“呲咔——”
茶盏摔落在地，少年四肢抽搐，痛苦地低吟着。他修为尚浅，剧毒瞬间摧毁了他的全身经脉和内脏骨骼，破碎的肉块从他口中流淌而出。
他“嗬嗬”地喘着气，说不出一个字。
但步承弼看懂了他想问的话。
他居高临下的俯视着少年，双眸如同往常一般平静无波。
“第一次见到师弟，还是十五年前。没想到一转眼就过了这么久。”他微笑着道，“也是一转眼间……师弟的修为就快超过师兄了。”
少年疼出了泪。
“或许有一件事你一直不懂，师兄现在教给你。”步承弼道，“师弟是不能比师兄厉害的，以及——能接手宣宗的只能是步家的人，只能是我。”
他微微一笑：“任何比我强的人，都会像你这样躺在地上，成为一滩烂泥。”
步承弼慢条斯理地从灵玉中取出匕首，他仍是仙风道骨的模样，袖袍连一滴污血都没沾到。
“身体很疼，是么？师兄这就帮你解脱。”他用手指擦过匕首，比在少年脖颈前，默念道：“这是命中注定的事，不要怪师兄。”
在匕首落下的刹那，少年突然消失，连带着剩下的半杯毒茶也失去了踪迹。
乐鹿在关键时刻激发出了传家的轩辕镜，躲入镜中，躲过了他人生中的第一次劫难，也开始了他与之前截然不同的另一段生命。
画面就此截断。
所有看到这场景的修士，都如同被拔了舌头一般，深陷其中，无法说出半句话。
轩辕镜中尚有一头青丝的步承弼，每一个神态语调，每一个动作，都与现在鹤发童颜的步承弼一模一样。
但他说的每一句话，都与松鹤尊者留给人的印象大相径庭。
半晌过去，都没有一个人发出一点声音。
他们的表情或是惊恐，或是呆滞，或是怒不可遏，或是不可置信。仿佛各种支离破碎的表情拼接在一起，又如岌岌可危的高丘般，轰然倒塌。
现场只有四个人神情与旁人不同，一个是穆清嘉，一个是顾霄，一个是神情淡然的师陵。
另外一个易过容的浮玉水榭女弟子站在她身后，揪着心口，潸然泪下。
“……师父。”
诡异的寂静之中，步琛忽然道。
他面色惨白如鬼，旁人被他一惊，又想起他和步承弼的关系，亦如见了鬼般躲闪开来。
然而步承弼并未听到步琛的呼唤，他甚至没听到任何声音。天地鼎轰击的巨响剥夺了他的听觉，直到现在还未恢复。
他对霍唯起了必杀之心，下手极为狠辣。然而霍唯的实力之强超出了他的预期，他必须全神贯注，才能避免再次受伤。
剑影鞭光不断在空中爆闪，焰浪与符术的光华遮挡了外界的场景，步承弼亦未曾留意。
眼下，他迫切地想看到霍唯的血——却总无法如愿。
场外，师陵轻轻点头，她身后那名女修飘飞到比武台前，当着所有人的面解开易容术，露出一张清丽的面容。
一直沉默的别派长老眯眼打量着他，缓声道：“你是……步宗主的女徒弟，师家的人。”
女修抱拳道：“晚辈师诏。曾经正是步承弼的亲传弟子。”
“师姑娘本该在十年前的外出游历时遇难了。”那长老声音疲惫，“当时宣宗召集各派修士前往悼念，本座亦在其列。”
“那是步承弼想捏造出来的假象。”师诏道，“事实是，我还活着。”
她回眸看向比武场中的轩辕镜。
谁也不知道，乐鹿是何时将轩辕镜藏在比武台的石基中，又是如何神不知鬼不觉地藏身于镜中的。
片刻前，
他像在场所有修士一样，独自一人，吊儿郎当地坐在群峰之巅的小亭中，专注地欣赏着当年发生的一切。
他曾回忆过无数次那时的场景，但真正用眼睛旁观，还是第一次。
步承弼不是他想象中青面獠牙的恶鬼，他自己却像是一只愚蠢又弱小的猪猡，懦弱的哭泣声恰如家禽待宰时的哀嚎。
乐鹿忍不住“噗嗤”笑了一声，垂下头，将事先一瓶备好红色液体滴入镜中的水面上。
随着师诏的血液汇入轩辕镜之中，沉静的镜面重新开始波动。
她的时间线与步承弼的时间线有很长很长的交汇时间。无数回忆向后飞逝，直到他们之间交汇的最后一刻。
女修笑着与一众同门挥别，又恭敬地与师父道别。
她此番离山是为了奉命前去姑媱山查一桩秘案，与师父的信人——那名刚刚上位的姑媱城主交接。
城主名唤步沉渊，在他的百般劝诱下，女修喝了一杯当地盛产的醴泉春，沉酣地睡了过去。
乐鹿注视着镜中的她，然后又向镜中滴入一滴清水。那滴水是在他在姑媱城的地底阵法附近搜集、精炼得来，已经经过了无数次试验的证明。
画面变得极为昏暗，正如人之沉入梦乡。
当轩辕镜趋于黑暗之时，上空中的睚眦鞭猛然划破金焰，鞭风驱散了热浪，视野变得明净了许多。
比武台边，师诏仰头注视着步承弼，步承弼也在这短暂的一瞬间看清了她的脸。
步承弼冷哼一声，心道果然如此。
——这不孝弟子，果然来坏他的事了。在仙盟大比前，师诏肯定便已经与浮玉水榭重建联络，师陵此番前来，定是来与他清算此事的。
他脑海中飞速划过各种念头，思索着如何推诿责任，说一切都是“误会”、“阴谋”或者“识人不清”，如何杀人灭口，或者用师诏的命制住师陵……
重中之重，还是要维持声誉。若是他表现得像个失而复得、爱徒如命的师父，甚至还能博得更多美名。
步承弼脸上笑意更盛，似乎已经看到了那一刻的到来。
直到他眼珠微移，看到了轩辕镜，以及它反射出的数十张相同的画面。
步承弼目眦欲裂。
睚眦鞭夹杂着滔天怒火，骤然向轩辕镜甩出！
一道金影划过，金焰蝶翼抽长分割成无数触须，均匀地抵挡住睚眦鞭的力道。
霍唯悬空立于步承弼与轩辕镜之间，如一道坚不可摧的壁垒般隔开二者。
“戏还未完。”他沉声道，“我不会允许你退场。”
轩辕镜中。
姑媱城地底，当师诏再次苏醒时，已经手脚被缚，躺在了纷繁复杂的法阵之中。她意识模糊，全身灵气顺着阵法流失。
“你……”她嗓音微弱，“师父被骗了。”
步沉渊一副文雅书生的打扮，摇着文人扇道：“家主把你送给我当‘绝天灭地阵’的灵气来源了。修士的灵气取之不竭——就叫你‘极品灵石’如何？”
他见她一片茫然，道：“还不明白么？被骗的从来都只有你。”
师诏愕然地瞪着步沉渊的脸，隐约觉得那张脸与师父有些相似。
但她的神情，被步沉渊误解成了高傲。
他一脚踹向她的脸，怒道：“你不过是投了好胎，凭什么用这种眼神看我？！”毛皮鞋跟里沉了铁，狠狠在她手上碾压，“你不是高高在上的仙修么，怎么，被废人踩在脚底的感觉如何？”
“师父……”她泫然欲泣。
“闭嘴，你不配叫家主师父。一个别家的杂种，又怎么比得过步氏一族的天命血脉……”
说到此处时，步沉渊忽然一顿，缄了口，岔开
话题道：“等着罢，要不了多久，凡人也可以长生，也可以拥有不死之躯，而这一切，都是家主的功劳。”
他从歇斯底里的状态恢复了平时的文雅，平静道：“而你，修行百年，也只能成为我们的饵料。”
好戏落幕，步沉渊的最后一句话仍然回荡在皋涂山中所有仙修的耳中。
什么叫仙修成为饵料？什么叫凡人可以长生？
若说步承弼毒害同门师弟、徒弟之事，不过是道德有损，祸起萧墙，而这段回忆所暴露出来的业火，已经蔓延出了墙壁，牵涉到在场所有人的利害关系。
有一名驭兽师颤声开口：“前些月，我的妖兽告诉我，姑媱山离奇地死了很多兽族，还有极少的走兽直接开了灵智，数日间成妖入魔。”
他们都对姑媱山之事有所耳闻，但自打浮玉水榭散布出消息之后，仿佛又被其他什么势力压了下去，听到的大多是传言，少有确凿之辞。
另一个胆大的仙修道：“说是与魂魄之学有关，恐怕就是步宗……步承弼设计的。”他顿了顿，朗声问道：“师诏姑娘，这些年都苦了你。有关这事，你都知道些什么？”
师诏道：“这就是我对那里的全部回忆，直到数月前，步琛师弟、冥蝶剑和偃师摧毁城主府，我才清醒过来。”
她一边说着，一边不由自主地捕捉到了步琛的身影。
高大憨厚的仙修仿佛在顷刻间变了个人，苍白的脸上嵌着两圈血红的眼眶，好像对方才那些情景全然不信，探究地盯着她，沉缓地摇头。
这不是真的。步琛想说。这不是真的，对吗？
“事实确如所言。”师诏凝视着他，如是说道。
却在此时，上空中轰然爆响再次炸裂，伴随着一阵令人牙酸的破裂声。
众人抬头一看，只见那层由水惊蛰布下的内层防御屏障，已经出现了白色裂痕。
如果他再击破玃如的外层防御屏障的话，所有仙修便会与步承弼直接交锋！
步承弼所拥有的，是许多修士无法想象的毁灭性力量。
他只要动一个小手指，这些修士都会直接灰飞烟灭。什么修仙什么问道，一直以来的执念与挣扎，都将成为虚妄。
失德固然可怕，但没有什么比死亡更加可怕。
不管方才这些修士看到轩辕镜时是怒是惧，在直接面对死亡的恐惧时，不少人眼中流露出动摇、退缩之意。
“步宗主向来心怀天下苍生，即便做出什么事，也一定是为我们仙界而做。”有人瑟缩道，“不过是一小座姑媱山出了问题，造福的可是天下苍生啊……”
有的人唾弃他临阵倒戈，但更多的人却是心有戚戚然。
“那些门内私事，步宗主如何做，我们也无权置喙。”另一个声音响起，众人回头一看，发现是败在偃师手下的梅褔。
步承弼仅仅是泄露了一丝余威，这些修士便恐骇得混淆了黑白，只求站对了队伍，免得步承弼迁怒于他们。
见事态急转直下，穆清嘉冷笑道：“你们当真以为现在退缩，就有命可活么？步承弼的师弟也好，师诏姑娘也罢，都从未肖想过宗主之位，却皆不明不白地遭到毒害。他不会放过任何一个对他可能有威胁的人！”
浮玉水榭之主师陵站了出来，朗声道：“步承弼意在掌控三界，已是不争的事实。本尊从众神星宿中得知，若他得逞，每一名仙修都在劫难逃，九州的终结不远矣！”
“叮”一声，薄烟剑出鞘，剑身清吟。
“本座水惊蛰，代表临皋派，向步承弼宣战！”水惊蛰柳眉倒竖，鬓发随风飒飒飞舞，“退则必死无疑，进攻尚能挣得一线生机！我们众志成城，定能将这妖道毙命于此！”
临皋派全派一百三十名
峰主与弟子齐刷刷拔剑出鞘，喊声震天：“进则生，退则亡！”
剑修从不畏生死，在他们跳下听风崖时，便已将这一点铭记在心。
很快，浮玉水榭众位女修的嗓音也汇入其中，然后是散修，各个门派的修士也三三两两加入。
“进则生，退则亡！”
事情至此，步承弼已如一只笼中困兽。
比武台的防御屏障犹如囚笼，凶兽龇牙咆哮在里，他眼中渺小的蝼蚁汇集成黑压压的乌云，欲将他诛于笼中。
宣宗众弟子见状不对，欲想悄悄撤离。他们见步琛呆站着不动，低声催促道：“大师兄。”
“你们先走。”步琛哑声道。
有人沸腾，有人离去。穆清嘉冷眼旁观，并未再劝。因为那些人要么是被吓破了胆子，要么是打定主意归顺步承弼，即便强行留下，也没有任何用处。
他的目光从重新回到屏障中激斗的二人，心情沉重。
若是步承弼真能如此轻易伏诛倒便罢了。怕只怕他还有什么未知的杀手锏，亦或是天道从中作祟。
这将是一场苦战。