考官们早已退至提学道衙门大堂内, 等着新科举子们拜见。
有些人在得知自己不中后, 早已经失落退场, 但仍有些人意外于自己落榜，想着等会质询主考官, 于是也留了下来。
楚辞和陈子方, 江淮三人一同往前, 见学社的其余人皆失魂落魄地站在原地, 便过去安慰：“昔日我曾说过一句话，今日将它改了送与各位。人人皆以不中为耻, 吾以不中而羞恼为耻。虽然各位此次未能取中，但不可失了向学之心, 只要奋发图强, 两年之后, 楚辞必在京师恭迎各位大驾！”
其他人心中一震，纷纷向楚辞道谢, 是啊, 怎么能陷入这种莫名的情绪之中呢？要知道科场上几千人，中者只有区区几十人, 必是自己还有所不如，日后需更加努力才是！
这些人里面, 张文海和方晋阳是最坦然的。张文海是知道自己情况的, 当初能中秀才，全仰仗楚兄那几个月日夜不懈的抓他的学业，如今县试才过去六个月, 他就能考中举人，岂不是说他比文曲星下凡的楚兄还要厉害？
方晋阳也是这样想的，他的学业虽然不差，但积累却不多。六个月前，他还把精神全都放在县试里，乡试之机来的突然，但这次也只是过来见识一下考场罢了，绝不敢奢望自己一试即中。如楚兄这般天资，也是两入考场。他也要向楚兄一样，韬光养晦，争取两年之后，一举夺魁！
由于说话耽误了一些功夫，楚辞和其他二人到时，其他举子俱都在门外等着了。
楚辞先向大家拱手：“各位同年好。”
他乃新科解元郎，拱手向大家问好，其他人自然也不敢怠慢于他，连忙跟着拱手道：“解元郎好。”
“如今座师和房师已在内堂等候，诸位与我一同前往拜访如何？”
“善！”
根据惯例，拜见主考官时，应是由解元郎带队，四经魁退半步紧随其后，其余学子退一步半，以示差距。
楚辞走在最前头，意气风发，精神饱满。一袭儒衫衬得他温文尔雅，让人见了不由赞叹一句，端方君子，不外如是。
考官们端坐内堂，门前设有高高的门槛，意为跨入这个门槛，从此就能高人一等了。
楚辞正想着以怎么样的姿势跨过去才好看些，忽然从旁边伸出一只脚，抢先跨了进去。
楚辞心中不悦，但也以为是自己慢了所以被赶超，孰料他抬起头一看，这个陌生的学子，眼里竟有些轻视之意。
呵，要先进去是吧？那你进去好了。
楚辞停住脚步，不跨入内堂，跟在他身后的举子们不明所以，也跟着停了下来。
楚辞在门口拱手，遥遥拜向内堂考官们。
“大人在上，小生楚辞，携其余考生向各位考官见礼了。”
其他人也赶紧学他，拱手鞠躬行礼。弄得抢先一步进了内堂的学子措手不及，只得愣愣地站在原地。
考官们也看见了之前的那一幕，有人心中不喜，但有人却不以为然。他能抢先一步进来，说明心中对解元郎是不太服气的。这是解元郎需要解决的问题，而不是他们。
但见楚辞来了这么一招，有些人心里暗笑：好小子，看着面嫩，一副纯良温和的样子，实则是个不肯吃亏的。
待主考官叫起以后，楚辞才潇洒地掀袍跨进内堂。刚才先走一步的举子不敢造次了，又走在了楚辞身后。
楚辞在内堂中央站定，又朝考官们行了一礼。
“座师大人在上，学生楚辞，乃今科解元郎，携诸位同年向恩师见礼了。”
张松年将这个有趣的小子叫起，然后板着脸问道：“历来规矩，都是进内堂再拜的，你为何带领举子们一拜再拜？”
楚辞难道能说自己是要给那人一个下马威吗？当然不能，于是他说：“第一次拜时，学生是以考生名义，代替西江省所有考生，向诸位大人问好。诸位大人远道而来，感念各位大人日夜操劳数十天，为朝廷甄选良才。我们身为西江省学子，必定要尽地主之谊，欢迎来宾。”
考官们面露笑意，微微点头。谁不喜欢被人恭维？若他不喜，只可能是你的马屁拍的不够好罢了。
楚辞又说：“第二次再拜，却是以学生之礼，向各位恩师见礼。幸蒙各位恩师青眼有加，取中我等，我等内心感激不尽，无奈身无长物，唯有一礼以谢各位恩德。望恩师不要见怪。”
这番话说得合情合理，大家再不追究这拜见中的细微不同。楚辞不知道的是，他今日之举，被在场之人传出去后，竟变为了往后各省举子们拜见主考官的规矩。
别人是这样解释的，踏门槛之前，他们还属平民百姓之列，跨入门槛之后，身份与以往不同，这两次拜见，意味着去旧迎新。
拜见完考官之后，便是提出五经魁的卷子，让其余学子过目，以示公平。
楚辞试卷的拿出来后，大家齐齐涌向那里，想一睹解元郎的风采。看完楚辞文章后，其余人心中一口老血喷出，看向张松年的目光隐隐有控诉之意。
说好的喜欢先古之风呢？你特么驴我们呢？他们竟相模仿先古之风，日夜通读他的文章，他却偏偏取了楚辞这截然不同的文章为解元，快告诉我们你是被陆为学附体了啊！！
张松年捋了捋胡须，脸上露出笑意。要的就是这个效果，他一天到晚都被人研究，随便说一句话便被人揣测出数十种不同的意思，当真让他不堪其扰。今日之后，试场上模拟他文风的人，应是要比以前少了吧。
学子们虽然很哀怨张松年不按套路出牌，可是楚辞的文章，他们却说不出一个不字。看来看去，最多也只能挑剔一下他的诗做的不好。可是乡试场上谁看诗呢？又不是盛唐时期。
举子们退场之后，便是落榜考生质询考官的时间，一份份试卷被抱上来，考官们也尽力和这些敢于质询的学子解释他们为何落选。
……
放榜之后，他们还不能马上回乡，需得放榜次日举办过鹿鸣宴后，恭送考官们回去，才能返回家乡。
鹿鸣宴当晚，各位考生们便提前到了举办宴席之处，今年的状元楼，还是力拔众筹，取得了承包宴席的资格。
楚辞到时，那里已经有许多人在了，不论认不认识的，都会拱手向他问好。楚辞昨天出去后，才知道那个想抢他风头的学子名叫上官诺，乃是今科亚元，也是国子监的学子。
那几个国子监的学子聚在一起，谈及楚辞时多有不忿，认为此人巧舌如簧，善于辞令，若当面和他辩论，定然是辩不过他的。不如大家联合起来，待会在作诗时压他一筹，根据厉尚恩所言，这楚辞根本不擅长作诗。
待酉时正，内外帘考官们才姗姗来迟。外帘官中一个周姓官员连看了楚辞好几眼，他原本以为看不到此人的文章了，却不想他竟然拔得头筹，成为了解元郎，可见他的眼光还是不错的。
大家坐定之后，便由楚辞带头站起来，领着其他学子们齐唱《鹿鸣》。
“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
古人认为鹿看见了好吃的东西时，就会“呦呦”地叫起来，招呼同伴过去一同享用，这是能够分享的美德。之所以要举办鹿鸣宴，正是考官们想要对举子们表达礼贤下士的感觉，意思是，以后咱们就快成为同僚了，有好处我分给你一半，你也要记得分给我呀。
唱完之后，举子们齐齐举杯，敬考官们。考官们也举杯相迎，很是给面子。
酒宴进行到一半之时，大家开始作诗。
厉尚恩率先站起来说：“听闻解元郎最擅诗词，不如就由解元郎来赋诗一首，为我等做个榜样吧。”
他等着楚辞站起来说不擅长，然后他们就可以一直作诗打他脸了。
鹿鸣宴上作诗乃是惯例，楚辞又怎么会不准备好呢？他从容地站起来，说道：“承蒙各位不弃，最擅诗词这句话我是不敢认的，还请各位切勿听信了坊间传言，以讹传讹才是。但今日大家兴之所至，我若是不赋诗一首，是为不尊敬。就由我先来抛砖引玉一首吧。”
在场之人被解元郎谦虚的姿态打动了，一首诗后，虽然只是中上，但大家仍然齐声叫好。
厉尚恩脑中只回荡着四个字，坊间传言？去他么的坊间传言！
等终于轮到厉尚恩作诗之时，他胸有成竹的站起来，正要开口，楚辞却又微带点羞涩站了起来。厉尚恩不知为何，脑中突然警铃大作。
“刚才厉兄力推我写的诗好，投桃报李，我也想为厉兄做点事，不知座师可应允？”
“哦，你要为他做什么？”
“学生不才，最近新学了一种字体，我想用这种字体，将厉兄的大作抄下来，供大家欣赏。”
“妙哉，亚魁题诗，解元郎亲自为他誊录，传出去也是一件风雅的事。我怎能不允呢？”
果然，厉尚恩突然有点生无可恋之感，他转头看看国子监的其他人，只见他们各个若无其事，一个为他说话的人都没有。
他死气沉沉地将这首诗念完，不知情的人听了他的声音，估计会以为他不是亚魁，而是落榜选手。
“好好好，好字呀！这种字体我以往从未见过，解元郎真是太谦虚了，竟说新学的。我瞧着倒像是写了数十年已久的。”
“后生可畏，后生可畏啊！”
“大人们谬赞了，学生羞愧难当啊。”
没有人关注他做的诗怎么样，反而都去欣赏楚辞的字了。
厉尚恩坐下后，狠狠瞪着几个同窗，都是他们出的馊主意，害他丢脸至此。
人就是这样，一旦差距过于明显了，恨意反而会减少。厉尚恩被楚辞摆了几道之后，自认不是他的对手，反而将怨气投向了其他人。
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