提起说书先生，绥城的李先生堪称一绝。这是跑堂的伙计说的。
才过晌午，凤鸣堂已聚集了不少前来听书的人，那李先生却迟迟未现身。
“各位稍安勿躁，先生稍后就到。”伙计不禁暗暗捏了把汗，招呼着小厮上茶招待宾客。
苏渊和沈青萝的位子在二楼，往下瞧过去便是李先生说书的地方，一桌，一椅，一醒木均已备好，就待说书人。
片刻后，楼下一阵喧嚣，沈青萝侧头看过去，一身形看起来颇为年轻男子手持折扇，坐到那桌子后，大堂上垂下的帷幔挡住他整张脸，从这个位置只瞧见他的一身月色衣衫。
“那位是李先生？”她侧头问在一旁伺候茶水的小厮。
“回姑娘，正是。”
沈青萝不可置信地瞧了一眼，看起来年纪不大，在她的印象中，上了年纪的说书先生更有韵味，听年轻男子说书倒是头一次。
苏渊并未有所表示，目光正落在那说书先生的身上。
“各位久等了。”那人起身对大堂内的宾客鞠了一躬，在椅子上坐下，接过身侧小厮递来的茶水浅酌了一口，放于桌子左侧，右手拿起醒木敲了一下，大堂内当即肃静下来，众人的目光齐齐朝那头看去。
说书先生手执折扇，当即起范，吊高了嗓子道：“今日要说的是一桩陈年旧事。”
陈年旧事？
台下人屏气凝神，等待那说书先生的后话。
“绥城人皆知，咱们这地出过一位名人，官至丞相。”
此话一出，沈青萝心生疑惑，怎么这么巧，偏偏他们来这的时候听见的就是想知道的事，她不禁瞧了苏渊一眼，见他面上也有疑惑之色，遂压下心神，继续听下去。
“就是前段时间被诬陷贪污丢了性命的那位沈砚沈丞相。”
尽管已过去半年，从别人口中听到这件事，沈青萝心还是抽了一下，单手捂住胸口，强压着心中的不悦。
“沈丞相是咱绥城二十年前的榜眼，说起来，这天下城池诸多，偏偏在那一年被咱绥城占了先，前三甲的状元、榜眼皆出自绥城。”
大堂内议论纷纷，有人问道：“沈丞相竟只是榜眼？大家伙都以为他是状元。”
“那状元是谁？既然榜眼都已官至丞相，状元岂不是要当皇上了？”人群中有人嬉笑道。
“非也，非也。”说书先生摇摇头，喝了口茶水方才继续道：“状元名为苏慎，还是沈丞相昔日共同赶考的同窗好友。”
沈青萝抬眸看了一眼苏渊，见他面色并没有太大的情绪起伏，遂看向楼下。
“苏慎是谁？”
“没听过此人。”
“当朝好像没有苏姓官员。”
……
说话声不止，说书先生醒木一拍，大堂的人才安静下来。
“能在文章上胜沈丞相一筹，自然对得起这状元的称呼，当日之所以没能入仕，说起来令人唏嘘。”
接下来的话是道出沈、苏两家恩怨的关键，沈青萝神情专注朝那说书先生看去，恨不得把那挡住视线的帷幔一把扯下来。
大堂内听书的人也躁动不安，面露焦急之色。说书先生又喝了一口茶水，终于缓缓道来。
“这话还得从苏、沈二人高中之后说起。二人得了封赏，衣锦还乡，谁料半路遭了山贼，身上财物悉数被掠夺，状元苏慎被山贼所伤，折了半条腿，勉强保住性命。当日的沈丞相倒是没什么大碍，只受了点轻伤。”
“腿折了还怎么当官？”大堂内有人问。
沈青萝看向苏渊，被山贼打劫这件事她有所耳闻，但伤到腿之事却并未听他提起过。苏渊陷入沉思，仿佛在思考很久之前的事。
堂下人点头应和，稍顷，有人问道：“那之后呢？”
堂内大都是十几岁、二十几岁的年轻公子，对过去之事并没有耳闻。
“之后二位就荣归故里，沈丞相家底丰富，尤其是老丈人是绥城赫赫有名的商贾，打点官员入翰林院不再话下，至于状元苏慎的日子就没那么好过了。苏慎家贫，进京赶考的盘缠都是沈丞相代付，如今又伤了腿，自是没办法进京当官，本是状元郎，前程似锦，偏偏遭遇了这样的事，断了前途。没过多久，这位状元便抑郁而终。”
堂下人一片唏嘘，苏渊双手握拳，面色铁青，额上渗着汗，仿佛随时会爆发。
沈青萝却沉浸在那说书先生的话里，照这么说，苏慎的死和她沈家没有半点关系，纵使是受那位老胡挑唆，也不至于结下如此深仇大恨。
台下人沉吟片刻，忽然有人说道：“我怎么听说并不是这回事，据我所知，这位状元郎是被人妒忌，设计陷害才断了腿，没了官路。”
沈青萝瞧过去，那人看起来不到五十岁，正站在门口，应是路过，临时出现的。听见有人质疑，大堂内的人纷纷回头，其中一年轻公子哥拍了拍手中的扇子问道：“此话怎讲？”
“这还得从沈砚的亲事提起，沈砚娶亲之前家境虽不算破落，但到底与那位易家小姐有天壤之别，易家乃商贾之家，那位当家人曾放言，若是沈砚想娶他家的女儿，需得高中状元才同意这门亲事。可沈砚却仅得了个榜眼，反倒是同窗中了状元。沈砚怕易员外反悔，中途设计苏慎，让他断了一条腿，状元既然当不了官，他这个榜眼理所应当就成了那一届的状元。”
沈青萝胸腔气血翻涌，正欲拍桌子与那人理论一二，却听那醒木啪地一声敲响，这一下，所有人的目光又都被吸引到说书先生那。
那位说书先生清了清嗓子道：“门口的这位大爷若是想听故事便坐下，我这书才说到一半，你就来打岔终是说不过去。”
门口那人一愣，觉得方才那番话对说书先生而言甚是唐突，在人脸皮底下抢人的饭碗的确不对，便走进门，在大堂内的一个空椅子上坐下。
如此，说书先生才继续道：“方才这位大爷所言有误。苏慎这状元郎腿伤的的确蹊跷，却并非是沈砚所为。”
台下人面面相觑，方才进来那人道：“此事收益最大者就是沈砚，你说不是他，还会是谁？”
沈青萝多看了那人一眼，幸而她方才并没有同他去理论，话说的振振有词竟只是猜测，就因为有这样的人存在，才有那么多的谣言。
说书先生啪地一下打开折扇，缓缓道：“是那个易员外。”
沈青萝心惊，那易员外算起来应该是她的外祖父，虽说在她长大之前便离世了，印象并不深刻。
“为何？那员外既然不想让自家闺女嫁给沈砚，刚好抓住这一话柄断了他的念头。”
此话一出，说书先生竟笑出了声。沈青萝微低下头，也只瞧见那人的下巴，肤色略白，唇角噙着一丝笑，那笑意中竟是嘲讽。
“好看吗？”一直沉默寡言的苏渊忽然开了口，沈青萝微愣，才意识到他说的是那说书先生。
“看不清。”她收回目光，瞧了苏渊一眼，他不是在听书，怎么还注意到她了。
说书先生摇了摇手中的折扇，继续道：“那员外本就想攀附权贵，如今沈砚高中，虽不是状元，榜眼倒也说得过去，只是先前的话已说出口，定没有收回的道理，更何况那位易姑娘和沈砚木已成舟，若是易员外强行断了这姻缘，怕是其他人也不会娶，便将计就计，找了帮山贼做做样子，只要让苏渊这状元当不成官，同届进士中的沈砚明里是榜眼，也算是那一届暗里的状元郎。”
沈青萝倒吸了一口气，她只知母亲易心慈出身商贾之家，外祖父是个富甲一方的人，并不知晓这其中还有这样的一件事。如果说书先生说的是真的，那亏欠苏渊父亲的并非是她父亲沈砚，而是她的外祖父。
台下人面面相觑，沈青萝没敢抬头看苏渊，她在等，等这说书先生说完这一场亲自去找他对峙。已经过去二十多年的事情，究竟谁说的是真的，谁说的是假的，不好分辨。
谁料那说书先生并没有打算终结，反而醒木一拍，继续道：“沈砚如愿娶到那位易姑娘，直到半年前被冤枉死也没能知道这件事的真相。不过入仕之前，还念着同窗情谊去看过苏慎几次，可惜吃了闭门羹。”
“也罢，出了那样的事，昔日好友即将当官，苏慎非但没捞个一官半职，反落了个残疾，若是我我也不愿见。”大堂内有人嘀咕道。
谁料说书先生又轻笑了一声，方才道：“此言差矣，苏慎无意知晓了这件事的真相，以为沈砚与那员外是一丘之貉，心有怨愤，才不愿见他。”
堂内唏嘘一片，就在大家都以为今日这书就说到这，已经准备起身离开之时，那说书先生又道：“各位慢着，这事到这还没完。”
听了这话，原本打算走的人又纷纷坐了回来，其中一人不解道：“不是尘埃落定了吗？怎么还没完？”
说书先生手中的扇子在桌子上轻轻地敲着，咚，咚，咚，三下之后，才说：“上一辈的事的确到此结束了，可这事却牵扯到了下一辈，那苏慎在高中之前已娶妻，膝下有一子，当时五岁，后来的事就发生在这孩子身上。”
“一个孩子能闹出多大的动静？”堂内人不以为意，似乎并没打算继续听下去，说书先生却摇摇头，“此子不容小觑，沈丞相乃朝堂一品官员，为何忽然多了个受贿的罪名，还迅速被处斩，这事听起来蹊跷不蹊跷，奇怪不奇怪？”
这话说完，的的确确地勾起了大家的好奇心，有好事者问道：“难不成这事和苏慎那个孩子有关？”
“正是，此子长大成人后，以一己之力断了沈丞相的生路，还霸占了本该是当朝皇后的丞相之女，实实在在地为他爹报了仇。”
此话一出，堂内人议论纷纷，有人质疑道：“你这话是诓我们吧？丞相那是多大的官，怎么可能被一岌岌无名的小伙子给打垮？”
说书先生仍轻笑出声，却也并不辩解，“在我看来，这事是真的，各位若觉得是假的，就当假的吧。不过，说到这，我还知道一件趣事。”
“什么趣事？”
“原本沈砚和苏慎二人亲近，沈砚尤其喜欢苏慎的儿子，还说等将来有了女儿就许给苏家，两家皆为亲家，奈何造化弄人啊。”
沈青萝手微顿，原本端在手里的茶碗晃了一下，茶水撒到桌子上，抬眸时，却见苏渊在看着她，眼中跳跃着不明的情绪。