1645年天下动荡，北面的大顺政权，因为李自成败出北京，顺军龟缩于关中，使得大顺在北方的统治崩塌，而清廷的势力，开始前所未有的扩张。
这一年，在北方的李自成日子并不好过，清军的精力亦被闯军牵制，忙于收拾已占版图，被牵制在北方。
这一年，对于南方的明朝而言，可以说是极为轻松的一年。
南京甩掉了北方的包袱不说，曾经被流贼和悍夷两大强敌，轮流爆锤的局面不复存在，取而代之的是两大强敌在北互掐，南京朝廷则抽身而出，能从容的座山观虎斗。
这时，南京朝廷没有来自外部的压力，日子可以说相当的轻松。
虽说南京朝堂上，马阮和东林党人忙着争权夺利，但朝野还是有不少有志之士，提出了趁着寇虏争锋，无暇南顾的机会，赶紧巩固淮泗和湖广防线，以此来应对时变。
虽然南京诸公，并无进取之心，但是要偏安江左，两淮和湖广还是需要防御的。
东南士绅可以舍弃北方，不过却不能不考虑，江南的安全。
一定程度上，他们想的只是自己掌控朝廷，以便维护他们的利益，到是没有想过，要把南京这艘船弄翻。
这时，南京在江北设下，黄得功、高杰、刘泽清、许定国四镇兵，由大学士高名衡坐镇徐州督师，明军前锋甚至进入山东境内布防。
这同历史上相比，高名衡主持的江北防务，无疑是摆出了一副要积极进取的姿态。
这点从他将大学士行辕，设在徐州，而不是靠近江边的扬州，便能看出来。
有善守闻名的高名衡主持两淮防务，东南官绅对于江北防务，到是很有信心。
江北没有问题，那南京朝廷担心的方向，便就剩下湖广。
早在去岁，南京朝廷就已经将注意力放到了湖广，并且给湖广拨来了不少钱粮，而湖广明军也趁着张献忠入川的机会，成功夺取了武昌。
武昌一地，东南得之而存，失之而亡。
南京朝廷取了武昌之后，西面防御便也有了一层保证，加上高义欢求抚，武昌暂时没有北面的威胁，张献忠又西进四川，南京对于湖广的战事，便也就不那么上心起来。
毕竟战争就要征税，征税就损害了东南官绅的利益，东林党人正压着新税法不让通过，这个时候要是爆发大规模的战事，那新税法便压不住了。
因此在明军收取武昌，西面防御有了一定的保证之后，南京朝廷便逐渐减少了给湖广的钱粮。
南京建章帝，其实还是想有一番作为，但是东南官绅串通一气，皇帝从北方来，又没自己的班底，加上年纪上轻，完全没有能力掌控朝局。
这江山毕竟还是朱家的江山，大臣不急，小皇帝心急，只是他心急也没用，打仗就要银子，新税法通不过，朝廷就没钱，军队自然也就趴着不动弹。
在崇祯朝晚期，大明各镇官军，就已经军阀化，现在北京覆灭，大明朝廷的权威进一步削弱，没钱即便是皇帝下旨，也调不动各镇官军。
小皇帝见税法通不过，朝廷没有多少钱粮调拨湖广，便只能用爵位和入阁来诱惑湖广官员，令他们自筹钱粮，希望他们能收复荆州、襄阳。
何腾蛟对与爵位和入阁到是很上心，只是自筹钱粮，却并非一件容易的事情。
作为一省总督，官位虽大，但是在体质内就是不如高义欢这种草寇方便，不受规矩束缚，老子最大，想怎么来，就怎么来。体质内则有各种规矩约束，还有专门找茬的御史要参你。
二百多年的老帝国，地方上的乡绅、豪强同地方官，同朝中官员的关系已经盘根错节，每一户大乡绅，即便是这一代没人做官，往上一扒拉几代人，保准有进士老爷，都有门生故旧存在。
在这张社会关系网内，即便是总督也很难去动乡绅和豪强的利益，便只能从苦哈哈身上搜刮，但苦哈哈能活着，就已经拼尽全力了，又能搜刮出几个钱来？
南京不拨钱粮，湖广方面力量最强的明军，便一直没有动静，使得湖广地区，依然保持者高义欢占据襄阳，西军占据荆州，明军则占据武昌、岳州、长沙等大片区域的局面，并且维持了将近一年多的时间。
本来这种局面还要继续维持下去，不过在四月间，湖广的局势却忽然出了一个变化。
入不敷出的湖广官府，突然有钱，有粮了。
这事还得感谢高义欢让马洪山来到湖广炒粮，马洪山等人将粮食炒高套现后，立刻便跑到常德，暂避风头，但一些被裹挟进这场炒作的小粮商，或者关系不够硬的小商号，却没有收到官府将要动手的消息。
这时大明朝廷，还是有一定的威严存在，特别是对文官，依然有比较强的约束力。
因此就算何腾蛟是总督也不能乱来，不能随便抄家敛财，而这次炒粮风波，却给了何腾蛟一个很不错的借口。
本来在湖广，乡绅和豪强的钱难以征上来，贫苦百姓交的税又有限，令何腾蛟一筹莫展。现在商贾炒粮，便等于是自己送上门来。
这些参与炒粮的商贾，到手的银子还没捂热乎，就被何腾蛟下令全部锁拿入狱，店铺通通查抄。
官府这是打击囤积居奇，御史也没话说，而被抄家的商户，有关系的还能花点钱疏通关系，破财免灾，被放出来，没关系的则立时家破人亡。
四月底，何腾蛟便抄得白银七十余万两，粮食二十万石，湖广府库瞬间就充足起来。
有了钱粮之后，何腾蛟便野心勃发，征调湖南九镇兵马，集结大军十万人，兵指荆州，准备夺回湖广的核心之地。
岳州城外，临江的一间酒楼内，高义成负手站在二楼窗户边，正看着外面的江景。
这时，一名汉子匆匆走上房间，反身将屋门关好后，疾步走到高义成身后，便行礼禀报：“指挥，探查清楚了，明军确实要打荆州！”
(本章完)