铁之国，边境线。
寒风呼啸，入冬后的天气愈发森寒。一片寂静的树林前，纲手看着眼前整理行装的小鬼，眼中满是感慨。
“小鬼，你长大啦。”
“这就是你欺压童工的理由？纲手姐，我走后你不要赌博了，千万别把自己饿死...”
整理好背包，宇智波秀戴上围巾，把自己包裹得严严实实。
“小鬼，说一下任务流程，我不放心。”
“您真把我当小孩子了？”
禁不住翻翻白眼，宇智波秀虽然不耐，但看着纲手眼巴巴的样子，只能无奈答道。
“拿着通灵符，找到小南，完成契约签订后，通灵进入妙木山，找到自来也大人，完成任务，行了吧？”
“行了，走吧，走吧，记住不准放我鸽子！”
叨念许久，直到宇智波秀明显不耐后，纲手挥了挥手，允许对方离开。
唉...
好愁啊。
总有种孩子还没养成，就长大的惆怅感。
稍微有些不舍，纲手看着对方逐渐渺小的背影，心里总不是滋味。
第一次见面才过去半年多，臭小鬼已经达到这种级别的战力。可笑村里那帮老顽固还想把他当作交易筹码。
殊不知，整个木叶已经没能力束缚对方了。
臭小鬼，算是独当一面的强者，足矣在忍界挣得一席之地。
她知道，宇智波秀心中有理想，并不会长久地效力于木叶。可没办法，她总不可能杀掉志同道合的弟子。
所以，哪怕村里的老顽固反对，她也要带出宇智波秀。
这不仅是搭救小鬼，也是为了保留木叶在对方心中的好感度。再加上她这几日教导和相处，木叶还有玖辛奈等羁绊。
就算小鬼自己创造势力，日后也会留给木叶些许颜面。
至少不会反目成仇。
“宇智波的小鬼，头疼啊！”
转过身，纲手内心郁闷，只得借酒消愁，晃晃悠悠朝酒馆走去。
.....
三天后，草之国边境。
长时间，高强度的赶路，累得宇智波秀够呛。
各国的战争蔓延到了周边小国，流窜的土匪和逃亡忍者到处都是。他尽管乔装打扮，刻意掩饰，途经几个村落，还是被认出了几次。
一亿两的赏金太过诱人。
明知不敌，还是有利欲熏心的傻瓜来送死。正好解决了他补给的路费。
停下脚步，宇智波秀摸出怀中的纸条，再次确认位置信息。
小南构筑的基地远在草之国深山，距离他所在的位置，还有好几天的距离。且草之国最近也宣布参战，对象是火之国。
也就是说，他就这么大摇大摆进入，极有可能被发现。
当然，草之国的忍者他还看不上眼，主要是怕暴露行踪，引来职业的赏金猎人。
特别是半藏。
位置被对方知晓的话，指不定会闹出什么岔子。
默默记下位置信息，宇智波秀烧掉信纸，继续前进。
路过几处村庄，他成功潜入草之国境地。
这里的情况并不好，沿途都是被烧毁的房屋，以及死寂一般的村庄。
原始，残破，仿佛古人类般的小村极为落后，他赶了许久的路，也没见到几个活人。
全都是平民。
面黄肌瘦，偶尔能在路边看到冻成冰棍的尸体。
草之国大名追求战胜国的利益，贸然参战。导致国家被战火波及，本来就是个弱国，随便带来的余波就够他们吃一壶。
最后，忍者死伤惨重，物价飞涨。平民食不果腹，衣不遮体，加之凛冬已至。冻死和饿死的不在少数，剩余活下来的，大部分变成流民，小部分变成土匪。
土匪一多，平民日子就更难过了。
刚刚历经战争，大名也没有足够的忍者镇压匪徒，只能任其肆虐。
结果只能加剧恶性循环。
总的来说，因为大名的一时贪婪，整个草之国，已经在亡国的边缘了。
“可怜...”
余光中浮现许多衣衫褴褛的孩童，年纪和止水一般大。看见自己路过，都眼巴巴地望着他。
没别的，穿得太好。
虽然宇智波秀极力想穿得朴素一些，可碍于天生丽质，气质出众，走到哪儿都能吸引眼球。更别说在现在的草之国，能穿上干净衣服，已经算有钱人家了。
几个扒手已经盯上了他。
宇智波秀也懒得计较，瞬身离开。
夜晚要到了，时间还有空余，他想休整一夜搜集点情报。
绕了好一圈，宇智波秀才找到一个破落的小镇。
按照地图，这是曾是草之国的中心地带，算是经济的首都。
翻过城门，路边杂草丛生，黄土路上坑坑洼洼，布满灰尘的墙角旮沓里还长着几张蛛网，一看就知道许久没人清理。
街边的路灯忽明忽暗，纵然入夜，街道旁的住宅区也只能看见一星半点的模糊光亮。黯淡的光线不似电灯倒像蜡烛，荒凉如此，竟给他一种原始社会的错觉。
这也能叫腹地？
哪怕是常年战乱的雨隐村，腹地也比这里繁华数十倍。
“大哥哥！您要住宿吗？”
正四处观望着，一声稚嫩童音将宇智波秀思绪打断，他回过头，只见身旁左侧的枯树前站着一名活泼狡黠的女童。
“你是？”
贸然被搭话，宇智波秀只是遮住面部，并没有太过紧张。
一个小女孩，还不值得他留意。
况且，他确实需要一个好住处。
“嘿嘿，大哥哥好，我叫红莲草之国原住民。”
小女孩兴致冲冲凑到宇智波秀面前，笑嘻嘻自我介绍着，颇有一番自来熟的亲和。
红莲？
注视着女孩深蓝色的短发，宇智波秀隐隐觉得听过这个名字，可碍于记忆久远，一时也想不起来。
记不得了，不过能给他留下印象，估计也是七忍刀这种原著杂鱼。
“我想找个地方住宿，麻烦小妹妹帮我找个好去处。”
语气和善，宇智波秀变魔术般从掌心里捏出一枚银币。
十两的面额。
“谢谢哥哥，前些年的草之国还好，最近几年附近很不安生，夜晚非常危险，就算是强大的忍者也会遭遇不测，所以安全的房子会贵一些。”
怯生生的话语让宇智波秀很受用。
身为人柱力，他自然能感知到女孩没有恶意，最多也就是坑点小钱。
“多少钱？”
“最中间的旅馆，一晚只要200两！生活用品一应俱全，他们有上忍大人作为靠山，绝对安全。”
“告辞。”
脸色一垮，宇智波秀转身就走。