因为时间太晚了, 楚辞也就没回县学去, 之前他让那衙差带了话回去, 想必先生他们应该是知晓的。
陈方江三人的马车和家丁一直等在外头, 见几人醉醺醺地出门, 立刻上前搀扶, 将他们扶上马车，然后和楚辞及张文海两人告辞后离开了。
楚辞原本脑子也有些昏沉了, 此时出门被冷风一吹, 立刻清醒了许多。他转头看去，发现张文海的神色中布满了倦意与忧伤。
发觉了楚辞的视线后, 张文海搓了搓脸, 笑着邀请道：“阿辞，咱们上马车吧。这么晚了你就别回县学了, 去我家住, 我之前已经吩咐下人把房间打扫好了。”
“你不提我也得去你家住一宿。不过，你还要临时让人打扫干净房间, 你们不住在县城吗？可是回平安镇去了？”楚辞心中存疑，故而开始套话。
张文海摇了摇头：“没有, 我家的生意大部分在府城, 这会都搬到府城去了，我也是今天早上才到的。”
楚辞踏着小板凳上了马车, 然后掀开帘子坐了进去, 待二人坐定之后, 马儿嗒嗒地跑了起来, 在这寂静的夜里，听上去特别清晰。
“你也在府城之中，那你拜的先生和晋阳的可是同一个人？”他们二人关系那么好，理应会拜入同门。
张文海摇了摇头，苦笑了一声，说道：“没……我现在没有进学了。”他的声音有些沙哑，头也转到了另一边。
楚辞眉头一皱：“文海，你当初明明说要与我们一同上进，一起去见识京城的繁华，怎么一年没见，你的进学之心就荡然无存了？”
他有些生气，他与张文海虽无师徒之名，但这人也算是他一手带上来的，他自然是比较关心的，明明两月之前二人通信时张文海还请教了他一些问题，怎么这会就不进学了？
张文海沉默了一会，然后叹了口气，说道：“阿辞，你别问了。我们好久没有见面，就不说这些不开心的事了——”
“停车！”楚辞沉下脸，不等他说完，就掀开帘子朝外面的车夫叫道。
张文海一愣，然后马上拉住他：“阿辞，怎…怎么了？”
“你既然不能以诚相待，那这朋友做起来还有什么意思？我自家去，往后你我也不必再联系了。”
楚辞生气的样子和平时相差太大，张文海习惯了他温文尔雅的一面，这会见他暴怒的样子，不由有些胆颤。
“继续走！”车夫有些手足无措，他刚把马车停下，少爷又发话了，张文海冲着外面又说了一声，待马车再次上路后，张文海疲惫的抹了把脸。
“阿辞，不是我不以诚相待，实在是此事说出来只能徒添烦恼。我又何必说出来坏了大家的兴致呢？”他脸上的疲态不似作假，楚辞的怒气也消了一些。
“到底是什么事情让你如此烦恼？我们是朋友，若你有事我只冷眼旁观，那还算什么朋友？不管我能不能解决，总之多个人就多份力量。”楚辞自认不是心性凉薄之人。
“这……”
“你要是不说，明天我就去问晋阳，他怕是也知道不少吧？”楚辞淡淡地说道。
张文海还有些为难，犹豫再三，才将整件事慢慢道出：“事情是这样的……”
原来张父因为生意场上的关系，时常要和人一起喝酒。两个月前，他和生意场上结交的朋友一同饮酒时，酒过三巡之后，那人突然伏在桌上痛哭了起来。
张父也喝多了，大着舌头问他是因为何事？那人欲言又止，只说无事。
张父敬了他几杯酒，劝他看开点，结果那人黄汤入腹之后也不知想了什么，最后竟越想越气，借着酒劲问张父若抓到与人偷情的荡妇是怎么处理的。张父也不知他为何突然问起这个，就说浸猪笼呗，旁人都是这样做的。那人说了句好，一拍桌子就出去了。张父醉醺醺的，对他这个行为百思不得其解，见他走了，便付了账，在下人的搀扶下离开了酒楼。
结果第二天，张家的大门就被人敲响了，开了门一看原来是一队衙差。因为张家生意还是比较大的，所以他们对他还是比较客气的，只说有个案子想要取证，需要他配合一下。
张父自然是要跟着去的，他昨天醉酒一宿都没睡好，这会儿被人叫醒了，心情不太美妙。张母还安慰他说，让他快去快回，她已经让厨下备了醒酒汤，回来就可以喝了。
可是，谁也没想到，他这一去，就是两个多月的时间。
当日在公堂之上，他那位生意上的朋友披头散发的跪在地上，县令威严地看着他，第一句话就是问的：“堂下所跪之人可是张炳旺？”
张父点点头，回答道：“小民正是，不知县太爷召小的来有什么事？”
县太爷惊堂木一拍，喝道：“张炳旺，你可知罪？”
张父大惊失色，连忙叫道：“冤枉啊，小民做生意从不弄虚作假，也不曾以次充好，小民不知自己犯了什么罪啊！”
“休要再狡辩，案犯刘明已经将你供认出来了。你昨天夜里可是和他一起在运来酒楼喝酒？”
“是。但是小民喝完酒后就回家了，有掌柜的和家仆可以作证！小民宿醉到刚刚才醒，真不知道这刘明是犯了什么事呀！”张父看着刘明穿着中衣，一副刚被从床上拉起来的样子，立刻想到一些不太好的东西，而后恨恨地瞪了那刘明一眼。
“把运来酒楼的掌柜和小二带上来。”县太爷一招手，那掌柜的和小二就被带了上来，他们亦是满脸惶恐的样子。
县太爷看人到齐了之后，才将案件说出来：“今天一大早，本官接到报案，说是院中大缸里发现一具女尸，本官立刻叫人去调查，一查之下才发现此人杀害他的妻子后竟然还睡在那个院子里，简直是丧心病狂！这刘明被抓后对他所犯之事供认不讳，甚至，他还将那个唆使他杀妻之人也供了出来。”
县太爷说话时视线一直在张父身上，张父听完之后看见他那种眼神，才后知后觉地明白，县太爷口中唆使刘明杀妻的人指的是他。
“冤枉啊，大老爷！我和这刘明之妻素不相识，二人又无仇怨，怎会唆使他杀妻呢？请大人一定要明察啊！”
“刘明，你将之前说给本官听的话再说一遍。”
刘明战战兢兢地抬起头，脸上满是懊悔的神色，他说：“大老爷，昨日我与张老爷一起喝酒，不知不觉多喝了几杯，小人便想起了家中……家中妻室红杏出墙一事，为此痛哭了起来。而后我问张老爷，说若我抓到了荡妇该怎么办？他就让我将其浸猪笼。小人被他怂恿，这才鬼迷心窍，犯下了此案。”
张父立刻大呼冤枉，他说自己当时喝醉了，根本就没有唆使他杀人。
县太爷冷笑一声，问一旁的小二和掌柜的，让他们将昨日看到的情景说出来。
“小人昨夜正在大门外招揽客人，当时那位爷痛哭之时，整个大厅都听到了。小人心里好奇发生了什么事，便借着收拾碗筷，去了他们的隔壁一桌，想听听发生了什么事。小人一过去，便听见张老爷让他凡事看开点。而后那位爷又问他，若女子偷人该如何处置，张老爷就说浸猪笼。随后这位爷就一拍桌子走了。”
小二哥此时无比后悔自己当时为什么要这么多事，不想竟卷入了这么一起凶杀案里，后悔都来不及了！
张父听他这么一说，不由愣住了，他似乎真说了这话，可他根本就不知道刘明他妻子偷人的事！
“大老爷，小民根本就不知道内情，只是他问起便随口一说，没想到会发生这样的事情啊！”张老爷后悔万分，很想打自己的嘴巴。
“你这随口一说却去了那刘李氏一条命，刘明杀人证据确凿，你唆使他杀妻亦有人证，容不得你们开脱！刘明杀人偿命，理应秋后处斩，待本官将案情呈交上去，再行发落。至于你，虽是无心，但后果已经造成，本官便判你三年牢狱，你在里面静思己过吧！”
县太爷就这样结了案，张家人四处奔走，却始终动摇不了县太爷的决定。到最后，就连张父都让他们不要管这件事了，谁让他黄汤入肚，嘴上也没个把门的呢？
张母因为此事病倒了，张文海只得接过担子，将自家的生意一肩挑起。可是由于张父入狱，他家的竞争对手便趁着这个机会大肆打压张家，张文海到底是个书生，虽有管事相帮，也被逼得焦头烂额，夜不能寐。
方晋阳同在府城，自然知晓此事，可他家的人脉在这案子上面也没有什么用。据说这县太爷已经将案子递交到府台衙门，府衙盖了印，准备发往刑部了。只要刑部大印再一盖，这事就再无翻身的可能，也就是说，张父的三年牢狱之灾蹲定了。
前两日张文海听说楚辞返乡，便打起精神邀方晋阳一同回袁山县。方晋阳让他求助楚辞，张文海不仅不同意，还让方晋阳不得透露半句。在他看来，楚辞此番回来必是有要事在身，到时候为他这事耽搁了怎么办？况且，最后的结局也无法改变，何必让他跟着担心呢？
楚辞听完他的一席话，沉默了半晌之后才一拳打在张文海的肩上。
“你真蠢！”
张文海有些黯然，他知道自己没用，不只救不出他爹，还连累好友为自己的事烦恼。
“往日有鸡毛蒜皮的小事都知道来信，偏偏这么重要的事情还想瞒着大家。你到底有没有当我们是你的朋友，难不成只许你为朋友两肋插刀，却不许我们帮你的忙？你这样是想陷我们于不义吗？今天太晚了，这事明日再说，你也该好好睡一觉了。”楚辞起身朝车厢外走去，掀开帘子后，他又补了一句，“万事，有我们在呢！”
说着，楚辞下了马车，信步往张家大宅走进去。他刚一进门，便听见车厢里传来那压抑许久的痛哭声。楚辞叹了口气，这个张二哈啊，也不知今日是怎么强装出一副开心的样子和大家把酒言欢的……