话分两头，就在张诚、方谦一行准备赶往京城之时，南方的战斗序幕已经悄然拉开。
沧州云溪郡澜沧江畔，沧州军营外。
在澜沧江边，此刻一老二少正站在江边北望。其中老者身高八尺，早已是一头银发，头戴桂冠，一身锦袍加身，看上去甚是老成持重，威严不可欺。而在老者身后站着少年将军，一身银铠，头戴银盔，手持长枪，英俊的脸庞，一双眼眸散发着逼人的锐气，高挺的鼻梁，看上去甚是英姿勃发，威风凌凌。而在这两人身边，却站着一个穿着朴素青衣，头戴纶巾的儒士。只见此儒士光洁白皙的脸庞，透着棱角分明的冷俊；乌黑深邃的眼眸，透露着智慧的光芒；那舒展的眉毛，高挺的鼻梁，无一不显示此人睿智的形象。
锦衣老者指着澜沧江对岸的几万雄兵，对身边的儒士说道：“李贤侄，看到了吧。咱们的对岸，就是赵军先锋五万大军。先锋将军是初出茅庐的小将，景天。但是此将随是初出茅庐，但早已是声名在外，早年是公孙楷麾下小卒，后公孙楷庆州兵败，景天身受重伤，断了左臂为张诚所救；后率领张诚收拢的残兵败将，在太岳山区发展，逐渐发展壮大起来，随后星星之火燎原千里，逐渐成军近两万；灵州大战，景天率军左冲右入右冲左入，将润州五万大军杀的是大溃而归，景天收编降俘，近一年时间有扩军至三万余。如今又在青州招募两万新兵，成赵军先锋军，已驻守在澜沧江对岸数月有余，却一直不见有任何举动啊。”
没错，此刻站在锦衣老者身边的儒士正是李玮泽之子，李牧原。而锦衣老者正是沧州刺史蔡廷锴。
“明公高见。纵观景天此人事迹，却有大将之风，其才不下赵军那些大将军。而且此人多受张诚教诲，诡诈多智，赵军命此人做先锋，确实应当慎重。”李牧原随即沉默片刻，再次抬头望着蔡廷锴说道：“明公，眼下我梧州虽已与沧州结盟，但以我们两家之兵力，尚不及与赵军相抗衡。所以，以在下看，我们必须立刻联合延州，润州。合我四州之力，至少可以凑足二十万人马，如此尚可与赵军抵挡一番。”
一旁的少年将军站出来，锐声道：“也就是说，一州出兵五万，这样一来的话，大家尚有自保之力，同时又可联合共抗赵军。确实是好办法，既然如此，以在下看，李大哥足智多谋，有急智，又极擅韬略，善言辞，足可说服其他两州联合结成同盟的。”
“蔡宏毅兄弟谬赞。在下愿意先出使延州，说服翟谦。这样我们就可先行筹足十五万兵马，有此雄兵，量他赵军也不敢造次。润州公孙楷屡次大败于赵军手里，与赵军作战肯定多有顾虑，要想说服润州公孙楷出兵，尚需时日啊。”李牧原望着北方大营，对少年将军如此说道。
澜沧江西起灵州昆仑山脉，过青州、延州、梧州、池州，至东海口为止，东西纵横绵延上万里，穿州过县；这一方水土，养育着大乾帝国半数子民，孕育了澜沧江璀璨的文明。
因地势原因，澜沧江河水一泻千里，那湍急的河水，冲击着岸边礁岩，其声激昂壮阔，仿佛激战的战兵在厮杀，在怒吼，在咆哮；而河水流至沧州，河水却舒缓了许多，江面上放眼望去，闪烁着耀眼的“金光”，时而聚拢，时而散开。在澜沧江两岸却黑压压的整齐排列着一个个白色帐篷，点缀着隆冬河岸萧条的景象。
赵军先锋军大帐之中，先锋将军景天此刻正站在账内地图边，忽而仔细看着地图，忽而又抬起头来做思索状，门楣紧锁。
“报！”
“进来。”
景天的亲卫营长段飞豹进账，将手中纸条递出，禀报道：“将军，王虎将军来信了。”
景天接过纸条，仔细看了看之后，烧掉。他沉吟道：“蔡廷锴之子蔡宏毅当真是一员智将，他自知沧州军非我赵军之敌，将所有粮草军械全数运走。陈兵澜沧江与我对峙，实为明智之举啊。刚才王虎来信说，他手下已有精兵六千，个个精锐；只要咱们一声令下，他马上就可以率兵前来援助。然则现在看来，大战还需要做些准备才是。”
段飞豹站在景天身后禀报：“咱们在青州已经招募了两万新兵，但是擅长弓弩的却比较少，加上自己手中的弓箭手，也不过三千之数。弓箭军械、舟楫之数多有不足，确实需要再准备较长时间。”
景天点了点头，他对段飞豹说道：“是啊。眼下大军还在青州休整，新任大都督也还没有就任，给王虎发信，让他蛰伏静候，随时等候命令。”
“是！我马上去。”段飞豹领命下去。
景天北望，低语道：“大人，末将必然不负君命........”
话分两头，张诚与方谦等人交接完毕之后，休息一日，便一起起行前往西京。方谦与张诚杨文昭骑马在前，后边方凝雨与丫鬟坐在马车里紧随其后，其后跟着张诚的亲卫营一千步兵，一行人浩浩荡荡的向复州而去。
望着身后全身黑衣、腰挎军中制式横刀神情肃然的浩浩长队，只见这一千人马个个目不斜视，步伐矫健沉稳，行进整齐划一，无一不是透漏着精锐的气象。方谦赞叹之余，对张诚治军能力又有了一个全新的认识。他看着旁边坐在马上与杨文昭谈笑风生的张诚，有些好笑的问道：“张大人，你带着一千精锐之师，这一路的安全，可就全靠你了。哈哈！”
“我包里背着几百两黄金呢！万一路上遇到一个拦路抢劫的，那我不惨了。嘿嘿！”张诚拍了拍背上的包袱，笑道。
“张大人说笑了。不过，你此去京城，确实危机重重；然而，你带着一千精锐之师，浩浩荡荡的，一入京城，目标太大，势必会遭到他人注意，一旦有心之人借题发挥，你必然要受其所累。依我看，你不如带几十精锐之中的精锐，目标小，而且行动迅捷，这样反而有利于你。”方谦略微思索了一下，建议道。
方谦这一建议，倒是让张诚颇受触动。按照方谦的意思，反倒是像现代的特种部队，特种部队人员较少，装备精良，训练有素，战斗力强，而且目标较小，适合完成隐匿、侦查、突击、破坏，以及各种战争中的关键战略任务的完成。
张诚哈哈一笑，他说道：“我可是堂堂冀州刺史，朝廷正三品封疆大吏。谁要是敢对我不利，看我不踩扁他。”
略一思索，方谦也释然了。淡淡的点点头，算是赞同张诚的话。又看了看伏在马背上的周武亮，此刻的周武亮口中塞着布，只是不停地呜咽叫唤。他想了想，问道：“你把周武亮带上，难道是想要将他交给朝廷处置吗？”
说到周武亮，张诚如今可算是平静许多了，他淡淡的说：“是的。”
“嗯，如此做，当是最为稳妥的。”方谦点了点头，不再说话。
是夜，夜幕降临，众人扎下帐篷，升起火把，冯靖宇带着人值夜去了。方谦父女围坐在篝火边，方谦将手中干柴扔进篝火中，他拍了拍手，站起身来，负手而立。方凝雨见父亲似乎有心事，她走到父亲身边，问道：“父亲，在想什么？我见您门楣紧锁，似乎是有什么心事吗？”
“哎。为父是在担心主公啊。”方谦半响才叹息道。
“却是为何？”方凝雨追问。
“朝廷的这道旨意，让为父为之深深担忧啊。没错，张诚确有才华，且功勋卓著，领一州刺史职，也不为过。然而，你也知道，当年主公将冀州交付给爹，临走时说的话，为父至今记忆犹新。他说冀州是他的家，他将冀州交给为父，就是将自己的家交给了为父。现在，朝廷却将冀州交给了张诚。”
“就算是大公子极力促成，主公如果不是另有打算，也断然不会同意的。”方谦说到这里，顿了顿，方凝雨问道：“主公有何打算？”
“从为父追随主公起，算起来已经快三十年了。算一算，主公而今已经五十有八；而且，最近京城里为父的一些朋友，多有书信送来，我知道主公昔日旧疾，如今已是日益严重，听内侍传出来的消息说，主公近日总是咳血不止。为父担心，主公恐来日无多啊。”方谦深为忧虑。
想了想父亲前后的话，她猛然顿悟，急声道：“父亲，您是说，张诚的任命，是主公的意思？那依您所言，主公这是在为身后事做打算了？”
“是啊。是啊！二公子战功卓越，可谓是朝廷功劳滔天的第一人。然而，二公子攻占灵州等三州之后，大半天下已尽归朝廷。眼下只需要一鼓作气，天下一统不过是时间问题。可就在这时，主公却让毫无领兵之才的大公子替换二公子，要让他建立这天下一统的最后战功。可见主公的心思啊。”方谦道。
方凝雨想到父亲想说什么，思量片刻，她看着父亲，说道：“父亲，其实，主公立谁为嗣，这些都不关咱们的事啊。父亲永远都只是一心为朝廷办事，即便是二位公子为夺储位争斗不休，也干不着父亲的事情啊。”
“哎！为父只是替主公忧心而已。罢了罢了，到时候再说吧，天色也不早了，你早点休息去吧。”方谦如此说道。
方凝雨微微颔首，对方谦道：“父亲也早些休息吧！”
望着女儿的背影，他忽而对着方凝雨的背影说道：“雨儿，你.......你当真欢喜张诚了吗？”
方凝雨为之一愣，父亲这还是第一次这么直白的问自己这事。她抿着嘴唇，想了好半响，她才幽幽道：“女儿陵县遭遇险情，受贼子欺辱，幸得张诚舍身相救，才使女儿得以逃脱魔掌。可女儿清白之名早已毁灭殆尽，我又该何去何从呢？若，其不弃，女儿愿一生相随，终生不悔！”
听到方凝雨如泣如诉的话语，其父眼眸之中也是泪光隐现，他长叹道：“哎......你，去休息吧。”
方凝雨再次颔首，默默离去。