回去的路上，云起拿菜刀的手一直在抖，到家的时候才平静下来。彼时，天已经暗了下来，两个孩子并排坐在门槛上等他。他忙将菜刀背到了身后，跟着招呼两个孩子进屋。
做好饭，天已经近黑，父子三就着灶间的火光吃完饭。又在院里的大树下纳了回凉，这才睡了。
第二天吃过早饭，云起才带着两孩子往老宅走。一路上，村人见着他多有异色。原本说的热闹，他一来就停了话不说，等他稍走远些又跟着窃窃私语起来，间歇还带着些笑声。他心中奇怪，却不知所以然，干脆当做没看见。
不过，他很快就知道了缘故。
“小六过来下，娘有事问你！”云刘氏才见着他进门，就朝他招手。
云起让小山小海去找云岭玩，他自个却是跟着云刘氏去了偏屋。
“娘，你找我？”云起坐下来方问。
云刘氏却没有急着说话，而是斟酌了一翻，这才道：“小六，秀娘去了也有近一年，你一个大男人带着两个孩子不容易，也合该再找个人。若有相中的，自该托媒人去说，不该…不该…”
“娘，你是不是听说了什么？”结合村中人看自己的眼光，云起心中忽然有了明悟，莫不是他救许风来的事传了出去。
“白桃那孩子我看着倒也不错，只是大牛才没了几天就与你…是不是不太好，要不你俩再等等？”云刘氏怕伤了儿子的脸面，尽量委婉的道。她儿子她知道，是个心思重的。这要是知道村中人怎么说他，那还不得被气死。
“白桃？可是赖四说的？”云起忙问。
“你知道了，我以为你还不知道呢。就昨天晚上，大家在村口乘凉，朱婶说她听赖四说，你跟白桃在林子里私会什么的。”云刘氏见儿子面色平静，轻舒了口气。
“娘，你误会了，我与白桃并无私情。事情是这样的…”云起说着就将昨日里发生的事说了一遍，并嘱咐她娘不要在外面说。
“天杀的，这赖四可真不是个东西。他这是笃定你会保白桃的名声，才敢四处胡诌。你倒也罢，到底是个男人，只白桃可就难了。”云刘氏拍着膝盖道。
云起跟着叹了口气，“朱家？”
“朱家兄弟多，正愁没房住。大牛又没留个一儿半女的，如今又出了这事，白桃怕是再难留在朱家。”云刘氏摇摇头。
“何不回了娘家，再寻个良人，我瞧着她也还年轻。”
“她原就是被家里卖给朱家的，好在大牛待她不错。可要是再被卖一次，就未必有这么好的运气。”
“那我要不要出去跟大家说清楚？”
“说了又如何，只会让她更难堪。四赖子那是个什么人。你要是说了，她除了嫁给四赖子，就唯有一死。村里的唾沫子，能淹死人。”
“那干脆我…我娶了她得了。”云起无奈的道。娶回来后，她俩就当姐妹处得了。
“你弟弟明年就要考举人，名声要紧。你就算要娶她，也得等你弟弟考完以后再说。”云刘氏皱眉道。
“罢了，这事总归是赖四胡说，人也未必全信。他要是再胡说，我就揍他一顿。不行，这一次就要给他揍一顿，这家伙简直不是个人。”云起咬着牙道。
“你可别乱来，那赖四生的五大三粗的，你那里打的过他。要打，也叫上你大哥。趁着没人，套个麻袋再打，免得他又四处胡咧咧。”云刘氏想了想道。
云起点点头，他娘说的是。
“不说了，你妹妹今日出嫁，还有很多事忙着呢。”云刘氏说着就风风火火的走了。
云起亦跟了出去，古人办喜酒，规矩多不说，准备的东西也又多又杂，他被使唤的简直累成了狗。一直到黄昏，云芸被孙家接走了，他这才闲了下来。
只刚坐了下来，他就见着赖四站在院外的树下，正一脸挑衅的看着他。见他发现了，还朝地上“呸”了一口。紧接着，他就扭过头，跟村里来看热闹的闲汉说起了话，不时还指指院接的云起。
云起看的大为光火，只觉得自己再忍下去就不是个男人。这样想的时候，他已经大步出了院门。
“呦，我们的童生老爷出来了。哎，你们说，这读书人是不是就爱偷人家的小媳妇子。”赖四不阴不阳的道。
“可不是，戏里面都是这么唱的。”其它几个闲汉连连附和。
因着云芸出嫁，嫁的又是镇上的大户，有不少村人聚在院外的树下看热闹。听着赖四几个说的话，不少大嫂子都望了过来。
云起强压住心里的火气，扬声道：“赖四，我不过是前日里撞见你偷鸡，你就到处败坏我的名声，还指点到我家来。你要是再如此，我就要找村正评评理。”
“你胡说，我什么时候偷鸡呢？”赖四气的跳了起来。
云起还没说话，人群里就挤出来了一个白胖的妇人。只见她一下子冲到赖四跟前，“好哇，原来是你偷了我家的鸡，可怜我的鸡都要下蛋了，陪我母鸡。”
“我没有，胖婶你别听他瞎说，他这是…”赖四忙往后退。他倒是不怕胖婶，但是怕朱有粮。那家伙是个杀猪的，一身蛮力，他们兄弟加一块也打不过。
“就是你，别以为我不知道，你这赖子偷鸡摸狗惯了。要不是老村长是你叔父，村里早撵了你出去。我跟你说，你不赔我一只鸡，我跟你没完。”胖婶说着就要去挠赖四的脸。
“我赔，我赔，我这就回家抓一只鸡去。”赖四险险避开，一扭身就跑了，临走的时候还恶狠狠地瞪了云起一眼。
云起没想到事情如此顺利，但想着家里两个孩子，嘱咐自己这段日子一定要多注意些。
胖婶也不怕赖四赖账，反而扭头盯着云起。上下打量了一下，这才问：“云小子，你跟白寡妇究竟…”
“婶子慎言，赖四是个什么人。他的话怎可多信。”云起摇头。
“昨日，可不止赖四见着你们俩，别人可也见着了。”胖婶显然不信，眼里燃着熊熊的八卦之火。
“那那人可有说我和白氏有何越矩之举，若有，小子愿与他当面对峙。”云起正色道，说这话的时候还扫了四周的村人一眼。大家被他这一看，都有些讪讪的偏过头。
“这倒没有，只说见着你们一前一后的在路上走呢。”胖婶搓着手道。
“哦？难不成如今大家不能走一条路么？”云起嘲讽道。
“都怪赖四胡说，如今搞清楚了就好。那什么，我家里还有事，家去了。”胖婶说完就溜了。其他村人见没热闹可看，也跟着散了。云起正要进院，就见他大哥二哥走了出来。
“小六，赖四呢？”
“已是走了。”
“算他跑的快。”云丰气咻咻的道。
“就是，就是，我早看他不顺眼了。”云声附和道。
云起心中一暖，笑了笑没说话。心里却想着要不要去看下白桃，也不知她怎样呢？
这边云起正担心，那边白桃已被朱家赶了出来。朱家早就想赶走她，却又顾着名声。如今有了借口，别管真假，硬是赶了她出来。她早就预料到今天，所以早早想好了退路，只没想到会这么突然。不过，
在山里宿了一夜，只到天快要亮的时候，她这才摸进了云起家的院子。云起家的院子只有半人高，好进的很。
敲门后有一会，云起才起来开了门。
“白桃？”云起看了好一会，才认出她来。
“是我。”白桃捏紧手里的包袱道。
“进屋说吧。”云起朝一边让了让。
“不了，我是来跟你告别的，我要走了。”白桃有些感动的道。来之前，她还在想，这人会不会对自己避之不及，甚至连见都不愿见自己。
“走？你要去哪？朱家将你赶出来了吗？”云起惊讶的道。
“嗯。昨日你救了我，我还未跟你道谢了。”白桃笑着道。
“你若是不嫌弃，不如就嫁了我吧。便是做一对假夫妻，总有个地方住，我有一口吃的也不会饿着你。”他知道在古代女子有多难。
白桃闻言张大了嘴，两颗泪珠滚下，不过很快就被她抹去。“多谢。我早已经与人说好了的，去镇上陈员外家做饭。虽说签的是死契，但包吃住，一个月还有百文的铜子，你不用担心我。”
这是自卖为奴了，云起心下黯然道。不过，总归能活下去。想到这里，他这方又道：“天还未亮，我送送你。”
“嗯，到大路上就行。”白桃感激的点点头。
月光下，两人一前一后往大路上走，凄凉的很。
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