只见皇帝正坐在案前，桌上摊着一堆奏章和地图。
看到姜离进来，皇帝的脸上露出了一丝欣慰的笑容。
“姜爱卿，你总算回来了。”
姜离走上前去行礼。
“臣姜离，参见陛下。”
“免礼。”皇帝摆了摆手。
“姜爱卿，你这次剿灭血手教，立了大功。朕已经下令，要重重赏赐于你。”
“不过眼下北蛮国来犯，恐怕要委屈你暂时放下休息，立即投入到抵御外敌的工作中去了。”
“为国效力，是臣分内之事。陛下无需挂怀。”
姜离正色道。
皇帝点了点头，满意地看了姜离一眼。
“好，那朕就开门见山地说了。现在边境形势危急，朕想让你立即赶往前线，统领大军，击退北蛮国的进攻。你可有把握？”
姜离暗想，皇帝这老头儿为了自己儿子着想，就把危险的任务推给我去做。
但他面上不动声色，毕恭毕敬地应道。
“陛下英明。臣愿为陛下分忧，定然不辱使命。”
“既然你有把握，那就尽快安排吧。”
姜离思索了片刻，正色道：“陛下，臣以为，北蛮国之所以突然来犯，八成是为了那位被我们擒获的二皇子。”
皇帝一愣：“哦？你是说，北蛮国国主是为了救回他的儿子？”
“不错，北蛮国二皇子乃是国主心尖尖上的人。”
“国主如今年事已高，若是二皇子有个三长两短，恐怕会伤透他的心。所以才会不顾一切地发动进攻，想要逼我们就范。”
“那依你之见，我们是否应该考虑放了那个二皇子，以缓和局势？”
姜离却是摇了摇头。
“陛下，臣以为不妥。北蛮国虽然来势汹汹，但实际上未必有长久作战的打算。”
“他们真正的目的，无非就是要挟我们放人。若是我们轻易妥协，反而会让他们更加得寸进尺。”
“那你的意思是？”
皇帝眉头微蹙。
姜离嘴角微微上扬，眼中闪过一丝精光。
“臣觉得，不如就顺水推舟，假意答应放人，顺势设下埋伏，一举歼灭北蛮国的先锋部队。”
“如此一来，既能重创敌军锐气，又能迫使他们撤军。岂不是一举两得？”
“好！姜爱卿果然足智多谋。这个计策妙啊！就依你的主意行事。”
姜离微微躬身，准备告退。
“谨遵陛下旨意。臣这就去安排。”
皇帝满意地点点头，又叮嘱了几句，便挥手让姜离退下。
姜离开始在心中盘算着接下来的计划。
然而他刚走出殿外没多久，就看到一个熟悉的身影快步向他走来。
那人一身粉色宫装，束着高高的发髻，脸上带着灿烂的笑容。
不是别人，正是大洪国的九公主。
“姜离哥哥，你总算出来了。我在这里等你好久了。”
九公主一见到姜离，就迫不及待地迎了上去。
姜离无奈地叹了口气。
每次见面，九公主总是话多得不行，让他头疼不已。
“九公主，你怎么在这里？”
姜离淡淡地问道。
“还不是担心你嘛。听说你这次剿灭血手教立了大功，我就想来恭喜你一下。”
九公主笑眯眯地说。
“多谢九公主挂念。”
姜离客气了一句，就想告辞离开。
然而九公主哪里肯放过他，一把拉住他的袖子，开始滔滔不绝地说起来。
“姜离哥哥，你这次可是大大地出了一回风头啊。父皇听说了你的事迹，一直赞不绝口呢。说你是我大洪国的栋梁之材，前途不可限量。”
“姜离哥哥，你说你年纪轻轻就有这般能耐，将来指不定能飞黄腾达到什么地步呢。到时候你可别忘了我啊。”
“对了，姜离哥哥，你这次回来，可要好好休息休息。别又像上次一样，刚回来就又匆匆出征。你的身子骨再好，也经不起这么折腾啊。”
九公主喋喋不休地说着，姜离只觉得耳朵都快起茧子了。
他强忍着不耐，努力挤出一丝笑容。
“九公主，你太抬举我了。我不过是尽了自己的本分而已。”
“至于休息，那是不可能的。北蛮国突然来犯，情况危急，我哪里还有闲工夫休息。”
九公主不由得一愣。
“啊？北蛮国来犯？什么时候的事？怎么我都不知道？”
姜离暗暗叹了口气。
看来皇宫里的消息还没传到九公主这里。
“事情发生得很突然。北蛮国趁我们剿灭血手教之际，出兵攻打我们的边境。现在局势十分紧张，我正要去前线督战。”
九公主顿时急了。
“什么？你又要去前线？这太危险了！万一有个三长两短，我可怎么办？”
姜离看着九公主焦急的样子，心中不禁有些无奈。
“九公主，你别担心。我自有分寸，不会有事的。再说，这是我的职责所在，哪怕危险，我也在所不辞。”
九公主知道这是父皇下的命令，自己说什么也没用，只能无奈地叹了口气。
“姜离哥哥，你总是这样，一有事就顾不上自己的安危。我知道拦不住你。但你一定要平平安安地回来啊，不然我真的会伤心死的。”
姜离郑重地点了点头。
“放心吧，我一定会平安归来。到时候，再好好陪你说话。”
九公主这才露出一丝欣慰的笑容。
“说定了啊，姜离哥哥。你可不能食言。”
“对了，我给你准备了一些上好的点心，你可以带着在路上吃，对身体大有好处。”
说着，九公主从身后的宫女手中接过一个锦盒，塞到姜离手里。
姜离无奈地接过锦盒，向九公主道了谢。
如果不收下，九公主铁定会念叨个没完。
告别了九公主，姜离总算松了一口气。
姜离回到府邸，把九公主送的锦盒随手放在桌上，便倒在床上闭目养神。
连日来的奔波劳累，让姜离感到有些疲惫。
此时，外面响起了脚步声。
“大人，属下有紧急军情禀报！”
是金墨的声音。
姜离睁开眼睛，淡淡地应了一声。
“进来吧。”
金墨快步走进屋内，恭敬地行了一礼。
“大人，前线传来消息，北蛮国的先锋部队已经抵达了青龙关。守关将领紧急请求增援。”