卓西德与贺庆佑觉得脚下的地面直晃。
冯邰双眉微蹙，沈少卿神色透出一丝疑惑，谢赋瞥见，立刻道：“蔡府，是顺安县的蔡府？蔡三又是谁？卓贺二人为什么怀疑死者散某与蔡家有关？本衙十分困惑，张屏你来解释解释。”
张屏道：“多年前，蔡府大火，卓老板与贺老板曾到过现场，他们所得的不义之财，疑似与蔡府有关，还因此伤害了一个或是蔡府仆役的人。此案详细，请大人宽容随后再禀。总之，卓老板与贺老板以为此事无人知晓，但其实被当时也住在顺安县北坝乡的增儿得知。于是，增儿找来散材，勒索卓老板与贺老板，因散材长着与当年那人一样的胎记，卓贺二位信以为真。”
增儿厉声悲笑：“苍天，蔡老爷家失火的时候小的才几岁，这就想着作奸犯科了。张老爷真抬举小人。这么会讲故事，怎不去天桥底下说书！你只管污蔑，证据何在？你拿出来！拿出来！”
张屏向堂上拱手：“大人能否准我请教副捕头吴寒、陈久与捕快黄乔几个问题。另请将当日记录的档册取来。”
谢赋立即道：“准。”随即点吴寒、黄乔上前。方才提增儿过来时，陈久未被一同传唤，仍留在证人们待的那排屋子外看守，谢赋即命衙役去传。不多时人与档册一同带到，吴寒乖巧地与黄乔架起增儿，将他安放到一旁，再到张屏下首方位站好，陈久也在他二人身侧立定。
衙役捧着档册，正要递给张屏，忽觉一股泠冽肃杀之气自府尹大人的方位射来，遂悚然一个激灵，缩着脖子把档册上呈谢赋。
谢赋熟门熟路地将册子翻到记录散材情况的那页，起身奉与冯邰：“此乃死者散某卒后，衙门的第一份记录，请大人阅验。”
冯邰接过扫视，谢赋归座：“张屏啊，你对这份记录，心有疑问？”
张屏肃然答：“回大人话，在下想请教吴、陈二位副捕头和黄捕快几个问题。”
谢赋点头：“行，你随便问。”
张屏先看向吴寒：“请问吴副捕头，那日可是你与副捕头陈久、捕快黄乔三人检验了死者的尸身并运回衙门？”
吴寒回道：“是。当时卑……我等正在街上巡视，有路人喊有命案，让赶紧过去，某遂前往。”
张屏再问：“三位是一起过去的，还是分了先后？为什么衙门的两位副捕头一起到了现场，却只带了一名捕快。”
吴寒赶紧辩解：“方才未说明白。运尸体回衙门的，是我、陈久、黄乔三人。当时，我跟几名弟兄在恩隆西大街上巡卫，忽听闻有人乱嚷恩隆东大街上死人了，我怕出了什么大乱子，就带黄乔过去，留下其余几人继续巡街，陈久本就在恩隆东大街上当值。”
张屏道：“即是事发前，吴副捕头正带队巡卫恩隆西大街，陈副捕头负责恩隆东大街？巡街自有城卫，为何两位刑房的捕头亲自在那里值守？”
吴寒道：“当时是去拜山头上那什么的日子。县内人多杂乱，怕有匪徒趁机抢劫偷盗，所以每年这时候衙门都会安排刑房的捕快在城里巡守。恩隆东西大街系本县最要紧的街道，人也最多，就由我与陈久各带人巡值。”
他说罢，陈久接话：“正是。大人若不信，可查往年轮值排班的册子。年年都是这样安排。当时卑职正巡到长街当中，也是听见有人呼喊，便赶了过去。”
张屏继续问：“只陈副捕头一个人过去？”
陈久道：“不是，捕快卢辛、武炳与我一同过去。赶到后，卢辛去喊大夫，武炳和两个城卫负责拦开周围的人，以防围观的人太多混乱，滋生事端。吴副捕头跟黄乔到的时候，死者身边只有我守着。”
谢赋扫视堂下：“卢辛、武炳何在？”
两人正在门外与证人站着，随即入堂，谢赋询问他二人当时情形，两人分别述说，与陈久所言一致，又道，“百巧纸鸢坊的伙计就在堂外候着，大人若不信，可传他问询。”
谢赋瞧了一眼张屏，再点头着百巧纸鸢坊的伙计入内。
那伙计是个少年后生，约十**岁年纪，身着浅褐色的半短布衫与同色裤，面貌颇为端正，眉眼透着机灵，到堂中行礼，谢赋问了他姓名籍贯，乃本县人氏，姓祝，名多来。
谢赋道：“你这名字倒是喜庆，适合做买卖，只望这里你不用多来。”
多来立刻道：“贱名承蒙大人夸奖，只要大人传唤，小的时时刻刻都能赶过来听凭教诲吩咐。”
冯大人冰箭般的目光扎上谢赋脑门，谢赋当即坐正：“三月初二，有一人卒于百巧纸鸢坊墙边，当时你可在场？”
多来道：“回大人话，小的那日正在店门处等着招呼客人，那人路过店门时，小人并未在意。后听有人嚷这人怎的了，怎的了？！，小的探身出去，只见他先是靠在墙上，脸发紫，大张着嘴抓喉咙，跟喘不过气似的，而后就站不稳，躺到地上直抽……”
张屏肃然问：“无人上前相助？”
多来愣了一下，瞅瞅堂上。谢赋道：“张先生问什么，你都直接答。”
多来乖顺地领命：“回先生的话，惭愧小的未曾上前，也没见有其他人去。因那人当时像急症发作，小的怕自己不懂医术，贸然上前，反会帮倒忙。听说有些病人是不能随便碰的。其他人或也是这样想，就只是将他围住，有人去喊差爷与大夫。还是小的告诉去报信的人，不多会儿前刚瞧见陈副捕头与几位公差从门前过，往东去了。他们便去禀告，没多久陈副捕头就赶过来了。”
谢赋问：“陈副捕头是一个人来的，还是带着其他捕快？”
多来道：“副捕头是与卢爷、武爷二位公差一道过来的，后来城卫孙爷马爷也来了，武爷和二位城卫爷一同让人都别拢太近，卢爷去找大夫。再之后没多久，吴副捕头跟黄爷也过来了。”
冯邰淡淡道：“你眼神不错，记性也甚好。”
多来忙顿首：“大人谬赞。小的长年在店里做事，两位副捕头与诸位差爷公干时，小的有幸常能窥见，所以都认得。且每日在店里迎送，需得练些眼色记性。”
冯邰未再说话，又是谢赋道：“既然你记得如此明白，那便继续说说之后又如何？”
多来道：“禀大人，小的后来怕给差爷们添乱，只在店门口瞧，并未看太详细。只知道再一会儿卢爷带着大夫过来了。”
谢赋问：“哪位大夫？”
多来道：“小人记得是鸿运大街素养堂的关大夫。”
谢赋再问吴寒陈久和几位捕快：“他说的对么？”
几人纷纷说没错，就是关大夫。
卢辛道：“当时就数素养堂离得近，关大夫正好在店里，卑职就请过来了，大人可传他过来问话。”
谢赋一个传字刚要出口，冯邰道：“当下时辰，勿再折腾，天明后再问，免得堂上拥挤。”
谢赋施礼应承：“大人教训得极是！”再问众捕快，“而后，大夫可有及时为死者诊治？”
吴寒垂下头：“其实大夫没来的时候，死者就已经咽气了。但大夫到后，还是请他验看了一番，确定是没治了。卑职就从百巧纸鸢坊借了个推车，跟陈久、黄乔一同把人推回了衙门。”
冯邰微微眯眼，谢赋再一瞅张屏，立刻问吴寒：“你与陈久都是本县的副捕头，却一同运人回衙门。为何不留下一人值守街上，换其他捕快运尸？”
吴寒委屈低头道：“大人，非卑职擅离职守，疏忽恩隆东西大街防卫，实是因为突然没了一条人命，卑职与陈久一个需回衙让仵作验尸，另一个要上报捕头与苗掌房，调人赶紧封住此前死者待过的地方，询问口供，还带了几个当时在场的证人回衙门录供。当然我俩只回来一个也能办，只是难以兼顾，来回费得时间多，恐影响办案速度。所以一合计，还是我俩都回来了。巡卫东西大街的都是衙门里最老成稳重的捕快，卑职也是觉得他们可以担当这个责任。确实是卑职自作主张，若有不妥的地方，大人只管责罚。”
陈久应和称是，并道：“将死者运回衙门后，由卑职请闵仵作验尸，吴副捕头上报典吏大人及苗掌房后，安排人询问带回衙门的那几个证人的供词，再回街上去封住酒楼，看有无死者的证物遗漏，并问询其他瞧见的证人。”
谢赋又问：“验尸之事既是你办的，为什么录册上所记证人供词、验尸结果等等内容，拢共只有吴寒一个人的签名？”
话一问出，吴寒浑身一僵，陈久也沉默了一瞬，方才道：“既然都记在一起了，吴副捕头一个人签即可。卑职也签，重复累赘。”
另几个捕快低头掩盖微妙神色。
谢赋心下了然，吴寒一向喜爱拔尖出头，签文书这种纸上留名的活儿定是不肯容让，要独占鲜枝。
这事冯邰与沈少卿更是一看即穿，谢赋尚未想出其他问题，冯邰慢悠悠道：“如此，过程又赘述一番，却仍无证据或供词可证明死者身份……”
张屏一揖：“废员正有两个疑问，请大人准允废员请教诸位捕头、捕快及证人。”
冯邰半闭起眼不语，谢赋揣度尊意，眼一闭豁出去慨然拍案道：“行。你问。”
张屏先转向百巧纸鸢坊的伙计祝多来：“据你所称，方才你所说种种，俱是在贵店门前看到。贵店大门开在恩隆东大街上，那么死者是倒在贵店的北墙边？”
祝多来一怔，而后道：“回先生话，是。是跟店门连着的那堵墙边。”
张屏再看吴寒：“请问吴副捕头，为何档册上却记录，死者是死在鸿运大街百巧纸鸢坊的西墙边？我昨日与柳断丞、燕捕头、桂捕头一同到过现场，百巧纸鸢坊在恩隆东大街与鸿运大街交叉处，店门开在恩隆东大街上的北墙，在路口向右转，才是西墙。死者若在倒在鸿运大街西墙旁，祝多来根本无法看见经过。”
吴寒腿肚子颤了颤，咽咽唾沫：“这个……过程有些复杂，据证人们说，死者本已要转弯到鸿运大街了，恰就在那时突然不好，哆嗦回身，挣扎了没两步，倒地身亡。”
祝多来也跟着道：“小的看见他发病时，像是从西边往回走，亦或是太难受了挣扎乱转，不能辨认方向。大人可多传几个当时的证人询问。”
张屏仍只看着吴寒：“死者倒地之处，到底是恩隆东大街还是鸿运大街？”
冯邰和沈少卿的目光齐齐定在吴寒身上，吴寒喉头发紧，脊背瑟瑟：“那个……我与黄乔赶到时，死者大部分身子，是在恩隆东大街……”
冯邰道：“死者并未被分尸，大部分是何意？”
陈久犹豫了一下，开口：“禀大人，死者尸体算是躺在恩隆东大街上，但旁观的人说，他本来已算踏上了鸿运大街，只是还没拐弯，而后又转身，立刻倒地……”
冯邰微微眯眼：“如此仍是在恩隆东大街，为何要在记录时作伪？”
吴寒哆哆嗦嗦叩首：“大人，卑职错了，卑职本也犹豫，后与陈副捕头商议该如何记录，因死者的脚尖落在鸿运大街，所以算是鸿运大街……”
冯邰冷冷道：“本府竟不知还有这等算法。”
吴寒匍匐在地：“卑职是觉得，脚尖既然落在了鸿运大街上，倘若将人扶起，就应该是站在鸿运大街上的，所以……”
冯邰沉声道：“竟还敢强词狡辩！到底内中有什么隐情与盘算，从实招来！”
吴寒微抬头，偷眼看看谢赋，又闭目趴回地面。
“都是卑职自作聪明。卑职想着，恩隆东大街于本县乃极其重要之处，若出了人命案子，又是在三月初那个日子，或，或有些老板及香客觉得不吉利……不利于街上生意……算成鸿运大街损失能小些……”
冯邰一拍座椅扶手：“混账！岂还有这种借口！街道买卖与你这刑房副捕头何干？！”
“大人……”谢赋一闭眼，忽然起身下堂，“是下官吩咐他们这么写的，请大人重罚下官！”
沈少卿微怔，冯邰的脸也瞬间如被冻结了一般。
谢赋整衣跪倒：“是下官利欲熏心。因恩隆东西大街上，商铺最多，人气最旺，铺面价格也最高。如果出了命案，或有些讲究的客商路人会觉得不吉利。小处说就是客人变少，或将有点迷信谣传，店铺再转手，很难卖出与其他店铺一样的价格。往长远看，这条街的口碑、将来缴纳的商税，亦可能因此波动。”
沈少卿微微蹙眉：“本司不解，冒昧一言，改成死者亡于鸿运大街不也一样？”
谢赋惨然伏地：“回大人话，不一样。鸿运大街虽与恩隆东西大街相交，但不及恩隆东西大街繁华铺面好，两厢权衡，记成鸿运大街，能少些损失。”
沈少卿道：“然，死者身亡时，许多人都瞧见了，这般有用？”
谢赋道：“瞧见的多不过百余人，口口相传，或能散播城中。天长日久，提得人自会变少，且详细哪面墙，未必记得清楚。新商家来县中买铺开店，多还是查看衙门卷册里的店铺记录，在恩隆东大街挨着门脸的墙边死过一个人，和鸿运大街上的西墙根死过人，对许多讲究的客商来说，真不一样。”
沈少卿轻叹：“原来如此。本司虽未见过那纸鸢坊，但想来贵县恩隆东大街上的店铺生意定甚兴隆，而你已虑到来日店铺搬迁，转手商铺之事。这本是店主当思的，你却先替他想了，真算得身在衙中心若父母。”
谢赋凄然道：“少卿不必替下官找补谬赞，下官知道自己是个什么东西。”转又向冯邰叩首，“府尊或觉得这是下官狡辩。下官也不再多说，只待府尊重重发落。”
冯邰皱着眉盯着谢赋脊背：“公堂审问时如此，成何体统！为官多年，竟还不懂何为专堂专案？其他与本案无关者，暂勿多论。你的事，本府之后自有裁断。先起来，把这堂审完。”
谢赋深一吐纳，叩首：“多谢府尊宽容，暂缓下官罪罚。下官遵钧令，继续堂审。”大步走回案后。
这厢冯邰又转看向张屏：“方才所言种种，与死者散材身份，有何关联？”
张屏道：“其实废员发问，只是想求证，是否死者走到恩隆东大街与鸿运大街的路口，又转身往回走了。另还有一个问题请教。”
冯邰瞪视他一瞬，皱眉：“问吧。若仍无干系，本府就要将你叉出公堂了。”
张屏一揖：“多谢大人。”再望向木雕泥塑般杵着的吴寒几人，“敢问诸位，我见录册上写，死者散某，非本县人氏，无身份文牒，名不确定。据相识人称其真名为材。绰号老叁。相识之人，是谁？”
吴寒努力回忆了一下：“就是……一壶酒楼和通达客栈的伙计……”
酒楼的其他小伙计立刻纷纷否认。
“小的没说过。”
“不是小的。”
“贵差们询问的时候，小人只说从未侍候过这位爷……”
……
贺庆佑亦道：“罪民当时恐怕被官府发现内情，谎称自己不认识此人。罪民知错。”
卓西德道：“罪民有罪，亦谎称不知。但散材此名，或是公差们从小店问得的，柜台查住店客人的名册就能知道。”
吴寒两眼一亮：“正是，正是。”
张屏却紧跟着问：“住店名册上不会记录绰号。老叁这个绰号，从何处得知？”
吴寒脸色呆滞：“这，这……”不由得瞧向这会儿突然沉默了的增儿。
张屏直截了当问增儿：“是你说的么？”
增儿顿时叫屈：“血口喷人！小的敢对天发誓，从来说的都是小的对这位客人所知不多，只晓得他姓散，不知道名字。这位客人自称散爷爷时，小的曾错听成过三爷爷，想是记供词的差爷因此误记？”
吴寒几人闻言，不由得犹豫琢磨，莫非真是这样错记了？
张屏仍不依不饶追问：“误听成三爷爷与确定客人的绰号是老叁，略有差别，请列位仔细想想。”
冯邰冷然盯着几人：“询问口供时，为何不详细录下证人的姓名与各自供词？”
吴寒扑通跪倒：“卑职错了！是卑职疏忽！请府尹大人重罚！”
冯邰合上手中册子：“一句错了，岂能找回丢失的线索！许多未解冤案，正因有尔等这般玩忽职守敷衍了事的差人！”
整个堂上的衙役连苗泛一起跪了，谢赋又起身告罪，这时黄乔忽想起什么，战战兢兢道：“禀，禀大人……卑职记起，当时小人与吴副捕头赶到死者身边，听见人堆里有人喊，老叁，这不是老叁么，这是咋的了？小的即刻问，他是不是认识死者……”
吴寒心下一亮，下巴如啄米般点起来：“对，对，卑职也记得了！是这么回事！”
冯邰脸色又一阴，摆手命众人先起身：“那人如何回答？尔等可还记得证人模样？”
黄乔和吴寒一起出声。
“那人……”
“卑职记得那人……”
谢赋再拍惊堂木：“一个个说，休要抢话。黄乔，你先说。”
黄乔顿首道：“禀大人，小的问那人是否认得死者，那人说不认得，只是见过他，听人家叫他老叁，看见他躺在这里了，有些惊讶。他旁边的人也说没错。”
吴寒点头：“是，是。小的也记得如此！”
张屏问：“那人的模样，你还记得么？”
黄乔尽力思索：“小人有罪，只模糊记得，是个身量中等的中年汉子。他们说完就走了，小的也没拦下继续询问……”
吴寒跟着砰砰磕头。
张屏向堂上躬身：“请大人将后院安置证人的那排屋中，从南数第四间内的几人传来。”
谢赋干脆应道：“好。传！”点衙役带人。
沈少卿微笑：“贵衙真传了不少证人，上回见这般阵仗还是在刑部。”
冯邰视线在张屏腰间的牌子上一扫，冷笑一声。
谢赋起身称罪：“都是下官请的。因案情牵扯甚多，唯恐疏漏，大人见笑了。”
张屏深深一揖：“是废员请求谢大人传来这些证人，若有错谬干系，尽应责罚废员。”
冯邰面沉寒霜：“堂下待审者岂可擅自插话。此案若有纰漏，该哪个担罚，本府清楚，必会惩治！”
张屏垂下眼皮：“废员待罚。”
谢赋低头：“下官深知罪过，此堂之后，请大人尽情发落。”
冯邰脸色更黑，增儿嗷地又哭道：“大尹和少卿大人看见了吧，谢大人已被张老爷蛊惑，对他言听计从，他们早就同穿一条裤子了！若非两位大人驾临，小人早已枉顶下罪名！请两位青天大老爷一定要明察秋毫，洗小人冤枉啊啊啊——”
他边哭边翻滚，又吐出各种鸣冤屈语，正扑腾着，证人带到，吴寒识相地向一旁挪动些许，给证人们腾出位置，却听张屏道：“吴副捕头和黄捕快请看，这几位证人你们是否见过？”
吴寒颤颤抬头，扫视几人，视线忽然定在一张脸上，一时激动得舌头打结：“他……他……”
黄乔也紧盯着其中一人：“禀大人，就是他！那天小的问得就是他！”
被指那汉子吓得一愣，忙忙作揖：“各位大老爷，小人只是个寻常的泥瓦匠，万不是什么作奸犯科之人哪。老爷们深夜将小人传来，小人惶恐至极。小人与众兄弟刚到贵县，除了雇我们做事的东家，认不得什么人。不知何处可听老爷们吩咐？”
侧方侍立的苗泛行到堂中，自袖中取出一本册子：“禀大人，张先生从工房取来了一份档册，存放在卑职处，其中有这几位的身份记录。请大人览阅。”
张屏再向堂上道：“废员尚未来得及禀报，死者散材虽文牒丢失，但曾与贺老板及卓老板各签了一份契书，上面写明他的来历籍贯。”
贺庆佑与卓西德忙各自从怀中摸出契书，苗泛取过，先与档册一道呈给冯邰。
冯邰接下扫视，随后问案后的谢赋：“你可有看过？”
谢赋恭敬道：“禀大人，下官有罪，下官疏忽，尚未曾看。”
张屏道：“是废员没来得及禀告谢大人，谢大人无错。”
冯邰面无表情地再一瞥他，将契书夹在册中，示意左右递给谢赋。谢赋双手接过，先看契书上立契人散材坜州府析县小瓦乡散家村人氏一行，再读那档册，却是一份鸿运大街左记鞍具铺上报衙门修整店面的报文。内写明，本次修缮包括翻修屋顶、搭设天花扣板、地面换铺地砖、重修堂内木楼梯一架，更换门窗，漆涂墙面梁柱……无加盖扩充云云。
又详细列出所雇者有泥瓦工十二名、木工八名、漆工六名，加工头、监工两人共计二十八人，均属沐天郡宝通县大成营造坊工匠。附左记鞍具铺店主和大成营造坊的保书各一份，及二十八名工匠的姓名、年岁、户籍记录。
谢赋扫视工匠名单，视线定住。
【泥瓦工匠羊猛，坜州府析县小瓦乡羊家庄人士】。
他抬眼望向那被吴寒和黄乔指认的大汉：“你叫羊猛？”
大汉道：“回大人话，小人不是羊猛。小人姓石，叫石奎。”
谢赋问：“哪个是羊猛？”
一个身材中等棠面方颔的汉子僵了僵，躬身道：“小人是羊猛。”
黄乔又激动地道：“禀大人，卑职想起来了，那天也有他！”
谢赋神色一肃：“羊猛，坜州府析县小瓦乡散家村有一位名叫散材的人，你可认得？”
那汉子浑身再一僵，一时未回话。
张屏道：“你们是否相识，去你们家乡一查便知，此刻隐瞒，将有欺隐之罪。”
羊猛顿首：“各位大人老爷，小人的确认得散材，但他死了与小人绝无干系哪！这些工友都能作证，那日小人先是远远瞧见他，还以为看岔了，待要叫他，他回头就走。俺只当是眼花瞧错了。没多久街对面像出了什么事，聚了好多人和官差，刚好是歇工的时候，小人与几位工友就过去瞧热闹，一看地上睡的人竟是他，当时真是惊着了，好像是喊了一句老散你咋啦，石头儿当时跟俺站一块儿，差老爷听见，以为是他喊的，就问是不是认得他。小人怕出事，俺们这外地过来做工的，最不敢沾衙门官司，搞不好饭碗就保不住了，就没承认。石头儿是被错认，这事跟他没有关系，老爷们要罚，请只罚小人一个！”
谢赋瞧看工匠名单，心下了然，原来那石奎正是工头，想来是怕手下工匠沾上官司，那时才会帮羊猛否认。
张屏又指着增儿问羊猛：“你认得他么？”
羊猛盯着增儿片刻，眉间皱了皱，点头：“认得。”
增儿尖叫：“血口喷人！我几时见过你！我知道了，你是姓张的雇来的！求府尹大人和少卿大人明察秋毫，张老爷为了能借这个案子重新当回知县已经丧心病狂了啊啊啊——”
谢赋淡淡道：“而且张老爷还挺有钱的，买了满满一厅的证人来栽赃你哈。混账东西，休得狡辩！”啪一拍惊堂木，“羊猛，你详细说说，如何认得他？”
羊猛纳首道：“回大人话，这是好几年前的事儿了。小人跟散材是在宝通码头那里见过这位小哥，他脸盘儿没咋变，所以小人能认得出。”
张屏问：“你二人是坜州府人士，为什么会到沐天郡？”
羊猛道：“禀大人，小人与散材都是析县小瓦乡人，俺们那里好多烧砖瓦的窑口，本乡人也多学烧砖瓦或铺屋顶的手艺。小人与散材家刚好在羊家庄跟散家村搭界的地方，俺俩打小就一起玩，后来跟着小人一个远房的表叔到江南做工，因吃酒打架，得罪了工头，在那边混不下去了，就想到京城附近看看能不能找着活。俺们那边的人多是在南边做工，京城这一片没熟人，俺俩搭船往这儿赶时，听人说宝通县码头最好找活，京师一带的工匠作坊都会在这里挑人，吃住也比京城便宜好多，于是俺俩就一块儿到了宝通码头……”
两人写了个牌子，上书熟手泥瓦工，善铺瓦砌砖，人品踏实能吃苦，工钱好商议，举着在码头晃悠，晚上就窝在一条破船的船舱里。盘桓数日，没等到一个主顾或工头来问询。
“俺们后来才知道，京城这边做活最讲究，不论大小工坊，想进去都得有荐人保人。像俺们这样的，人家怕是什么来历不明的贼匪，根本不肯用。”
两人身上钱快花光，偶尔能在码头人手不够时找到一两份搬货扛麻袋的临时差事，但没人肯雇他们做长工，因此十分煎熬苦闷。当时刚出了正月，天气仍十分寒冷，他们穿得单薄，在河边更觉湿冷，找不到事时，就买些劣酒浇愁御寒。舍不得花钱买小菜干果就酒，便一人拿一根铁钉，喝口酒，嘬嘬钉子。
有一回正在喝酒等活，散材突然道：“那边有个孩子，老瞅咱们，你瞧见没有？”
羊猛向散材示意的方向一瞧，果然见一个后生，短袄窄裤，头戴小布暖帽，像是某个酒楼过来批菜的伙计，一瞄见羊猛瞧他，却转头走了。
“小人那时看见的，就是这位小哥了。”
增儿厉笑几声：“几年前，远远瞄见我一眼，你就记得我了。记性真好！”
羊猛道：“又不是只瞧见你这一回。”
增儿眼崩红丝瞪着他，喉咙中咯咯咯地道：“编，你就按照张老爷交代的编！挣断子绝孙的钱我做了厉鬼也不放过你！”
羊猛涨红了脖颈，谢赋适时地道：“证词真伪，本衙自会分辨，更何况还有府尹大人与大理寺的少卿大人在此，怎会冤枉了谁。证人请继续说。”
羊猛谢恩，接着道：“小人记得，当时这小哥没几日就到码头来，俩眼总瞟看老散，俺就纳闷。有一回，有个搬货的活只要一个人，工头挑了小人，等小人干完活回去，远远瞅见这小哥儿跟老散在树荫底下说什么。他一瞥见小人，立刻就走了。俺觉得挺怪的，问老散他来干嘛，老散说，没啥，就随便叙叙。俺说你俩又不认得，有啥好叙的。老散说，正因为不认得，才唠上两句。”
羊猛顿了顿。
“小人当时跟老散开了个没轻没重的玩笑，说，这小哥儿别是个小相公吧，从未觉得你好这口，咱们不能沾这个。吃酒的钱都没了，可没钱风流。若被嫂子知道更得抓花你的老脸皮。”
散材却忽地变了神色，把酒瓶一掼：“你啥意思，旁人找我聊两句就是想我掏钱？一瞅我这人就没能耐，该着只能贴钱不会挣是吧？！”
羊猛没想到他当真动气，即赔不是道：“不过讲个笑话么，怎就真气上了。”遂掏出刚挣的工钱想请散材吃顿好的当赔罪。散材却甩脸说不吃，径回船舱睡觉了。
“俺当时想，兴许是因为俺比他接得活多，他心里不得劲。他脸上有那块胎记，老被人怀疑是不是之前有刺青啥的洗掉留下的，若有只要一个人的活，多半是便宜了小人，小人也觉得挺过意不去。后来俺又跟他赔了半天不是，他像是消了气。这次过了没几天，小人又瞅见这个小哥儿在同他讲话，也是一见小人过来，他就走了。这回俺啥也没敢讲。”
然而散材又阴沉着脸，不怎么搭理羊猛。到了半夜，羊猛听见他起身出了船舱，也悄悄跟了出去，只见散材独自到了岸边坐着喝酒，像个孤鬼一样，直瞅着水面发呆。
“小人觉得怪瘆得慌，想着他别是撞了啥邪乎东西了。不过他就坐着，旁的也没干啥，也没见谁来找他，俺实在困得遭不住，夜里又冷，就回去睡觉了。到第二天吃早上饭的时候，他突然讲，咱俩拆伙，各自找活吧，我不想在这待了。小人问他，为啥？俺俩一块儿来的，自也得一道回去。其实俺也不大想在这了，挣不着钱，耗着不是个事儿，就一起走呗。他又将脸一拉说，你想上哪随你，反正咱俩别一道了！俺听得心里怪难受的，问他是不是俺哪里又得罪你了，你直讲就是了。认得这么多年，啥话不能在明处说？”
散材的脸色却越发难看：“真是叭叭个没完了。自打跟你一道做活，我就没顺过！敞开了说，就是你我八字不合互相克，要是再跟你沾，我这辈子都别想赚着钱！从此以后你走你的，我走我的吧！”将碗一摔，又起身走了。
回忆到此处，羊猛的眼眶有些泛红。
“不怕各位老爷笑话，小人当时真懵半天，眼泪水都要淌下来了。小人想着，肯定是有别的缘故，也猜测是不是同那小哥儿有关系。他回了船舱，居然立刻收拾东西搭了趟往南去的船走了。俺跟码头上的人问过，这小哥是京城旁边县里的，方向不对。而且老散走后，他又到码头来过，我还找他问，有没有见过老散。他瞪着眼问我，你谁？问的是哪个？俺就没再问了。”
增儿又梗着脖子喊：“是啊，这跟我有什么关系？你便把屎盆往我头上扣！就算你扣得对，你自己也说了，他是往南去了，往南哪条路能到丰乐？！”
羊猛硬声道：“俺也没赖你，只是说实话。”
谢赋又一拍惊堂木：“肃静。证人不必被这个聒噪的嫌犯干扰。羊猛，你二人别过之后，又发生过什么？有无可疑的事情？”
羊猛吸了吸鼻子道：“禀大人，从老散要走的时候起，小人就有很多不明白。后来也挺多纳闷的地方。”
谢赋道：“那你就顺着详细说说。”
羊猛便继续回忆：“老散那时候身上没啥钱，他搭那趟往南边的船，最远是到南盐县的，俺本想追着去，后一想，从打小认得到现下几十年，头回这样扯破脸，或小人真是在不知道什么地方把他得罪狠了，就不讨那没趣了。便留在码头继续做了一阵儿零工，碰巧走运，结交了几个讲义气的兄弟，蒙他们带挈，到信安、益津那边做工。年下也没得闲回去。第二年春上方才回家一趟。一进家门，俺婆娘就问，你是不是跟散老二干了啥事了？小人懵了，就说，没啊，老早就跟他掰了自个儿找活干了。俺婆娘说，那就好，你可不知道，从去年到今年，老有外头的人去隔壁村找散老二，打听他住哪，家里都有谁，八百辈子以前的事都问。亏得没人找上咱家。”
他刚讲到这里，冯邰忽示意他暂停。
羊猛有些惶恐地住了嘴。冯邰视线刚一转，卓西德立刻跪下：“罪民招认，曾按那契书的地址暗暗派人去查过。”
贺庆佑跟着认：“罪民也有过。”
冯邰吩咐：“贺某且留下，将这位羊姓证人与卓某暂带出堂外，各自安置，勿令他二人听到公堂内的声响。”
苗泛与两个衙役领命将羊猛与卓西德带了出去。待人走远，冯邰问贺庆佑：“你派了谁去？查到了什么？”
贺庆佑战战兢兢道：“回大尹的话，是罪民的儿子去查的，什么都没查到。村里的人都说，这散材是个孤儿，在他堂伯家长到十几岁就去外地做工了，他堂伯那时已经过世，他同他的堂兄弟关系不怎么和睦，多年不通音信，谁也不知他在外面干了什么。大人可唤犬子来问话，只是他并不知道我做过什么事，罪民只同他说这人欠了钱不还罢了，一应罪过，都由罪民一人承担。”
冯邰微颔首，又吩咐：“将他暂带出去，仍是单独安置，勿让他得知堂内动静。让卓某进来。”
衙役再依言将贺庆佑带出，复把卓西德带回。
冯邰却未再言语，只将谢赋一瞧，谢赋顿悟，肃然询问：“卓西德，你方才供认，曾派人去过散材的家乡，派了谁去，查到了什么？”
卓西德叩首招认：“罪民让犬子和外甥先后查了几次，都没什么结果。与他同乡之人只说他父母早逝，在堂亲家长大，成人后就不在本地了。养大他的堂伯夫妇已过世，他还有一个堂兄，一个堂弟，都说跟他多年不走动，不知他在外干什么。问他有无娶妻生子，有的说有，娶了外地的，不清楚有没有孩子，没见过。有的就说不知。总之没查着什么有用的东西。”
谢赋正色一点头，吩咐左右：“暂时将卓西德带出去，如之前一般安置，让证人羊猛进来。”
冯邰却瞥了他一眼，谢赋愣了愣，衙役乖觉地定住，张屏在堂下眨了一下眼。谢赋愈发茫然，冯邰见他丝毫没有醒悟之意，微将双眉一皱：“不必如此繁琐，直接将羊姓证人与贺某带进来。”
衙役迅速闪出，谢赋想起身告罪，冯邰复冷冷将他一看，谢赋此番却立刻悚然领悟，挺直腰杆坐好，待贺庆佑与羊猛进来，即道：“证人，你方才讲到你娘子和你说，有人过来打听散材的事情。你可知都有些什么人，打听到了什么？”
羊猛苦着脸道：“回大人老爷话，这个小人真不晓得，俺婆娘也没说详细。就说有人来打听了。不过应该没问着什么，俺们这几个村，出去做工的多。一般都是在外头惹了人犯了事儿才会被人追过来。同村同姓的多少沾点亲戚，说多了，说不定被人扯着让你替他还债哩。”
谢赋再道：“之前本衙忘记询问你，散材当下家住何处？父母是否健在？兄弟姊妹有几人？娶妻了没有？岳家姓什么？子女现年多大？是否已成婚？”
羊猛恳切道：“不是小人想隐瞒，真不知道他现下住哪儿。他几岁上爹娘就没了，在他堂伯家长大的。他堂伯家有俩兄弟，一个叫散苗，比他大点。一个叫散叶，比他小。因他脸上有块胎记，人家说他克亲人，他堂伯母不咋喜欢他。他堂伯家有个小瓦窑，他打小原帮着做瓦，但他堂伯家老说只要有他在跟前，那炉瓦多半烧不好，连挑泥巴都不准他干了。所以他十几岁上就去外地讨生计，他们同村同姓的都不带他，他反而跟着其他村的混。他媳妇是在南边娶的，娘家哪的恕小人真不知道。小人是七八年前才去南边做活的，当时老散已经在我表叔手底下干了。虽表叔是俺叔，但这份活算起来还是老散帮我寻觅的。”
谢赋哦道：“为什么如此说？你口中南边又指哪座城？令表叔姓甚名谁？”
羊猛道：“就是杭州城。小人的表叔姓花，名叫花永贵。大人老爷们若去城南一带，打听砌花墙的老花帮，就能找着他。他老人家现已不大管事了，都交给他大儿子兆昌。小人与表叔家原走动不多。小人本一直在村里待着。其实俺跟老散有些像，都是打小没了爹娘。然又比他强些，有个哥。爹妈死的时候小人还小，俺哥已经快二十了，给人做工养了小人两年，家穷没办法，就给人当了倒插门，入赘到我嫂子家……”
在旁侧看得入神的刘大爷听到这里，嗝地抽了一声。刘家长子忙给爹顺背，幸而堂上无人在意。羊猛继续道：“俺嫂子家姓谷，在俺们那算个富户，自家有个瓦窑，又养了一帮工匠，做泥瓦活计。他家没男丁，就仨闺女，都招的倒插门女婿。俺哥是二女婿。小时候老散总来羊家村遛达，因俺俩都是没爹娘的，能玩到一块儿去。后来他去外地做工了，小人一直在村里。若逢年过节他回来，碰上面就叙会儿话，喝顿酒。”
羊猛的哥哥入赘到谷家后，羊猛也先到谷家瓦窑做了学徒，后来学了泥瓦工手艺，娶的娘子就是泥瓦工头的女儿。生了一儿一女，日子过得也算平顺。
“前些年谷大爷过世，窑口归了俺嫂嫂她大姐家，泥瓦工队是俺嫂子的小妹夫管。俺哥老实，嫂嫂贤惠，待小人一向厚道。但小人再继续在谷家混着，有些尴尬。正好家里又有了点事儿。俺闺女，原是嫁给了大嫂小妹夫的外甥，就是嫂子的妹妹作得媒，想着算是亲上加亲，男方家也挺有几分家底，谁知那小子是个败家子，吃喝嫖赌占全，还在城里养了小粉头，成天欺负俺家姑娘。亲家母也不良善，竟把俺闺女当丫鬟使唤。”
此男在外胡混，折腾坏了身体，却与其母埋怨羊猛的女儿生不出孩子。羊女被折磨得皮包骨头，眼见半条命都没了。羊猛与其妻屡去和亲娘说理，都反被对方一顿讽骂，说他们攀上高枝，得了便宜还要卖乖。
羊猛夫妇实在没别的办法，就与对方说，既然我家姑娘不好，你们也嫌弃她粗笨生不出孩子，就到衙门与令郎和离，让我们接回家去吧。
亲家却又不肯放人，骂羊猛夫妇有意给他家没脸，又说羊猛两口子伙同闺女做局，骗他家彩礼钱。
“小人跟俺婆娘没办法，只得请衙门裁决，将收他们家的彩礼全折算成银钱，连本带利全赔给他们，才把闺女接回家，这么一折腾，俺也不好在谷家做事了。”
羊猛的闺女和离回家后，大病了一场，请大夫医治调养又花了不少钱。儿子年纪尚小，在县城做学徒，还不能补贴家用，又得预备着给他娶媳妇。羊猛遂才想找活做。但他原亲家在当地很有几分势力，与他嫂子的妹夫一同排挤，羊猛竟一时找不到什么像样的活。
“可巧那年过年，老散回村了，小人同他见着，又一道吃酒，说起当下难处，他说那你同我一道去南边做活呗，挣得不比在这多。说起来我们老帮头跟你还有亲戚哩。咱俩一块儿，我也能沾沾你的光。其实小人与表叔家好些年不走动，人家都不咋记得俺了。小人同老散一道过去，立刻能进去做工，都多亏老散帮忙。他仍想着顾全小人的面子，俺心里一直记着这份恩情。所以后来在宝通码头，他老找不着活，要跟俺闹掰时，俺特别难过。”
羊猛眼眶有些泛红。
谢赋也不禁动容：“如你所言，死者散某，竟是个有情有义之人。怎就又落得陈尸异乡？唉，正是那，人世本来虚幻，又何叹，浮云易散秋露凉？”
冯邰面无表情道：“公堂之上勿要吟诵，县丞继续审案。”
谢赋恍然一惊，我竟不由得将心中言语脱出了口？罢了，这又如何？我本已是如斯的一个人了，又岂在意再多一两分过错？即不痛不痒称罪道：“下官一时忘形，堂上无状，先自记己罪，待之后请府尊一并重责。”
冯邰摆手令他坐下，看向张屏：“你似有话要说？”
张屏道：“废员当下并无话说，只想听证人讲述，他与散某，如何又决定从杭州转到京城做工。”
羊猛道：“小人方才已经说过，跟老散两个是吃酒和其他家的工人打起来了。他们欺俺俩岁数大，又是从乡旮旯过来的，都在一个酒馆里吃酒，嘴里不干不净，叫俺们老驴蛋。俺也有点酒上头，就跟他们打了。那一家是地头蛇，不好惹。工头嫌俺俩岁数大还惹事，表叔跟表兄少爷也挺为难的，俺不想在那里受气又让人家难办，就跟老散自个儿辞了工。之后去码头的事儿，方才已详细交代了。”
张屏问：“你与散材相处那段时日，他有无做过或表露出十分想行偷盗、诈骗、勒索等不法之事的痕迹？”
羊猛立刻道：“各位大人老爷明鉴，小人当真是本分做事的，老散那时候也绝没干过什么缺德事儿。反正俺没瞧出来过！所以那时候俺婆娘讲他可能犯了事儿，俺才纳闷。”
张屏再问：“你之后，又在何时何地与死者再见？”
羊猛道：“这次之前，只见过一回。就是那趟回家的时候，俺这样在外地做长工的，得到衙门去开个文书凭证，文牒上也得盖章。就是去县里衙门的时候遇见了老散，小人往里进，他往外走，跟他堂伯一块儿，刚好打照面。小人同他打了个招呼，他也客气回了一句，就走了。”
张屏问：“你是否察觉出他有什么不同？比如穿戴，神态？”
羊猛拧着眉想了一想：“实在没觉得有什么不一样。他穿得就是家常衣裳吧，小人记不得了。若他当时穿得老好老阔了，肯定得多留意，不会现在啥也记不起来。只记得跟他打个照面点个头而已。不过衙门户房里的老衙公与小人熟，听他讲，老散是把乡里那两间屋子转给他堂伯了。”
张屏再问：“买卖还是赠送？”
羊猛道：“这就不知道了。小人不怎么往散家村走动，这些年就回过两三次家，除却俺娘子说有人来找他，及在衙门里遇见这次之外，没怎么太听过他的消息。所以那日里小人远远瞧见他，真是挺惊讶的，谁曾想他就倒在地上了……”
谢赋轻叹：“然你与他毕竟结交一场，旧有情谊。当日衙门曾绘出死者形容，张榜待人认领，你便是怕事不敢认他，也该知会他家人才是。何至于让他做一异乡无名氏，身埋义坟中。”
羊猛拜倒在地：“小人错了。小人实是怕事，且真不知他妻儿现在何处。”
谢赋道：“可他亲戚在乡里你是知道的。本衙觉得，平日再有隔阂，生死之事，亦不应无动于衷袖手旁观。”
羊猛再连连称罪。
冯邰望着羊猛，忽问道：“你的妻儿现仍住在羊家庄？”
羊猛愣了一下，慌忙回答：“禀告大人老爷，已不在家乡那边住了。”
冯邰道：“与你一同住？”
羊猛再顿了一下：“也没有，小人的儿子不擅长这门手艺，早先在俺们那县城里粮油店当学徒。”
冯邰问：“析县？”
羊猛道：“是。大人英明，正是析县。大满仓粮油行。后来娶了个远处的媳妇，又在他岳家的地方找了个活。”
冯邰继续问：“何地？亲家贵姓？”
羊猛战战兢兢道：“桐庐县。亲家姓甘。”
冯邰微微眯眼：“桐庐，严州府辖内，依江环山之地，甚好。县城乡里？”
羊猛答道：“县城。”
冯邰再问：“只令郎夫妇住在桐庐？你夫人与女儿何在？”
羊猛顿首：“回大人老爷话，因儿媳生产，小人的娘子过去照顾，将闺女也带去了。当下都在桐庐。”
冯邰又问：“都住在你亲家宅中？住了多久？”
羊猛道：“禀大尹老爷，小人的儿子与儿媳是自己单住的。没与亲家住在一处。俺闺女是和离回家，怕儿媳忌讳，与俺婆娘暂在另一处住。”
冯邰道：“如此，照顾令媳与令孙，可会不便？”
羊猛道：“离了没几步路。抬腿就到。”
冯邰微颔首：“哪条街，哪道巷？”
羊猛有些无措，石奎咳嗽了一声。羊猛醒神，忙答：“禀大尹老爷，小人的儿子与儿媳在桐庐县城南蜜梨巷。娘子与闺女住在不远的花茶巷。”
冯邰问：“房是租的还是买的？”
羊猛再顿了顿，道：“小人儿子与儿媳住的小院子是买的，亲家帮衬了不少。婆娘与闺女住的那两间小屋是租的。”
冯邰接着问：“屋主叫什么？做何生计？”
羊猛道：“回大尹老爷话，屋主是个寡妇，姓钟。她男人早逝，儿子都在外做生计，女儿也嫁得远，守着一个独院嫌空旷，就隔出两间成一个单院出租，原是亲家母推荐，小人也觉得娘子与闺女一同住那挺好，就赁下了。”
冯邰再微颔首，转向谢赋道：“本府偶尔起意，与证人闲话两句，耽搁了堂审，你且继续。”
谢赋先时没能明白府尹大人问这几句用意何在，听着听着却有了几分猜测，便顺着道：“证人，正好本衙也疑惑，为何你与妻女不在一处呢？或接她们到你身边，帮你缝补浆洗。或你也去南边做事，严州府临近苏杭，富庶之地，凭你手艺，在当地找个活，全家团圆，岂不和美？”
羊猛苦涩道：“大人当真不知俺这样小小草民的苦处。像小人这个岁数，哪有那么多活好找？京城与京郊一带当真是工钱最高的地方了。不然小人的妻女也租不起桐庐县的屋。能找着现下这份工，小人只当是烧了高香，只要东家不撵，干到八十俺也继续干。也就是为着这口食，小人没敢认老散，也没告知他家人，是小人错了，小人有罪！”
唉，众生碌碌，谁又不是为了口中食手中利在奔波？人与鸟兽，实本无异。谢赋心中自在唏嘘，安静了一时增儿复又开始叫嚷。
“说了这半晌，与小人有什么干系？只当这位羊爷数年前在码头当真见过我，便说我与姓散的勾结谋算东家，还谋财害命？听他这大半天的言语，之后里头可曾有我一丝一毫的事儿？县丞大人明察秋毫，张老爷更是精细善谋，请给小人剖析剖析！”
谢赋与张屏视线一对，即将惊堂木又轻轻一拍：“张屏，既然疑犯执意要与你对峙，你且说来。堂上诸人你也可随便交谈。”
张屏未理会嗷嗷乱嚷的增儿，却问贺庆佑：“请教贺老板，五六年前，增儿有无去过宝通码头？”
贺庆佑道：“回先生话，罪民对伙计的事不大上心，不知他当时在作甚。但小店的确一直在宝通码头进货，尤其深秋、冬季及初春时节，连菜蔬肉蛋也有一部分打那边进的。譬如河鲜羊肉，本县产的不如外地运来的鲜美。若是预定的金贵食材，像海货珍腊之类，会直接送到店里。其余的，多是派帮厨与伙计前去采买。”
张屏再问其余伙计：“增儿曾与在下说，散材第一次到店里吃饭时，由他侍候。即是他那时做跑堂事务。此前几个月，是否也是如此？贵酒楼的跑堂能帮厨房买菜？”
几个伙计面色各异，其中一个年岁大些的道：“禀先生，小的记得，增儿此前曾帮厨房进过菜。他有段时间想学做菜，就求了掌柜，去厨房做学徒。当时他跟的应该是现在的二厨莫师傅。大人老爷们和先生可再传莫师傅来询问。”
另一小伙计道：“小的也能作证，增儿在厨房学了半年左右，老犯错，总挨责罚，就说挣的还不够罚赔的，觉得自己不是那块料，又央告掌柜，重新回来跑堂了。之后没几日，那怪客就来了。小的记得，当时大掌柜觉得那客人不对劲，让我们都留意着，他自告奋勇说，这个客人看着不好缠，就由他接了吧，当是回来的磨练。”
增儿大哭：“怎么一个个恁好的记性，寻常人莫说几年前，几个月前的事儿都记不明白呢。明明就是串供编造！三人成虎！他们知道得罪狠了我，这是不欲让我出这公堂了啊啊啊——”
作证的小伙计无奈：“我们怎会这么缺德，公堂之上撒谎要被问罪的。就为冤枉一个你，搭上我自个儿，值什么！店里有点卯册。回去一翻，你哪年哪月哪日，是在大堂还是厨房上工，几时下工，同谁去了哪里进菜，买了多少食材，花了多少钱，都明明白白。黑纸白字，总做不了伪的。”
贺庆佑也恍然道：“是了。罪民一时昏头，忘了这些都是能查的。店中十年内的账目和这些册子，都保存着。大人们可随时派人去小店拿取。”
谢赋立刻吩咐衙役。
冯邰淡淡道：“县衙看来人手不甚够，本府带来几人，也可派遣。”转向燕修，“你且出去分配。但你自己不必去，稍后回来。”
燕修领命出去，这厢增儿再嚷：“那又怎样？我几年前是在厨房当过学徒，去码头进过菜，但从不曾记得见过这位羊爷和那个死人！码头上每天多少人在，店里每回也去好几个人，怎就说我是他的同伙？！除却这姓羊的一面之词，可还有其他人证物证？”
那工头石奎突然道：“禀大人，小人也能作证。”
增儿一呆。
谢赋皱眉瞧瞧录册：“你是宝通县人士，如何能作证？”
石奎道：“回大人话，正因小人是宝通人，方才作得证。大人可去宝通县衙调看小人户册，或向他人询问。小人的舅爷做粮行生意，在宝通码头有个粮仓，叫盈得溢。当年小人就在那里帮衬，外地运来的粮食到码头，让人搬运入库就归我管。当日羊猛与他那位同乡在码头找活，找到小人这里过，但我们这里搬运一般都有固定的人，有工头带。只在缺人手的时候找过羊猛两回，他那位同乡脸上胎记有些类似洗掉黥面后的印子，我就没敢雇过。”
增儿咆哮：“那我呢？说半天又哪有我的事？！”
石奎却仍是毕恭毕敬向冯邰、沈少卿与谢赋道：“小人话说得囫囵，且有些乱，求大人们宽宥。这位小哥东家的酒楼当时是在码头最大的货行大宝发进货，大宝发的粮食库房离着小人舅爷的仓房不远，他们来往取送，经常照面。实不相瞒，小人还想帮舅爷揽他们家买卖，可惜人家没瞧上。小人还记得，他们那时来取货，多是一位姓莫的白白胖胖的师傅，与一位姓米的小掌柜，据说是这位老板的外甥，身量中等，细眉眼，左眉上有一颗痣，这两人主事。身边一般带着三四个伙计，伙计常换，但那年的年前和年后初春几个月，这位小增哥来得挺勤。另还有一位小田哥，一位姓左的小哥，也常见。小田哥比这位小增哥矮胖一些，笑起来挺憨厚。姓左的小哥，小人记得，人黑些，鹰钩鼻子，讲话带点儿南边口音。”
增儿睁大眼怪叫：“娘啊，这还是人心人脑么？比账本记得都清楚！我晓得了，你才是那诈我们东家的匪徒吧！把我们酒楼的底摸得太透了。码头上每天得多少人同你打照面，你各个都摸底，就是为了做那见不得人的勾当吧！”跟着重重磕头，“求青天大老爷们明鉴！”
谢赋一拍惊堂木：“证词真伪，本衙自会鉴别！嫌犯休得聒噪！当堂污蔑亦要问罪！”
增儿瘫倒在地，滚动大哭：“天！这明明白白的，我是不能活了！我知道，啊啊啊——我的老娘——”
谢赋没奈何，吩咐衙役拿杖子将他摁定，又问一壶酒楼的众人：“证人说得是否属实？”
仍是贺庆佑先道：“回大人话，几年前，应是莫师傅与罪民的外甥思堂常去码头采买。罪民的这位外甥是罪民大妹的儿子，姓米名思堂，罪民的妹妹就是生他的时候没了。他爹后来又娶了一位，生了仨孩子。他打小在罪民家长大，如今就在酒楼里管帐。大人们可传他过来问话。但带哪位伙计，罪民就不知道了。待公差们将簿子取来，这些应都能查出。”
跟着又有小伙计作证：“这位爷说得与小的记得不差什么。他说的小田是田小绵，先前是在后厨打下手，两年前就不在店里做了。小左是左大胜，衡山人，来这边学手艺回家开馆子的，去年就回家娶媳妇了。在厨房里做事的，都常去码头进菜。”
谢赋点头，又问石奎：“嫌犯方才说的，本衙觉得也有理。码头上天天这么多人，你为什么记他们记得这么清楚？”
石奎道：“回大人话，因为小人请他们吃过饭哪。小人那时候想帮舅爷的粮行拉买卖，先给常见的几位小哥都塞过茶包点心，又请莫师傅和米小掌柜并几位小哥吃酒。然仍是没拉到生意。说出来不怕大人笑寒碜，茶酒钱都是我自个儿掏的腰包，也没回本，当然记得明白。大人不信，可去问码头一尾鲜酒家的高妈妈，为这事她老人家可没少笑话我。肯定记得。”
增儿又吼：“所以你就恨上了我们，这时候落井下石！啊，你这正是当堂招认了你跟那个死人还有这姓羊的是一伙的，跟我们套近乎想摸我们酒楼的底！那时就开始谋划了！大人明察哪，这可是他自己认的——”
谢赋不得不再拍惊堂木，喝令肃静。
张屏问石奎：“足下只是分别见过死者和嫌犯，并未见过他们有接触？”
石奎道：“小人正要说，小人的确曾见过这位小增哥与羊猛的那位同乡在一起聊天，小增哥还请那位吃过酒，是在码头南侧近水处一拐弯，石墙后的一个僻静小摊。”
增儿激烈挣扎唾道：“呸，满口胡唚！除你之外有其他证人么？”
石奎道：“说来大人老爷们或会不信，真有证人。就是那摊主辛婆婆。”
增儿哈哈哈厉笑三声：“辛婆婆？卖卤鸡爪豆腐干的老太婆？她活到现在得八十好几了吧，那时候就弓腰手抖账算不清钱也拿不住，还能作证？可不是你说什么她就应什么！”
石奎再一作揖：“小人绝无撒谎。辛婆婆她老人家真不糊涂，只是当下不做买卖罢了。而且眼神贼好，耳朵不背。小人大不敬这里多嘴她老人家一句，她只在结账的时候手抖糊涂，且从未多找给过客人钱。大人老爷们派人去码头及街坊四邻处一打听即知。”
增儿厉笑几声：“几年前在她摊上吃过一回饭，她今日还记得。这何止是不糊涂，这是活神仙哪！怎么这案子里，能作证的，一个个都像算盘成了精！”
谢赋揉一揉太阳穴：“是，本衙也觉得有些不可思议……或这就是天网恢恢，疏而不漏吧……”
增儿再凄然长笑：“哈、哈、哈——天网天网，两嘴一张，漫天扯谎！哪来这么多刚巧。大人请想，怎么证人就一水儿的全在这了。我几年前干了什么不法的勾当，偏偏他们都刚好在边上，瞧得倍儿明白，记得倍儿清楚。还有，若说我鞋底有银票可疑，那这姓羊的呢？他一个砌瓦的，自己招认的五六年前穷得在码头嘬钉子，几年下来在苏杭边上买小院了，这砌得不是瓦片是银箔吧！”
谢赋再轻叹：“嗯，如此也……”
石奎复一揖：“大人，请容小人申辩。小人觉得，记不记得清，得分是什么事儿。譬如羊猛同乡的事，因小人与羊猛之后一同做活多年。与他相关的，小人肯定就记下了。为什么记得这位小增哥，小人方才也已上禀清楚。辛婆婆那里，是小人方才不谨慎，托大说她老人家一定记得。但小人觉得她老人家应该会记得，也有缘故。就是……”侧目看了一眼增儿，却没接着说。
张屏正色道：“已然如此，请尽情直言。”
谢赋有气无力地点头：“张先生说得对，本衙也是这样想。证人无需顾忌，尽管说来……”
石奎恭敬道：“小人遵命。只是要冒犯死者了。小人觉得辛婆婆会记得，乃因羊兄当日怀疑小增哥与他同乡有……有那样的事，颇找过几个码头上的人询问，小增哥是不是干某些营生的……不敬之处请小增哥休要见怪。当然人人都说小增哥当真是临县大酒楼的伙计，不是什么不正经的人。但风言风语也惹起来了一些。辛婆婆一个老人家，素来最喜欢瓜田李下的这些事儿，记这类的特别清楚，几十年内县里谁家的姑娘曾跟哪个小伙儿好过，并七大姑八大姨哪个撮合了哪个反对了，各种曲折关系，她老人家能讲得一丝不错。可巧这小增哥之后又请羊兄的同乡到她摊上吃酒。后来羊兄的同乡自个儿走了，将羊兄晾在码头。小人去辛婆婆的摊上吃点心，她老人家就同我说过，那酒楼的白净小哥儿不会真跟那花脸汉子好了，俩人一块儿跑了吧。他俩老在一起嘀嘀咕咕，前儿在摊上吃酒，头凑在一起聊了半晌，怪亲热的。码头上绝不止小人一个人听她讲过这个故事。大人也可派人去查访，小人在这里空说，是无凭证，若有错处，听任责罚。”
谢赋微微点头，张屏的眼神亦深沉了起来。
增儿哑声大哭：“府尹大老爷和少卿大人明鉴，这么周密的口供怎么可能是真的！他们才是真凶，是一个匪帮！”
石奎皱眉：“小哥，你也是娘生有父母双亲在的，怎能说话如此不管不顾，混赖好人？”
张屏凝视他道：“即便没有这几位证人和这些证词，你也绝不可能逃过法网。单你家中的证据，已足以将你定罪。”
增儿咆哮：“证据在哪？！”
张屏盯着他的手腕：“方才挣扎时，见你左手小臂上有伤疤，是新烫出的伤口。”
衙役扒起增儿的袖子，果见手臂上点点烫斑。
“寻常热水，难烫出这样的疤痕。此乃飞沫溅烫所致。若传菜时打翻菜盘，也应是大片烫伤。”
增儿恶狠狠地道：“我在家炸蚕豆，油点儿崩出来，烫了胳膊，不行么？”
张屏道：“或也可能是你在家融铸银块，崩出的汁液，烫伤了手臂。”
增儿一噎，正瞪眼欲再嚷，张屏道：“有证据。融铸出的银两还藏在你家里，所用器物或也在。”
他的视线落定在公堂门外。一个刚刚赶回的捕快站在廊下灯光中，遥向堂内施礼。
谢赋恍然顿悟，张屏方才弯弯绕绕问了许多，原来也是为了等待实证，精神顿时大振，即传捕快入堂。
捕快呈上两个匣子。
“卑职等在嫌犯家中搜查，在床脚及桌子腿内搜得私铸小银条数铤。厨房有木炭数十斤，灶膛、柴堆下及屋顶梁上搜到各种粉末和松脂等数盒。其余仍待继续搜查。”
其中一个匣子内是歪歪扭扭，成色甚次的银条，另一匣内有各种粉末。
谢赋捏起一根银条：“这般成色，银子内似是掺了锡？嫌犯哪，单是私自锻铸掺假的银两就是重罪。更何况你一个酒楼伙计，怎得来如此多的银两，还有鞋底那巨额银票？”
增儿圆瞪着眼片刻，大喊：“小人是被栽赃的！”砰砰向冯邰和沈少卿叩首，“这是张老爷蒙蔽谢县丞，先将小人拿到县衙，正好再到小人家栽赃！”
谢赋一拍惊堂木：“一派胡言！满堂的这些证人，还有没请过来的，还有那些物证，加上本衙这个同伙，若都是张屏做得局，他得花多少买通钱？”
增儿哭：“你们官官相护，串通一气，又岂止是钱的事！很多我们小老百姓想不到的弯曲门道哩。我今日必死，还有什么好说……”
张屏道：“融铸银块，寻常木柴之火不可，必须用炭火。你的屋中，定有熏灼痕迹。即便洗刷墙壁地面，屋顶等处仍会有残留。被拘来衙门之前，并未有人闯入过你的住处。我近日行踪，都有人可作证，绝无时间特意去你家熏烟。”
增儿一噎，正待再辩。张屏又道：“融铸银块，需辅以硝石、硼砂、砒石等物。应就是你家中搜出的这些粉末。寻常百姓家，为何备此？”
增儿嘶声道：“我拿硝石制冰，硼砂搓丸子除虫，不行么？”
张屏道：“当下时节，要冰何用？砒石乃剧毒之物，药铺买卖，需有衙门许可，记录在册，你从哪里得来？若非做私自铸银之用，你又打算拿它做什么？”
增儿再语塞，捕快趁机插话禀道：“除却卑职等之外，还有几位刑部的公差帮忙，他们也可作证，这些证物真的搜出来的！”
而且多亏了刑部的捕快才能这么快搜出。
不愧是刑部上差，搜证迅猛，敲墙撬地砖拆床脚桌子腿动作若行云流水，一气呵成。看得他们几个县衙小捕目瞪口呆。
刑部的哥哥们还特别谦逊。
“干惯了而已。”
“拆挖取证对我们刑部来说不值一提。”
“我们几个算手笨拆得慢的。”
“大家都是兄弟，统是为了朝廷办差，既不分你我，何必说一个谢字！”
这就是上差的风范吧。县衙小捕快在心里流下了感动的泪，觉得自己必须努力。好想日后也成为哥哥们这样的人！
张屏垂目凝望僵默不语的增儿：“融银所用坩锅模具，不便藏匿。若仍在你家，只可能在井底、地下、墙壁夹层中，至多再用半天时间，定能搜出。天亮后再鉴定银票，物证确凿，人证众多。你已无法脱罪，若当下说出用了什么毒谋害刘氏姨甥，或可换得一丝宽饶。”
增儿趴在地上，一动不动，待数个呼吸之后，忽又猛地抬起头，重重叩首：“小人错了，小人有罪！小人承认，那散材前来恐吓东家，被小人跟踪，看破行藏。这些银子与银票都是他给小人的封口费。可小人绝不是他的同伙。他的同伙是这姓羊的和姓石的！他死了更跟小人没有关系，想是他们同伙内讧，杀他灭口！”
羊猛与石奎都骇然失色。
石奎向上首作揖：“大人老爷们，小人、老羊与诸位兄弟俱是本分良民。根本与这小哥没关系啊。我们工坊做活，哪年哪月，在哪里上工，都能查到。绝不可能与这样事情有关。大人老爷们尽管盘查。”
羊猛连连摇头：“小哥你咋恁缺德！还是娘生爹养的么？俺本不信你竟能杀了老散，现在却觉得小瞧你了。小小年纪，太歹毒了！”
增儿恶狠狠盯着他二人，眼珠几要从眼眶中脱出：“都莫装了！你俩一口一个娘生爹养，其实拿我爹娘要挟恐吓于我，当府尹大人、少卿大人跟这精似鬼的小张老爷是吃干饭的瞧不出么？！且你以为府尹大人方才为什么问你老婆孩子在哪？居然想把缸甩给爷爷一个顶，哈哈哈，去十八层地府的油锅里做春秋梦吧！”
反身向堂上再重重一叩首。
“诸位大人老爷，姓羊的与姓石的跟散材当真是同伙！他们串通敲诈小人的东家与卓老板，被小人偶尔无意间撞破，便恐吓收买小人替他们保密！散材肯定也是他们杀的，他们一伙人早就因分赃的事起内讧了！我有证据！”