死。这一辈，三皇子的母亲怡妃，连个嫡支都不是，全家躺着养老，伯父和堂兄们抱怨的……今上当年还不是太子。”乃啧啧两声，“平西大帅哎，最后居然是因为族侄女的男人要做皇帝，生生在家里窝囊死的。”
婆子懵然，张了几次嘴没说出话来，急忙寻个借口出去。
此人是成大太太跟前的。成锦书听话归听话，心里舍不得凫靥裘。她母亲看出来了，派个心腹过去盯着、免得女儿反悔。没想到听来那么一番话。大太太不敢怠慢，忙领着这婆子同去见老太太。
老太太也大惊。惠太妃家的事、怡妃家的事，她都听说过。可压根儿没往一块想，更没想到其中有因果。思忖半日问道：“老大媳妇，你看呢。”
成大太太道：“衣裳必是不能还的。非但不能还，二丫头想穿便让她穿。老太太——”她觑了眼外头，“这些话，赵姑娘随口就说出来了，仿佛人人都该知道似的。”
婆子插嘴道：“可不呢？她还说，‘临时起意、送朋友个小礼物’。啧啧。小礼物。”
成老太太点头。“明儿就把教习师父打发走。横竖大丫头还不知道自己学的是什么规矩。既然赵姑娘想替二丫头看婆家，也不用拦着，看看无妨。”
成大太太迟疑道：“她才十六岁。”
“不能做主的，六十岁无用。能做主的，十六岁足矣。那丫头——”成老太太吃了口茶，“只怕早就能做主了。”
“那……可要叮嘱锦书什么？”
老太太含笑放下茶碗。“人家就是喜欢锦书天生的性子。你叮嘱了，她就扭捏了。”
“还是老太太明白。”大太太亦含笑道，“那就随她们去。”
成锦书当然不知道自己已经被母亲和祖母卖了，和赵姐姐好生玩了半日，临送行时依依不舍。
赵茵娘回到明府，两位舅舅出去踢馆还没回来，小朱睡了大半个下午的午觉刚刚起来。
听完经过，小朱问可知道成家别的姑娘叫什么。茵娘说没打听。小朱告诉她：“顾之明和妙玉的母亲，闺名单一个‘书’字。”
茵娘浑身直起鸡皮疙瘩：“锦书她爹是不是有点过分？不是说只画了个画像？”
“这个我已查明，真的只画了个画像。两家相隔数百里，想见都见不着。”小朱悠然道，“大和尚说，得不到的最好，成大将军便是。”
“也说不定是凑巧呢？女孩儿用‘书’字做名字很寻常啊。”
“成大贵家祖传三辈没人读书，全是武将。”小朱道，“武将家姑娘的名字，大略就如王芙蓉、王海棠、王杜鹃那般。”
“等等……那还是不对啊！”茵娘皱眉，“成老太太哪里像武夫老婆！不论容貌气度规矩，年轻时绝对是大家小姐。”
“她是成大贵在行军路上，从逃难百姓中抢去的寡妇。”
“额……”落难的明朝官家少奶奶？
“成大贵的祖父、父亲都是低阶武将，他本人升迁得未免太快。”
赵茵娘点头：“因为他碰巧抢了个有文化的老婆。许多事是武夫阶层永远会不懂的。”
“故此，胶澳那伙海盗虽都想把妙玉师父送给成大贵，目的不尽相同。顾芝隽和晁老刀是为了将来抢劫更方便，甚至谋夺成家的兵权；晁寨主……大概也想趁机让方氏的娘家乱一乱，好替自己出口气。”小朱顿了顿，“冯家，除了冯紫英他爹这个当家人，最有出息的就是冯应将军。把方氏这个特殊的养女嫁给他，倘若非撞大运，成老太太这步棋可谓精妙绝伦。”
“特殊的养女？”
“方氏弄死了冯应少说三四个侍妾吧，都是良妾。外头的姘头不知收拾了多少，能打死的都没活着。庶子没有，庶女一个、还是成家送去的姨娘所生。冯少寨主的母亲若非海盗，母子俩大抵都没有命在。方氏若是成家亲生的，冯家都可以兴师问罪了。可她爹因救成大贵而死。成老太太只能叹气、赔不是，当面教训方氏一番。横竖她也听不进去。联姻，最要紧的是血脉相连下一代。”
“……靠！”那个笑眯眯的老太婆居然有这手腕子！
“能嫁去顾候家做少奶奶，妙玉的母亲也不会出自寻常家族。成老太太最初挑中她做长媳，眼光必好。文武两条道，虽互相鄙视，更多是文看不上武。那边肯跟成家这么个没根基的武夫人家议亲，当年的成大贵还没这么大面子。”
“呵呵。”看好成老太太是个明白人呗。然而成大贵居然明着说想娶准儿媳妇做二房。妙玉若真被堂兄送给成大贵做小老婆……茵娘倒吸一口冷气。“先生。”
“想说什么？”
“假如锦书名字带‘书’不是凑巧。”茵娘慢慢抬起头。“咱们能搞死顾芝隽吗？”
“沉住气。”小朱淡然道，“让他处处吃瘪岂不有趣。”
“可他每计必毒。但凡成功一次，还不定怎么害人呢。”
“那就让他每计必不成。”小朱微笑道，“不过是猫儿手中的耗子罢了。”他呆了片刻，轻声道，“大和尚也想杀他，因为觉得他该死。你不同。你是怕他。”乃拍拍小徒弟的肩膀，“顾芝隽已经和水溶一起脱身了，九成会来胶澳。我不会答应杀他的。你自己想法子防死他，防到你不怕他为止。”
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