西单，无论是来过燕京还是没来过燕京的华夏人，几乎都听说过这个名字。事实上，从朱棣重建燕京城之后，西单就因为地理位置的重要性，在明代就成为了燕京城的重要商业区。
当年朱棣重建燕京城的时候，就在这里建了一座四柱三间冲天式木牌楼，因为只有单独一座牌楼的缘故，故该地被称作为“西单牌楼”。西单牌楼匾额上书“瞻云”两字，与东单牌楼的“就日”相对，意为东边看日出，西边望彩云。1916年，袁世凯当政时，将匾额上“就日”和“瞻云”改为“景星”和“庆云”。1954年，因道路扩建需要，西单牌楼被拆除，但是作为地名，"西单"一直沿用至今。
明朝的时候，这里就是通往京城西南孔道广安门的主要路口，从西南各省陆路而来的商旅和货物，都要由卢沟桥东进外城广安门，经菜市口向北入内城宣武门，经过西单进入内城各处。为此，西单一带开设了一些店铺、酒铺、饭馆，以招待过往旅客。明清之际西长安街附近大理寺、太仆寺、太常寺、刑部、都察院、銮仪卫等衙署的采办，多以西单为主，推动了这里的商业发展，也渐渐的形成了这个后世著名的燕京商业圈。
建国前，老燕京人嘴里流传的一句俗话，就能够直接体现出西单的繁华，那句话是这么说的“东四、西单、鼓楼前，前门外面赛过年”。
不过这时候的西单，还远远无法和99年大改造之后的西单商业圈相比，现在的西单除了老西单百货大楼之外，就是劝业场，也就是西单文化广场、演员李成儒创建的“特别特”商场，以及几家老字号有逛头，像后世的华威大厦、西单明珠、中友百货、赛特百货、君太百货等，现在连影子还没有呢。
这时候的西单，最热闹的地儿无疑就是劝业场了。所谓“劝业场”，实际上是当时老燕京人对西单文化广场的一种称呼，从八十年代末到现在，这片占地1.5万平方米的广场，已经成为了当时年轻人最喜欢去的地方，说好听点，这里叫文化交流聚集地，说个不好听的，这里就是“地摊大本营”，卖小吃的、摆地摊的、干什么的都有，因此被燕京人戏称为燕京的“劝业场”。
这个年代的燕京小年轻的，只要赶上个好天气，就会有大群的男生身着喇叭牛仔裤、脚踏国产回力鞋，上面必须得有手工绘制的一个大大的“勾”，以示与国际接轨，陪着女朋友去天安门广场放风筝，然后一路散步到劝业场，再吃碗酸辣粉，一天逍逍遥遥的，甭提多自在了。
现在李想和他的一群同学，就是属于这种小年轻的范畴内，一大群十五六个人，就这么从吃饭的小饭店一路走来，然后立刻就被劝业场上那繁华的景象所吸引，大呼小叫的一头就扎了进去。
当然，有这种表现的主要是刘敏、李艺这些女生还有二哥他们这些外地学生，刘敏、李艺尽管都是老燕京人，小妹李艺更是就住在这劝业场旁边，可女人那天生的购物欲望，可真的是不分年龄和地域的。至于二哥他们这些外地学生，哪儿见过这么繁华的地段啊，当然也是大呼小叫的扎了进去。
对于这里，李想可是熟的不能再熟了，从这里到他家不过二里多地，以前几乎每天吃完了晚饭，都会到这里溜一圈的，因此现在这里对于李想而言，一点吸引力都没有了。
和三哥以及老大坐在广场的一角，哥三个一边抽烟，一边聊天，权当是放松了。
刘敏她们也真够能玩的，这一猛子扎进去，足足有一个多小时，李想他们哥三个在外面坐的腚都坐疼了，这帮家伙才一个个的回来，不光人回来了，手里还提着大大小小的包裹。
买东西的时候不见这帮家伙累，可现在回来了，一个二个的累的都和条狗一样，恨不能就把舌头全耷拉下来。
看着刘敏和宁彩云从那里坐着吃一种油煎包子的小吃，李想眼珠子一转，一个坏主意立刻涌上了心头。
轻轻咳嗽了一声，李想大声说道：“都逛累了吧，累了就歇会儿，歇好了咱们再去西单百货大楼去逛逛。不过呢，趁着你们休息的空档儿，我给大家讲个故事吧！”
“好啊！最喜欢听哥哥讲故事了！”小丫头李艺第一个举手欢迎，其他人也是纷纷响应。
“这个故事呢，其实是一个真事儿，绝对不是我杜撰出来的，这一点我可以保证。三哥你在平安里那边住，应该也听说过这个故事。”
“得了，老七，你就别白话了，抓紧时间讲正文，前篇可以略过！”
李想瞪了一眼乱插画的老六，这才慢吞吞的说道：“这个事呢事发生在十年前，也就是82年，地点呢，就在这附近，确切的说，就是从咱们现在坐的这儿顺着这条胡同再向北一点，对了，这条胡同就是横二条，这个故事呢，就是发生在横二条内的一件真事。”
“话说那时候，有个姓逢的，嗯，这个逢可不是两点水的那个冯，是相逢的逢，这个姓比较偏。这个姓逢的呢，是个四十来岁的中年汉子，名子详细叫什么已经没人知道了，就在这横二条开了一家包子铺，专卖包子。小店门脸不大，横了下能放两张条桌，前店后厂，每天活不算多，大笼屉一屉三十来个包子，每天上下午的干，能做三百来个。这个逢老板呢，打馅的手艺还不错，做出来的包子肉汁多又肥实，可他发面的功夫就要差了一点，做出来的包子卖相不是那么好看，而且面也有点酸。不过总的来说，他包的包子味道没的说，买卖还干的过去，老街坊和附近上班的人时不长的饶个道过来买几个包子，见天能有个小百十块钱到帐。”
“这一天早晨，应该是82年的初夏，老逢早早的就把摊子支出来了，不到六点，这包子就出笼了。这时候啊，一个流里流气的小年轻骑着个车子就从外面晃晃悠悠的来到了老逢的铺子前，张口就要买四个包子。老逢将包子用草纸包好了就给了那个年轻人，那个年轻人接过包子就吃了起来，不过这个年轻人吃包子的方法可不太好，这家伙将那包包子的草纸一揭，掉过包子底，开始用指甲抠那包子底。”
“这是什么吃法啊？”这个时候，除了老三面带怪异的看着手里拿着油煎包子的刘敏和宁彩云，其他人都被李想的这个故事给吸引住了，宁彩云这丫头还问了这么一个问题。
“嘿嘿，那时候啊，燕京这地儿有个不良风气，吃包子就揭开盖只吃里面的肉丸，然后唑肉汤，不吃外面的包子皮。”
“这不是浪费吗？”宁彩云这小丫头正义感还是蛮强的。
李想笑呵呵的说道：“是啊，这种吃法确实是很浪费，可那个年轻人就是这么个吃法。那个年轻人把包子里的肉丸挑了出来，吃了下去，包子皮就随手扔进了簸箕里。这劳动人民就是看不惯这么糟蹋东西的，因此那老逢有点看不过就说了一句：“哎，同志，吃包子你也别糟蹋粮食”。
他这么一说，吃包子的人反而火了，“我这么吃怎么了！你好大张脸管的着我吗！”这人劈头盖脸的两句砸到老逢身上。老逢脾气也不算好的，当时就瞪起眼：“嘿，你怎么说话呢！”。
“你怎么说话呢！你包子皮这么硬，活人能咽的下去吗？你瞧这碱点，怎么吃啊！还管我吃不吃皮！你这包子没吃死人就算不错，要我回家肚子疼你等着的，非抄了你这破地方”。