腊月二十，人满神京。
朱雀门下人们的身影汇成缓慢庞大的潮水，无边的雪落入人群，就如落入漆黑的海面。
大雪已经飘了一个昼夜了，长安城各行各层的人们未必知晓昨日的冬剑集，但一定都耳闻了今日朱雀门前、众卿当面的赌测。
广阔的冬剑台周围已经列满了青绯朱紫的身影，比大朝议那日只多不少，他们安静地聚在一起，一同构成了剑台之上的那份庄重静肃。
江湖门派的剑者们就多在更外一层，纵然习剑数年，但许多人往往既没见过真正的剑，也没见过天地，这种万众瞩目的赌测实在是有幸方见，它距离公布也不过十天，稍微离得远些，听到时就已来不及赶来。
而羁留神京的侠士们就得享这份幸运，抱剑佩刀的人们谈笑着，立在门派们的后面，不时踮脚往剑台静立的那道身影望去一眼。
他们分享着各自的消息，有的说昨日冬剑集结束时这位【天命儒子】就已立在那里，一夜过去身上竟然也不见多少雪；有的说前些天满城池塘生太极正是此事的前奏，一定是有道家仙长出手；亦有人兴奋地描述着这位四殿下所驭使的天地之力，说他认识的一位南月山弟子昨日随着嫡传边未及观剑，就旁观了那位【小白龙】的出剑，真切体会到了那种天地覆盖下的绝望……
当然最不免谈论的还是那位没什么声名的应战剑者，几个高门圣地中都没有那个名字。谈及此事人们总要点数神京现下有哪些世之剑者，为这位四殿下预测敌手，乃知有北海脉主的关门弟子陈泉，有几年来声势最无可撼动的颜非卿，有出道虽晚，却十七岁就背上【剑妖】传承的杨真冰……甚至再往上看，那位幽都脉主本人、乃至有人说飞光剑主也正羁留神京。
剑道昌盛几千年，天下英才何其多也。
然而偏偏是“裴液”这个名字。
大多数人听到时总是一时茫怔，不过硬要往下搜检消息的话，这人倒也并非是个纯然的无名之人。
有人说他和京兆衙门走得很近，捕快朋友说他有时会来衙门寻谢捕官一同吃面聊天，衙门近月的几个案子多有他在辅助——很快人们就聊出来，京兆尹狄大人，正是那位元尚书在朝堂一杆支撑。
还有人说在修文馆里能见到他的身影，错不了就是“裴液”这个名字，腰上确实总佩着一柄剑。
亦有人说这少年似乎还在国子监里读书，正是和那位继承了朱先生衣钵的方继道走得近，如此想来，元大人那边是择了一位“自己人”来打这赌剑之比。
……
反正消息总是这样传递的，当满城人们都在谈论一件事的时候，很多沉着的信息就泥沙般被浪翻起来，人们津津乐道地聊着，倒也不辨什么真假。
不过无论怎么说，这人确然是没有显赫的师承，也没有耀目的战绩，只令大家对这个将要登上冬剑台的名字有了些大概的印象。
崔照夜牵着姜银儿牵着长孙玦走上前来的时候，就是从这样不绝于耳的议论中穿过。
“端端正正地立在太常卿身边，话都不敢大声说。”崔照夜含笑回头看向末尾的长孙玦，“须得崔姐姐把你救出来。”
这位国子监少女的脸上却没她那样焕发的精神，长在深闺，养在书房，连武比都没看过几场，今日这样的浩大的场面显然有些惊到了她。长孙玦不时回头看向茫茫人群的边缘，还有无数的人正汇进来。
“究竟什么是天地之力？”三人已来到前列，长孙玦微微茫然地看向那道静立雪中的身影，她穿得最为暖和，淡花夹袄罩着大氅，棉帽把两只耳朵包进去，手也拢在袖子里，“我听国子监里人都在说，这位四殿下许久以来都是神京年轻一辈真正的第一人，天地之力更是解无可解……崔家姐姐，是如此么？”
“你若是鱼虾，天地之力就是水。”崔照夜倒显得很耐寒，只比姜银儿多穿了一层，“简单来说呢，他若打你一拳，就相当于这片天地打你一拳；他若想扼死这片天地里所有的鱼，也只需要握一下拳头。”
“……可是，我听说裴同窗还不许使用真玄。”长孙玦蹙眉，“不能使用真玄的话，修者还有其他手段吗，还是就完全成了凡人。”
“完全成了凡人。世上也有些其他的力量，比如心神名剑之类，不过今日就是一切禁绝，只赌剑权。”崔照夜伏在阑干上，含笑偏头看她一眼，“裴液今日跟你拿着剑上去没什么两样，除了他要强壮些。”
长孙玦脸上是真切的担忧，蹙眉望着剑台：“那裴同窗怎么赢啊——那天晚上在西池，也是用了真气的啊。”
“你自己说相信裴同窗的。”崔照夜笑。
“我说他比剑一定不输——谁知那个四殿下竟不用剑。”长孙玦抿了抿唇，微恼道，“这不是耍赖皮么。”
旁边的姜银儿安静地看着台上，照神系在腰旁，虽然长孙玦还没松开她的手，但她也没参与进她们的话题，心中依然回想着昨日败去的那几息。
她不是没有和师父对练过，神宵道首的剑也不总是温柔适当，少女其实对直面天地之力并不陌生。
但像这位四殿下这样如天地亲临的感觉从未出现过。
天楼固然可以调动身周庞然的天地之力，甚至使天地一定程度上以自身的动向为趋势，但做出决定的仍然是天楼本人，是人的心智，而只要是人，就有知见之障，就有犯错的可能。
但这位四殿下不会。
天地所知即他所知，天地所见即他所见，他似乎真的化入并掌控了这片天地，其中发生和将要发生的一切事情，都逃不过他的知晓。
纵然他能调动的力量还远没有真正的天楼那样庞然，但这确实已完全担得起“同境无敌”之誉，盖因从道理上你就找不出他会输的可能。
“姜仙长，姜仙长。”
长孙玦唤了两声，身旁这位衣裳轻薄的佩剑少女微微一怔，朝她回过了头。
长孙玦笑了一下，认真道：“姜仙长，你昨日和四殿下过手，想到要怎么赢他了么？”
姜银儿沉默一下，摇了摇头：“昨日我出剑已用了真气，依然不见生机。而真气本来便是剑最主要的增幅，若剥离真气只用一柄凡剑，我很多剑招都用不出来了，更想不到要怎么战斗。”
“啊。”长孙玦有些失望，但很快又道，“但姜仙长已经很厉害了，除了你都没人敢去挑战呢。”
姜银儿连忙认真一礼：“长孙小姐是国子监最年轻的五经皆通，也很厉害。”
长孙玦不好意思地一笑。
她其实很喜欢这位前两天才经崔家姐姐认识的神宵真传，比她小一岁，也稍矮一些，但仪态那样好看，剑术又十分高强。
她幼时就喜欢看各类江湖话本，见得裴同窗时才那样钦佩，不过裴同窗毕竟是男子，于礼有妨，她也不好天天黏着他问剑和江湖的事情，如今有了位同龄少女简直再满足不过，几乎一下越过崔家姐姐和裴同窗，成为她现下最想结交的朋友。
“因为剑的本质不因真气的禁用而消失。”崔照夜轻叹道，“当然天地的统治也不因真气的加入而削弱，但《二天》才是挑战方，李度当日在朝堂上提要禁绝真玄，给了这边最大程度的束缚。”
姜银儿按剑道：“他怕了。”
崔照夜笑：“也许吧，至少他是最在意的一个，两位哲子倒是绝对相信四皇子在自身天地中的统治。不过这原则本身倒没错，我们和裴少侠追求的，确实也与真气没什么干系。”
长孙玦道：“就是你们那天聊的‘剑态’吗？究竟成功没有？”
崔照夜轻叹一声：“我也不知道。”
“啊？”
“后面是许绰接手了。”崔照夜托腮道，“我把剑态诸事宜与她汇报了一番，她说我没找到关键，后面她来就好。”
长孙玦双眸一亮：“既然是许先生亲自接手，那应当没问题的吧。”
崔照夜眉头微蹙：“你到底站哪边的？”
“啊？”
“啊什么啊，你难道没意识到，是我辛辛苦苦陪裴少侠钻研了一个月，末了却被许绰摘了果子吗？”崔照夜翻个白眼，“她自己又不研习剑经，怎么帮裴少侠习剑。”
长孙玦看她：“哦，那你去和许先生说啊。”
崔照夜晃悠着小腿，闭嘴不说话了。
她朝剑台的另一端望去，众卿之首，两袭紫衣正隐约立在那里。
……
元照从众卿面前沉默地走过，已经有些时日了，很少听见主动的招呼。
争端已经到了最无可调和的前夜，败者当然是一落千丈，立刻就会面临残酷的清洗，以往愿意放些鸡蛋在他这儿的人，今日看着那位台上静立的四殿下，在沉抑紧绷的气氛里，也很难再抬手开口。
不过李度过来时倒仍有不少招呼，固然因为他是大唐一相，固然因为四殿下声势庞然，但更重要的还是其人毕竟是五姓嫡血，即便在政争中落败，那些随血脉而来的权柄依然足够坚实庞大。虽不能再身居相位，拨弄大唐之政，但在自家坚固的政治圈子中依然具备绝对的统治力。
所谓同领狂风，高草易折茎，大木却不过掉些细枝落叶，十几年前许济长得比所有树都高，却也只不过是株易折的草。
“元尚书，今年京畿民生已统报户部，递的公文望早些批复。”旁边传来一道淡声，乃是狄九行了个礼。
元照回头颔了颔首：“狄大人好，公文我收到了，计在后日批复。”
“好。”狄九立定敛袖。
风冷雪寒，公卿之列中气氛端肃，元照往前登了两阶铺满雪的台子，抬头时，大盖底下那道清矍苍老的身影已在安坐饮茶。
他没着什么暖氅，冷天里就一身端正合身的紫衣，露出的清瘦腕子挂着一串沉甸甸的佛珠。
元照低头登上最后一级台阶，一口稀薄白气从口鼻呼出：“李仆射，我前日听到句挺好的诗，说是‘可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒’。”
李度垂眸瞧了他一眼：“朴而真挚，确是好诗。好在有元尚书居身户部，总理财政，我大唐之民必不至这般境地。”
元照走上来，袖手在华盖下立定：“非也，我做尚书以来，民生艰苦之时不在少数，虽无大灾之年，但家贫之人却比比皆是，这诗实令我羞愧。”
李度淡淡挑眉：“如此说来，元尚书是向我自认尸位，想换个能人当职户部吗？”
“天下英才何多，过于我者，却难觅也。”元照木声道。
“哈哈哈。”
元照也难得挂出个淡笑，望着剑台随口轻叹道：“李仆射这样一副随身携带的暖阵，不知能换几千车炭？”
“……”
周围也一时安静，元照又淡声自语：“我只居户部，确实难以救民于水火啊。”
李度脸色漠然地看着台上：“麒麟在宫，圣君当朝，如今天命又应于正朔之皇子，我强盛之大唐，倒成了水火之境……元尚书，你那位也太急了些。”
“生死不影响大唐国运的人，便不是人么。”元照拢袖轻叹，“一朝一夕，凡可争之，莫可弃之。”
台上就此安静，而不止这里，也不止众卿之列，整个朱雀门前，声音都如潮水一般沉落下去，许多目光投向正东最高的台子上，那座明黄的銮驾已停在了那里。
人们其实对这位圣人并不算少见，只每年的大唐武举，他都会驻驾观看，不过大多时候都是几座华盖，侍从纷纷，往往只能瞧见中心一道隐约的身影，而对那副面容人们却见得不多。
如今亦是如此，御座周围，中官、禁卫侍在一旁，另有几袭离得近些的玄袍，飘雪中隐隐约约，同样辨不大清样貌。