寿成殿中，正坐着四个人。最上方是身着玄袍的年轻帝王，他左手边是边郡郡守霍屹，右手便是面容温和的陈中郎，对面坐着的则是一介白身布衣，公孙羊。
尽管公孙羊是在座地位最低的人，他却是这场会面真正的主角。
他们已经讨论许久，霍屹和陈中郎依然正襟危坐，公孙羊却已经顾不得礼仪，他高声道：“大越的问题，在于权力混乱，土地兼并，文人误国。”
霍屹眉头一跳，心想这位公孙君可真敢说。一句话几乎把自己放在了所有既得利益者对面。
周镇偊不动声色地问：“公孙君再仔细说说。”
公孙羊语速极快，声音低沉：“当今大越，经过五代积累，已经拥有庞大的财富。但这笔财富不在百姓手中，亦不在国库之中，而在地方豪绅世家贵族手中。地方豪绅无限度吞并百姓土地，使其无地耕种，沦为流民。又与当地官府勾结，横行乡里，肆无忌惮。各地郡守远离长安，不听皇命，不敬礼法，北海郡守出行竟然与天子同架，家中钟鸣鼎食，行事豪奢。”
同样身为地方长官西河边郡郡守的霍屹瞥了他一眼，郡守身为地方最高长官，要想集全郡之力供养，确实可以过得很好。
公孙羊继续说：“而朝中官员，结党营私，上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐。在其位者不谋其政，导致上之督之者虽谆谆，而下之听之者恒藐藐。陛下若要富国强兵，必须先整顿吏治。”
他的意思非常明确，如今大越的问题，在于朝廷上那群当官的无德无能，贪图私利，导致皇帝的命令无法下达到地方，而地方的事务无法传进皇帝的耳朵。
周镇偊问：“依公孙君之见，当如何呢？”
皇帝此时的问题才有考较的意思，公孙羊对此早有准备，他说：“陛下应当将地方的权力归于中央，中央的权力归于陛下。而对于朝中官员与地方官，应该定期进行考核，以检验其执政能力。”
周镇偊看向霍屹：“说到这个，霍卿，我记得军中有都试一说，以检验军中实力。”
都试在夏天进行，霍屹今年八月刚刚举办过，秋鸿光正是在那场都试中表现极为亮眼，才成了斥候癸小队的队长。
霍屹解释说：“都试在各郡之中每年举办一次，自高祖时起，至今百余年，考核军中士兵的射御、骑驰、战阵等方面的作战能力。不过都试内容因地而异，边郡以骑兵巡行障塞为主，设有楼船的郡则演习行船水战。”
周镇偊对都试暂时上了心，觉得赫赫有名的北军也可以搞一个，他还没亲眼见过重金养出来的军队拥有怎样的实力。
陈中郎顺着霍屹的话说：“臣认为，各官员考核的标准也应该有所不同。”
公孙羊转过头来，怒视着陈中郎：“不同标准必然催生不公！陈中郎，考核若不彻底，只会适得其反。”
陈中郎还想再说，周镇偊三言两语敲定了结论：“这件事就由公孙君来办吧，陈中郎在旁协助。”
他当即封公孙羊为中郎，秩为比六百石，随侍皇帝左右。
公孙羊进来的时候，还只是一介白衣，出了寿成殿的大门，便已经官袍加身，颇得皇帝赏识。
皇帝甚至没有问他的出生来历。
公孙羊心情复杂，为自己陡然改变的命运，也为接下来的事。
他知道皇帝把考核一事交给他办，就是把他推到了百官的对立面。但他以此才受到皇帝器重，这是他在皇帝身边留下来的资本，他必须先把这件事办好，才能有更多参与政事的机会。
这是一次至关重要的考验，皇帝不在乎出身，不因言废人，他需要能真正做事的人。
“公孙君，慢走，等等我。”
天色已经渐渐染黄，陈中郎快步走出来，笑呵呵地说：“公孙中郎，从今咱们就是同僚了。”
他们之前刚刚在殿内有过争执，陈中郎仿佛跟忘了一样，两只眼睛弯啊弯：“以后跟随在陛下身边，有些要紧的事，我得嘱咐你一下……”
正在这时，霍屹也从殿内出来，朝服穿在他身上，夹杂着来自西北的风霜，尤其显得瘦削利落。他对公孙羊微微点头示意，态度与之前无二。
“陈中郎，我先走了。”霍屹拱了拱手。今天因为公孙羊的原因，他在宫中呆得时间太久了。
“霍君，我听说你有个小侄女？”陈中郎忽然想起什么，说：“我家也有个半大小子，以后有空可以带她来玩。”
霍屹表情奇异地看了他一眼，慢吞吞地说：“灵月才八岁，谈这种事早了点吧……”
“你想什么呢！我只是想帮孩子找个玩伴。”陈中郎鄙夷地看着他：“霍郡守，想不到你是这种人！”
公孙羊在旁边等了一会，霍屹离开后，他忍不住问了一句：“那位是谁？”
“西河边郡郡守，姓霍。”陈中郎一副“刚才你把所有郡守都点了一遍结果不认识这位郡守”的表情，慢悠悠地说：“不过以后该是霍将军了……”
霍屹坐在马车的时候认真想了一下，霍灵月确实需要同龄的玩伴，不过已经送她去书院念书，小姑娘长得那么可爱，肯定有很多人喜欢她……但万一她在书院受欺负呢？
他为这个陡然兴起的想法心神不宁，催着马车很快就回了霍府。这个时候霍灵月也应该回家了，霍屹想问问她在书院过的怎么样，有没有人欺负她，夫子讲的课能不能听懂，但绕了一圈也没发现小姑娘在哪。
最后是在花园角落那个地方找到的，霍灵月坐在他当初坐的石阶上，出神地望着前方，两只眼睛红彤彤的，一看就是哭过了。
霍屹心里一个咯噔，快步走过去，蹲在霍灵月面前，注视着她，放柔了声音：“怎么坐这儿啊？”
他这是第一次给孩子当叔叔，只能尽量回忆以前父母是怎么哄自己的——霍丰年就算了，丛云梦哄孩子很有一套。
霍灵月直愣愣地看着他，似乎才反应过来这是小叔叔。她嘴巴一撇，眼泪顿时又冒出来，顶着哭腔说：“小叔叔……”
霍屹诶了一声。
“你厉害吗？”霍灵月忽然问。
这是个什么问题……霍屹谨慎地说：“还行吧。”
霍灵月双膝并拢，把头靠在膝盖上，水汪汪的眼睛看着他：“和丞相比怎么样？”
霍屹：“……这要看哪方面了，要是比打架，应该是我厉害一点，但我不能去打他。”
霍灵月敏锐地问：“你也要听他的话吗？”
“这倒不必，郡守由皇帝直接任命，我只听命于皇帝。”霍屹补充了一句：“丞相也要听皇上的。”
霍灵月简单粗暴地给出结论：“所以皇帝最厉害了？”
“……是的。”霍屹脑子里闪过周镇偊的脸，皇权与相权的优势地位处于不断变化之中，在某种程度上，这取决于皇帝的个人性格特征。
霍灵月轻声说：“那我以后要当皇上。”
霍屹脸色沉下来，他没有发火，但这幅表情已经足够可怕了——这种话传出去，别人不会觉得小孩童言无忌，只会觉得这是霍家大人教她的。
当初霍丰年，不就亡于对皇权产生了威胁么。
“以后不要说这种话。”霍屹问：“你对别人说过吗？”
霍灵月正处于极致的愤怒与不解之中，霍屹这样斥责她，她反而更加愤愤不平。
“没有。”她硬邦邦地说，那只是她忽如其来的一个想法而已。
“丞相怎么惹你了。”霍屹干脆和她并排坐在石阶上，任由泥土和残叶落在朝服的衣角。
“我今天在外面，看到了一个人当街纵马，踩死了一个小孩。”霍灵月的逻辑非常清晰：“那人想跑，我拦下他的马，让王伯去报官。后来执金吾把那个人抓起来，我也作为证人跟着去了。”
“人证物证具在，那人被关进大牢。然而前后不过一炷香的时间，其他证人纷纷翻供，他被无罪释放。我的证言被当做小孩的谎言不予采纳，但是，那个死去的小孩，他的血还留在街上。”
“他们翻供和我变成骗子的原因只有一个，因为那个人是丞相家的公子。”
霍灵月的手指微微发抖，她愤怒至极，所有人都不相信她的话——不，每个人都知道她说的是真的，但他们选择蒙上眼睛，捂住耳朵，制造谎言。
平民的生命和真相在权势面前微不足道。丞相很快就会把这件事抛到脑后，廷尉只会高兴又送了丞相一份人情，其他证人畏惧丞相府的威势，威逼利诱之后为了自保一致翻供。
“丞相之子杀人，可以不付出代价，这就是大越的国法吗？”霍灵月全身都在打颤。
她并不是为自己而哭，霍屹暂时没法回答这个问题。
“如果人们不依大越的国法行事，那他们依据什么？”霍灵月的疑问到此为止，她无法想到更深的层面，但她仍然为此感到愤怒：“小叔叔，你能帮我吗？”
霍屹想了想，问：“你想做什么？”
“杀了丞相的公子！”
其实那不是丞相的公子，是他的侄子而已，但霍灵月没弄明白这件事。
霍屹揉了揉她的头：“咱们没权力裁决他的生死，我们去找那个小孩的父母，看能不能帮上什么忙。”