()吴永博简单说了那龙文光的事情。那人向来不识抬举,在江西官场上也混得不好。如今他又害惨了全广西的官僚,他的悲剧正在上演。
为了每年十万、甚至几十万的白银收益,那帮官老爷是能削皮吃肉的!昨天只是烧了龙家两间房子,那只是恐吓,“他们”还不是想致人死地。但若有龙文光不回头的话,接下来就是血光之灾。
金士麒明白,这番话很犀利。这绝不吴永博这小年轻有感而言,一定是何参将在警告自己。
他也深以为然。无论如何,他不该参与广西官场的斗争。他只是一个世袭千户,在千户所里是个土皇帝,但出来就根本算不上什么大官。他在广西没有根基,根本斗不过那帮官僚。虽然自己手上有几个兵,但那帮文官只要想搞你,随便找出个名目来,旦夕间就能把你收拾掉。更何况金士麒也不是个安居乐业的本分人,以后会不停地闹腾下去,他身上很容易被人抓到把柄。
这广西的官场也不比辽东轻松啊。金士麒由衷地向摆脱这些不相干的事情,尽快回南丹卫,练兵种田生儿子去。
……
金士麒告别吴永博,回到下榻的酒楼。
他刚上二楼,就听到里面一阵阵爽朗的男人笑声,是那个郭秀才——他名叫郭梓文。金士麒心中略有不快——他一直在猜测郭梓文这家伙昨日请自己出手搭救龙家时,一定隐瞒着什么,他至少没能做到“知无不言言无不尽”。现在让自己陷入被动,很是讨厌。
金士麒推门进了那厅堂,正想质问那郭梓文,却屋子里坐着一群人。
那些人见了金士麒都慌忙凑过来拜见,他们竟然是些商民。再一问才知道,他们是来商谈藏宝港开工的事项。前几日金士麒那一波人找上门去许下优厚条件,这帮柳州商人都半信半疑。没成想郭梓文今日牵线搭桥,竟然立刻就说服了他们。
金士麒顿时心软了、气消了,忙令手下人照应着。郭梓文自然是喜笑颜开,一副邀功的表情。“金都司,他们也听说了你昨日仗义出手,都无比敬佩。我再把你辽东的赫赫战功一说,都愿意为你这柳州水营效力。”
众人又都凑上来,连声说:是啊是啊!钦佩钦佩!合作合作……
金士麒黯然:好嘛!我“插手税银之事”竟然传开了,这传到桂林府去不定衍生出多少麻烦呢,真是怕什么来什么。
金士麒心情复杂,但还是拜谢郭梓文:“有劳郭兄。唉,我好累。”
这郭梓文家里也小有资产,还开着生药铺子,与当地商民阶层多有关系。“金兄辛苦了。郭某只是顺势而为,这马平小地方,我们彼此熟悉,替你做个保人罢了。”郭梓文又道:“今日只是三家,都是常年与我家有些交情的。明日还有两、三家。”
金士麒甚为宽慰,果然是当地有人好办事。虽然目前搞掂的还只是数家商户,但其中有一家生漆行和一家布行,都是柳州最大的商号。有他们带头,后面的业务就很容易展开了。经过了这一番波折,成果终于展现了,自己原先的那些构想果然在逐步落实,兴甚啊。
金士麒向郭梓文再三致谢。
“谢我做甚。那些商户一小半是认定你这买卖有赚头,另外一大半都是在你昨日出手救助龙先生的份上。”
“龙先生民望颇高,我也听说了。”金士麒见身边无人,便话锋一转,“可是也有人恨他啊。”
郭梓文楞了,“谁?”
“梓文兄,那上书免税三年的事儿,也有你一份吧。”
郭梓文一惊,他眼神闪烁几下,“此事儿很隐蔽,金都司从何而知?”
金士麒暗道:还在装!你这老小子差点害了我啊!他叹口气,“昨日火灾之祸正由此出,郭兄你还想瞒我到几时?”
郭子文明显慌了,忙解释说他只是听说龙先生上书减税之事,却并没参与其间。那是龙先生联合了几个官员、举人共同上书,他虽然跟龙先生亲近,但他只是个秀才,还没有署名的资格。再说这消息龙先生一再声称要保密,他无论如何也想不到昨日那伙歹徒竟与此相关。
“再说龙先生是一心为民,怎么会遭来这无妄之灾?”
郭子文虽然虚长几岁,但毕竟是个官场之外的书生,政治敏锐度明显不如金士麒。金士麒来自后世,早就在课本上知道了古代官府的黑暗。在他内心深刻的概念中,就认定那是一群应该推翻的恶人。
金士麒简单讲了那官与民的食利关系,官衙的逐利本质和不择手段。“如今你扼住了官老爷的喉咙,人家不找你拼命才怪。如今这地步,官家已经亮了刀子,不知道龙先生是要铤而走险?还是做个识时务的俊杰?”
郭子文听得又惊又怒又悲,汗水哒哒地落在地板上。
“吓到他了。”金士麒暗道。“清世界的本质,这是成长的必然阶段啊。”
忽然间,楼下传来一阵吵闹声。
随后他的亲卫百总冯虎就推门进来,低语几声:昨天烧了龙文光家的那伙暴徒,竟然聚集在咱这酒楼正门外,还故意弄出响动来。他们是在向咱们示威,也是继续威胁住在三楼的那些龙家女眷们。
那帮混蛋就是耍无赖,在展示他们的“存在感”。
早些时候冯虎就打探清楚了,那伙人里有两个是桂林府那边正职的差吏,剩下十来个据说也做过挂名差役。当时衙门臃肿,各府各县超编的杂役众多,那些人多是地痞混子,身份跟后世的“临时工”类似。他们穿上差服就充当官家人,脱下衣服就干黑活儿。
金士麒心想这伙人果然跟当地官僚、军将们沆瀣一气。前一个时辰刚把“不许参合此事”的话儿低到我耳朵里,勒令我袖手旁观,现在他们就欺上门来了。
“下去!”
金士麒怒冲冲地走出酒店大门,就到十来个汉子都闲散地坐在街对面的茶肆大伞之下,横躺歪坐。他们一边吃吃喝喝,一边吵闹着,发出声音给藏在那酒店里的龙家女眷们听。
“金都司!”其中竟有个黑瘦的家伙阴阳怪气地喊了出来。他还站起来拱拱手,来是个领头的。“都司过来喝茶?”
敢请我喝茶?金士麒勃然大怒。他的几个私兵也跟了出来,拥着金士麒杀气腾腾地就过去了。
那家伙却毫无怯意,仍然嬉笑着:“金都司,我们今儿个可没放火呀,你没法办我。”
“啪!”金士麒一个耳光打去,那人被打得翻到在地。
都司一动手,身边的亲兵们也冲上来一顿乱踢乱踹。现场立刻就乱了,那伙凶徒都跳出去,虽然他们也带着腰刀、哨棒,却不敢真动手。毕竟金士麒这边是正规官军,装备的是铠甲朴刀。
那伙人只能狂叫着、推搡着,终于把那个领头的挨打货扯了出去。
“放开我!”那家伙吼着挣脱开来,他身上至少断了五根骨头,额头上血泊泊地淌下来。他胡乱擦了一把,又贴上来。“小的说话不尊重,挨打活该。都司你尽管打!”
他几乎把脸凑在金士麒胸脯上来,耍着无赖横死的样儿。“你打呀!都司你打死我呀!”
“滚!”金士麒一脚踢翻他,“都给我滚,滚出柳州,否则我见一次打一次!”
那伙家伙非但不怕,还乱嚷起来:“柳州水营的耍无赖!”“喝茶有什么罪!金士麒你不让人做生意!”“你守着那龙家老寡妇几天!”“我们今天就赖死在这,你打呀!”
太无耻了!金士麒气得心肝乱颤,他没法打杀他们,也没法查办他们。这是柳州府,是官府的地界。他空有一帮精兵,却拿这帮地痞没拌饭。即便发狠打残了几个,这帮无赖回头闹起事儿来会更糟糕。譬如半夜点个火、暗中戳个刀子,或者折腾那些跟金士麒做生意的店铺。
更何况金士麒不能一辈子守在柳州,他鞭长莫及。
真该死!这也算是“不对称战斗”吗?
金士麒只觉得这种斗争比辽东还恶心百倍!在辽东,大家明刀明枪地厮杀,你比我强你可以杀我,我杀不过你我可以逃命!你马多你追得上我,我比你聪明我会造浮桥!我们直来直去,杀得痛快。现在这帮鼻涕虫,太恶心了!
金士麒一转身,到酒店门口几个妇人正匆匆迎出来。
中间一位瘦小的老妇,年约50岁。她脸色铁青,泪水连绵,正是龙文光的老母亲马氏。她左右各是一个媳妇模样的妇人搀扶着,也都是又气又悲的可怜模样。
她们一处来,后面那些无赖们叫骂得更是欢腾了。
龙老夫人颤巍巍地出了酒楼正门,到金士麒便拜了一次,便颤声道:“金都司,我跟他们说理去!”
“别捣乱了!”金士麒把娘子军们全都推了进去。
那伙妇人们进了堂内,更是伤心了,便呜呜哭闹起来。金士麒环顾一圈,倒是没到弟弟心仪那个小闺女……这都什么时候了,咱不想这个行不行?金士麒心理烦躁,便只招了那龙老夫人到旁边说话。
原本上,在半个时辰之前,金士麒已经决定不管龙文光这档子事儿了。你龙文光上书减税,这理想很好很让人钦佩,但金士麒却只觉得无奈。先不管朝廷会不会答应,即便减了又有什么大用!这是明末时代,这个帝国早都烂透了,拖延一天不如早死一天。金士麒虽然有抱负,但现在他斗不过那个罪恶、庞大、贪婪的文官体系,他不想被扼杀在摇篮里。
可是现在金士麒也被逼急了,他知道自己又开始冲动了。他只能暗中叮嘱自己:“尽量低调啊,别被牵连了,你家里还有女人呢……”
“老夫人,事到如今,你还是听我安排吧。”金士麒低声道,“本官有‘金蝉脱壳’之计,非常适用你。”
“你要我逃走?”龙老夫人反问道,“我不怕他们!”
“不是怕不怕的问题!他们是帮无赖,你逞什么强!”
旁边郭秀才也劝道:“伯母,你还是避避风头吧,龙家在旁边江口镇不是有一处老宅嘛。”
那老妇黯然道:“躲能躲多久,天涯海角还会找上来了。”
没想到这老夫人想得倒也长久。金士麒忙说:“你放心,我有办法,把送你们去江西龙先生身边。”
“那边也是是非之地。文光把我们留在老家,就是要一心做事,没想到……”
“好吧!随我去迁江吧。”金士麒甩出底牌。他还说他在迁江有钱有势,藏你们一家很容易。
“纸包不住火,躲得了一年半载,终究会被知道。最后还是给官人带来麻烦。”
金士麒又劝了几句,她死活不干。
“妇人之见!你们留在柳州,只会坏事!”金士麒终于怒了。他简单地说了你那宝贝儿子龙文光上书逼皇帝免税,导致广西群官饿肚皮的事情,现在他们都恨你们入骨,现在政治斗争很激烈……你这老太太还赖在柳州不走,反而会让你儿子无法操办这利国利民光宗耀祖的大事。
他本以为这事儿过于邪恶,妇道人家恐怕无法接受。没想到他徐徐讲述着,那老太太也逐渐面露红光,很激动又很兴奋的样子。
金士麒最后道:“老妈妈,你儿子心怀百姓,是做大事的人,跟我是一类人。反正,你在这里是授人以柄,扯了他的后腿!”
龙老夫人的脸色逐渐地平静下来,她好像想开了,缓缓地点点头。
郭秀才也趁热打铁:“伯母你们先走,我在柳州等师兄,回来就让他去迁江与你团聚。”
龙老妇人浅浅一笑,扯着那郭秀才:“好,我先去一步。郭侄儿,告诉我儿龙光,娘亲不会羁绊他。”
随后那老夫人又深深拜谢金士麒,双眼含着泪花。她最后又叮嘱郭秀才道:“你见了我儿文光,叫他勿忘父亲教诲,心怀大义,忠则尽命!”
说完那话,她就晃悠悠地上楼了,说要收拾行装。
接下来金士麒就忙了,他也上了二楼,召集紧急行动策划会议。
他招来金士骏和冯虎,让他们安排人手和船只。铺开地图规划陆路和水路,还要部三路疑兵,让那些恶棍们追无可追。也许到了最后,他们能猜到龙家人去迁江,但在过程中绝对不让他们追上!
最关键的,不能留给他们任何证据!万一被发觉……哼哼,别怪我们下狠手!
半晌之后,金士麒这边一切都安排妥当,只等天黑。金士麒长出一口气,暗自赞叹自己条理清晰、临危不乱、行事果敢,真是个办大事的人啊!
“士骏,一路谨慎啊。”金士麒告诫弟弟,“到了迁江就好了。到时候,你就可以跟那龙家妹子日日相见、日久生情……”
听着这话,士骏的头一点点低下去了。
“她叫什么名字?”
士骏抬起头,一笑,“还没敢问。”
“呆小子!”金士麒戳着弟弟的额头,“快去准备吧!”
弟弟刚出去,金士麒一个转身,忽觉二楼窗外多了什么东西!他瞪大了眼睛,“你娘!不对!”
窗外,一双脚正晃荡着!还穿着绣花鞋,是女人的脚。金士麒吓得正要大叫,却听到斜上方有女人哀声道:“龙光,娘以你为傲!”
随后便见影子一闪,那龙老夫人正在窗外的傍晚的潮热的空气中,在重力的作用下加速下落。
“蠢啊!”金士麒下意识地就冲过去一把抓去……他抓空了!再一抓,抓住了那妇人的发髻。
刹那间,巨大的拉力作用在手臂上,金士麒也跟着摔了出去。
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