从外面进来一名中年男子，也是幽州汉人，姓柳，来京城后改名叫柳随风，他是周掌柜最得力的左膀右臂，柳随风的眼睛很毒，能认出很多穿着常服来酒楼吃饭的官员，然后他会慢慢套近乎，再想方设法搞到有用的情报。
柳随风前几天认识一名军器监火药司的官员，他花费了很大的本钱才和这名称兄道弟。
“怎么样，打听到铁火雷的情报了吗？”柳随风一进门，周掌柜便急切地问道。
周掌柜这两年最主要的任务就是搞到铁火雷的配方和制造方法，这是辽国从宋朝高层打听到的一个秘密，宋朝已经研制出一种威力强大的火器，叫做铁火雷。
辽国的火器工匠们一听便明白了，他们也造出木壳火雷、瓷壳火雷，也想研制出铁壳火雷，但研制了二十余年，始终没有成功，不料宋朝居然先一步研制出来了，让辽国工匠们既紧张又期待，他们搞不出来，就指望着情报机构立功了。
这是辽国皇帝耶律洪基亲自下的任务，让周掌柜压力山大。
柳随风也不客气，进来坐下道：“搞到这个火器配方没那么容易，得再下点精力和本钱。”
“王勇已经是军器司的副管事了，他还不搞不到？”
“他知道这个铁火雷，但这铁火雷根本不在京城制造，而是海外鲲州制造，运来后放在军器监特殊仓库内，每颗铁火雷都有编号，就算过期失效销毁，也必须运回鲲州去销毁，火药司的工匠们都没有见过铁火雷什么样子。”
周掌柜脸上顿时露出失望的神情，“那还有什么办法？”
“我也不知道行不行，王勇拿了我们的好处，又办不了事，他很愧疚，他正好有个堂兄在海外经略府负责鲲州事务，他可以把这个堂兄介绍给我认识。”
“鲲州的事情早就不归海外经略府管了，这应该找三司下面的海外司曹才对嘛！”
“掌柜，你糊涂了，今年海外经略府又并给知政堂了，你忘记了？”
周掌柜顿时想起来，鲲州虽然好几年前就划给知政堂，但今年范宁去职后，知政堂又重新接管了海外经略府，并将它分拆成北衙和南衙，北衙负责鲲州、耽州和琉球府，南衙负责南洋和南大陆，南衙在泉州，而北衙则在京城。
“配方这种绝密的情报，北衙的人能搞到吗？”周掌柜怀疑地问道。
柳随风道：“要搞到配方估计不太可能，我在想，能不能搞到一颗失效的铁火雷，失效的铁火雷送回鲲州时，就没有那么严格，或许他能偷偷搞到一颗。”
周掌柜一拍大腿，这是个好办法，送颗真玩意过去，让那些火药匠自己去研究，自己也能完成任务了。
“这个官员有什么弱点？”他急忙追问道。
“我向王勇打听过了，他这个堂兄想在京城买宅，但钱不够，急得焦头烂额，我们这个时候雪中送炭，一定能收买他。”
周掌柜顿时想起不久前刚刚接到的最新任务，朝廷令他立刻打听辽国船队去鲲州的情报，正好可以通过这名北衙的官员打听。
周掌柜立刻拍板，“没问题，他要多少钱，我都给！”
........
海外经略府在范宁离职后混得确实比较惨，不光军权没有了，而且还和三司下面的海外司曹合并，然后拆分为海外经略府北衙和南衙，北衙就在京城，下面又分成三个司曹，其中负责鲲州司曹的官员叫做王勤英，皇佑五年进士出身，三十多岁了，才混到一个从八品小官。
在保和酒楼的一间雅室内，火器局副管事王勇将柳随风介绍给了堂兄王勤英。
“柳衙内太高看我了！”
王勤英手忙脚乱地向柳随风解释道：“我只是从八品小官，都事而已，负责和鲲州联系，鲲州知州都是正六品官，我哪里能管得了他们。”
“一点点小误会而已，不伤大雅，王都事请坐。”
柳随风很热情地请王勤英坐下，王勇在一旁道：“柳衙内家里可是大名府豪门，这座保和酒楼就是他家里，京城还有几处产业，钱多得花不完，真正的阔衙内！”
“老王这话就不厚道了，什么叫钱多得花不完，京城有钱人多得是，你这话传出去，我还要不要在京城混了。”
“我就是个粗人，不会说话，柳衙内千万别生气。”
“呵呵！我也是粗人，替家族在京城跑跑腿，不像王都事，人家可是进士出身，前途无量啊！”
柳随风敬了王勤英一杯酒，又笑问道：“听说王都事想在京城买宅？”
王勤英摆摆手，“什么买宅，就是想在外城买间小院子，七八分地大小足矣，把父母从乡下接来，不想再租房子住了。”
柳随风想了想道：“王都事打算买多少钱的院子？”
“我看中了一间院子，一亩地大小，位于城东，房东开价七百贯，这个价格真的很便宜，虽然靠近曹门，但毕竟是在外城，房东只给我五天时间，我到处借钱。”
“王都事还差多少？”
“还差三百贯，哎！明天就是在最后期限了，我都要愁死了。”
王勤英之所以来吃饭，就是堂弟王勇告诉他，这个柳随风愿意借钱给他，这是他唯一的希望了，说完，他一脸期待地望着柳随风。
柳随风呵呵笑道：“进士不是都挺有钱的吗？”
“哎！那是攀了高枝，成了权贵女婿，我虽然是进士，但早就成婚生子了，而且考中的名次也低，人家根本看不上，只能靠一点俸禄度日，好在去年去了一趟鲲州，人家送给我一颗珠子，回来卖了三百贯钱，这才算发了趣÷阁小财，有了买房之念。”
“没问题，也不用借了，不就三百贯钱嘛！我送给王都事，就当和王都事交个朋友。”
王勤英连忙摆手，“那怎么好意思，我可不能白要柳衙内的钱！”
“是这样的，我们家族也想投资鲲州的木材，但就怕不安全，王都事能不能告诉我，鲲州驻军有多少？有没有什么防御，我听说辽国也有水军，鲲州会不会被辽国水军攻占，万一被攻占，我们家族的投资就完了，如果王都事能告诉我，这三百贯钱就当是我的咨询费。”
王勤英有点犹豫，王勇在一旁鼓动道：“大哥，明天就是最后期限，你不拿钱过去，房子会被别人买走了，你就后悔哭吧！”
王勤英心一横，对柳随风道：“我告诉你一个绝密消息，你可千万不能说出去。”
“你放心吧！我给谁说去？”
王勤英压低声音道：“辽国确实要攻打鲲州，但在半路遭遇了埋伏的宋军水师，辽国六十艘海上运兵船已全军覆灭，你们家族就放心去投资吧！”
“宋军水师是从哪里得到的情报？可靠吗？”
“很抱歉，我也不知道，我的权力范围接触不到这个级别的情报，除非我能升为参事，我或许可以替柳衙内打听到。”
“呵呵！既然是绝密情报就算了，我只是好奇，多谢王都事提供的消息，我马上就和家族联系。”
柳随风拿了三十两黄金给王勤英，便告辞走了，王勇送柳随风出去。
王勤英手中把玩着三锭黄金，嘴角露出一丝难以察觉的冷笑。
.........
客栈掌柜房里，周掌柜听完了柳随风的汇报，脸色十分难看，他叹口气道：“连六十艘运兵船都说出来了，他的情报应该是真的，辽军水师全军覆灭了。”
周掌柜负手走了几步，又问道：“他说宋军是埋伏在半路？”
“是！我还特地问他，宋军怎么知道这个情报？”
“他说了吗？”
“他说他的级别不知道这个情报，如果他能升一级为参事，他就能告诉我了。”
“他这话什么意思？”
“我觉得这个王勤英很贪，他在暗示我们，他想升官呢！其实就是想要钱去打点。”
周掌柜沉思片刻道：“如果这个王勤英可靠，培养他倒是可以，但必须要把他了解透，防止他出卖我们，这样，派人跟踪他三天，了解他的一举一动，要确定他只是一个普通不得志的官员。”
“我明白了！我会安排人盯住他。”
柳随风下去了，周掌柜眉头紧锁，他还没办法把六十艘船全军覆灭的消息告诉辽国，那样枢密院不会满意，他必须要告诉辽国，宋军是从哪里得到的情报，时间很紧急，他还真没有办法拖延太久。
“希望这个王勤英是个可靠之人。”周掌柜自言自语道。