薛蟠收到扬州回信,容嫔身边有位颇得器重的姑姑名叫珍珠。乃看着“容嫔”两个字呆了半日。
二皇子和珍珠姑姑的故事,皇后绝对知道。但珍珠不是皇后的人，不然早被今上踢走。皇后使了法子让珍珠自然而然派去容嫔身边,如同留了手闲棋。然而二皇子妃对珍珠此人颇为清楚,甚至动了直接联络的念头，基本确定二皇子和珍珠藕断丝连。
珍珠犹如容嫔的家庭教师,能拿到些梅家的消息。梅家与不明和尚的关联有两处。一是当年的苏州假通奸案，二是刚刚离开梅公子的赵生。对梅公子、和尚并未表现出善意,反倒是待赵生颇为宽容。假如消息来源是赵生，确实可以分析出和尚的几分性格。可赵生不敢让外人知道心思。
正琢磨不出个头绪,门子大叔欢喜报说：朱先生和卢大掌柜回来了。薛蟠一愣：怎么没打招呼就回来了？迎出去一瞧，二人都风尘仆仆的,明摆着快马赶回。
原来他俩险些让皇帝给摆了一道。
卢慧安之父卢学政从长安调来金陵，本来路途就够远的,吏部官员还特特让人家上京城绕个圈儿。皇帝在大明宫亲自接见，跟卢学政说了许多话,最后还拉了老头的手。把个老卢感动得眼泪哗哗,指天发誓必为了天子呕心沥血、死而后已。
然后再从京城登舟南下。卢慧安本来派了个仆妇在她母亲跟前，让快到金陵就传个信、好有准备。谁知这船是官船,船夫们皆为朝廷所派，那仆妇打听时都说还早呢。官府做事磨蹭拖沓世人皆知,官船慢慢吞吞、仆妇也没起疑。
直至前几天停泊港口,这仆妇听见吴语,登时明白被人隔绝了消息。忙写两封短信,借口买东西溜下船，随即察觉有人在盯着自己。好在她也是经过训练的，伺机雇个驴车夫，让他撇掉车、骑驴将信送到最近的薛家商铺。信套信，外头一封让商铺东家连夜快马送里头那封去胶州明府。卢朱二人收信稍作安排，当即快马赶了回来。
自打陶瑛出兵高丽，他们三位有日子没相聚了。只是眼下还不得闲休息，需要开脑力激荡的大.麻烦有两桩。
因先琢磨为何官船水手不告诉卢家仆妇行程进度。
薛蟠道：“安排了什么事想让你们兄妹措手不及。卢遐对外是书呆子人设，所以他们打听出了慧安你不在金陵。元清老姑子进京之前，贫僧告诉她你和瑛小爷春天是出门旅游的。”
卢慧安道：“我们两个这么大的人，在不在金陵不难探听。”
小朱瞥了他二人一眼：“不用想了。那事儿肯定是，只要慧安当天没拦阻、纵然后续赶到也没法拦阻。”
“所以只要慧安人在，自然无用。”薛蟠点头：“好吧，搁置。我们想另外一件事。”遂从头讲述二皇子引出的那摊子事端。
小朱卢慧安虽从报告中得知赵家已经复仇，细节倒没这么清楚，感慨万分。
卢慧安道：“既然太子妃说别再深究、恐怕出大事，就听她的吧。”
小朱闲闲的道：“来不及了。”举茶杯一饮而尽，晃了两下。薛蟠忙不迭替他斟茶。小朱又抿一口，接着说，“皇帝要废后。”
卢慧安道：“不等四皇子打下东瀛？”
小朱道：“二皇子做了那么多糟心事，康王都没修理；才刚惹到容嫔的兄弟头上，他便恼了。和尚有些话极对。皇帝也是人，是人便很难抑制依着自己的心思行事。容嫔再怎么没有娘家支持，他就是喜欢。梅公子再怎么无能、再怎么小人，依然是他最喜欢的女人的兄弟。若非八面掣制，他铁定想立九皇子为太子。拖拖拉拉的不肯废掉如今这位，多少有点儿想等九皇子长大些之意。”
卢慧安微微皱眉：“后宫佳丽三千，他喜欢谁不好。”
薛蟠伸出手指头：“跟太上皇喜欢静贵人是一个道理。当皇帝必须保持理智，而长年累月保持理智极其辛苦、寻常人难以想象的辛苦。在静贵人和容嫔跟前，两代圣人皆不用当‘圣人’。太上皇当年只需要对付文武百官就行了，今上还得对付亲爹和亲兄弟。宫中妃嫔几乎没有不带属性的。所以容嫔还会继续得宠下去。”
小朱接口道：“赵生不敢告诉人自己对梅公子的心思，但幕僚们议事时少不得提及不明和尚、他可以把自己的经历搁在旁人身上。”
“那珍珠姑姑是怎么知道的？梅家姐弟不像是会商议这种事的人。”
“珍珠姑姑并不知道。”小朱微笑道，“梅公子身边另有康王妃安插过去的人，还瞒住了康王。”
“为何不是二皇子安插的？”
“因为觉海和戴权都把二皇子过了一遍。”
“哦。”
“自打得知赵生对梅公子的心思，二皇子便猜出其当年说的是自身经历。你和赵生风马牛不相及、甚至不大喜欢他，依然帮了他好几回。故此二皇子才会搬出长情故事，想迂回绕路、先刷个好感。”
薛蟠思忖道：“他见贾蔷时化名黄九月，可知九月是他常规化名，推测这招使在真九月家中十分得用。”
卢慧安哂笑道：“你若不拿四皇子妃打岔，茵娘必然长得像珍珠。区区养女，皇子想要、难道会要不到手？换做旁人早都欢天喜地送过去了。”
小朱吃了口茶。“二皇子焉知你遇事都跟毕得闲通报？毕千户已往京城发过鸽子。太上皇少不得告诉康王你家小二是个什么弱智。虽说叫珍珠的多，容嫔的人康王最清楚、会直想到本尊头上去。二皇子和珍珠姑姑的旧事，戴权只要想查便能查到。康王必将容嫔姐弟俩身边从新过一遍。”
薛蟠点头：“皇后安插在梅公子跟前的细作就此翻车。皇帝那个气啊，这娘儿俩对付朕的爱妃居然瞒住了朕！一怒之下废后确有可能。”
小朱愁道：“本指望贵妃淑妃结盟时日长久些，谁知这么快就得断。”
“倒对咱们影响不大。”薛蟠道，“就是打东瀛的日程肯定要提前。”
卢慧安登时想起一事：“那位王铁将军呢？”
“陶四舅正教导呢。怎么？”
“别等了，这就派过去。”
小朱笑道：“卢学政快到了，陶瑛得先撤回来见老丈人丈母娘。”
薛蟠龇牙：“把这个给忘了。”
忙请王芙蓉过府议事，并打发快船带着信鸽沿着河道巡查、确定卢家到了何处。
次日消息传回，官船已沿运河抵达镇江、转入长江。虽为逆流，因船夫得力，明日中午便可到港。
卢慧安的面子得给足啊！顺带查查朝廷在捣什么鬼儿。第二天，金陵港口老早便布置好了人手，十几艘小船穿梭往来打着旗语。巳时三刻，两个儒生赶到，看模样应当是父子俩。随从跟人打听今儿可有从京城来的官船到了，码头管事说没有。二人互视而笑。
他俩才刚等一会儿，有位胖管事领着手下大摇大摆走出来，嚷嚷道：“哎哎，谁啊谁啊？别到处乱跑。”
一位老仆沉着脸：“大胆无礼！”
“什么玩意！”胖管事压根不把他放在眼里，“滚蛋滚蛋，少碍大爷的眼。”喝令狗腿子们，“轰走！”
俗话说，秀才遇到兵、有理说不清。眼看他们挥拳头要打人，老仆大声断喝：“我们是来接本府学政卢大人的！”
胖管事嗤道：“拉倒吧~~当大爷是傻子？来接卢大人？人家卢大人是王府的亲家！你算个屁！”又命轰走。
狗腿子们拳头再次举起。老仆怒道：“我家大爷乃卢大人门生！你们谁敢乱来。”无人搭理，众狗腿子一拥而上，连揍带骂将他们赶出码头。虽说众奴仆竭力护着主子不挨打，终究灰头土脸。
他们正整理衣衫呢，有个好事的大叔瞧着热闹，过来打听二位爷们什么人物。少爷跟前被老爷的人包围了，书童闲得没事，便告诉了这大叔。他们家姓姬，乃长安府人氏。老爷在本府做通判，大爷为早三科的举人。因大爷考乡试时的主考恩师调任金陵，爷俩特来迎接。
好事大叔龇牙，低声道：“说白了就是拉门路的呗。你们老爷都这么大岁数了，还是个六品通判；你们大爷既没当官也没考取进士。”书童当场翻脸走人。
这码头有薛家的办事处，卢慧安、薛蟠、小朱都等着呢。消息报了过去，三人险些同时喷茶。卢慧安的母亲碰巧姓姬。
忠顺王爷去年给皇帝写信、托他调亲家公来金陵。皇帝磨蹭几个月才回信答应，又磨蹭到陶瑛穿他义父的蟒袍晃悠给人瞧才下调令。然后老卢绕道京城，这会子才到。老头儿刚刚从千里之外调至应天府，人生地不熟，他自己还不擅长交际。姬通判想必是在皇帝收信后不久便得到调令和密令、先过来帮老卢熟悉环境的。
这种事儿哪里轮得到外人？薛家才是正经的金陵地头蛇。
正说着，外头又来报，姬家父子直奔停在路边的一辆马车，上去了。然后里头下来两个媳妇子，一个守在马车外、一个去了后头的另一辆马车。不多时后头马车上出来两个丫鬟扶着位小姐，同上了前头的马车；那小姐好不美貌。
薛蟠拍手：“前马车里头坐着姬太太，后马车姬小姐。介于六品官小了点儿，姬家又比较落魄，姬小姐应该想争取卢遐良妾这个职位。难怪要趁卢慧安不在呢。明二舅和卢遐什么时候到？”
小朱看看屋中座钟：“还得会子。”
卢慧安冷笑两声：“他们若还想进码头，让他们进！”
又等了小半个时辰，没看见别的官员过来。想必连府尹孙谦都不知道。胖管事和狗腿子早走了，姬通判爷俩重新回到码头翘首张望。
天近午时，忽听远处一阵响动，马蹄踏地如雷、并有铃铛清脆。有人大声吆喝：“哎哎~~都避开避开~~”
不多会子，过来几个穿得齐齐整整的官差，让闲杂人等赶紧走。姬大人问出了何事，官差道：“忠顺王爷和萧大侠来了，说是见他们亲家公亲家母。”姬家爷俩直接当机！还没等回过神，已经被推搡着离开。
王爷排场大，姬家女眷的马车都被轰得避去邻街。两辆硕大的马车跑来停下，皆是四匹雪白的骏马拉着，车角挂银铃随风摇摆。前一辆马车里，忠顺王爷和陶啸悠然而下；后一辆卢遐掀帘子一咕噜钻出。薛蟠等人早早出来迎接。看她哥哥老老实实穿了自己预备的儒袍，卢慧安松了口气。
三个小贩和姬家父子同避在角落。一个溜在他们爷俩身边，另两个一壁瞧热闹一壁议论。
“啧啧，早听人说忠顺王爷如谪仙人一般，果然名不虚传。”
“穿红的小姐莫非就是那位？”
“是啊是啊~~要不是义忠亲王坏了事，人家都当太子妃了。”
“这气度，男人都赶不上。那位穿石青的先生该不会就是外室子吧。”
“不大像。听闻瑛小爷是个武夫、挺黑，这位怪白的。”
“那和尚是谁？”
“哎呦，不就是不明吗？整个江南你再找不出第二个如此趋炎附势的出家人。”
“他那是在拍马屁吧。”
“废话！这和尚拍马屁的本事占了一绝。”
眼看忠顺王爷就要被请入码头，姬大爷终于忍不住了。“老爷，咱们也过去吧。”
姬通判迟疑道：“只怕忠顺王府的人不许。”
“总得试试。”
“实在不成，明儿过府拜访也是一样的。”
午时二刻，官船抵达，港口早已被忠顺王府占据。卢学政从船舱中便看见一儿一女立在岸头招手，喜得揪掉几根胡须。卢大太太亦瞧见了，泪如雨下。
船夫们安缆时，卢慧安派来的仆妇趁机回到：“老爷、太太，二爷三姑娘身后那位穿秋香色的，便是忠顺王爷。旁边穿松绿色的，是萧四虎大侠。”
二人瞬间呆若木鸡。卢学政吓得站了起来：“王爷来了？”
仆妇道：“奴才没看见瑛小爷，大抵被王爷派出去做事、没赶回来。王爷觉得礼数欠缺，便亲自来迎。”
卢学政一叠声“不敢当”。
卢大太太被这仆妇劝说了一路，脑子早转过弯儿，笑道：“咱们多好的女儿嫁给他儿子，来迎接不是应该的？你不敢当我敢当。”遂隔着窗户朝儿女亲家也摇摇手，中气十足道，“老爷，下船！”
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