时近五月, 天上的太阳火辣辣地照在县学的屋檐上。
乡试甲班的院子前, 两棵石榴树上繁花似锦, 火一般的绚烂。几只小蜜蜂“嗡嗡嗡”地唱着，寻了一朵花, 又去寻另一朵。两只小鸟儿在树枝间上下跃动, 偶尔发出几声啾鸣, 除此之外, 院子里再无声响。
忽而一声钟响，将院子原本的安静气氛打破, 从房间里走出了三五学子，他们有的唉声叹气, 有的喜笑颜开, 有的淡定自若, 不悲不喜。
原来又是一次月考日。
这次月考安排的和以往一样，在四月的最后一天, 考完之后刚好朔望日放假, 也算是知道成绩前的最后狂欢了。
张文海一手搭在方晋阳的肩膀上，一边问：“刚刚那道题你是怎么答的？我最讨厌截搭题了！幸好乡试场上不会出, 不然我恐怕一辈子也考不上举人了。”
“考题留待之后再说，你先看看你的样子, 东倒西歪的, 待会楚兄看见了，小心他说你。”方晋阳无情地将张文海的手推开。
“晋阳，我告诉你, 你再也不像以前那般善解人意了，怎么人人都变得和楚兄一样了！那么的——”
“哦，我怎么了？你们是在说我吗？”
一只手轻轻地搭在张文海的肩膀上，楚辞带着和平时一样随意温和的口吻，却让张文海忍不住在心里尖叫起来。
“当然是变得和楚兄一样，博学多才，见识广博，端方君子，温润如玉，性情和畅，慈爱宽仁啊！”
说完，张文海慢慢回过头，露出一个标准的楚氏笑容：“楚兄，你怎么来了？我和晋阳聊到楚兄人品之高尚，吾等佩服不已，心向往之。”
这番略微违心的话，前几样张文海是极其认同的，只是这最后两项，还有待商榷。
楚辞微微一笑：“这个话题很有意义，可以继续讨论，不要停啊。”
方晋阳笑了，楚兄果然神人也，就连脸皮都厚的让他们自愧不如。
张文海蔫着脑袋，刚刚他又想了很多夸人的词，楚兄才放过他，他知道自己又输了。不过他性子直爽，没过片刻就忘了这回事，转问起楚辞他们五月初一的打算。
楚辞是打算留在县学的。
四月十五那日他带着小远回家，差点连个落脚的地都没有，家人也劝他们，等五月十五日再回去，现在到处都乱糟糟的。
楚辞的嫂子被楚姑父和小姑姑接到家里去养了，说是家里太乱，磕着碰着就不好了。楚母和楚广也考虑到了这一点，又见他们是真心相邀，只能买上东西，把人送到了安家。
安家老太太原来是不太满意和楚家的这门亲事的，觉得她家人丁不兴，她自己又是个沉默内敛，不会来事的性子。后来楚辞年纪轻轻中了秀才，她才有所改观，不像之前那般严厉。
现在她儿子仰仗着楚辞去县里做了掌仓，虽说不是什么大官，但比起他原本的门房来说，已经算是一步登天了。
这个月他从县衙一口气拿回来五两银子，老太太就差把楚姑姑当亲生女儿看待了，话里话外都是维护之意。若楚姑姑哪个妯娌要多嘴，还会招来一阵斥骂。
所以这次楚母他们送沈秀娘上门时，原还有些惴惴不安，待见到安母的态度时，心才放下来。
似安母这种人，骂你的时候会让你恨不得立刻投江自尽，夸你的时候却又会让你体会到飘飘欲仙是什么感觉。
这样的人多了，原就不值当和他们计较什么。你只需让自己强大起来，之后会发现，周遭的一切不需要你动作，便会自然而然的发生改变。
……
五月初一日，午后，楚辞又“小憩”了一会，起床时发现楚小远不见了。昨天傍晚，钟离钰就被徐管家接回去了，虽然他再三邀请楚小远一起，但还是被楚小远坚定不移的拒绝了，美其名曰是要陪着小叔。
等楚辞走出学舍，找到楚小远时，才发现他应该是另有打算的。
“小远，你这手上的桃子是哪儿摘的？”楚辞发现楚小远衣服上兜着几个大桃子，嘴上还咬着一个，吃得满嘴都是毛，不由好奇地问。
“小叔！”楚小远眼睛一亮，“你快和我过来，后面的山上有好多桃树，没人看着也没有狗守着，应该是不要的！我摘了好多，衣服都兜不下了，还有几个在树下面。”
看着眼前天真烂漫的楚小远，楚辞不由苦笑，这傻孩子，居然把县学的桃林当成是他们村后山那几棵野生的歪脖子树了。他不知道没人看着是因为这是县学里面，学子自然不敢偷摘，旁人又进不来。
“好，我陪你过去。”楚辞将他衣服上的桃子兜在自己怀中，然后牵着他的小手往桃林走，听他嘟嘟囔囔地说着桃子的分配。
什么“最大的那个给小叔吃，第二大的给先生，最红的那个给钰儿吃，最漂亮的那个给师奶吃”之类的，楚辞在听到“最小的那个给张叔叔吃”时，不由莞尔一笑。这臭孩子最记仇了，难怪会这么分，也怪张文海喜欢逗他们，而且经常逗得他们哇哇乱叫才罢休。
将桃子全都兜回学舍后，楚辞给楚小远布置了一张大字，让他沉下心慢慢写，然后便将身上的桃毛拍打干净，整理好衣冠后，去了山长书房。
谁知今天是朔望日，山长也不在书房，楚辞只好去了山长家。
等他被山长的家仆迎进去后，眉头不由一跳，脸上有了一些囧意，这一院子的夫子是怎么回事啊？！
“你有何事上门来？是学业上有问题还是其他原因？若学业有问题，那正好，今天书院的夫子都在这里，你大可提问。”
“唔……学生是来告罪的。”楚辞思来想去，还是说了出来，他本来想扯个谎，说些什么偶尔经过，故进来拜访之类的话，但纸包不住火，之后被人发现，倒讨个没趣。
“告罪？”夫子们面面相觑，不知缘由。楚辞的名字每日都会被上课的夫子传来传去，心中早已把他当做优等生的标杆，这样的人，会犯什么错呢？
待听闻楚辞苦着脸把自家小侄顽劣，偷偷摘了县学桃子一事说出来后，众位夫子不禁都笑得前仰后合的，原来是稚童贪吃，他代侄受过来了。
忽而有一夫子面色严肃，看着楚辞：“既然是你侄子偷盗了县学的桃子，为何不带他一同前来请罪？”
大家都知他是想要试一试楚辞的辩才，便都不做声，只旁观着，看楚辞会说些什么。
楚辞懵了片刻，不知为何这面生的夫子一下变脸，等看见秦夫子老神在在的坐在原处喝茶时，心便安定下来，知道其中可能大有玄机。
他思忖片刻，然后说：“小侄在摘取桃林的桃子时，已事先打探过，发现桃林并无人犬守着，便认为这是一处无主的桃林，所以才上去摘了几个。正所谓不知者不罪，这偷盗二字，请恕学生不敢认同。”
“哦？不知者不罪？既然不罪，那你又为何来请罪？”这夫子继续追问。
“小侄不知者不罪，但学生却是明知故犯，还帮着他把其他的桃子也一同带回家去。所以学生过来告罪。”
“那你为何要明知故犯？”那夫子饶有兴趣地追问。
“一来，小侄事先打听好这是没人要的桃林才去摘，说明他心中十分清楚不得偷盗一事，只是经验尚浅，才会误判。他小小年纪便明事理，吾心甚慰。第二，小侄摘取桃子，只食其一，剩余的全都留下孝敬长辈与先生，其孝心可嘉。第三，孩童在天真烂漫之际，容易犯下许多错误，若此时严加斥责，给他冠以偷盗二字，反而会扼杀其天性，不若循循诱导，让他自省其身，日后改过。”
“综其原因，学生才隐而不发，先将他所求之事达成，然后再来告罪，最后回去再将这件事掰扯开来讲给他听。”
“看你说的振振有词，若他知道这桃林有主还去摘桃，你又做何说法，可还会维护？”
楚辞无奈了，只得说：“无大过矣，亲亲相隐，直在其中。”
楚辞这句话的意思是，法律规定，若犯的不是谋逆或者杀人犯法这种有违天理的大罪，那么长辈帮小辈掩饰罪责，是不能追究长辈的责任的，因为这是伦理道德的体现。
“好一句亲亲相隐，直在其中。”那夫子合掌大笑，此为孔圣人一句话的化用，原出处是“父为子隐，子为父隐，直在其中矣”。
“你这学生果有辩才，不如到我们府学读书去罢。”
穆元盛这话一出，立刻惹来县学众夫子惊怒，好不容易有个值得骄傲的学生，竟然被人挖墙脚挖到门口来了！是可忍孰不可忍也！
上次月考后，最后去府学进学的是一个叫做苏宁的学子，他考了第四名，前三名都不去，倒让他捡了个便宜。
府学山长对楚辞还是充满了好奇，故而安排了一个夫子过来交流学问，顺便试探一二。
楚辞毫不犹豫，拱手答道：“多谢这位先生厚爱，只是楚辞一身学问皆是出自县学各位师长，学生还未将他们的学问吃透，又怎敢擅入府学讨教？到时候恐怕替夫子们蒙羞，恕学生不敢答应。”
夫子们都笑了起来，那穆元盛倒也不怒：“不错，时刻不忘夫子教养，是为学生本分。六月初咱们甘州府要在各大县学之间选拔学子比试一二，届时希望能看到你也在其中。”
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