……
堡垒都市。
城防军总部依旧设立在此。
这一方面是出于对部队主要人员军事化管理的需要，另一方面，则是在a市遭到突然袭击的情况下，军方依旧有可以支援的力量。
此刻，堡垒大门洞开着，为了方便车辆和人员出入，这扇门已经有一周的时间没有关闭了。
毕竟，太行山脉和a市内，已经没有了兽群的踪迹。
门口，刚刚放行一批物资的“守门人”小队成员，纷纷抬起头——
伴随着雷霆般的轰鸣，白色的战机划破夜空，瞬间突入堡垒之门。
一名年轻的士兵用狂热的目光追随着那迅速消失在门内的战机，久久回不过神。
现在这支“守门人”的队长，一个精瘦的中年战士，一巴掌拍在年轻士兵的后脑壳，笑骂道：
“还魂！”
他又转身，看着一个个魂不守舍的士兵，喝道：
“每次将军进出，都是这副没出息的样儿。”
战士们不好意思地笑起来，一个性格跳脱的士兵嘿嘿笑道：
“那可是陆将军。
“我姐跟我说，他是超人！会飞那种！
“她亲眼看到，陆将军不但能把那些机器人复活，还能，还能“嗖”一下就飞起来……”
他将步枪背好，两只手在空中比划着。
其他士兵也借机闲聊了几句，内容都是围绕陆明。
有人说，曾亲眼见过陆明一步跨过几十米的距离，登上那台比导弹还要快的机甲；
有人说，他看见陆明徒手掐死一头中型巨兽，脸不红气不喘；
还有人说，陆明曾经一跳飞到天上，用一招从天而降的掌法把百米巨兽打进地里……
小队长眉头抽搐地听着士兵们越来越离谱的发言，呵斥几声，让他们安静下来。
和以往一样，“守门人”小队的战士，都是精锐中的精锐，他们不但要关注无人机阵列的情报，还会与周边斥候小队联动。
他们也都做好了和上一任“守门人”一样，随时准备面对牺牲。
因此，士兵们执行任务时的精神也很紧绷，小队长故意让他们在此时放松一会儿。
即使现在太行山脉已经安全，守门人小队的任务依旧是重中之重。
守护堡垒。
这里的人口已经逐步迁入a市，但堡垒依旧是整个a市的人类军事核心力量所在。
堡垒中的兵工厂、种子库、能量块生产厂依旧在昼夜运转，而且，那位一只眼睛的外星科学家，还在堡垒中不停研发新设备。
而且，一天前，一艘巨大的外星战舰，在夜幕中无声地驶入堡垒。
夜色中，长度超过百米的战舰仿佛一只巨大的鲸，其体型堪堪进入堡垒之门，再大一点都要卡住。
而驾驶着机甲的艾晓琳长官、一个五米高的机械猩猩和一个肩挂钉锤的沉默巨人负责护送它，办理了入城手续。
回想那壮阔的场景，“守门人”的成员依旧心潮澎湃，外星战舰的压迫感记忆犹新。
小队长听说，这其实是目前陆将军找来的三艘外星战舰里最小的。
由于保密级别不足，他并不知道那战舰为何要迁入堡垒，
但他猜测，现在的堡垒，恐怕承载着a市技术储备池、战略资源研发之类的重要目标。
换言之，他们的守门任务，并没有比过去的三年中更轻松，甚至变得更加重要。
想到这里，他再次大吼着让士兵们打起精神，并跑向中控室。
他要再检查一遍无人机阵列的侦察信号，并与堡垒周围巡行的斥候小队做一次联络。
……
陆明站在城防军驻地的机库前广场上，双手插兜，抬头看着上方。
艾萨龙号安静地悬停在机库正上方，它的外表的漂亮的流线型，具备基本的空气动力学特征，其下方，八个反重力引擎发生口正闪烁着幽蓝色的光。
轰隆隆的脚步声从机库中响起，由远及近。
紫色装甲的独眼巨人向陆明走来，他的一只手正从某种陆明无法辨认的工具状态变形回手掌：
“陆，我看到你从城防军指挥部那边走过来。
“我以为你要先和那些其他堡垒的代表谈谈。”
“谈了，”
少年抬手变出一包饼干，撕开咀嚼着——他还没吃晚饭：
“其实也没什么可谈的。”
他的嘴角挂起一丝冷笑。
刚刚，陆明径直走进堡垒都市城防军指挥中心的会议室，无视了屋内充斥着烟味的沉闷空气与剑拔弩张的氛围，拉了一把椅子，坐在了角落。
他看着方远洋站在会议桌首席，挥舞着双臂，额角青筋暴露，咬紧牙关。
看着方获麟坐在方远洋身旁，面色阴沉，一言不发。
看着来自其他城市的代表们脸上的假笑、陪笑与冷笑。
而他自己微笑着和方远洋对视了一下，点了点头，直接起身离开。
实际上，在走进会议室之前，方寒茉就给他传达了这场已经进行了快二十小时的会议的情况。
除了方远洋的弟弟，来自乌兰巴托堡的方获麟愿意立即无条件归顺之外，其他所有堡垒都在观望。
这并不代表他们不畏惧在天空之巡行而过的萨克巨人，也不代表他们没有被遮天蔽日的方舟号，以及正在飞速向着未来都市演变的a市所震撼。
而是他们不接受陆明的统治——
绝对统治。
北地十二城中，除a市之外的十一城，共有七个城市的代表抵达，其中除了方获麟之外，全都是中下级军官。
这些人的态度毕恭毕敬，但一眼望去便知，他们无权拿主意。
而南境十二城只来了三个代表，其中还有两个，是被委托的商团代表。
他们的态度更加谦恭，语言更加甜蜜，但说的话几乎漫无边际——比起北境堡垒，他们甚至只是来看看，顺便做做买卖。
如此而已。
所有堡垒都在观望，包括那些没有派来使者的。其中，那些北地堡垒直接表态，愿意在名义上接受陆明的管辖，而南境十二城唯第三城是瞻，压根没有表明任何态度。
第三城则根本没派人来。
要么，第三城在堡垒和a市有自己的间谍，知道发生的一切。
要么，他们根本不在乎。
无论情况是哪一种，陆明都很不开心。
震荡波走到陆明身边，和他一起抬头看着悬停的艾萨龙号：
“看来那些堡垒并不愿意归顺。”
“当然，”
陆明咽下嘴里的食物，心平气和地说：
“换我，我也不归顺。
“虽然堡垒都市的部长们被我一勺烩了，但其他堡垒可没有。
“而谁都不会愿放弃牢牢握在手里的权力。
“看到一台超级兵器，看到一座忽然崛起的安全城市，就立即归心，纳头便拜，才是咄咄怪事。
“他们想的，是如何得到我的庇护，同时尽可能从我们这里攫取技术，从a市的发展中得到好处。
“如何将统治堡垒的成本转移给我，同时继续享受现有的绝对权力。
“我甚至能感觉到，有几位代表对我满怀恨意。”
“是，”
震荡波点了点头：
“在兽群的威胁下，各个堡垒的高压统治和利益攫取，都被卡在人民能承受的极限。
“那些统治者，其实过得很舒服。
“但你却破坏了这种‘良好’的外部条件。”
陆明闭上眼睛，深吸一口气：
“这些部长们，和黄金家族有什么区别？”
震荡波没有说话，他很清楚，陆明只是在反问。
而答案不言自明。
这时，声波的声音忽然从机库广场的播音设备响起：
“陆，调查完毕。
“过去一周，以及更早的阶段，都没有任何信息从这里传递到第三城。
“而根据我捕捉到信号，第三城一切正常。
“他们似乎完全切断了和外界的联系。”
“嗯，”
陆明点了点头：
“辛苦了，大波。”
他抬头与震荡波对视了一下。
他们都很清楚，这不正常。
从两台“渡鸦”在北方战役被击毁，到萨克巨人招摇过市，再到陆明干掉黄金家族，把欧罗巴的各个堡垒挨个“点名”，甚至方舟号大张旗鼓飞到a市。
这么长时间，第三城全都静谧无声，安静得像是死了。
这绝壁不正常。
“暂时没空料理他们，”
陆明平静地说：
“地心的事才是重中之重。
“等我回来，会挨个上门拜访。”
震荡波表示赞同：
“太空桥已全部准备就绪。
“明日一早，机甲部队、龙头部队、机械百夫长、博派，星云星人，可以通过各太空桥直接抵达纳木错湖岸。
“集结等待你的部署，成军后进入通道。”
“那只大苍蝇？”
“魔斯拉的情况很好，已经完全恢复，
“那巨虫明显具有理智，性格温和，现在也在纳木错湖边，似乎也在等待入口开启。”
“很好。”
陆明转身，走向机甲学院的方向。
截至目前，a市的防御方案已经落实，萨克随时待命，方舟号在声波监控下，显像一号也在警戒，防御有可能出现的任何进攻——无论来自巨兽，还是其他利令智昏的堡垒；
大批技术专家和储备资源在过去三日内被重新迁入堡垒，重兵把守，以应对最糟糕的情况；
连艾萨龙号也被迁入，以保证陆明与狂派盟约的重点——正在复活的角斗士尸体的安全。
万事俱备。
今晚，他要好好睡一觉。
明日，攻入地心。
……