叶青莲大学毕业后就被分配到某青年团体组织的中央机关工作，一干就是十多年。在少年部、青工部、国际联络部多个岗位任职，从科员一直做到国际联络部第二处处长。由于一直在机关工作，没有地方工作经验，再往上升迁就困难了。所以，这次经过家族运作被安排到长江省嘉南市担任副市长。
她的丈夫顾洪亮是z石化京城分公司下属一家炼油厂的厂长，叶青莲调到嘉南市工作后，顾洪亮也将调任到长江省分公司担任副总。顾洪亮虽然是红色家族出生，但为人低调，洁身自好。他和叶青莲感情深厚，在京城一班公子少年中从未传出桃色传闻。
这天，叶青莲正在办公室看文件，桌子上的红色话机响了起来，是市长程晓光的电话：“叶市长，请到我的办公室来一次。”
等她走进程市长的办公室，发现市高新技术开发区主任洪海生也在。见她进来，洪海生站起来打了声招呼。
程晓光也从宽大的办公桌后面站起身，指了指沙发，招呼道：“叶市长，坐。”
程市长办公室和叶青莲办公室的基本格调一致。一张宽大的办公桌，桌子对面放着两张椅子，是给前来汇报工作的部下坐的。而在房间的另一边，靠墙摆放着一套米色真皮沙发。来访的客人身份比较高时，程市长会请来者在沙发上就坐。
程晓光在单人沙发上就座，问道：“叶市长，是这样的。听说台东科技董事长王蒙国夫妇到了嘉南后，没开完招商引资洽谈会就去了常嘉县？”
叶青莲看洪海生一眼，明白程市长的用意了。
嘉南市高新技术开发区是市级开发区之一，开发区主任洪海生是现任嘉南市长程晓光的前任秘书。这次换届选举前，大家都看好程市长能前进一步，升任嘉南市委书记。不料，省委突然把钟汉庭空降下来，程市长只能原地踏步。
程晓光见升职无望，为洪秘书的前途考虑，这次把他放了出去，几经周折后安排到高新技术开发区主任的位置上。这一方面可以看出程市长已把洪海生当做心腹使用，一方面也可以看出程市长在市常委会中的分量。
叶青莲说道：“我知道这个情况。王董事长祖籍嘉南市常嘉县，他这次去常嘉一方面是为了探亲访友，一方面是为了考察常嘉的投资环境。”
程晓光点头道：“台东科技是亚洲知名的科技企业，王董事长如果想在嘉南投资科技企业，要帮办法促成他到市高新技术开发区落户。高新技术开发区针对科技企业有一系列的优惠政策，还有特殊的扶持政策。”
叶青丽是分管招商引资和开发区的副市长，从她内心来说，只要王董在嘉南投资，开发区也好，常嘉也罢，都没啥大的区别。不过，程市长既然作了这样的指示，她自然将话说得婉转一些：“程市长，王董到大陆之后，先去了京城，听说受到科技部部长的接见。到长江省后，省领导也亲自出面请他吃饭。来嘉南之前，就已经有许多地方政府在关注他。我听说各地方都在邀请他去当地考察。我的想法，台东科技能够在市高新技术开发区投资最好，退而求其次，只要他的投资留在嘉南，也可以接受。”
在程市长明确要求想办法将王董的投资留在高兴技术开发区后，叶市长作这样的表态，已经说明了她的态度。但她的表态完全在理，程市长也不好挑出毛病。
他想了想，道：“叶市长，这样吧，你带小洪一起去一次常嘉。和常嘉的领导谈谈，请常嘉领导顾全大局，支持台东科技落户到高兴技术开发区。市政府可以在资金方面对常嘉县做出补偿。”
叶青莲点头说：“好的，我和洪主任明天下去一次。不过，台东科技在哪里投资，最终是由王蒙国先生作出的。我们只能用最优惠的政策和服务来吸引他。如果他认准了在常嘉投资，常嘉县政府也不会把这个项目推开。”她转头对洪海生说：“洪主任，这要看你的能力了。”
洪海生做了三年秘书，练就了一身察颜观色的能力，见叶市长脸有不虞之色，自信地说道：“我尽力而为，请程市长、叶市长多多支持。”
从嘉南市政府的分工来说，高新技术开发区和招商引资都由叶青莲分管。洪海生跳开分管市长，直接向市长汇报，有越级之嫌。但他认为自己是程市长的前任秘书，向他汇报也在情理之中。所以，叶青莲在程市长的办公室遇到他，他并不慌张。
程市长严肃地说：“我和叶市长都会支持你的工作，你必须全力以赴，将这当作一个政治任务来抓。”
这次嘉南市委领导层变化之后，钟汉庭到市里的时间不长，在常委会中尚未取得多数。常委会大致分成了三个派系，分别是钟汉庭、程晓光和枫寒轩三派。三派中，程晓光是市长，牢牢把握住政府部门，实力最为庞大。
洪海生向他提出台东科技的事情后，他缜密地考虑了一下。常嘉县委书记、县长都不是他的人，如果自己出面硬压常嘉县放弃这个项目，法理上讲不通，而且效果不一定好。而叶青莲是分管招商引资的副市长，而且，在嘉南相对**，不属于任何势力，由她出面是最佳人选。
他想不到的是，王蒙国就是她介绍给叶之然的。
叶青莲是女性领导，从团中央空降而来，不属于嘉南原有势力。她恪守不介入派别之争的原则，和钟汉庭书记、枫寒轩书记、程晓光市长都保持着一定的距离。反而赢得了一定的尊重。
叶青莲补充道：“洪主任，市政府会全力支持你开展工作，将台东科技的投资导入高新技术开发区。但是有条底线，如果王蒙国董事长最后不愿意落户到高新区，市政府会动员他把投资留在嘉南市范围内。就是说，留在高新区最为优先，留在嘉南是条底线。你要搞清楚两者之间的关系。”
程晓光大有深意地看叶青莲一眼，对洪海生说：“小洪，叶市长的指示很正确，你要往最好的方向努力，但不能破坏市政府的底线。”
洪海生说道：“请程市长、叶市长放心，这点觉悟我还是有的。”
叶青莲心里说：“你要是有这个觉悟，就不会到程市长这里，假借市政府的力量去压常嘉县。”嘴里道：“我相信洪主任有全市一盘棋的大局观，你不仅是高新技术开发区的主任，还是程市长的爱将嘛。”
这话说的洪海生脸色一变。听叶市长句句扣住“大局”不放，显然是对自己借程市长的势来促成台东科技入驻的做法有所不满。而且说他是“程市长的爱将”，话里有话啊！
看来，新来的女市长也很强势，以后要留点心了。再一想，如果台东科技能成功入驻，带进来大量的投资，三五年后，这个政绩就可以成为从正处到副厅的踏脚石。惹来副市长一时的不快也是值得的。
第二天，驱车到达常嘉县境内。常嘉县委书记唐国强、县长张顺强都在县界处迎接。叶青莲是非常委的副市长，常嘉县的迎接级别反映出他们足够的尊重。叶青莲虽然不喜欢这套迎来送往的礼仪，但也不能冷了唐国强、张顺强的脸。下车和他们一一握手。
洪海生自视甚高，他虽然也是正处级干部，但他是嘉南市委委员，含金量比同为正处级的唐国强、张顺强都高。不过，到了常嘉地头，而且，目的是做通常嘉县委、县政府领导的思想。所以，在叶市长和常嘉二位主要领导握过手后，上来握住唐国强的手，摇晃了几下，说：“唐书记，我今天是来请求常嘉的支援和帮助来了，请勿见怪。”
唐国强心知他来的目的，不过，官当到他这一级别，早已经练到喜怒不形于色。他握住洪海生的手说：“洪主任好久不见，欢迎来常嘉指导工作。”
洪海生做市长秘书的时候，张顺强还在嘉南日报任总编，和他没打过交道。官场中的客套是最虚伪的，但也是人与人之间交往的必须。他上前握住洪海生的手时，客气地说道：“欢迎洪主任来常嘉指导工作。”
洪海生笑道说：“张县长，久闻你是嘉南的第一支笔，以后要多多请教。”
几个主要领导见过面，车队又向常嘉疾驶。到了县委大院，叶青莲要求唐国强组织一个小型的会议，协商台东科技的投资事宜。
唐国强就让胡亚平通知全体县常委委员以及招商局长钟妙定、马石乡乡长叶之然一起开会。
等全体人员到齐，在唐国强主持下，会议就开始了。
叶青莲说道：“同志们，我今天受晓光市长的委托，来常嘉协商台东科技董事长王蒙国的投资问题。晓光市长指示，嘉南市高新技术开发区软硬件最完善，针对科技企业有特别的优惠措施，要以高新技术开发区为载体，争取台东科技的投资能够落户高新技术开发区。”
这话一说，会议室一片寂静。