费城国际机场。
时间是2006年4月3日。
距离2005到2006赛季NBA常规赛结束，还有不到15天时间。
费城76人队的队员从飞机上走出，一个个都是疲惫万分的神情，不少人还打着哈欠，走入了长长的接驳廊道。
又是一次客场之旅，在NBA呆了小半年之后，陈牧也逐渐适应了这样的生活节奏。
赛季过程中不断的来回飞行，到全美各地参加比赛，有时候还要面对残酷的背靠背，甚至少数球队还会因为赛程安排的问题进行背靠背靠背的三连赛。
这漫长的赛季对于球员体能的损耗极大，陈牧印象中，自从打篮球到现在，还从未经受过如此漫长的连续比赛。
不过这一切，都将在15天后结束。
虽然在全明星赛后战绩突飞猛进，但是76人队之前欠下的“债”实在是太多了。
按照目前的情况，理论上76人还有后来居上，赶超雄鹿队的可能性，但前提是雄鹿在之后的比赛中最多只能赢一场。
而76人，必须一场都不输。
拥有了澳洲状元博古特之后，雄鹿队的内外线实力愈发强大而均衡，迈克里德、TJ福特、鲍比西蒙斯、马格洛伊尔，雄鹿的首发阵容攻防兼具。
替补席上，雄鹿队还拥有莫威廉姆斯、查利贝尔、乔史密斯等一众能手，赛季后半段的战绩同样惊艳。
最关键的是，这个赛季的最后一场比赛，正是76人主场对阵雄鹿队。
如果在那之前，雄鹿就已经赢下了两场以上的比赛，又或者76人输掉了几场比赛的话，这最后一场常规赛，是否还要倾尽全力取胜呢？
全队球员，都在思考着这个问题。
对于陈牧而言，是否打季后赛，虽然关乎荣耀，但倒也不是什么致命的大事。起码在职业生涯刚刚起步的时候，是否到季后赛进行豪华一轮游，意义不大。
因为这个夏天，陈牧还有非常重要的两件事情要做。
第一件事，就是9月份将在中国举行，到时候作为中青男篮的一员，陈牧势必要参加比赛——U18亚青赛。
上一届比赛中，中国队错失了三连冠的大好机会，连决赛都没进，全国上下一片斥责之声，给了新一届国青男篮很大的压力。
按照之前的拉练和热身赛情况，陈牧原本很有可能会坐在板凳席末端挥挥毛巾，但在美国拉练过程中突然开窍脱颖而出，并顺利来到NBA发展，却让陈牧在国内的名气一下子水涨船高。
所有球迷都很期待，这位年纪轻轻就已经在NBA打的风生水起的大前锋，回到亚洲篮坛，能否展现出绝对的统治力。
这种期盼既是一种动力，更是一种压力。
“如果不能夺冠的话，我大概会被国内球迷给撕成碎片的吧……”
一想到这件事，陈牧就既兴奋又忐忑。
他很清楚，经过在NBA这半个赛季的历练，自己的实力已经发生了翻天覆地的变化，以目前的技术和身体状况，回到亚洲青年赛场，一定可以佛挡杀佛神挡杀神。
但是纵观球队名单，除了陈牧和陈江华之外，其余球员都少一手持球功夫，哪怕是陈牧自己的持球水准也是半吊子，站桩策应还行，一运球就会露馅儿。
近些年亚洲男篮水平得到了不小的提升，韩国、伊朗、日本都有着不俗的实力。尤其是外线球员的持球攻击和三分能力，更是比中国队要强上一截。
作为一名内线球员，陈牧十分清楚外线实力的重要性。如果球队外线不能够将球交到自己手上，哪怕自己化身姚明也无法只手遮天。
这次亚青赛之旅，可以说是陈牧在国内的正名之战，如果可以率队取胜，并拿下漂亮的数据，他在国内的名气一定会再上一个台阶。
除了亚青赛之外，还有一件事情，也是陈牧这个夏天的重中之重。
“比利金，究竟叫我去谈些什么呢……？”
心中带着疑惑回到球队中心，奇克斯宣布休息半天之后，陈牧与队友们道别，和伊戈达拉约定次日一早器械房碰头之后，向球队经理兼总裁比利金的办公室走去。
“请进。”
陈牧敲响房门，比利金那标志性的冷漠声音响起，走进屋内，一台电视机上正在播放ESPN的分析节目。
“……这个休赛期的大鱼可不少，2003超白金一代的续约问题，最佳防守球员本华莱士，全明星中锋马格洛伊尔，小牛的喷气机特里……”
NBA专家比尔西蒙斯侃侃而谈，屏幕上出现了一份详细的自由球员、受限制自由球员名单，甚至还包括了不少合同未到期，但有着球员选项的明星们。
“03年的几个小伙子，不出意外的话应该都会留队，毕竟球队都在以他们为核心打造阵容，而且留队可以拿到最高的合同待遇，无论从哪方面考虑，留队都是最正确的选择。”
“不过其他自由球员就不一定了，他们有的实力不俗，有的则是潜力巨大，可是目前还没有达到球队核心的程度，想拿顶薪很困难。如果试水自由球员市场，说不定可以去更有发展前景的球队，在合同金额相差不多的情况下，换个地方说不定反而能激发出更多能量。”
说着，比尔西蒙斯用趣÷阁在自己面前的名单上划了划，继续道：“比如76人队的落选新秀陈，HOHO，这个小子，确实有着不得了的能量。场均两双，进攻端火力旺盛，几乎完全不防守，哈哈，你想到了谁？”
“答案是没有人！在我的数据库里，没有任何一名NBA球员是以这样的方式开始自己的职业生涯的，没有！”
西蒙斯的语句极富戏剧性，就像是在说一出历史史诗剧一般，兴奋的一拍桌子道：“大个子，年轻，身体素质超群，篮板球很强，一般这类球员会被教练如何要求？”
“防守！你小子不要想要持球进攻，上去给我好好的防守！”
模仿着NBA教练们在场边气急败坏的样子，西蒙斯的表演让陈牧和比利金都不由得轻笑出声。
“记得泰森钱德勒的新秀赛季吗？肯扬马丁？德怀特？甚至是凯文加内特？他们的新秀赛季，都是像鹿一样在球场上奔跑，到处补防，给明星球员擦屁股，送出惊天火锅，很少持球单打。”
“而中国小子呢？他在持球中投！我的天呐，我从未见过这样奇葩的球员，可能是在韦伯身边呆多了，他还会传球策应，简直是个怪胎！”
“我无法预测，他之后究竟会成为怎样的球员，但我可以确定，只要没有重大伤病，这小子绝对会成为又一个改变大前锋位置定义的家伙，这一点毫无疑问！至于防守端的问题嘛，起码他有一副好身板，不是吗？”
“奇克斯先生，如果你正好在看我们的节目，或者比利金先生，如果你也看到了节目的话。”
西蒙斯转头看向镜头，就像是在隔着电视机和比利金对话似的，一本正经道：“留住这个小子！如果老板不同意，就去说动董事会。如果董事会不同意，把所有股东都叫来，说服他们！”
“如果你是76人的球迷，快给球队写信吧，给他们发邮件、打电话吧。让他们不惜任何代价，把这个小子留下来！如果这小子去到了勒布朗身边，或者德怀特身边，你们敢想象他回到费城时候的怒火吗？今后五年，不，十年，十年之内，你们都别想要冲出东部了！”
“还记得离开太阳之后的那场复仇之战吗？这小子简直就是一头猛兽！所以比利金先生，留下他吧，只要起薪不超过一千万，我觉得都是值得的！”
西蒙斯还在说个不停，电视却被比利金给关掉了。
没错，这一段时间以来，尤其是下半赛季，陈牧的横空出世，引发了全联盟的关注。
其实像陈牧这样，从无人问津的落选球员，到突然爆发光芒，在某支球队打出灰姑娘童话一般表现的球员，在NBA历史上并不少。
但是那些球员大多都有一个特质：
他们的身体和技术已经定型了，拥有某方面的杀手锏，正好碰到了适合自己的球队，所以才能发挥出光芒来。
可陈牧不同，他的技术缺陷是个球迷都能看得出来，但他的年龄和潜力，以及身后那惹人眼红的中国市场，却是那么的引人注目。
尽全力留下陈牧，对于一名球队经理来说，并不是一个难以决定的选择。
“我不喜欢你。”
沉默了许久，比利金开口道：“你我都很清楚这一点。”
陈牧没有回应，从比利金一直以来对自己的态度不难判断，这个经理人似乎对于自己有某种偏见。
“不过生意就是生意。”
说出这句NBA金句，比利金站起身来，将一份文件递给陈牧，随后顾自走到窗边道：“我们的薪金结构有很大的问题，马什本的合同还算在我们头上，现在队内总共有三个千万合同，克里斯的合同更是快到两千万。”
“萨缪尔、麦克劳奇、麦基，三个根本就没在给我们打球的人，今年总共从我这儿拿走两千万美元。剩下的球员，全部都是中产以下的底薪或者新秀合同。”
“这个赛季结束，萨尔蒙斯的合同也要到期了。”
回过身来，比利金看向陈牧，脸上没有一丝表情，冷漠道：“文件你也看到了，股东们的意思很明确，他们想把你捧成费城的姚，无论你有没有这个实力，我都得按照他们的意思做，匹配任何报价把你留下。”
“理论上，赛季还没结束，我不应该和你进行续约的谈话，如果被联盟知道了，我们都会有麻烦。我之所以让你过来，一是想要让你看一看，股东们对你的信心。二是希望你能够对得起他们的期待，打出符合自己身价的表现。第三嘛……”
比利金的眼中闪过一丝诡谲的光彩，犹豫了一下继续道：“今年我们的选秀顺位不会太好，参加选秀的也没什么特别诱人的好苗子。但是后年，2007年，如果我们可以拿下格雷格，又或者是凯文杜兰特，哪怕是霍福德……”
“76人就会重新崛起！”
比利金的一番话语意思很明确，但陈牧可不愿意和这个家伙多争论什么，心中早已打定了主意，无论如何都要按照自己的想法继续战斗下去。
篮球，不就是为了快乐，以及胜利吗？
放下文件，陈牧起身和比利金道别，走到门口时又想起了什么似的回头，不解道：“金先生，能否告诉我，你究竟为什么不喜欢我？”
比利金沉默了一下，抬起眼来看向陈牧，眼中一股强大的控制欲爆发而出，微微咬牙道：“和我不喜欢阿伦的原因一样。”
“明白了。”
陈牧点头，随后微微一笑道：“我很喜欢费城，也很喜欢现在的队友们，哪怕不喜欢你，我也愿意留下来，但是……”
回想起艾佛森和自己在场上的一次次击拳庆祝，那小小身体里爆发出来的永不服输的精神，陈牧心中一股热血涌动，继续道：“我要赢球，哪怕你给我配上四个路人上场比赛，我也会全力争胜！摆烂？我无法接受！”
说完这句掷地有声的话，陈牧头也不回的离开了比利金的办公室，砰的一声关上了房门。
房内，比利金冷哼了一声，低头看向机密文件的第二页。
“找准时机，在不引起费城民众怨恨的情况下，清理阿伦艾佛森。”
时光飞逝。
15天后，2006年4月17日，瓦乔维亚中心球馆。
费城76人队本赛季的最后一场比赛，即将开始。