县学的夫子们等在外头, 听到里面传来的话不由面面相觑, 然后有志一同地将羡慕的眼神投向秦夫子。教徒当如是啊！
秦夫子面色复杂, 他确实没想到楚辞会拒绝祝提学给他冠字的提议。当时乍一听，他确实有几分失落, 其实他已经帮楚辞拟好了字, 就等楚辞生辰, 上门请他当大宾了。
但另一方面, 他却欣慰于楚辞的优秀，若是能得祝提学冠字, 往后前途无可限量。
楚辞拒绝的那一刹那，他其实是生气的, 觉得他太过儿女情长了, 不懂为自己打算。但随之而来的是满满的骄傲。这一辈子, 收到这样一个徒弟，已经足够了。
中午时分, 杨县令设宴款待, 特别把楚辞四人喊去陪席。那祝提学对楚辞口中的恩师也产生了一丝兴趣，便让孔山长把他也请来。
席间, 众人推杯换盏，说些各自知道的趣事。祝提学和秦夫子交谈过后, 说道：“我这才知道, 你这学生为何会如此维护于你。”
“大宗师过奖了，愚徒不知礼数，冒犯了大宗师。幸亏大宗师宽宏大量, 不与他一般计较。”
“你既是举人，为何不谋个官身呢？”考上举人就意味着踏上仕途，即使会试不过，也是可以去补官的。
“多谢大宗师关怀，不过相较于做官，还是夫子这个身份更适合在下。”秦夫子其实补过半年的知县，只可惜那一次让他伤透了心，故愤而辞官归故里，当一个闲云野鹤的夫子更加自在。
“原是如此，不过教化人才也是一项大功德，和为官也没什么两样了。”
“……”
宴后，祝提学去了县衙为他安排的休息室，之后他让人去请莫道员和楚辞过来。
“去岁多亏你的献灾之策，才解了漠北困境。这匾就是回馈，你可还满意？”在场没有外人，祝提学也就开门见山，他观察了楚辞一早上，觉得他不是那种没有分寸的人。
“能为朝廷解忧，学生喜不自胜，如今又得提学大人看重，赐下此匾，区区数言难表吾之心情。”这东西可是有钱也换不回来的，挂上去能福及子孙，甚至整个地方都能跟着一起沾光。
“除此之外，我还有一样东西要给你。”祝提学示意，莫道员上前一步，给楚辞送上两张名帖。
“这是——”楚辞打开一看，顿时失声，这是荐帖，推荐持帖之人入西江省国子监进学。
这国子监在前朝时仍然只存在于京师，后□□上位，言只有一所，不能广纳天下有才之仕，当是朝廷之不幸，便颁下圣旨，每相邻两省设一所国子监，全国各地共七所，京师独占一所。就读于其中的学子称为监生。
监生这个词，大家都听说过。楚辞甚至还把《临死前的严监生》当作过公开课的内容。
这个词，其实和衙内是可以划上等号的。国子监是省内乃至国家最高学府，只有贡生和荫生可以入读，之后统称监生。
这贡生吗，就是各府提学举荐上去的人选，每两年举荐一次，一次一个名额。祝提学升任省提学官已然是板上钉钉了，故而他有两张名帖。这举荐暗地里的可操作性是非常大的，早已不复刚出来时的公正了。
荫生更是一目了然，根据祖辈官员福荫入学的，就是荫生，当然，这官员只限五品以上的官，并且一家只荫一人，知府的子孙尚且能勉强入学。
国子监的学子有几个好处，他们可直接参加乡试，不受秀才名额限制。乡试落第者亦可参加科试补录举人之名，中者照样可以参加会试。这也算是朝廷给官员们的福利了，帮他们的子孙铺了一条康庄大道。
有了这张纸，他也可以放下心去治春秋，不用担忧万一落第之后该怎么办了，这就是一条退路。当然，乡试还是要尽力而为的，中举和补举的，完全就是两回事。补举者会试无论考的多好，都只能取为倒数几名，除非你还能在殿试上大放光彩，才有可能出头。
楚辞这才知道，他当初写的那薄薄的几张纸到底换来了什么。
虽然其他人得到好处只会更多，但他只是一介秀才，若无上头举荐，一辈子也送不出去那张纸，这其中的得失倒不必理会。
楚辞深深地朝祝提学鞠了一躬，感谢他的提携之恩。在等级制度分外严苛的古代，他们这些当官的若要欺他简直易如反掌，能碰上这样的，其实算是他的幸运了。
楚辞从提学那里告辞后，和莫道员一起往外走。
“楚辞多谢老先生提携，若无老先生，我也就没有今天所得的这一切。”
莫道员笑道：“不过互惠互利罢了，你也无需谢我，反倒是我沾光了。”待祝提学升任省正提学后，他也能更进一步，由分巡道进为甘州府提学了，莫说他们相差一级，就算只是半级之差，也是大部分人一辈子也跨不过去的天堑。
楚辞还未踏出衙门，一个衙差就朝着他急急忙忙地跑过来：“这位书生可是楚秀才？县令大人请你至后堂一叙。”
楚辞无奈，这一天赶场似的，但没办法，他还是非去不可的。
杨县令见到楚辞时笑容满面：“老友来了？快快请坐。我今日请你来，是为了和你商议明日去长溪村挂匾一事的。”
按理来说，长溪村出了“贤良方正”，那么他们村口要设一座牌坊，上书“仁善之村”，再把匾额挂在楚家祠堂里，供后人瞻仰。可问题就在楚爷爷是逃难过来的，他自己的牌位都设在村里的祠堂中。
现在要去兴建一座祠堂时间根本来不及，而且匾额也不能一直搁在这里，所以知县找来楚辞，看他怎么说。
“放在村中的祠堂里吧。楚辞是长溪村人，村中长辈乡邻待我极好，今日楚辞有幸得此匾额，必要让村中之人跟着一起享此殊荣的。”
“老友大义呀！我这就派人下去通知，你明日便乘县衙的马车，随我一起去吧。”
“老父母慈爱之心，学生却之不恭。”
“哦，对了。前几日书坊管事来找书办，说是前些日子已将最后一批题集刊印出来了。你的那一份润笔，也是时候结了，本官待会就让书坊的人给你送去。”
“多谢老父母。”
楚辞心中暗喜，钱来了，可以回村让兄长建大别墅了。
……
长溪村今天有大事。天未亮村长就让大家起来清扫从村口到祠堂的那条路，务必不让一个石子和一根杂草出现在上面。
除此之外，他还叫了几个健壮的男丁去扫祠堂，将屋顶和房梁上都清理了一下。若不是他昨夜才迎接到县衙的公人，恐怕他都想给祠堂再上一层红漆。
村民们议论纷纷，都不知道发生了什么事。有那有心之人瞧见村长夫人和她儿媳妇捧着东西上楚家去了，便猜测是楚家有什么好事发生。
“老嫂子，这是我这个月刚裁的新衣，还未上过身，你试试可还合适？若不合适我们马上就改。”
“绣娘妹子，你身上的衣裳也换下来吧，我这衣裳就穿过两回，你不要嫌弃。我这身形比你大，你就是怀着身子也没什么关系。对了，我给你们当家的也带了一套新的过来，你快拿里面去让他换上。”
村长家婆媳二人你一言我一语，把楚家三人搞得头脑发懵，这到底是怎么一回事？怎么好端端的送衣服给她们穿？
“你们还不知道呀？”村长儿媳妇快人快语，“你家小二……呸呸呸，我说咱们村的秀才公呀，得府里的提学大人褒奖，赐了他一块贤良方正的匾额。据说一个省每年也就一人呢！”
楚母脑袋一嗡，险些晕了过去。村长夫人赶紧扶住她帮她顺气。
“我儿真的得了那什么匾？”
“千真万确呀！您啊，就等着做老封君吧哈哈哈！”
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