这场雪一连下了十日，唐挽也一连病了十日。
在冰天雪地里坐了六个时辰，铁打的人也受不住，更何况她只是一个手无缚鸡之力的书生。考完试便开始发烧，昏昏沉沉烧了两天，好在年轻，渐渐也恢复了过来，这几日只是觉得浑身乏力，神思困倦。今天早上吃过药，歪在床上读了一会儿书，又昏昏然睡了过去。
元朗一进门就看到软榻上蹙眉睡着的人，以为她又难受起来了，几步走到床边想探探她额头的温度，又想起来自己身上还带着外面的寒气，怕再激了她，只能搓着手在床边站着。
唐挽似乎睡得并不安稳，白玉般的脸上泛着潮红，长长的睫毛像是两只振翅欲飞的蝴蝶，扑簌簌颤动着，挠在人的心坎上。
作为一个男人来说，唐挽的五官也生得太过秀气了些，身量也瘦小，应该是年纪小还没长开的缘故。元朗想起几个月前第一次见她的情景，不禁勾了唇角。
其实也没什么特别。两个进京赶考的学子在旅途相遇，吟几首彼此熟悉的诗句，谈一谈远方的理想，再加上几杯热酒，很容易便生出惺惺相惜的感情来。可唐挽又与他不同。元朗家教严苛，从小上的是最好的私学，他的学问来自高墙之内，案牍之间，是照着先贤理论一笔一画摹出来的。可唐挽却来自江河湖海，文字里带着一股天地间的灵气，不雕琢不造作，就是单纯的好。
这是元朗没有的，他新鲜，他喜欢，他珍视得很。
感觉手掌已经搓热了，元朗才伸手去探她的额头。唐挽却在同一时间睁开了眼，点了墨的眸子转了转：“你什么时候回来的？”
“刚回来，你还烧不烧了？”元朗问。
“好了，就是没什么精神。”唐挽坐起身，扯了外卦披在身上。
元朗也在床边坐下来，说：“那药方子里有安神的东西，原是为了让你睡得好。既然不烧了就停了吧，该活动活动，要不然越躺越虚弱。”
唐挽点点头：“是这个理。”于是便唤了家奴乔叔进来，只吩咐喝完这一副就不再抓药了。
房间里还是冷。元朗将炭火盆挪进了些，也脱了靴子上床暖脚：“这几天你病着，也没顾上跟你说。听说皇宫里走了水，把内阁都烧了。”
“啊？那我们的卷子呢？”
“不知道啊，贡院那边什么消息都没有，反倒是举子们风言风语传得厉害。”元朗说，“今天晚上李世清在望嵩楼请客，他父亲在朝里做官，兴许能知道点消息。”
“那还等什么，咱们也去听听啊！”唐挽急急穿衣下床。
“哎，你这身子能吹风吗？”
“那也得去啊！卷子烧了，你我前途未卜，还坐得住？快点儿的啊！”
“好好好！你先穿好衣服，别受了凉。鸣彦啊，鸣彦！备车！”
望嵩楼的一层已经坐满了人，大多是今科应试的举子。唐挽和元朗赶到的时候，只有角落里还剩了一张茶桌，两人便坐了下来。
李世清坐在正当中，一身靛蓝锦缎长袍，手捏着玉骨镶金折扇，扇子只捻开一角，扇着胸口，扇面上粉霞簇拥的牡丹甚是扎眼。他也是举子之一，不同的是他家在京城，父亲又领着一科给事中的职位，故而消息比一般人要灵通得多。他又很喜欢将自己的消息与人传播，久而久之在举子们之中也积累了一些威望。
这一次皇宫走水，大家自然都把他当成了权威。
李世清也不负众望，直将那一夜走水的场面描述的天花乱坠，好像他就在现场看着一般。众人听说那西阁的大火把卷册烧了个干净，不禁露出悲戚愤懑的神色，又听说主考官卢焯为了抢救卷册而葬身火海，一时沉痛不已，甚至有人流下泪来。
卢焯卢继盛，两榜进士，三元连中，是当世有名的直臣、谏臣，有他当主考官，士子们才有底气。如今听说他去了，众人只觉得心灰意冷。许是我大庸国运不齐，名臣良相接连陨落，使奸人当道。这等了许久的科举，恐怕又成一场虚幻了。
“论人品论才学，满朝上下哪个能比得过卢公？若换了别人来主考，只怕这科举又沦为了达官贵人们的晋升的渠道。”
“你我出身寒门，哪里比得过那些世家子呢？还不如趁早回家，省得做了别人的垫脚石。”
见众人议论纷纷，李世清觉得自己力挽狂澜的时候到了，于是清了清嗓子，说：“大家也不要灰心，听说蔺如是先生已经入宫，要接替卢焯大人，重新主持会试！”
刚才还心灰意冷的众人，瞬间就被点燃了。唐挽用手肘撞了撞元朗，问道：“这蔺如是是什么人？”
元朗好看的眼睛睁得老大：“你竟不知道蔺先生？”
唐挽摇摇头。
“《四书集注》你没读过？《山溪笔谈》你没读过？”元朗摇了摇头，“匡之啊匡之，没读过蔺如是，你罔为读书人啊！”
如果说卢焯是当世才子，那蔺如是就是一代大儒。
他一生著作无数，不受官爵不要俸禄，以白衣之身入皇宫为两代君王讲学，人称白衣卿相。他最为世人称道的事迹，便是十年前在稷下学宫开坛讲学，三教九流、贩夫走卒，只要想学，来者不拒。那时候，整个京城都要称他一声先生。
“听说这位蔺先生最是不羁的性子，当年先帝请他做太子太傅都被拒绝了。怎么如今会愿意接这样的差事呢？怕不是假的吧。”
“若真如此，蔺先生就是在给咱们主持公道啊。”
“世清，我等生在外省，无缘得见。你从小在京城长大，倒是与我们说说，那稷下学宫是什么样子？”
李世清被人捧了几句，便飘飘然起来：“要说这稷下学宫，是何等的煊赫……”
“什么人，在这儿议论稷下学宫。”
李世清话头刚起，便被一个清冷的声音扼住。众人循声望去，二层楼梯上不知何时站了一个年轻的公子。他穿着云纹织锦的袍子，头戴紫云冠，手捏着一柄折扇，上写着“无远弗届”四个大字，懂行的人一看便知是文征明的墨宝。
他生着一双凤目，眼神睥睨，神情清冷倨傲。皇城脚下这般人品，必是贵人。
李世清忙上前见礼：“见过闫公子！”
“你认得我？”
当朝首辅大人闫炳章的独生子，大凡京城里有点眼力见的，那个敢不认识呢？
闫凤仪已经摇着折扇走下楼来，身后跟着家仆随从。他在李世清面前站定了，上下打量了他，问道：“你家也有人在朝？”
李世清一喜，自觉得了个攀附的好机会，忙说道：“家父李达，任礼科给事中。家父在家常提起闫首辅在朝堂上的风采，今日一见闫公子，果然是器宇轩昂，令我辈敬服啊。”
“礼科给事中，正七品的官，还不足以位列早朝，怎么见得着我父亲？”
李世清霎时变了脸色，一张脸憋得紫红，羞愤得不知该往哪儿去。
闫公子顺着台阶而下，走到当中站定了，这位置实在是恰到好处——既与大堂众人拉开了距离，显得高高在上，又能将所有人看个清楚。他凤眸扫过当场，很是带了些傲气：“你们这些学子，还是多花点时间好好读书做学问，没事别聚在一起议论。犯了忌讳。”说完，也不管旁人的反应，兀自摇着折扇离开了。